Юньцин с тревогой следила за ходом боя. Несколько раз она уже собиралась скрыться, но совесть не позволяла бросить всё и убежать. Увидев, что Хуо Юнь явно проигрывает, она лихорадочно огляделась: «Неужели отец и Наньгун Мянь правда позволят похитить меня и даже пальцем не пошевелят? И как это Хуо Юнь осмелился явиться сюда в одиночку?»
— Бах! — Хуо Юнь рухнул на землю, выплюнул кровь и, прижав ладонь к груди, с досадой уставился вперёд. Не успел он опомниться, как Ли Ю парализовала его нажатием на точки.
— Сегодняшняя добыча весьма ценна, — произнесла она.
«Всё пропало… Хуо Юня поймали», — мелькнуло в голове у Юньцин. Она быстро прикинула свои боевые способности и решительно решила, что лучше сейчас сбежать — хотя бы сумеет подать сигнал.
Она тут же применила «лёгкие шаги», задействовав всё своё мастерство, чтобы бесшумно исчезнуть. Но в этот момент Ли Ю удивлённо окликнула её:
— Красавица, сюда! Ты не туда бежишь!
Юньцин не ответила и ещё больше ускорилась, стремясь ускользнуть вдаль. Однако ветер шелестнул у уха — и Ли Ю уже была рядом.
— Опять бежишь? — спросила та и протянула руку к плечу Юньцин.
Когда пальцы почти коснулись цели, Ли Ю внезапно отдернул руку и отступил на несколько шагов назад.
— Кто здесь?! Как смеешь нападать на меня исподтишка? — крикнул он, оглядываясь.
— Если бы ты опоздал ещё немного, тебе бы вообще не пришлось приходить! — раздражённо бросила Юньцин, увидев подоспевшего Наньгуна Мяня.
Тот лишь взглянул на неё:
— Разве не ты только что героически вызвалась поменяться местами? А теперь вдруг испугалась?
В тот же миг сзади донеслись топот копыт и звон оружия — прибыли стражники дома Фэн и слуги Хуо Юня. Все выглядели измождёнными, будто пережили жестокую схватку.
Ли Ю бросил взгляд за спину Наньгуну Мяню, и его глаза за маской сверкнули злобой.
— Негодяи…
— Отличный план «выманить тигра из гор». Ты рассчитывал, что дом Фэн вышлет всех ради своей наследницы, и подготовил запасной ход. Жаль, просчитался на один шаг, — медленно произнёс Наньгун Мянь.
***
Окружённый со всех сторон стражниками, хоть и не такими сильными, как Хуо Юнь, Ли Ю понимал: численное превосходство против него. В его глазах на миг мелькнула тревога, но тут же исчезла.
Медленно подняв руку, он снял с лица маску и томным голосом промолвил:
— Неужели вы, мужчины, способны обидеть такую беззащитную девушку?
Как только все увидели его лицо, раздался коллективный вздох восхищения. Северная красавица, чья улыбка могла покорить целое царство… Тонкие брови, изящные и естественные; глаза, полные соблазна и живости; прямой носик и изысканные черты лица.
В тусклом ночном свете, среди мерцающих факелов, его кожа казалась янтарной, словно мёд или смола. Его улыбка была очаровательна, а взгляд — томен и прекрасен.
Юньцин бегло окинула взглядом окружающих и задержалась на Наньгуне Мяне. «Вот и выходит, что все вороньего цвета», — фыркнула она про себя, но внутри чувствовала горечь: «Значит, всё это время я знала, что это ловушка, но всё равно позволила похитить себя, чтобы сыграть их игру? Я всего лишь инструмент. А когда птицы будут мертвы, лук разобьют».
Пока все были ошеломлены красотой Ли Ю, тот внезапно выстрелил из рукава короткой серебряной стрелой, направленной прямо в грудь Наньгуна Мяня.
Стрела, пронизанная холодом и окрашенная в зеленоватый оттенок, летела с огромной силой — в рукаве был спрятан пружинный механизм, а остриё явно было отравлено.
Лица всех побледнели. Его величество — особа бесценная! Если с ним что-то случится, никому из них не видать завтрашнего дня…
Только Юньцин злорадно улыбалась. «Вот и расплата! Ты когда-то пронзил меня мечом, а теперь…»
Но мысль не успела оформиться до конца — её тело само собой бросилось вперёд.
Что за ослепительная вспышка? Горячая жидкость капнула ей на руку. Перед глазами всё заволокло алым, мир закружился, ноги подкосились.
— Наньгун Мянь, перестань трястись! Поддержи меня же… — пробормотала она, чувствуя, что теряет сознание.
Но в ухо донёсся слабый, но чёткий голос:
— Эта кровь — моя…
— Твоя? Да мне всё равно! Я же в обморок падаю только от красной крови, а твоя уже почти чёрная! — отрезала Юньцин и резко обернулась.
Действительно, человек за её спиной одной рукой придерживал её, другой — зажимал плечо. Золотистое оперение стрелы всё ещё дрожало, будто насмехаясь над ней.
В последний момент Наньгун Мянь прикрыл собой Юньцин. Он надеялся, что внутренней силой сможет отразить стрелу, но не ожидал, что оружие Ли Ю пробьёт даже камень. Несмотря на всю свою мощь, он получил ранение глубиной в несколько цуней.
Со стороны доносились звуки боя между Ли Ю и стражниками, но Юньцин будто ничего не слышала. Её взгляд был прикован к тёмно-красному пятну на плече императора.
Наньгун Мянь изо всех сил прижимал ладонь к ране, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы.
— Перестань давить! На стреле яд — нужно выпустить кровь! — крикнула Юньцин и попыталась оттянуть его руку.
— Боюсь, ты упадёшь в обморок… А в моём состоянии я не смогу тебя защитить, — голос его становился всё слабее. Сначала он поддерживал её, но теперь почти весь вес приходился на неё.
— Я падаю в обморок только от красной крови! А твоя уже почти как чернила — не страшно! — сказала она, стараясь заглушить панику, и аккуратно опустила его спиной к дереву.
***
Наньгун Мянь позволил ей уложить себя, лицо его становилось всё бледнее, но уголки губ дрогнули в слабой усмешке:
— Не ожидал, что госпожа Фэн рискнёт жизнью ради меня.
— Да, ваша смерть — не беда. Просто все вокруг отправятся вслед за вами… А если я вас спасу, то не только всех избавлю от казни, но и прославлю дом Фэн, спасши государя! Отличный повод для славы! — отвечала она, раздирая слоями одежду на его плече. — Жаль, вы не дали мне шанса.
Про себя она повторяла: «Хорошо, что стрела попала не в меня. Это же ядовитая стрела! Мою жизнь так легко не отнимешь!» Но почему она сама бросилась вперёд? Сама не могла объяснить. Может, действительно хотела и выжить, и отличиться?
Наньгун Мянь заметил, как она замерла, глядя на его плечо, и указал пальцем за её спину:
— Посмотри, что там?
Юньцин машинально обернулась — и в тот же миг услышала глухой стон. Что-то тёплое брызнуло ей на щеку.
— Ты… — обернувшись, она увидела, как Наньгун Мянь сам вырвал стрелу из раны. Чёрная кровь хлынула из раны, а его губы уже потемнели. Брови и виски покрылись тенью.
Юньцин в ужасе схватила его руку и перевернула ладонь — и там тоже проступала чёрнота.
— Слёзы чёрнил и серповидный крюк!
«Слёзы чёрнил и серповидный крюк» — сокровище секты Сюаньмо, созданное из самых смертоносных ядов. Одна из составляющих — аконит — вызывает почернение всех семи отверстий тела, делая смерть ужасающей. Отсюда и название.
— «Слёзы чёрнил и серповидный крюк»! Кто отравлен — мучается, будто кишки рвутся! Ха-ха-ха! — смеялся Ли Ю, сражаясь со стражниками. — Красавица! Разве ты забыла, что он убил твоего учителя?!
Слова Ли Ю ударили Юньцин, словно молотом по сердцу. Она резко отпустила руку Наньгуна Мяня.
Но тут же за спиной раздался твёрдый голос:
— Не поддавайся на провокации! Спасение государя — спасение империи Далиан и дома Фэн! Я заставлю его выдать противоядие!
Это был Хуо Юнь — он ворвался в бой.
Наньгун Мянь уже сдерживал распространение яда, но силы покидали его. Глаза мутнели, слух притуплялся. Он еле слышно прошептал:
— В моём рукаве есть сигнальная дымовая ракета для вызова гвардии. Быстро возьми её. Хуо Юнь не справится с Ли Ю.
Юньцин послушно выполнила приказ и прошептала про себя: «Прости меня, учитель… Не то чтобы я не хочу мстить за тебя. Просто если Наньгун Мянь умрёт здесь, империя погрузится в хаос. Ты ведь этого не хотел, верно?»
Она не знала, кому адресовала эти слова — учителю или себе.
Ли Ю был намного сильнее Хуо Юня и остальных. Десяток воинов уже получили ранения — он играл с ними, как кошка с мышами. Увидев, что Юньцин достаёт сигнальную дымовую ракету, Ли Ю отбросил противников и метнулся к ней:
— Упрямица! Раз ты не хочешь слушать, не вини потом меня!
Его пальцы, изящные, но смертоносные, устремились к спине Юньцин.
Та поняла: уворачиваться поздно. «Вот и конец моей жизни…» — мелькнуло в голове.
***
Мощный удар, наполненный внутренней силой, обрушился на Юньцин. В ярости Ли Ю вложил в него всю свою ярость — даже камень под таким ударом обратился бы в прах, не то что человек.
Юньцин инстинктивно зажмурилась… но вдруг почувствовала, как её резко дёрнули вперёд. Она упала на чьи-то колени и услышала за спиной глухой стон.
Открыв глаза, она обернулась и увидела, как Ли Ю, прижав ладонь к груди, с ненавистью смотрит на Наньгуна Мяня.
«Наньгун Мянь?» — подняла она голову.
Тот, кто минуту назад был бледен, как смерть, теперь полусидел, правая рука всё ещё в позе отражения удара, левая — защищала её. Его глаза по-прежнему были остры и красивы, но при ближайшем рассмотрении в них читалась усталость и боль.
Ли Ю долго стоял на месте, затем из уголка рта у него сочилась кровь.
— Не думал, что в роду Наньгунов, кроме воров и мошенников, найдётся такой боец. Я запомню это.
Юньцин почувствовала, как рука на её спине слегка дрожит, но он молчал — боялся, что, открыв рот, выплюнет кровь.
Она медленно села и нарочито неторопливо сказала:
— Гвардия уже близко. Вы, Учитель Секты, серьёзно ранены. Если останетесь здесь, вряд ли уйдёте победителями. Советую вам: пока гора цела, дров хватит.
Она говорила как можно медленнее, надеясь выиграть время до прибытия гвардии.
Ли Ю, конечно, понял её замысел и шаг за шагом приближался:
— Хочешь выиграть время?
Его голос, холодный и колючий, будто лезвие, резал кожу. Наньгун Мянь уже терял сознание, но слегка надавил на спину Юньцин — предупреждая.
Та отстранила его руку, поднялась и, глядя прямо в глаза Ли Ю, решительно произнесла:
— Давно слышала, что Учитель Секты Сюаньмо непобедим в бою. Сегодня убедилась лично. Если не воспользуюсь шансом сразиться с вами, буду сожалеть всю жизнь!
Не дожидаясь ответа, Хуо Юнь, несмотря на ранения, встал между ними и сказал через плечо:
— Госпожа Фэн, бегите! Я задержу его… Вы спасайте… государя!
В его глазах на миг мелькнула неуловимая печаль, но тут же исчезла.
Кнут Ли Ю взвился в воздух и отбросил Хуо Юня в сторону.
— Между мной и красавицей не твоё дело! — выдохнул он, дыхание сбилось.
— Не волнуйся, господин Хуо. Со мной ничего не случится, — успокоила его Юньцин, одарив слабой улыбкой.
Ли Ю наблюдал за этим, его глаза жадно скользили по лицу Юньцин.
Юньцин отвела взгляд и непроизвольно отступила — у этого человека, несмотря на женскую внешность, были похотливые глаза кокетки. Каждое «красавица» заставляло её покрываться мурашками.
Ли Ю, видимо, тоже сильно пострадал от удара Наньгуна Мяня — дышал тяжело, голос дрожал. Он проглотил красную пилюлю и усмехнулся:
— Красавица хочет поединка? Давай поспорим!
— На что? — обрадовалась Юньцин возможности тянуть время.
— Если я проиграю — отпущу тебя. Если выиграю — ты проведёшь всю жизнь со мной в секте Сюаньмо! — и, не дав ответить, хлестнул кнутом.
***
Юньцин мысленно выругалась и в спешке стала парировать удары. Ли Ю двигался невероятно быстро — никаких признаков ранения.
http://bllate.org/book/4894/490666
Готово:
