— Заткнись! Ты что, впервые ядовитую змею видишь? — нетерпеливо бросила Ци Чжицяо.
В двадцать первом веке она служила военным врачом и не раз ловила змей в джунглях. В «Цзюэцзине» ей даже приходилось охотиться на них ради пропитания. Потому змеи её не пугали — просто она терпеть не могла этих холодных тварей: держать их в руках было даже противнее, чем прикасаться к трупам.
Правой рукой она сжала змею за семидюймовую шею. Юйчжи сняла с ноги маленький кинжал и подала его Ци Чжицяо. Та взяла оружие и, под изумлённые взгляды окружающих, одним точным движением вскрыла брюхо змеи и вынула желчный пузырь.
За всё это время она не моргнула и убила змею с поразительной ловкостью.
Мёртвую тушу она швырнула на землю, а желчный пузырь поднесла к губам Йе Сыюнь:
— Проглоти.
Йе Сыюнь всё ещё не могла прийти в себя после того, как увидела, как Ци Чжицяо убила змею. Услышав приказ, она на мгновение замерла — и вдруг почувствовала, насколько ужасна эта женщина.
— Если не хочешь умирать, немедленно проглоти желчь. Если же хочешь умереть — я не стану мешать. Значит, я зря тебя спасала, — спокойно сказала Ци Чжицяо, снова поднеся желчный пузырь к её губам.
Йе Сыюнь взглянула на кровавую желчь и всё же протянула руку.
— Проглоти целиком, не разжёвывая, поняла?
Как только желчный пузырь оказался в руках Йе Сыюнь, Ци Чжицяо сочла свою задачу выполненной. Достав из кармана белый платок, она тщательно вытерла кровь с лезвия кинжала, не обращая внимания на то, как на неё смотрели окружающие.
Юйчжи неизвестно откуда принесла таз с водой и поставила его перед Ци Чжицяо. Та вымыла руки, бросила в воду платок и велела Юйчжи разобраться с ним.
Очистившись, Ци Чжицяо обернулась и увидела, что Йе Сыюнь всё ещё сидит на земле в оцепенении, а придворные служанки и евнухи боятся её трогать. Ци Чжицяо решила довести дело до конца.
— Отнесите её в покои, вызовите императорского лекаря и пусть назначит лекарство для выведения остатков яда.
С этими словами она направилась в Ганьцюаньский дворец. Все мгновенно расступились, освобождая ей дорогу.
Убедившись, что с Йе Сыюнь всё в порядке, Йе Сыцяо побежала вслед за Ци Чжицяо:
— Сестра Цяо, подожди меня! Подожди!
В глубине бамбуковой рощи пара зловещих глаз пристально следила за удаляющейся фигурой Ци Чжицяо и долго не могла отвести взгляда.
Он знал, что она превратилась из избалованной наследницы маркизского дома в главу Башни Чжайсин. Теперь же он обнаружил, что она владеет врачебным искусством. Вроде бы это не должно было его так поразить… Но когда он своими глазами увидел, как она спасает человека — движения плавные, как течение реки, чистые и точные, без малейшей грубости или кровавой жестокости, — он не смог скрыть внутреннего потрясения.
Ци Чжицяо… Раньше она была дерзкой и буйной наследницей знатного рода, затем устроила переполох в столице, выйдя замуж за дом Цинь, а потом решительно развелась с мужем прямо в Золотом зале императорского дворца. А теперь вот — искусная целительница с хладнокровной хваткой… Сколько же у неё лиц?
Йе Сыцяо догнала Ци Чжицяо, и они вместе пошли по направлению к Ганьцюаньскому дворцу. Йе Сыцяо не терпелось что-то рассказать, но каждый раз, как она собиралась заговорить, её перебивал евнух Су. Ци Чжицяо это заметила и не стала расспрашивать, лишь мысленно приготовилась к неожиданностям.
Пройдя бамбуковую рощу и пересекая длинную галерею, они вдруг услышали мелодичные звуки гуциня.
Музыка обвивала галерею, повторяясь в ушах Ци Чжицяо, мягкая, как струящийся ручей, словно после долгих странствий сердце очистилось и стало спокойным и гибким.
Каждая нота будто была наполнена волшебством. Ци Чжицяо невольно пошла на звук.
За галереей показалась изящная беседка в старинном стиле.
Беседка была крошечной, но изысканной, словно воплощение тихой прелести. Никакой роскоши — только глубокая чистота белого. Внутри, за гуцинём, сидел человек в чёрных одеждах, но из-за расстояния разглядеть его лицо было невозможно.
Ци Чжицяо застыла, заворожённая.
— Сестра Цяо, что с тобой? — спросила Йе Сыцяо, заметив её взгляд.
Ци Чжицяо не ответила, а сделала ещё несколько шагов вперёд, чтобы наконец разглядеть музыканта.
Сквозь цветущие вишнёвые деревья на мужчину в белых одеждах падали солнечные зайчики. Даже в полуденный зной его образ казался мягким и тёплым. Ци Чжицяо не отрывала глаз от его профиля.
— Кто здесь? — внезапно прервалась музыка, и раздался мелодичный, благородный голос мужчины. Он повернул голову в сторону Ци Чжицяо.
Спустя много лет Ци Чжицяо всё ещё отчётливо помнила, как впервые увидела этого холодного, отстранённого, но в то же время тёплого и благородного мужчину.
С прибытием в империю Тяньяо она повидала немало красавцев: дерзкий и суровый Люй Фэн, остроумный, с налётом театральности Йе Цзычэнь, Лун Цзинци с чертами лица изящнее женских… Но перед ней сейчас стоял человек в чёрном, чья доброта проступала сквозь саму ткань одежды.
Чёрные одеяния и серебристые волосы свободно развевались на ветру, словно он сошёл с небес. Его кожа будто светилась изнутри, а в глазах мерцало тысячелучевое сияние нефрита. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: взгляд его был незрячим.
Ци Чжицяо смело вошла в беседку и прямо посмотрела ему в лицо.
Это была первая встреча Ду Ханьцзина с Ци Чжицяо. Хотя он и не видел её лица, его обоняние было исключительно острым — он уловил лёгкий аромат магнолии.
Магнолия — редкое лекарственное растение, растущее, по легенде, на острове Хэйся, что за Восточным морем. Никто никогда не видел этот остров, и никто не знал, существует ли он на самом деле.
Ду Ханьцзин впервые чувствовал этот запах на женщине.
— Откуда ты знаешь эту мелодию? Кто ты? — пристально глядя на Ду Ханьцзина, спросила Ци Чжицяо.
Ду Ханьцзин молчал, будто размышляя над её вопросом. Через мгновение он встал и начал убирать гуцинь, явно собираясь уйти.
Ци Чжицяо положила руку на инструмент:
— Ответь на мой вопрос.
Он по-прежнему молчал, но и не выглядел раздражённым её поступком.
— Сестра Цяо задаёт тебе вопрос! — вмешалась Йе Сыцяо, стоявшая за спиной Ци Чжицяо. По её мнению, игра этого человека была в тысячу раз лучше, чем у придворных музыкантов.
— Если госпожа может задать такой вопрос, значит, она знает эту мелодию. Не могли бы вы сначала сказать, кто вы? — наконец произнёс Ду Ханьцзин.
— Сестра Цяо — наследница дома маркиза Ци, а я — шестая принцесса Йе Сыцяо. Теперь твоя очередь, — опередила Ци Чжицяо Йе Сыцяо.
— Так вы — пятая принцесса и госпожа Ци… Я Ду Ханьцзин из дома маркиза Чэн. Прошу прощения за невежливость.
— А, так ты тот самый старший сын дома маркиза Чэн? Я слышала о тебе. Моя матушка говорила, что ты невероятно мудр и даже советовала мне ходить на твои лекции в Императорской академии, — продолжала Йе Сыцяо.
Ци Чжицяо лишь взглянула на улыбающееся лицо Ду Ханьцзина и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.
— Эй, сестра Цяо, куда ты? — воскликнула Йе Сыцяо, бросилась за ней и на бегу крикнула Ду Ханьцзину: — Я пойду! Продолжай играть!
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Ци Чжицяо, Ду Ханьцзин постепенно убрал улыбку, хотя уголки губ всё ещё слегка приподнимались.
«Учитель… я нашёл её».
…
Выйдя из беседки, Ци Чжицяо не сразу направилась в главный зал Ганьцюаньского дворца: по словам евнуха Су, император как раз принимал доклад от принца Цзянь, поэтому её разместили во дворце западного крыла и напомнили, что вечером состоится императорский банкет, на который она обязана явиться.
Когда она только попала в империю Тяньяо, ей было любопытно посетить несколько придворных торжеств. Но после двух раз ей стало ясно: императорские пиры — это всего лишь повод для государя и императрицы подбирать пары среди детей чиновников, руководствуясь исключительно политическими соображениями, без учёта желаний самих молодых людей. Именно так она и вышла замуж за Цинь Иня.
Поэтому упоминание банкета вызвало у неё полное безразличие. Йе Сыцяо ушла рано — ей нужно было явиться к императору и наложнице Сяньфэй с приветствиями. Ци Чжицяо осталась одна и сидела у окна, размышляя о мужчине, игравшем в беседке «Весеннюю реку в лунную ночь».
«Весенняя река в лунную ночь» — стихотворение Чжан Жосюя из династии Тан. Оно не должно существовать в эпоху империи Тяньяо. Значит, либо Ду Ханьцзин, как и она, перенесён сюда из двадцать первого века, либо он знает кого-то из её времени.
Когда душа оказывается в чужом мире и вдруг слышит музыку родной эпохи, это чувство сильнее, чем встреча с земляком в далёкой стране.
Если Ду Ханьцзин действительно из двадцать первого века, то в этом чужом времени у неё появится хотя бы один «земляк». Но как ей осторожно проверить это предположение?
Глава двадцать четвёртая. В жизни нужно хотя бы раз проявить смелость
Когда солнце коснулось вершин гор, Юйчжи вернулась с разведкой, а Ци Чжицяо как раз переоделась в простое, скромное платье, собираясь на императорский банкет.
— Что удалось узнать? Зачем император вызвал меня?
— Госпожа… думаю, вам лучше притвориться больной и не идти на банкет, — запинаясь, сказала Юйчжи.
— Что ты имеешь в виду? — Ци Чжицяо обернулась к ней. Император прислал за ней лично евнуха Су — теперь отлынивать от банкета было бы странно.
— Я кое-что выяснила… Говорят, будто император хочет устроить вам свадьбу, — наконец выпалила Юйчжи, но её госпожа, казалось, не придала этому значения и спокойно налила себе чашку чая.
Юйчжи продолжила:
— Говорят, малый князь Цзинь сам попросил императора выдать вас за него замуж.
— Пф! — Ци Чжицяо только что сделала глоток и тут же поперхнулась, выплюнув воду.
— Что ты сказала?!
— Госпожа… — Юйчжи тоже была потрясена, узнав эту новость, но теперь ей даже хотелось смеяться.
Малый князь Цзинь и её госпожа? Как-то совсем не вяжется.
Ци Чжицяо пришла в ярость. Неудивительно, что Йе Цзычэнь не показывался весь день — это было не в его духе.
— Юйчжи, ты выяснила, где остановился Йе Цзычэнь?
Ци Чжицяо вскочила с таким видом, будто собиралась немедленно броситься к нему.
— Госпожа, банкет вот-вот начнётся. Если вы сейчас пойдёте к малому князю Цзинь, вы опоздаете. Лучше сначала явиться на пир, а там уже смотреть по обстоятельствам, — посоветовала Юйчжи.
Ци Чжицяо подумала и решила, что служанка права. Гнев постепенно утих.
На банкете Ци Чжицяо, как и следовало ожидать, снова стала центром всеобщего внимания. С того самого момента, как она ступила в зал, каждое шепнутое слово содержало её имя, а те, кто не называл его прямо, всё равно смотрели только на неё.
Это «внимание» ей не нравилось. Она оглядывалась по сторонам, ища один-единственный взгляд.
И действительно — в углу она увидела пару глаз, неотрывно следивших за ней. Йе Цзычэнь.
— Госпожа! — Юйчжи не успела её остановить и поспешила следом.
Увидев, с каким видом Ци Чжицяо идёт к нему, Йе Цзычэнь почувствовал дурное предчувствие. Но он был готов. Как однажды сказал ему кто-то: «В жизни нужно хотя бы раз проявить смелость».
Поэтому он набрался храбрости и попросил императора устроить свадьбу. И сейчас он снова собирался признаться Сяо Цяо в своей любви.
— Сяо Цяо…
— Йе Цзычэнь, выходи немедленно! — не дав ему договорить, Ци Чжицяо схватила его за рукав и, под взглядами всего зала, быстро вывела наружу. Гости зашептались: ведь император ещё не издал указа, а они уже…
— Сяо Цяо, послушай меня…
— Заткнись!
— Дядюшка-император вот-вот прибудет. Зачем ты вытащила меня?
— Заткнись!
— Я…
— Заткнись!
http://bllate.org/book/4893/490611
Готово:
