Фэн Наньчун, увидев, как две дочери устроили ссору при всех, испугался и того, что Хуо Юнь посмеётся над ними, и того, что Наньгун Мянь услышит всё из комнаты. Не сдержавшись, он строго прикрикнул:
— Одна — наложница, лично пожалованная императором, другая вот-вот выйдет замуж! Какой же вы вид подаёте!
— Жаньэр всегда была воспитанной, добродетельной и благородной, иначе бы Его Величество не оказал ей столь высокой милости. А вот некоторые и вовсе не похожи на благовоспитанных девиц из знатных семей — ведут себя распущенно и не знают стыда… — наложница Фэн теперь, благодаря дочери, чувствовала себя настолько уверенно, будто та уже стала императрицей.
Услышав это, Юньцин, которая уже про себя велела не поддаваться гневу, не удержалась и саркастически усмехнулась:
— Да уж, третья госпожа Фэн поистине красива душой и телом. Род Фэн три поколения подряд молился в храме, чтобы заслужить такую дочь, достойную восхищения всей Поднебесной!
Каждое слово звучало как похвала, но в ушах оно резало, будто яд. Наложница Фэн не была глупа:
— Что ты имеешь в виду?
— Его Величество отравлен и находится при смерти. Неизвестно даже, доживёт ли до возвращения во дворец! А раз уж третья сестрица уже получила титул наложницы, но не имеет детей, то, согласно законам империи Далиан, после кончины императора ей придётся уйти в монастырь… Эх, тётушка, подумайте-ка, как вашей дочери провести все эти десятилетия в одиночестве!
— Ты… ты дерзкая! Как смеешь проклинать императора! — Наложница Фэн дрожащим пальцем указала на Юньцин. Голос её трясся, словно лист бамбука под дождём. Хотя слова были жестоки, они попали прямо в больное место — и наложницу Фэн, и Юньжань действительно мучил страх: Наньгун Мянь не позволял вызвать лекаря и не возвращался во дворец для лечения. Его состояние явно не предвещало ничего хорошего.
Юньжань всю ночь провела у постели императора и видела всё своими глазами: Наньгун Мянь пытался самостоятельно вывести яд, но безуспешно. Наоборот, его лицо становилось всё мрачнее… Именно поэтому она и вскрикнула — он вдруг изверг чёрную кровь, заполнив ею всю плевательницу… От испуга она дрогнула и уронила сосуд.
— Это что, первая госпожа Фэн говорила? — раздался вдруг голос Наньгуна Мяня из комнаты.
— Ваше Величество, моя дочь только что избежала опасности и не хотела потревожить ваш покой, она… — Фэн Наньчун поспешил заговорить первым.
Но император перебил его:
— Я спрашиваю: это первая госпожа Фэн сказала, что я скоро умру?
— Ваше Величество, я лишь рассмотрела гипотетическую ситуацию… Но раз вы говорите так бодро, значит, я ошиблась! Прошу вас, будьте милостивы и не взыщите с меня! — Юньцин, услышав голос Наньгуна Мяня, почувствовала, как гнев вновь вскипает в груди, и не удержалась от дерзкого ответа.
Из комнаты донёсся глухой кашель, и послышался слабый, но глубокий голос:
— Войди.
Юньцин растерянно огляделась. Наньгун Мянь снова заговорил:
— Фэнъюнь Цин, входи. Не заставляй меня повторять в третий раз.
* * *
— Цинь-эр, император повелел тебе войти! Быстрее! — Фэн Наньчун не хотел, чтобы дочь, которой вот-вот суждено обручиться с Хуо Юнем, слишком углублялась в отношения с Наньгуном Мянем. Но приказ есть приказ, и он вынужден был заговорить.
Понимая, что притворяться бесполезно, Юньцин неохотно поплелась внутрь. Проходя мимо Хуо Юня, она заметила, что тот смотрит прямо перед собой, будто ничего не происходит. В груди у неё ёкнуло — будто что-то важное уже ускользнуло навсегда.
В нежных розовых занавесках девичьей спальни мужчина с волосами чёрнее ночи придавал комнате зловещее очарование. Чёрные пятна крови на постели образовывали мрачные тени, пятнистые и резкие.
Сердце Юньцин сжалось. Гнев, бушевавший ещё минуту назад, почти угас.
Лицо Наньгуна Мяня было мрачно-зелёным, его обычно яркие, звёздные глаза потускнели, но в глубине зрачков по-прежнему сверкала прежняя пронзительная решимость, не ослабевшая даже в болезни.
— Что повелел ваше величество? — Юньцин почувствовала непонятный страх и, заговорив, сразу же лишилась былой дерзости.
Наньгун Мянь не ответил, лишь закашлялся. Его и без того бледное лицо побелело ещё сильнее, губы стали почти прозрачными. Казалось, за одну ночь он стал тонким, как лист бумаги. Но выражение его лица оставалось безмятежным, а взгляд, устремлённый на неё, был полон странного любопытства — невозможно было понять, радуется он или злится.
— Если не будешь говорить, я уйду, — под его пристальным взглядом, который раньше заставлял её сердце биться быстрее, теперь она чувствовала лишь подавленность.
Развернувшись, она готова была бежать отсюда со всех ног.
Но за спиной прозвучал ледяной, насмешливый голос:
— Фэнъюнь Цин, если я умру, ты пойдёшь за мной в могилу.
— Смешно! Я ведь не твоя наложница и не твоя служанка! В нашей империи давно отменили обряды человеческих жертвоприношений. Даже если бы их не отменили, с тобой в гробу должна была бы лежать Юньжань, а не я! — выпалила Юньцин, не раздумывая.
За спиной воцарилась тишина. Потом он снова заговорил:
— Законы можно менять и дополнять. К тому же речь ведь не о массовом жертвоприношении… Просто в моём гробу будет спать ещё один человек.
— … — Юньцин подняла глаза к потолку. Почему он не может просто оставить её в покое? Даже умирая — не отпускает…
— Боюсь, мне не продержаться долго. Не будем тратить время — покончи с собой прямо сейчас! — Наньгун Мянь неизвестно откуда достал кинжал и бросил его к ногам Юньцин. — В загробном мире не забудь заранее постелить мне постель и согреть одеяло…
Глядя на его невозмутимое лицо и на лежащий у ног холодный клинок, Юньцин натянуто улыбнулась:
— Ваше Величество шутите…
Лицо Наньгуна Мяня стало ещё мрачнее, и каждое слово прозвучало, как лёд:
— Император не шутит. Или мне приказать страже войти и сделать это за тебя? Ты ведь дочь главного рода Фэн — сохрани хоть немного достоинства.
Увидев серьёзность в его глазах, Юньцин поняла: он не шутит.
Она потрогала поясной мешочек, сжала зубы и, собрав всю волю в кулак, опустилась на колени… Она и вправду была трусихой, безвольной и безнадёжной. Даже сейчас, когда он отравлен и при смерти, она всё равно боится его — боится, что он прикажет страже войти и одним ударом меча лишит её жизни…
Увидев это, Наньгун Мянь слегка приподнял бровь:
— Так чего же ты ждёшь?
— Ваше Величество, да продлятся ваши дни вечно, пусть вы будете здоровы и счастливы многие-многие лета… Я хочу ещё долго лицезреть ваше величие и ни за что не осмелюсь уйти раньше вас! — сквозь зубы выдавила Юньцин и, протянув руку к поясу, подняла над головой свой мешочек.
* * *
Наньгун Мянь даже не взглянул на предмет в её руке. В его глазах мелькнула холодная насмешка:
— Разве ты не утверждала, что мне не пережить этой ночи?
— Я… просто… привела… пример… — прошептала Юньцин, еле слышно. — Ваше Величество, я достала противоядие от «Слёз чёрнил и серповидного крюка», прошу…
— Откуда мне знать, что это не яд, убивающий на месте? — с горькой усмешкой Наньгун Мянь перевернулся на спину и отвернулся от неё.
— Я не посмею… Если с вами что-то случится, мне ведь правда придётся отправиться за вами в могилу…
— Это верно… — Наньгун Мянь пожал плечами. — Но как ты получила противоядие?
— Я… выпросила его…
Услышав это, Наньгун Мянь громко рассмеялся:
— Фэнъюнь Цин, я больше всего на свете ненавижу, когда меня обманывают! Особенно такими жалкими выдумками!
Неужели ей сказать, что противоядие досталось ей потому, что она стала Святой Девой секты Сюаньмо, и Ли Ю вручил его ей лично?
Видя её молчание, Наньгун Мянь резко сорвал с изголовья нефритовую тыкву и швырнул на пол:
— Вон!
Изумрудные осколки разлетелись по полу. Юньцин вздрогнула и растерянно подняла глаза:
— Вы… вы не будете принимать?
— Раз ты не говоришь правду, с этого момента мне не нужно твоё участие в моей судьбе.
Да кто вообще хотел участвовать?! Не он ли угрожал ей жертвоприношением?! В душе Юньцин бушевали проклятия, но на лице она сохраняла покорность:
— Простите, ваше величество…
— Ещё не ушла? — Наньгун Мянь, казалось, был по-настоящему разгневан. Он приподнялся, и в его глазах бушевала настоящая буря.
Видимо, от ярости и напряжения он вдруг наклонился вперёд и изверг чёрную кровь. Его лицо, до этого мертвенно-бледное, вдруг покрылось нездоровым румянцем, а губы стали ещё белее.
С самого начала Юньцин чувствовала странность. Учитель когда-то рассказывал ей о яде «Слёзы чёрнил и серповидный крюк»: у отравленного чернеют все семь отверстий тела, сознание мутится, и в конце концов яд разрывает тело изнутри…
Но перед ней был человек с ясным разумом и лихорадочным румянцем на щеках…
Осознав нечто, Юньцин, не обращая внимания на гнев императора, вскочила и бросилась к нему, схватив его за руку…
Наньгун Мянь инстинктивно попытался вырваться, но она крепко держала его, ещё сильнее разжимая его длинные пальцы. На ладони была сплошная чёрнота — верный признак действия яда «Слёзы чёрнил и серповидный крюк»… Но…
— У вас… обострился хронический холодный недуг? — голос Юньцин дрожал так сильно, что она сама этого не заметила.
Шестой принц империи Далиан с детства был болезненным. Даже в самые жаркие дни трёхлетнего лета он носил лисьи меха, и кашель с кровью был для него привычнее еды. Все говорили, что он не доживёт до совершеннолетия…
В двадцать третьем году правления Цзинчжэнь Юньцин тайком покинула столицу, чтобы отправиться на Цюньчжоуский фестиваль цветущей гардении, проходивший раз в три года. По пути, в Тунчэне, её лошадь испугалась роскошной кареты…
— Кто осмелился напугать мою лошадь? Неужели не знает, что нужно извиниться? — в то время первая госпожа Фэн привыкла к тому, что в столице за ней убирали все препятствия заранее. Если кто-то осмеливался помешать ей, он немедленно падал на колени и умолял о пощаде.
До шестнадцати лет Юньцин, кроме отца и учителя, не знала страха. Поэтому у неё было множество врагов — и именно поэтому теперь она так боялась смерти… так боялась неприятностей…
Когда она, разъярённая и возмущённая, уже готова была обрушить поток брани, вдруг почувствовала лёгкий аромат. Занавеска роскошной кареты мягко отодвинулась, и из-под шёлкового пояса с нефритовыми подвесками показались глаза — с золотыми крючками во внутренних уголках, слегка приподнятые, будто полуприкрытые. Взгляд был мимолётным, но оставил неизгладимое впечатление.
* * *
Тот мимолётный взгляд в свете рассеянного солнца словно остановил время. Хотя она видела лишь глаза, они пронзили её насквозь, будто прошли сквозь надписи на камне Саньшэн, неся с собой аромат цветов цисюйхуа. В одно мгновение пронеслись тысячелетия, эпохи и века…
Ей приснился сон, из которого не хотелось просыпаться. В том сне были тени и свет, и небо было усыпано огнями.
Лошадь, испуганная ранее, забеспокоилась и заржала, наконец не выдержав, встала на дыбы, пытаясь сбросить упряжь. Юньцин, вырванная из задумчивости, в панике потянула поводья, но было уже поздно — она упала с седла.
Снова тот же лёгкий аромат. Прекрасный юноша с глазами-крючками уже выскочил из кареты. Его алый шёлковый халат развевался на ветру, и он мягко поймал её в воздухе, поставив на землю.
Толпа прохожих зааплодировала.
Он вежливо поклонился:
— Слуга мой неосторожен и напугал вашу лошадь. Прошу простить.
Голос его был чист, как колокол, глубок и благороден, как аромат благовоний, и мягок, словно весенний дождь в Цзяннани.
«Дао в человеке — благородство и мягкость», — подумала она тогда. Если бы она знала, что этот изящный юноша однажды станет её наваждением, отнимет у неё сердце и чуть не погубит жизнь, она бы ни за что не стала с ним общаться…
Лошадь ускакала, и у Юньцин не осталось езды. Она нагло влезла в карету:
— Раз ты заставил меня потерять коня, отвези меня!
Прекрасный юноша мягко улыбнулся:
— Как вам угодно…
Карета была огромной и роскошной до невероятности. Даже Юньцин, выросшая в золотой колыбели, никогда не ездила в такой.
Жемчуг служил светильниками, стол был из белого нефрита Ланьтянь, блюда — из агата, стены обтянуты шкурой белого тигра, а пол устлан персидским ковром с павлиньим узором. Даже императорская спальня, наверное, не сравнится с этим…
Оглядывая салон, она вдруг почувствовала… жар? Ведь сейчас уже поздняя весна, а в карете всё ещё горела жаровня. И тот прекрасный юноша, будто сошедший с картины, был весь завёрнут в лисий мех, но, несмотря на это, выглядел замёрзшим…
Заметив её взгляд, он вежливо отодвинул жаровню и с лёгким смущением пояснил:
— У меня с детства холодная болезнь, я всегда боюсь холода.
Обычно она потребовала бы немедленно потушить жаровню, не заботясь о чужом состоянии. Разве больной мальчик важнее законной дочери знатного рода?
Но на этот раз Юньцин лишь кивнула. Ну и что, что жарко? Ей даже понравилось это тепло — оно казалось уютным, будто они уже разделили какой-то общий опыт в этой маленькой карете.
— Меня зовут Фэнъюнь Цин, я из столицы. Как вас зовут? — спросила она, подражая жестам из вояжёрских романов.
Он на мгновение замер, будто что-то вспомнил, и в его глазах мелькнуло понимание:
— Моё имя — Наньгун Няньчжи.
http://bllate.org/book/4894/490669
Готово:
