— Сын понимает, — сказал Сяо Юаньинь. — Отец, а кто такой господин Фу? И ещё генерал Линь, о которой вы всё время упоминаете — выяснили ли вы уже, кто она такая? Можно ли им доверять? Сыну тревожно от мысли, что отец остаётся в Северо-Западном крае один.
Сяо Юй с удовлетворением похлопал его по плечу:
— У меня соли съедено больше, чем у вас риса. Пока ещё не родились те, кто сумеет меня обмануть. Запомни одно: чужие дела не твои. Как только обстановка на северном берегу стабилизируется, Юаньинь сможет вернуться.
Глаза Сяо Юаньиня засияли:
— Сын снова сможет вернуться на Северо-Запад? Но…
Сяо Юй перебил его:
— Раз я сказал — сможет, значит, сможет. Не думай лишнего. Считай, что едешь в столицу смотреть представление.
Сяо Юаньинь не понял скрытого смысла слов отца, но с детства привык слушаться его.
— Сын понял. Не знаю, когда мне удастся вернуться, — сказал он. — Прошу отца беречь здоровье и не давать повода для тревоги.
— И ты, Юаньинь, тоже. В столице полно блеска и знати — не дай глазам своим ослепнуть.
— Сын запомнит наставления отца.
После ухода Сяо Юаньиня Сяо Юй хлопнул в ладоши, и из тени бесшумно возникла фигура.
— Охраняй наследного принца, — приказал Сяо Юй.
Тень кивнула, затем спросила:
— Ваше сиятельство, у вас же есть все возможности занять тот трон. Владения Мудрого князя столько лет защищали границы Южного Чу — вы заслужили это больше всех.
Сяо Юй покачал головой:
— Одно дело — иметь возможность, совсем другое — желать этого. Я дал обет супруге заботиться о Юаньине. Раз ему это не по душе, зачем мне настаивать? К тому же тот человек всё ещё жив, а их силы немалы. Борьба с ними приведёт лишь к взаимной гибели. Южный Чу слишком долго слабел — пора ему возродиться.
Он распахнул окно. Месяц прятался за облаками, и его свет казался призрачным и размытым.
— Да и вообще, Сяо должны им это… Мы можем отступить на шаг — разве это так трудно?
* * *
В ту ночь никто не мог уснуть.
Фу Цы лежал с закрытыми глазами, но думал о делах в столице. Силы кланов Жун и Цай явно недостаточны, чтобы пошатнуть основы государства. Они не допустят смерти Сяо Юаньшэня именно сейчас. Партия императора тем более.
Если взглянуть на всю картину Южного Чу, то смерть Сяо Юаньшэня выгоднее всего Северному Циню. Интересно, как продвигаются планы Мэна Юна и Ван Чжэня, сумевших бежать обратно…
Фу Цы так увлёкся размышлениями, что не заметил, как в окно проникла чья-то фигура. Лишь когда по коже пробежал холодок и в постель нырнуло тело, он резко очнулся.
Не успел он вскрикнуть, как рот закрыла чужая ладонь.
— Не кричи, это я.
Фу Цы пару раз дернулся, освободился от руки Линь Юйчжи и, тяжело дыша, обиженно произнёс:
— Дверь заперта, Линъи. Как ты вообще сюда попала?
Линь Юйчжи совершенно спокойно указала на окно.
Фу Цы молчал.
Он, прижавшись к подушке, спросил:
— Ты же не спишь ночью — неужели пришла по делу?
— А разве нельзя просто так прийти к тебе?
Можно, конечно… Просто способ, которым ты «просто так» являешься…
Линь Юйчжи резко потянула его обратно, заставляя лечь, и буркнула:
— Да что ты за мужчина такой — всё шепчешься да нытьё! Я просто пришла поспать рядом.
Услышав это, Фу Цы резко сел, будто его ударило током.
Она и правда осмелилась сказать такое! «Просто поспать»… ВСЁ?!
— Это… это… это невозможно! Это против всех приличий! Если Линъи хочет спать со мной, нужно сначала обвенчаться — только тогда мы станем мужем и женой.
Линь Юйчжи закатила глаза:
— Да разве мы не спали вместе раньше? Вот теперь вдруг стал благородным господином.
Фу Цы пробормотал что-то невнятное, покраснев от лица до шеи:
— У нас есть свадебное письмо, и я уже отправил сватов… Так что… так что мы уже почти муж и жена.
Линь Юйчжи усмехнулась:
— Мне не стыдно, а тебе чего стесняться? Видно же, что хочешь спать со мной, просто ищешь оправдание.
Она похлопала по месту рядом:
— Ложись.
Фу Цы, робко приблизившись, лёг рядом и аккуратно накрыл её одеялом, не осмеливаясь двинуться. В нос ударил приятный аромат её тела, и он на мгновение застыл.
Линь Юйчжи перевернулась на бок. Тело Фу Цы напряглось.
Она протянула руку. Он перестал дышать.
В голове началась настоящая битва. А вдруг Линъи захочет большего? Дать или не дать? Если дать — не воспримет ли она это как попытку воспользоваться её положением? Ведь они ещё не обвенчаны, и никто не знает об их отношениях. А если не дать — не обидится ли она, решив, что он её больше не любит? Мысли путались в голове, словно клубок ниток.
Лишь когда тёплая ладонь начала нежно теребить его мочку уха, Фу Цы немного пришёл в себя и невольно усмехнулся.
Он лежал, не шевелясь. Линь Юйчжи уткнулась головой ему в грудь, мягкие пряди волос щекотали подбородок, заставляя его вздрагивать. Прошло немало времени, прежде чем он услышал ровное дыхание — Линъи уснула.
Он облегчённо выдохнул, но в душе осталось лёгкое разочарование. «Видимо, она и правда просто хотела поспать», — подумал он. Но её присутствие дарило необычайное спокойствие.
Он осторожно обнял её и в темноте невольно улыбнулся.
«Нужно как можно скорее разобраться со столицей, посадить Линь Юйцзиня на трон, реабилитировать семьи Линь и Фу… И поскорее жениться на Линъи!»
На следующий день небо прояснилось — идеальный день для дороги.
Сяо Юаньинь отправился в путь с минимумом вещей и без свиты. До восхода солнца он уже покинул город.
Сун Чунянь остался в Западном Жуне, а Линь Юйчжи и Фу Цы расстались в Шуо-яне.
Перед отъездом Линь Юйчжи вручила Фу Цы печать и тихо сказала:
— Книжная лавка в узком переулке столицы — наша база. Покажи эту печать владельцу — он будет тебе помогать.
Фу Цы взял её за руку, и уголки его глаз потеплели:
— Не волнуйся, Линъи. Береги себя в моё отсутствие. Я уже поручил восточные дела молодому господину У. Пятьдесят тысяч воинов У Монаня всегда готовы следовать твоим приказам. Вот тигриный жетон — храни его.
— В столице будет кровавая буря. Там не так безопасно, как на Северо-Западе. Будь осторожна, не раскрывай свою личность. В первую очередь спасай жизнь — всё остальное неважно.
— Хорошо.
Сяо Юаньинь, держа поводья коня и прислонившись к дереву, наблюдал за ними. Вид двух мужчин, держащихся за руки и прощающихся с такой нежностью, вызвал у него лёгкое недоумение. Но он никогда не судил людей по дурному, поэтому просто отвёл взгляд. Хотя всё же не удержался и пару раз украдкой глянул.
Генерал Линь обладала чертами, стирающими грань между мужским и женским. Переодевшись в женское платье, она, несомненно, стала бы красавицей, чья слава прокатилась бы по всему Поднебесью.
Кто бы мог подумать, что такой человек непобедим на поле боя — даже отец его, Мудрый князь, относится к ней с опаской. Сяо Юаньиню стало немного грустно: выходит, он, наследный принц Мудрого князя, кроме отцовской славы, ничего значительного в жизни не совершил.
Пока он размышлял, подошёл Фу Цы и поклонился:
— Прошу прощения за задержку, ваше сиятельство.
Сяо Юаньинь махнул рукой:
— Ничего страшного. Ваша дружба так крепка, что прощание — естественно. Но уже поздно, господин Фу. Пора в путь, иначе не доберёмся до постоялого двора и придётся ночевать в степи.
— Вы правы. Мы отправимся из Фучжоу на юг, пересечём реку Вэй, пройдём через Цзянчжоу. Если всё пойдёт гладко, в столицу доберёмся примерно через полмесяца.
— Отлично! Я никогда не покидал Северо-Западный край. Давно слышал о красоте Цзяннани. Пусть и не будет времени на прогулки, но почувствовать мягкость и изящество южных земель — уже радость. Дороги я не знаю, так что прошу вас, господин Фу, быть моим проводником.
— Для меня большая честь служить вашему сиятельству.
Лодка скользила по течению реки Вэй, и было в этом что-то по-настоящему умиротворяющее. Однако обстановка на северном и южном берегах становилась всё более напряжённой.
Первого числа пятого месяца Сяо Юй приказал Ван Хуэю снять осаду с Шанъюня, направить десять тысяч солдат в Пу, а остальные войска оставить для укрепления Ганьчжоу и Сучжоу. Необходимо было надёжно закрепиться на всей линии Северо-Запада и не дать Хо Цинханю воспользоваться моментом слабости.
Как только войска Ван Хуэя вошли в Пу, Линь Юйчжи приказала Пэй Шао отступить и укрепиться в Линчжоу.
Когда пришла весть о кончине Сяо Юаньшэня, Жун Цзинчэнь поспешно вернулся в столицу. Поэтому, вернувшись в Линчжоу, Линь Юйчжи даже не успела с ним повидаться — он не оставил ни письма, ни записки.
Она давно предвидела такой исход и не чувствовала особой грусти. Пусть лучше будет так — решительно и без сожалений. Это избавит от лишних сложностей в будущем.
С самого Нового года она постоянно была занята военными делами и давно не бывала в Линчжоу. Письма из дома тоже не читала. Отложив в сторону мысли о Жун Цзинчэне, она занялась делами армии Линчжоу, а затем, устроившись в своём кабинете, начала читать письма.
Письмо от Линь Юйцзиня было наполнено бытовыми подробностями: как продвигаются занятия с господином Чэном, какие успехи в боевых искусствах под руководством мастера Цуй. Писал, что к ним давно не заходили свахи, но он уже подыскал подходящую партию для старшей сестры — пусть брат вернётся и сам всё проверит.
Ещё писал, что живот у Цзинъянь становится всё больше. Цзиншэн говорит, что ребёнок родится в июне. Отец хочет попросить господина Чэна выбрать имя и просит узнать мнение брата.
Далее шли новости о друзьях и одноклассниках, а в конце — целый параграф восторгов о Фу Цы: как он по нему скучает, как отправил ему подарок и просит брата лично передать его господину Фу.
Линь Юйчжи и рассердилась, и рассмеялась одновременно.
Это было первое письмо после Нового года. За ним последовали ещё несколько, и она терпеливо прочитала каждое слово. Затем распаковала посылку.
Цзинъянь сшила ей весеннюю тунику и новые сапоги. Когда Линь Юйчжи встряхнула одежду, из складок выпал небольшой жёлтый свёрток.
Она удивлённо развернула его и обнаружила письмо и две тетради. По почерку письмо было написано самой Цзинъянь. В нём, помимо обычных заботливых слов, содержалась просьба бережно хранить эти две тетради.
Подхваченная любопытством, Линь Юйчжи открыла пожелтевшие рукописи. На одной было написано: «Записи императора Хэ», на другой — «Журнал приёма лекарств императором», подписанное главным лекарем Чэнь Хуайанем.
Сердце Линь Юйчжи екнуло. Откуда у Цзинъянь такие документы?!
Подавив тревогу, она внимательно просмотрела записи императора Хэ.
Это были записи за годы Синхэ, фиксирующие даты посещения императором наложниц. В тетради содержались сведения только за три года: с первого по третий год эпохи Синхэ.
Согласно записям, тогда ещё жила первая императрица, но из-за слабого здоровья редко принимала императора. Бедняжка так и умерла, не оставив ни сына, ни дочери. Зато благородная наложница Жун в то время пользовалась особым расположением императора, часто вызывалась к нему и родила первенца — принца, который долгие годы оставался любимцем отца.
Линь Юйчжи мало что знала о дворцовых интригах, но раз Цзинъянь так бережно хранила эти тетради, значит, в них скрыта какая-то тайна. Сопоставив записи императора Хэ с журналом приёма лекарств, она наконец нашла несоответствие.
Принц родился во втором году эпохи Синхэ, в пятом месяце. Если считать назад, зачатие должно было произойти примерно в седьмом месяце первого года Синхэ. Даже если допустить небольшую погрешность, разница не превысит одного месяца.
В записях императора Хэ действительно значилось, что в июне–июле первого года Синхэ благородная наложница Жун находилась при императоре. На первый взгляд, всё выглядело логично.
Но журнал приёма лекарств рисовал иную картину. Линь Юйчжи обнаружила, что в первой половине первого года Синхэ император Цухэ только что пережил борьбу за трон. Государство было нестабильно, а остатки партий других принцев совершили покушение — император был отравлен смертельным ядом.
Яд был нейтрализован тогдашним главным лекарем Чэнь Хуайанем. В записях особо подчёркивалось, что яд обладал свойством вызывать бесплодие. Пока токсин полностью не выведен из организма, зачать ребёнка невозможно. В журнале подробно перечислялись все компоненты противоядия, их дозировка, действие и этапы детоксикации.
Получалось, что как минимум до октября первого года Синхэ император Цухэ не мог оплодотворить ни одну из наложниц. В конце журнала имелась приложенная выписка с датами рождения детей императора.
После рождения принцессы от одной из наложниц ещё во времена, когда он был простым принцем, следующей беременностью оказалась именно беременность благородной наложницы Жун. Чэнь Хуайань диагностировал двойню. Однако во втором году Синхэ на свет появился только один ребёнок — принц-первенец. Лишь после этого ещё две наложницы оказались беременными.
Если оба документа подлинные, то получается, что принц-первенец — не сын императорского рода! А то, что Чэнь Хуайань специально отметил двойню, хотя родился лишь один ребёнок, говорит о том, что он сам сомневался в происхождении ребёнка.
Линь Юйчжи тогда ещё и на свете не было, но имя Чэнь Хуайаня она слышала от отца.
http://bllate.org/book/4889/490316
Готово:
