Линь Юйчжи вздохнула:
— С того самого дня, как пять лет назад кровь хлынула на казнённой площадке, между нами уже никогда не будет прежней связи. Я искренне благодарна тебе: ты спас меня и Ацзиня, и благодаря этому у меня в жизни ещё осталась надежда.
— Я прекрасно понимаю, что те события тебя не касаются. Я не виню тебя и не ненавижу. Но, пожалуйста, не забывай: Цзинчэнь, я ношу фамилию Линь, а ты — Жун. Пока во мне течёт кровь рода Линь, я буду идти вперёд без оглядки и вернусь в столицу, чтобы отомстить. Ни род Жун, ни род Цай не избегнут возмездия.
— На мне лежит кровавая месть рода Линь, месть рода Фу и месть за всех тех, кто погиб из-за моего рода. У меня нет пути назад, и я не позволю себе его искать.
Жун Цзинчэнь сделал шаг вперёд. Его высокая, статная фигура невольно давила на Линь Юйчжи. Тонкие, как ивовые листья, брови были нахмурены, а глаза цвета прозрачного стекла переливались печалью, безысходностью, сдержанной болью и слабой, почти призрачной надеждой.
— Я всё это понимаю. Эти годы и я мучаюсь не меньше тебя. Как ты сама сказала — я ношу фамилию Жун. Это неизбежно. Но я просто не могу совладать с собой. Ни одного дня я не переставал думать о тебе: голодна ли ты, замёрзла ли, не обидел ли кто…
— Так вот и увидел, — перебила его Линь Юйчжи. — Со мной всё в порядке. Цзинчэнь, возвращайся в столицу. Я не хочу, чтобы ты в это вмешивался. Не хочу, чтобы мы когда-нибудь сошлись друг против друга на поле боя.
— Но ведь до этого ещё далеко, правда? — торопливо возразил Жун Цзинчэнь. — Сейчас наша цель — отразить нападение Северного Циня. Пока они не отступят, позволь мне быть рядом с тобой. Я не стану вмешиваться в твои дела, не буду лезть в военные вопросы. Делай всё, что считаешь нужным. Я прослежу, чтобы мои люди не мешали тебе.
— Ты ведь сама понимаешь: раз прислали именно меня, я готов подчиниться всем твоим условиям. Если бы пришёл кто-то другой, тебе пришлось бы тратить силы на то, чтобы с ним справляться…
Он говорил разумно. Лучше уж иметь рядом инспектора, которого она хоть немного знает, чем незнакомца, с которым придётся вести сложные переговоры. Но в глубине души она не хотела иметь ничего общего с родом Жун, особенно с Жун Цзинчэнем.
Потому что он был к ней слишком добр. Даже спустя столько лет он оставался таким же. И именно из-за этой доброты ей приходилось держаться от него подальше. Между ними — море крови и ненависти, и этому нет решения. Придёт день, когда она заставит рода Жун и Цай заплатить за всё. А что тогда останется Цзинчэню?
— Юйчжи, у меня только одно желание… Только одно…
Он умолял, и, глядя на его страдальческое лицо, Линь Юйчжи не смогла остаться непреклонной.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Жун Цзинчэнь с облегчением выдохнул и тихо улыбнулся:
— Спасибо.
— Но я сразу предупреждаю: раз мы будем работать вместе, то только по службе. Не хочу, чтобы господин Жун позволял себе проявлять чувства.
Жун Цзинчэнь сложил руки в рукава и кивнул:
— Разумеется.
— И ещё: как только Северный Цинь отступит, ты немедленно уедешь.
— Хорошо, обещаю.
— Сейчас городом временно управляет Ян Фэнси. Сейчас же пошлю за ним, чтобы освободил для тебя резиденцию городского головы.
— Не нужно. Я плохо знаком с делами Линчжоу. Раз господин Ян уже вник в управление, пусть и дальше исполняет обязанности. Я прибыл сюда в качестве инспектора Линчжоу, и мне вполне подойдёт комната в военной канцелярии. Так будет удобнее оперативно согласовывать военные вопросы с тобой, Юйчжи.
Он говорил сухо и официально, и Линь Юйчжи не было повода отказывать.
— Хуайчэн! Приготовь комнату для господина Жуна во дворе канцелярии!
Жун Цзинчэнь заметил, как она с досадой сжала губы, не зная, как возразить, и тихо рассмеялся. Тень, что до этого омрачала его лицо, исчезла, и на мгновение ему вновь вернулся облик того самого юного господина, прославленного по всей столице — уверенного, блестящего и полного жизни.
Ли Хуайчэн, услышав приказ, вбежал в зал. Увидев, что между двумя начальниками воцарилась почти дружелюбная атмосфера, он растерялся.
Краем глаза он бросил взгляд на Жун Цзинчэня и тут же удивился. Этот господин Жун обладал бровями, изящными, как ивовые листья, и глазами, ясными, как луна. В нём чувствовалась истинная благородная осанка и величавая грация. Его взгляд, полный нежности и радости, был устремлён на его госпожу.
«Неужели очередной роман на стороне?» — подумал Ли Хуайчэн.
— Чего уставился?! Бегом выполнять! — раздражённо стукнула его Линь Юйчжи по лбу.
— Ай-ай-ай! — закричал Ли Хуайчэн, потирая лоб и убегая. — Я и так глуповат, госпожа, не надо меня совсем глупым делать!
Линь Юйчжи сердито посмотрела ему вслед, но в уголках глаз уже мелькнула улыбка.
Однако эта улыбка застыла на губах и тут же исчезла —
Фу Цы пришёл!!!
— Юйчжи, господин Фу специально привёз тебе кое-что. Целых несколько повозок! Не знаю уж, что за сокровище такое.
Пэй Шао не договорил — он уже вошёл во двор, за ним следовал мужчина в тёмно-зелёном плаще.
На лице этого человека играла лёгкая улыбка. Его бледность, вызванная недостатком жизненных сил, не портила внешности, а, напротив, придавала ему особую изысканную привлекательность.
Жун Цзинчэнь раньше не встречал Фу Цы, но инстинкт подсказал ему: этот человек — соперник.
А вот Фу Цы видел Жун Цзинчэня не раз. Много раз в чайном доме «Ваньюэ», из окна уютного кабинета он наблюдал, как Жун Цзинчэнь и Линь Линъи проходят мимо, смеясь и болтая.
Его улыбка мгновенно исчезла.
Между двумя мужчинами началась немая дуэль.
Пэй Шао, увидев, как они застыли друг напротив друга, недоумённо спросил:
— Господин Жун и господин Фу знакомы?
— Нет! — хором ответили оба, не отводя друг от друга глаз.
Пэй Шао окончательно растерялся и вопросительно посмотрел на Линь Юйчжи.
Линь Юйчжи кашлянула:
— Господин Жун, это Фу Цы, ныне советник Хунгуаня. Именно он три дня держал оборону в Хунгуане и заставил отступить армию Ши Чжэня.
Жун Цзинчэнь слегка поклонился:
— Господин Фу, ваш подвиг в Хунгуане давно разнёсся по всей Поднебесной. Встретиться с вами — великая удача.
Фу Цы ответил на поклон:
— Вы преувеличиваете. Не сравниться мне с вами, господин Жун: в столь юном возрасте уже заняли столь высокий пост.
После этой вежливой, но холодной перепалки наступила неловкая тишина.
Линь Юйчжи, сжимая щёки, выглядела крайне обеспокоенной.
В этот момент в зал вошёл Сюэ Цзи:
— Госпожа, всё уже разместили.
— Отлично! — обрадовалась Линь Юйчжи. — Господин Фу привёз нам нечто особенное. Пойдёмте посмотрим!
Фу Цы улыбнулся:
— Это как раз то, что решит твою насущную проблему, Юйчжи. Уверен, тебе понравится.
Линь Юйчжи заинтересовалась и, схватив его за рукав, потащила к выходу.
Фу Цы, которого она волокла за собой, обернулся и бросил Жун Цзинчэню победную улыбку.
Жун Цзинчэнь, до этого с трудом сохранявший спокойствие, тут же нахмурился и, подобрав полы одежды, последовал за ними.
К северу от военной канцелярии находился небольшой плац — там обычно тренировались солдаты. Несколько повозок уже стояли там, и любопытные воины окружили их, заглядывая внутрь.
Увидев начальников, солдаты тут же выстроились в ряд и хором прокричали:
— Генерал!
Фу Цы приказал своим людям вынести один из ящиков и открыть его прямо на месте. Затем он отошёл к Линь Юйчжи и с довольным видом стал ждать её реакции.
И действительно, когда Линь Юйчжи увидела содержимое ящика — стопку каких-то прямоугольных предметов, — она онемела от изумления.
Фу Цы подошёл ближе и, наклонившись к её уху, тихо прошептал:
— Теперь всё войско пользуется этим. Тебе больше не нужно прятаться. Когда придёт время, просто сшей себе пару таких штучек дома — никто и не заподозрит.
Голова у Линь Юйчжи загудела, а щёки вспыхнули. Не то от холода, не то от смущения.
«Как он вообще до такого додумался?!»
Тем временем Сюэ Цзи уже достал один из предметов и начал объяснять солдатам:
— Господин Фу позаботился о вас. Он собрал всех женщин в Хунгуане, и они несколько дней шили эти стельки.
Они экономичны в материале, прочны и удобны. Новая вата внутри делает их мягкими и тёплыми. Конечно, не такие комфортные, как войлочные сапоги, но для солдат — настоящее спасение!
— Спасибо, господин Фу! — радостно закричали солдаты, разглядывая стельки. Их обветренные, красные от холода лица озарились широкими улыбками, обнажая белоснежные зубы.
Фу Цы вынул из-за пазухи маленький свёрток и мягко сказал:
— Это для тебя. Я сам сшил.
Линь Юйчжи удивлённо приняла подарок. Внутри лежала пара стелек, идеально подходящих по размеру. Вместо ваты здесь был слой кроличьего пуха — невероятно мягкий на ощупь. Строчки, правда, были не слишком ровными, но по сравнению с прошлым разом — огромный прогресс.
Вспомнив, как он тогда шил, Линь Юйчжи захотелось провалиться сквозь землю. А теперь он устроил целое представление!
Она спрятала стельки и бросила на него сердитый взгляд:
— С каких это пор мужчины стали шить стельки?
— Только ради тебя.
В его голосе прозвучала такая нежность и забота, что даже в этот лютый мороз повеяло теплом.
— Эти стельки шили в спешке, а солдат много. Не зная точного размера ног, женщины шили на глаз, поэтому работа получилась грубоватой. Я видел, как некоторые шили по выкройке, снимая мерку с подошвы, а иные даже вышивали узоры — получалось очень красиво.
— Я пока не научился вышивать. Но как только научусь, сошью тебе ещё красивее.
Линь Юйчжи посмотрела на радостных солдат и сказала:
— Эти стельки просты в изготовлении и экономичны. Можно использовать обрезки ткани и старую вату. Предлагаю направить доклад императорскому двору: пусть все гарнизоны Поднебесной организуют подобное производство. Это не только спасёт солдат от холода и износа обуви, но и даст женщинам пригородных гарнизонов возможность заработать на жизнь.
— Ты права, — согласился Фу Цы, пожав плечами. — Только вот дойдёт ли наш доклад до нужных людей?
— Это же доброе дело! Как двор может его проигнорировать? — вмешался Жун Цзинчэнь, наконец найдя повод вставить слово. — Юйчжи, не волнуйся. Я сам займусь этим вопросом и сделаю всё, чтобы тебя устроило.
Фу Цы поправил плащ и спокойно возразил:
— Это дело императорского двора. Зачем же обещать угодить лично Линь-господину? Такие слова, господин Жун, лучше не говорить. А то услышат недоброжелатели — и начнут плести интриги против Линь-господина.
— Ты!.. — Жун Цзинчэнь резко махнул рукавом. — Я прекрасно знаю меру!
Пэй Шао, стоявший позади, нахмурился. Ему всё яснее становилось, что между этими двумя мужчинами кипит скрытая вражда.
В полдень в канцелярии подали обед. После трапезы все собрались в совещательном зале. Раз уж здесь и Фу Цы, и Пэй Шао, можно обсудить дальнейшую стратегию. Нужно также отправить доклад в столицу о положении в Линчжоу и препроводить туда бывших чиновников городской резиденции.
— С чиновниками не спешите, — сказала Линь Юйчжи. — Пусть этим займутся подчинённые. Давайте лучше поговорим о боевой обстановке.
Жун Цзинчэнь стоял, словно изящное дерево. Его тёмно-фиолетовый чиновничий халат подчёркивал благородство и изысканность.
Оба были учёными, но совершенно разными. Жун Цзинчэнь — открытый, энергичный, уверенный в себе. Фу Цы — сдержанный, изысканный, с глубоким внутренним миром.
Линь Юйчжи незаметно бросила взгляд направо и налево и встретилась глазами с Фу Цы. Его взгляд, полный тихой обиды, так пристально смотрел на неё, что у неё сердце забилось чаще, будто она действительно сделала ему что-то плохое.
— Юйчжи? — окликнул её Жун Цзинчэнь.
Она резко очнулась, прочистила горло и заговорила:
— С тех пор как армия Юй Хунвэня достигла Цзыцзиньского перевала, восточная армия Чжоу Гуанлиня оказалась скована. Угроза Хунгуаню временно снята. Основные боевые действия переместились на участок от Сяочуньчэна до Цзялундао. Чжоу Гуанлинь занял Цзялундао — естественную крепость — и укрепился там. Наши войска не имеют ни преимущества местности, ни благоприятного времени. Бои идут с переменным успехом, но Цзялундао и Сяочуньчэн так и не отвоёваны.
— Тем временем Дунъи проявляет активность. Армии Хуэйчжоу и Цзичжоу не могут выступить. Одной армии Юнчжоу недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон Чжоу Гуанлиню. Поэтому прорваться с востока пока невозможно.
Её пальцы легко скользили по карте местности. В её взгляде, в осанке чувствовалась уверенность и величие — в ней явственно угадывались черты Линь Яня.
http://bllate.org/book/4889/490303
Готово:
