— Две величайшие гордости рода Фениксов — техника «питания ядовитыми насекомыми» и «Чудесные врата и тайные проходы» — не имеют себе равных под небесами. В этом и заключается слава кровной линии Фениксов, и именно поэтому мы склоняемся перед ними. Не ожидал, что Святая Дева овладела обоими искусствами в совершенстве. Поздравляю! — Ли Ю с изумлением наблюдал, как Юньцин легко и уверенно лавирует по Лесу надгробий, избегая смертоносных точек.
Услышав эти слова, глаза Юньцин вспыхнули — будто подтвердилось то, в чём она давно подозревала.
— Значит, это и есть «Чудесные врата и тайные проходы»…
— Раз Святая Дева освоила древнее искусство рода крови, вас без труда примут за принцессу Фениксов, — добавил Ли Ю.
— Вернулся ли Учитель? — раздался издалека звонкий, свежий, как росток после дождя, голос.
Юньцин обернулась. К ней по тропинке, уверенно обходя надгробья, шла девушка в белоснежных одеждах. Её волосы были тонкими, как шёлковые нити, брови изящно сведены, а глаза — ясные и живые, словно жемчужины.
Изящное лицо и хрупкая фигура придавали ей вид трепетной ивы на ветру — такую хотелось оберегать.
— Святая Дева, это Мяньгэ из Зала Сотни Трав, — представил девушку Ли Ю.
Подойдя ближе, белая фигура, ещё мгновение назад сиявшая радостной улыбкой, вдруг замерла в недоумении, растерянно глядя на Юньцин, скрытую за маской Ли Ю. Она бросила просящий взгляд на самого Ли Ю.
Юньцин тоже странно посмотрела на Ли Ю, и в её глазах мелькнуло понимание.
****
Секта Сюаньмо делилась на четыре зала: Зал Сотни Трав, Зал Исследований, Зал Огня и Зал Грома. Зал Сотни Трав занимался целительством; его глава, Жуань У, умел распознавать и нейтрализовать любые яды. Зал Исследований ведал торговлей; его глава, Цзинь Цюй, был богаче многих царств. Залы Огня и Грома объединяли лучших воинов секты — каждый из них мог сражаться с десятком противников. Однако оба их главы недавно погибли, и теперь эти залы остались без предводителей.
Раньше, до гибели Сяо Циня, в секте Сюаньмо вообще не существовало должности Учителя. Все члены секты называли Сяо Циня «Господином» и следовали за ним безоговорочно. Поэтому положение Ли Ю как временного Учителя было крайне шатким.
— Святая Дева, Жуань У отравился, пробуя неизвестную траву, и сейчас находится в затворничестве. Цзинь Цюй уехал на юг инспектировать торговые точки и ещё не вернулся… — с неловкостью пояснил Ли Ю. Хотя он и занимал место Учителя, его авторитет был ничтожен: главы залов не признавали его, а рядовые члены секты вели себя вольно.
— Похоже, ты слишком мягок с подчинёнными, раз являешься Учителем, — сказала Юньцин, сидя в кресле с маской на лице и оглядывая собравшихся. Ни одного значимого лица не было видно — даже главы залов не удосужились явиться.
Ли Ю покраснел до корней волос. Именно ради того, чтобы обрести законное право управлять сектой и навести порядок, он и стремился подчинить себе Юньцин. А теперь, глядя на её холодный взгляд, он боялся, что она сочтёт его неспособным. Он рвался оправдаться, но слова застревали в горле, и он лишь нервно топал ногой.
Юньцин заметила, как у него на переносице выступили капли пота, и мягко улыбнулась, успокаивая. В душе же она думала: «После ухода Учителя все и так друг друга терпеть не могут. Кто же станет слушать её? Но то, что Учитель берёг всю жизнь, я не позволю разрушить!»
— Что ты имеешь в виду, Святая Дева?
— Раз Цзинь Цюй так занят, Зал Исследований отныне будет подчиняться… — Юньцин ещё не знала имён членов секты. — Кто старший ученик Зала Исследований?
— Святая Дева, это Цзинь Кэ. Он сейчас с Цзинь Цюем в Южной Ся…
— Отлично. Так тому и быть. Немедленно объявите: отныне все в Зале Исследований подчиняются Цзинь Кэ. Кто посмеет ослушаться нового главы и продолжит верность старому — будет казнён без пощады! — медленно, чётко проговорила Юньцин, и её ледяной взгляд, пронзая маску, скользнул по лицам собравшихся.
Каждый, чьи глаза встречались с её взглядом, вздрагивал. Хотя её авторитет пугал, никто всерьёз не верил, что её слова имеют силу. Вдруг один из присутствующих шагнул вперёд, слегка поклонился и с явным пренебрежением произнёс:
— Только Ли Ю называет вас Святой Девой. Откуда нам знать, правда ли это? Да и Цзинь Цюй служил секте верой и правдой — разве можно так легко сместить его? Зал Исследований не согласен!
Юньцин приподняла бровь.
— Не ожидала, что здесь найдётся хоть кто-то, кто осмелится говорить. Прекрасно… Ты не веришь Мне? — едва она договорила, как её правая рука взметнулась вверх. Холодный порыв ветра пронёсся мимо — и человек с криком рухнул на землю.
— Отнесите его в Южную Ся и лично сообщите Цзинь Цюю о Моём решении, — приказала она.
— Ха-ха! Гениально, Святая Дева! Увидев на своём ученике яд насекомых, Цзинь Цюй и думать забудет о неповиновении! — воскликнул Ли Ю. Ведь кроме принцессы рода Фениксов и самого Сяо Циня никто не владел искусством «питания ядовитыми насекомыми». Теперь-то они убедятся, что перед ними не шутка!
Увидев, как человек корчится в муках, остальные члены секты наконец поняли: Святая Дева не играет. Все разом упали на колени.
— Мы подчиняемся Святой Деве! Готовы умереть за неё!
— Умирать не придётся. Достаточно одного мёртвого — для тех, кто не подчинится, — бесстрастно произнесла Юньцин. Её голос был тих, но от него по спинам пробежал холодок. — Где старший ученик Зала Сотни Трав?
— У Жуань У странный нрав, и ученица у него всего одна — Мяньгэ, — пояснил Ли Ю, стоя рядом.
— Значит, Мяньгэ станет главой зала.
— Святая Дева, это… неправильно. Мяньгэ — не из числа тех, кто вырос в секте. Она лишь несколько лет назад пришла к Жуань У. Боюсь, это вызовет недовольство…
Юньцин вновь приподняла бровь.
— Я тоже не из тех, кто вырос в секте. Ничего страшного. Пусть Жуань У, будучи в годах, спокойно занимается целительством в затворничестве. Назначение Мяньгэ главой зала пока не сообщайте ему.
Белая фигура, стоявшая перед ней, без тени эмоций поклонилась.
— Слушаюсь.
В этот момент Ли Ю по-настоящему обрадовался, что не стал врагом этой женщины — и что она всё ещё нуждается в нём. Казалось бы, наивная дочь чиновника, а за несколько фраз сумела превратить запутанные отношения в секте в рассыпающийся песок. Если Жуань У узнает, что его сменила Мяньгэ, он точно не простит. А если Мяньгэ не встанет на сторону Святой Девы, то и от Жуань У ей не будет покоя. Выхода нет — только подчиниться. Что до Зала Исследований — тут и говорить нечего: ученик с ядом в теле убедит Цзинь Цюя, что Святая Дева не из тех, с кем можно шутить. Возможно, она даже не уступает Сяо Циню…
****
Разобравшись с делами секты Сюаньмо, Юньцин той же ночью поспешила обратно в особняк Фэн. Если она не появится, отец и старший брат, наверное, сойдут с ума от тревоги.
Эта ночь наполнила её неописуемым волнением. Три года назад, тайно покинув дом, она мечтала именно об этом — о «мире рек и озёр», о приключениях. И вот, за одну ночь, всё это стало реальностью.
Учитель давно незаметно вплёл в неё всё, что касалось секты Сюаньмо. Ещё до того, как она узнала хоть что-то, её судьба уже была предопределена…
Едва она подошла к дому, как навстречу ей выскочил на коне старший брат. Юньцин подпрыгнула и замахала ему:
— Старший брат!
Фэн Цзысюй резко осадил коня и, схватив её, начал тревожно осматривать.
— Цинь! Ты как здесь? Не ранена?
Голос его был полон тревоги и подозрения. Увидев невредимую сестру, он, конечно, обрадовался, но её опрятный вид и спокойное выражение лица совсем не походили на человека, что только что сбежал из плена. Всегда внимательный и рассудительный Фэн Цзысюй не мог не почувствовать странности.
— Старший брат, тебе не радоваться надо, что я цела? Та ведьма поняла, что я ей не нужна — просто хотела использовать как заложницу. Потом просто отпустила. Я же не знаю горных троп, заблудилась и поэтому задержалась на ночь…
Фэн Цзысюй явно не поверил, но, любя сестру, не стал допытываться и повёз её обратно в особняк.
— Быстрее иди к отцу! Император отравлен и сейчас в нашем доме. Мы держим это в тайне — неизвестно, надолго ли удастся скрыть. Если весть о болезни нового императора просочится наружу, враги немедленно воспользуются моментом. К счастью, кроме Хуо Юня, там были только наши люди, а императорская гвардия — мои подчинённые. Но Хуо Юнь…
Сердце Юньцин дрогнуло. Наньгун Мянь всё ещё в особняке Фэн…
****
Вернувшись домой, Юньцин с изумлением обнаружила, что Наньгун Мянь поселили в её собственных покоях. Отец, наложница Фэн и другие стояли вокруг, мрачные, как грозовые тучи. Даже увидев её, никто не проронил ни слова.
Отец, обычно так её балующий, даже не подошёл, чтобы расспросить. Ей стало обидно, но тут же она почувствовала: что-то не так…
Все с тревогой смотрели на её спальню…
Она уже собралась войти, как вдруг её остановила рука.
— Госпожа Фэн, — сказал Хуо Юнь, — состояние императора не терпит беспокойства.
Юньцин обернулась и одарила его улыбкой, послушно остановившись. В душе же она уже прикидывала, как незаметно дать Наньгун Мяню противоядие — так, чтобы никто не заподозрил её и чтобы он сам не усомнился.
В глазах Хуо Юня, ясных, как родник, мелькнула лёгкая грусть, и он отвёл взгляд.
В этот момент из комнаты раздался женский вскрик, а затем грохот упавшего предмета.
Наложница Фэн судорожно сжала платок у груди, её лицо то краснело, то бледнело. Юньцин наблюдала за ней и чувствовала, как внутри поднимается странное волнение. Она посмотрела на старшего брата и Хуо Юня — оба поспешно отвели глаза, явно неловко чувствуя себя.
— Вторая сестра, третья сестра сейчас с императором! — потянул за рукав Фэн Цзыжу.
— Цзыжу! Ты что здесь делаешь? Бегом в свои покои! — одёрнула его наложница Фэн.
Цзыжу знал, что сегодняшний день исключительный. После того как его спасли, слуги увезли его отдыхать, но, услышав, что вторая сестра вернулась, он решил заглянуть. Убедившись, что с ней всё в порядке, он высунул язык и убежал.
Так вот в чём дело! Юньцин наконец поняла: в комнате — Юньжань. Но почему все так напряжены? Особенно старший брат и Хуо Юнь смотрят на неё с жалостью?
— Почему вы так на меня смотрите? — не выдержала она.
— Император прошлой ночью издал указ: Юньжань возведена в звание наложницы, — внезапно произнёс Фэн Наньчун.
Все затаили дыхание, глядя на Юньцин. В их глазах читались разные чувства: сочувствие, жалость, злорадство, насмешка…
Юньцин натянуто рассмеялась.
— Отличная новость! Поздравляю…
Про себя же она думала: «Наньгун Мянь, даже отравившись, не забыл о женщинах? Ладно, пусть себе берёт — какое мне до этого дело?»
Но тут она вспомнила выражения их лиц… И всё поняла. Прошлой ночью весь дом видел, как император вылетел из её комнаты. Потом она бросилась защищать его от стрелы… А ещё раньше, при отборе наложниц, она публично призналась в любви… И ещё раньше — перехватила его на улице во время церемонии жертвоприношения Небу…
Вот оно — история о безумной влюблённой и холодном императоре.
Дверь за её спиной скрипнула. Юньжань вышла наружу. Её лицо было уставшим, но уголки губ предательски дрожали от сдерживаемой радости. Она бросила на Юньцин быстрый взгляд, а затем обратилась ко всем:
— Император говорит, здесь слишком шумно. Ему нужно отдохнуть. Расходитесь!
Едва получив звание, она уже ведёт себя, будто королева. Юньцин смотрела на неё — ни дама, ни служанка, а нечто посредине — и не удержалась от смеха.
— Ты чего смеёшься?
— Просто ты очень напоминаешь одного человека из императорского дворца.
— Кого именно? — Юньжань не скрывала самодовольства. Новая должность, и даже старшая сестра начинает льстить?
— Главного евнуха Миньгуня, — с искренней улыбкой ответила Юньцин. — Он же пятого ранга! Восходящее солнце осветило половину её лица, и, если не замечать ледяного холода в глазах и смысла слов, она выглядела по-настоящему прекрасной.
— Фэнъюнь Цин! Ты… — Юньжань шагнула вперёд, но вдруг остановилась, отступила назад и тихо прошипела: — Ты просто завидуешь! Император сразу же в меня влюбился и хочет взять в дворец. А ты? Ты опозорилась перед всеми и даже не заслужила его взгляда!
http://bllate.org/book/4894/490668
Готово:
