Старшая госпожа Фань раздражённо бросила:
— Ты — старшая законнорождённая дочь рода Фань, а она твоя мачеха. Заботиться о тебе — её прямая обязанность. Если впредь она осмелится пренебрегать тобой, немедленно приходи ко мне!
— Простите, раньше я не оправдала ваших ожиданий, — мягко улыбнулась госпожа Лян.
Проводив старшую госпожу и мачеху, Фан Ми Цин лежала на постели, но душа её не находила покоя. Внешне дом Фань казался образцом гармонии и благопристойности, но за этой фасадной учтивостью скрывались змеи и демоны. Отношение к ней внезапно переменилось — особенно у госпожи Лян, чья улыбка скрывала острые иглы. Наверняка замышляется какая-то интрига.
За окном начался дождь. Ливень раздражал и тревожил. Фан Ми Цин встала.
Су Цзинь набросила на неё плащ.
Фан Ми Цин задумчиво смотрела в напротив стоящее бронзовое зеркало.
В зеркале на неё смотрела прекрасная девушка с глазами, чёрными, как бездонная бездна.
Девушка в зеркале так напоминала прежнюю Е Цинцин — почти те же брови, глаза, черты лица… Ей было всего шестнадцать, самая пора цветущей юности.
Густые, длинные ресницы Фан Ми Цин дрогнули. Её взгляд прошёл сквозь отражение и, казалось, устремился за пределы времени. Боль, ярость и несправедливость всё ещё жгли её грудь.
Медленно она подошла к двери и распахнула её.
Ливень лил как из ведра, ледяной ветер пронизывал до костей. Несмотря на уговоры Су Цзинь, она вышла под дождь.
— Госпожа, что вы делаете?! — воскликнула Су Цзинь, но, не сумев удержать её, побежала в комнату за зонтом.
Лицо Фан Ми Цин было бледным. Дождь хлестал по ней, но она будто ничего не чувствовала. Только сжимала кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони, но даже боль не ощущала — лишь безмолвно стискивала пальцы.
Е Цинцин умерла так позорно и унизительно. Но настанет день, когда она смоет этот позор, смоет всё унижение, перенесённое ею и родом Е. Она ясно и чётко сказала себе это в сердце.
* * *
Ночь была поздней.
За окном всё ещё лил дождь. Фан Ми Цин вышла из дома с зонтом.
В Ниншоутане царила тишина, слышен был лишь шум дождя.
Она уже несколько дней жила во дворе Ниншоутаня и хорошо знала все тропинки и проходы. Прямо перед ней была задняя дверь, запертая на засов. Фан Ми Цин глубоко вдохнула, сняла с волос шпильку и осторожно ввела её в замочную скважину.
Вскоре замок щёлкнул.
До её рождения отец погиб на поле боя. Мать, не вынеся горя, родила раньше срока. Из-за этого Фан Ми Цин с детства была слаба здоровьем и не могла заниматься боевыми искусствами. Дедушка, сжалившись над ней, нанял наставника, чтобы обучить её приёмам самообороны и ловкости. Вот и отмычка — один из тех навыков.
Она быстро прошла под дождём к конюшне дома Фань.
Там одиноко стояла карета. Сегодня вечером Сыма Юнь навестил дом Фань. Хотя об этом никто не афишировал, она всё же узнала от слуги дедушки.
Фан Ми Цин перевела дух и, воспользовавшись моментом, спрятала зонт и забралась внутрь кареты. Внутри было просторно. Она подумала немного, приподняла занавеску под сиденьем и залезла туда.
Вскоре кто-то пришёл за каретой.
Ещё немного спустя она услышала голоса снаружи.
— Сопровождаю вас, господин, — сказал Фан Вэньшу. — Благодарю вас за то, что так поздно пришли. Дело о наместнике Ляодуна я непременно улажу.
Затем кто-то вошёл в карету.
Фан Ми Цин постаралась сжаться в комок и ухватилась за опору под сиденьем. От напряжения губы она кусала до крови, а всё тело покрылось испариной.
Шаги становились всё ближе, и в голове мелькали тревожные мысли.
Что, если всё провалится? Вернётся ли она живой?
Тот человек зажёг свечу на столике и остановился у своего места.
Фан Ми Цин не смела пошевелиться. Внезапно чья-то нога ударила её в колено. Она даже не успела среагировать и покатилась вперёд, оказавшись прямо перед ним.
Она подняла глаза. Его взор был чёрным, как тушь, а губы — неестественно алыми. Он медленно опустился на сиденье и с высоты смотрел на неё.
Из-за шума внутри кареты кто-то постучал в стенку снаружи:
— Господин?
— Ничего, — холодно ответил он.
Карета мчалась под дождём. Его взгляд всё ещё был прикован к Фан Ми Цин, глаза сверкали, как ледяные звёзды, без малейшего тепла:
— Госпожа Фань, как вы здесь оказались?
Колено болело от удара, и она не могла встать сразу. Опершись на стенку, Фан Ми Цин медленно поднялась:
— Господин Сыма.
Она подумала и спросила:
— Господин Сыма, можно с вами поговорить?
Сыма Юнь явно удивился. Он молча оценил её взглядом, а затем насмешливо усмехнулся:
— О чём же может говорить со мной госпожа Фань?
Фан Ми Цин прикусила губу и тихо произнесла:
— Я слышала, мой дедушка хочет отдать меня вам в наложницы.
Сыма Юнь легко рассмеялся:
— Да.
Лицо Фан Ми Цин побледнело, в глазах отражался свет свечи:
— Я… не хочу быть наложницей.
Взгляд Сыма Юня упал на её опущенное лицо — холодный и презрительный. Спустя некоторое время он насмешливо произнёс:
— Не хочешь быть наложницей? Неужели мечтаешь стать женой?
С отвращением добавил:
— И на что ты рассчитываешь?
Фан Ми Цин покачала головой. Опустив густые ресницы, она тихо сказала:
— Господин Сыма, я хочу попасть во дворец.
* * *
Внутри кареты воцарилась тишина. Фан Ми Цин боялась даже дышать. Она стояла, опустив голову, и слышала, как громко стучит её сердце. В голове мелькали тревожные мысли: по его характеру он вполне мог прийти в ярость и убить её на месте.
Сыма Юнь никогда не был лёгким противником — ни раньше, ни сейчас. В их противостоянии она ни разу не выиграла у него!
Между ними было слишком много ненависти. Когда-то, услышав слухи о его гибели на поле боя, Е Цинцин так обрадовалась, что устроила в доме Е восемнадцать салютов.
Позже, вернувшись в столицу и узнав об этом, он прислал в дом Е восемнадцать ящиков.
Приказал открыть их прямо перед Е Цинцин.
Внутри лежали головы, руки, ноги, содранные с пленных шкуры, глаза… От ужаса она несколько дней не могла спать.
Это было страшно, но ещё страшнее случалось не раз.
А теперь, хоть она и старшая законнорождённая дочь, для семьи она всего лишь вещь, которую можно отдать кому угодно. А перед ним — не более чем муравей, которого легко раздавить ногой.
Но, Е Цинцин, он — твоя последняя надежда.
Фан Ми Цин повторяла себе это снова и снова, с твёрдой решимостью. Она не допустит, чтобы её отдали Сыма Юню в наложницы, чтобы потом медленно убивали в глубинах гарема.
Этот человек перед ней, хоть и коварен и жесток, хоть и ненавидит всех из рода Е и, возможно, даже причастен к падению её семьи, — сейчас её единственная надежда.
Ведь прошло уже пять лет с тех пор, как не стало Е Цинцин, и три года, как исчез род Е. Она не знает, кто из её старых друзей и союзников рода Е ещё жив, а кто мёртв, кто верен, а кто предал.
Ей предстоит начинать с нуля. С самого начала она хотела через господина-цензора встретиться с Чу Чжаожанем.
Поэтому, как бы её ни презирали и ни унижали, она уже приняла решение в тот момент, когда вышла под ливень.
— Господин, — тихо сказала Фан Ми Цин и медленно опустилась на колени. Впервые она кланялась этому мужчине, будучи Фан Ми Цин.
Сыма Юнь постукивал пальцами по столику. Его взгляд упал на её склонённое лицо — холодный и презрительный, будто она была ничем не отличающейся от пылинки в воздухе:
— Госпожа Фань, неужели вам не нравится дом Сыма?
Она опустила глаза:
— Господин, мою мать убила госпожа Лян. Я обязана отомстить за убийство матери. Дочь госпожи Лян собирается участвовать в отборе во дворец. Я тоже хочу туда, чтобы сразиться с ней.
Сыма Юнь холодно рассмеялся:
— Твоя вражда с госпожой Лян — какое мне до неё дело! Тебя отдают мне по воле твоего деда. Если не хочешь идти ко мне, проси своего деда, зачем пришла ко мне? Госпожа Фань, ты, кажется, ошиблась.
Она подняла голову. Слабый свет свечи озарял её бледное лицо, придавая ему фарфоровое сияние. Её голос был тихим, но твёрдым:
— Господин, я знаю, что вы презираете меня. Вы берёте меня в наложницы лишь для того, чтобы мучить внучку рода Е. — Её голос слегка дрожал. — Я готова отдать вам свою жизнь, но прошу лишь немного времени — дайте мне отомстить за мать.
— Нет, — ответил он без тени сочувствия. — Твоя месть меня не касается. Я не хочу в это вмешиваться.
* * *
— Я знаю, — спокойно сказала она. — Поэтому умоляю вас, господин. Я всего лишь муравей, которого вы можете раздавить в любую минуту. Но прошу вас — вспомните, что моя двоюродная сестра когда-то спасла вам жизнь.
— Твоя двоюродная сестра спасла меня? Е Цинцин? — Сыма Юнь рассмеялся. — Она мечтала убить меня! Как она могла меня спасти?
Фан Ми Цин ответила:
— Я слышала от сестры, что в третий год правления Мудэ вы с друзьями охотились в горах и вас укусила ядовитая змея. Вы потеряли сознание и были при смерти.
Сыма Юнь замер, словно погрузившись в воспоминания.
— В тот момент мимо проходила моя сестра и отсосала яд у вас. — Она осторожно добавила: — После этого она сразу ушла.
За окном лил проливной дождь, заглушая весь мир. Сыма Юнь смотрел на неё, ошеломлённый.
Будто сквозь века.
Неужели она действительно спасла его? Он не верил:
— Меня спас нынешний император.
— Это была моя сестра. В тот день она гуляла с императором… — Она на мгновение замялась при упоминании имени. — После того как она вас спасла, она сразу побежала к императору, чтобы тот пришёл к вам.
— Сестра не имела причин мне врать, — сказала Фан Ми Цин. — С детства она была слаба здоровьем и принимала множество лекарств. Хотя они временно подавляли действие ядов, она не была неуязвима. Отсосав яд, она сама получила отравление и потом долго болела.
Он молчал, пристально глядя на неё.
Фан Ми Цин опустила голову. Ладони её вспотели. Она рисковала: Сыма Юнь всю жизнь ненавидел Е Цинцин больше всех на свете и никогда не простил бы себе, если бы оказался в долгу перед ней.
Дождь стучал по карете. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сыма Юнь пришёл в себя. Его лицо снова стало спокойным, и он вдруг протянул к ней руку:
— Подойди.
Фан Ми Цин подползла на коленях.
Он смотрел на неё сверху вниз:
— Тебя зовут Фан Ми Цин, верно?
Пальцем он провёл по её щеке, но слова его были ледяными:
— Знаешь ли, я ненавижу всех из рода Е, особенно ту женщину, чьё лицо так похоже на твоё…!
— Она умерла, и я не успел как следует помучить её! Мы так долго сражались, а она умерла во дворце и даже не увидела, как пал род Е!
Фан Ми Цин по-прежнему держала голову опущенной.
Его палец скользнул к её шее:
— Знаешь, почему я помог тебе в прошлый раз? Потому что ты очень похожа на свою сестру. Я подумал: вот и новая игрушка. Но мне не нравится, когда мне противятся… Жаль…
Пальцы Сыма Юня теребили её шею, будто в следующее мгновение могли переломить её.
Он был так близко, что чувствовал её дрожь. Её длинные волосы рассыпались по плечах и полу, частично закрывая бледное лицо.
Фан Ми Цин молчала, лишь крепко стиснув губы. Она дрожала, но снова и снова внушала себе: он не переломит ей шею сейчас — ведь он уже помог ей однажды. Он не даст ей умереть так легко.
Он будет ждать, пока она окажется в его руках, и тогда будет мучить её понемногу.
Время текло секунда за секундой. Внезапно она почувствовала боль в руке — и в следующий миг её выбросили из кареты. В тот же миг она услышала его голос, холодный, как лезвие:
— Я не люблю быть в долгу, особенно перед той женщиной. На этот раз я тебя прощаю. Но лучше тебе не пытаться меня обмануть.
http://bllate.org/book/4892/490522
Готово:
