Стоит ли рассказать госпоже Цзинъянь?.. Пожалуй, нет. Раз он сам молчит, Цзинъянь ничего не узнает — и все останутся в мире и согласии. Но если умолчать… как же допустить, чтобы она жила в полном неведении?
А ещё та самая госпожа Сюй, что всё сердцем тянется к господину Даланю. Боюсь, не сорвётся ли он однажды и не возьмёт ли её в наложницы. Цзяоэр и госпожа Цзинъянь — лучшие подруги, обе изо всех сил стремятся устроить свою жизнь как следует и уж точно не пожелают, чтобы в доме началась сумятица.
Ли Хуайчэн сидел, прислонившись к стене у Ийцуйлоу, и то и дело дёргал себя за волосы.
— Как же мне тяжело! — стонал он. — Зачем мне знать столько всего? Это невыносимо!
Долго ломая голову, Ли Хуайчэн решил сообщить Пэй Шао о распутстве своего господина. Пэй Шао — старший брат Линь Юйчжи, и та всегда с особым почтением прислушивается к его словам. Наверняка послушает и одумается.
Приняв решение, он немедленно вызвал одного из своих солдат, велел отправиться в Яньцзый с письмом к Пэй Шао и передать, что у него срочное дело. Кроме того, приказал солдату завтра с самого утра дежурить у городских ворот и немедленно уведомить его, как только увидит Пэй Шао.
Едва начало светать, как Линь Юйчжи, довольная и расслабленная, вышла из Ийцуйлоу. Ли Хуайчэн дремал, но ледяной ветер тут же заставил его вздрогнуть и проснуться.
Линь Юйчжи бросила на него взгляд и насмешливо произнесла:
— Посмотри на себя! Тебе ещё и двадцати нет, а уже такой уставший. А вот твой господин — совсем другое дело!
Ли Хуайчэн недовольно прищурился: «Да что на тебя смотреть? На то, как ты целыми днями шатаешься по борделям?»
Линь Юйчжи почти не вернулась домой ночевать, и Сюй Жун с самого утра ждала её у ворот военной канцелярии. Наконец в переулке показались двое: одна — в приподнятом настроении, другая — совершенно измождённая.
Сюй Жун подбежала к ним:
— Где вы были, генерал?
Линь Юйчжи загадочно усмехнулась:
— В хорошем месте. Девушкам не полагается расспрашивать.
Сюй Жун не поняла и спросила снова:
— Может, вам ещё немного поспать? Всё равно ещё рано.
— Нет, спала отлично, чувствую себя превосходно. Пойду-ка во двор и немного потренируюсь с мечом.
Ли Хуайчэн вытаращил глаза. «Какого рода существо этот господин? — подумал он с досадой. — Четырёх девушек переспала за ночь, а теперь ещё и мечом махать собралась!»
— Тогда я сварю вам кашу, — сказала Сюй Жун.
Увидев, как Линь Юйчжи направилась во внутренний двор, она тут же схватила Ли Хуайчэна за рукав:
— Куда же всё-таки ходил генерал?
Ли Хуайчэн не хотел говорить, но, решив, что это поможет госпоже Цзинъянь избавиться от потенциальной соперницы, всё же выдал:
— В Ийцуйлоу.
Сюй Жун ахнула:
— Неужели генерал ходит в бордель? Как он может…
Она никак не могла представить, что такой благородный и чистый человек, как генерал, способен посещать подобные места.
Ли Хуайчэн цокнул языком и бросил на неё презрительный взгляд:
— Да что тут удивляться! Мужчины все такие — любят выпить, поесть и поваляться с красавицами. Ты и не знаешь, насколько господину это нравится! Раньше в Лучжоу ему и двух девушек было мало — сразу четырёх требовал!
Он театрально поднял перед её носом четыре пальца.
Сюй Жун пошатнулась, её лицо побледнело.
Ли Хуайчэн самодовольно приподнял бровь. «Теперь-то ты, наверное, перестанешь за ним бегать, — подумал он. — Девушка, я ведь только для твоего же блага!»
Линь Юйчжи закончила тренировку, но Сюй Жун всё не несла еду. Она вышла во двор, чтобы позвать Ли Хуайчэна, но и того не оказалось на месте. Пришлось послать одного из солдат на кухню. Еда оказалась невкусной — совсем не такая, как у Сюй Жун. Линь Юйчжи отведала пару ложек и, махнув рукой, решила вздремнуть.
А в это время Ли Хуайчэн уже перехватил Пэй Шао и увёл его в укромный уголок, чтобы пожаловаться:
— …Пэй-господин, вы же старший брат моего господина, и она всегда прислушивается к вашим словам. Прошу вас, уговорите её одуматься! Так продолжаться не может!
Пэй Шао слушал с изумлением. С тех пор как он прибыл в Хунгуань и последовал за Линь Юйчжи в Линчжоу, он слышал лишь о каких-то непонятных связях с неким господином Фу, но ничего не знал о подобных развлечениях.
— Ты уверен, что твой господин действительно ходил к девушкам?
Ли Хуайчэн скривился:
— Ну а что ещё делают в Ийцуйлоу, как не то?
— А ты уверен, что госпожа Сюй питает к Юйчжи особые чувства?
— Да на лбу написано!
Пэй Шао задумался. Похоже, его младший друг — настоящий повеса. Но если держать её подальше от господина Фу, со временем она, возможно, и забудет о нём. Что до посещения девушек… учитывая предыдущую связь с Фу, такое поведение даже к лучшему. Мужчине вполне естественно иметь несколько жён и наложниц, особенно такому выдающемуся, как его брат. Если рядом будут нежные и заботливые женщины, она уж точно не станет вспоминать о Фу.
— Ладно, я всё понял. Поговорю с ней позже.
Ли Хуайчэн обрадованно закивал:
— Вот это да! Прекрасно!
Линь Юйчжи проспала недолго — проголодалась. Сидя на кровати, она вздохнула:
— Люди — сущие избалованные создания. Раньше ела отруби и жмых — и ничего, а теперь пару дней покушала нормально, и уже чужая стряпня кажется невкусной. В итоге сама же и голодает!
Побурчав ещё немного, она всё же поднялась и съела остывшую кашу, после чего вытерла рот и пробормотала:
— Всё равно вкусно получилось.
— Юйчжи! — раздался голос за дверью.
Линь Юйчжи поставила миску и улыбнулась:
— А, братец пришёл! Проходите скорее. Вы уже ели? Сейчас велю подать еду.
Пэй Шао махнул рукой:
— Не стоит хлопотать, я уже поел. Сегодня приехал в город за продовольствием для армии, заодно решил заглянуть к тебе.
— Благодарю за заботу, брат.
Сюй Жун, увидев, что пришёл Пэй Шао, поспешила в чайную и принесла чай. Поставив чашку, она тут же забрала миску с кашей и ушла, даже не взглянув на Линь Юйчжи — явно дулась. Хотя она и опустила голову, было заметно, что её глаза покраснели от слёз.
Линь Юйчжи почесала щёку с довольным видом: «Вот и отлично! Теперь точно не будет сомневаться в моей личности и, наверняка, разлюбит меня. Два дела в одном!»
Пэй Шао часто бывал в военной канцелярии и раньше видел Сюй Жун, но не обращал внимания. Однако после доклада Ли Хуайчэна он взглянул на неё по-новому. Хотя она и уступала внешностью супруге его брата, всё же была из хорошей семьи, трудолюбивой и вежливой.
«Юйчжи одна в чужом краю, не умеет заботиться о себе. Такая заботливая девушка рядом — совсем неплохо», — подумал он.
Отхлебнув чай, Пэй Шао сказал:
— Госпожа Сюй — прекрасная девушка.
Линь Юйчжи кивнула в ответ.
— Юйчжи, госпожа Сюй — всё-таки женщина, да ещё и сестра заместителя главнокомандующего. Постоянно прислуживать тебе — не дело. Твоя супруга далеко, а брат Сюй, похоже, ничего не имеет против. Почему бы не взять госпожу Сюй в наложницы? Она сможет заботиться о тебе.
Линь Юйчжи так резко поперхнулась горячим чаем, что всё содержимое чашки брызнуло прямо в лицо Пэй Шао:
— О чём вы говорите, брат?! У Юйчжи уже есть жена!
Пэй Шао бросил на неё косой взгляд:
— Думаешь, твои похождения можно скрыть от старшего брата? Всё равно что-нибудь да простит. Женщина ведь поймёт.
Ли Хуайчэн, притаившийся у двери и подслушивавший разговор, был в полном замешательстве. «Что происходит? — думал он. — Я же просил Пэй-господина уговорить господина одуматься, а не советовать ему брать наложниц!»
В этот момент прибежал солдат с докладом. Ли Хуайчэн тут же впустил его, чем прервал разговор.
— Генерал! Из столицы прибыл императорский посланник с указом!
Линь Юйчжи и Пэй Шао переглянулись. «Настало время», — подумали они.
Доклад Сюй Нина отправили в ноябре, а теперь, под самый Новый год, наконец прислали ответ. Видимо, Линчжоу совсем не в фаворе у двора.
Линь Юйчжи быстро оделась и вышла к воротам военной канцелярии.
Императорский указ — словно сам государь перед тобой. Смотреть на него нельзя.
Линь Юйчжи слегка согнулась и опустилась на колени перед посланником, осмелившись взглянуть лишь на тёмно-фиолетовую мантию чиновника.
— По воле Небес и по милости Императора: за спасение Линчжоу и проявленную доблесть, за исключительную храбрость и воинскую мудрость Линь Юйчжи из армии Лучжоу награждается титулом «Генерал Могущества» и назначается правителем Линчжоу…
Едва посланник начал читать, как Линь Юйчжи вздрогнула.
Дело было не в указе, а в самом чтеце. Его голос, интонации, ритм речи — всё это было ей до боли знакомо.
Сколько лет она слушала его: как он читает стихи, напевает песни, шепчет ей на ухо… Он говорил: «Когда-нибудь я заберу тебя домой».
— …Бывший начальник гарнизона Лянчжоу Пэй Шао повышается до заместителя главнокомандующего Линчжоу. Все офицеры Линчжоу, проявившие доблесть, награждаются золотом и серебром. Да будет так!
Пэй Шао, стоявший рядом на коленях, заметил, что Линь Юйчжи всё ещё не берёт указ, и начал нервничать.
— Генерал Линь, принимайте указ, — торопливо напомнил посланник.
Линь Юйчжи очнулась и, не поднимая головы, протянула дрожащие руки.
— Слуга Линь Юйчжи благодарит Его Величество за милость!
Её пальцы, сжимавшие указ, побелели от напряжения.
Пэй Шао и остальные уже поднялись, но Линь Юйчжи всё ещё стояла на коленях. Даже Ли Хуайчэн почувствовал, что-то неладно.
Он заметил, что посланник пристально смотрит на его господина. Ли Хуайчэн незаметно подошёл ближе и положил руку на рукоять меча, готовый в любой момент вмешаться.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
— Все могут удалиться, — сказал посланник. — Его Величество велел мне передать генералу Линь несколько личных слов.
Его взгляд был глубоким и пристальным, руки, спрятанные в рукавах, слегка дрожали.
«Это ты?.. Линъи?»
Следовавшие за ним чиновники и стража отступили. Лишь Пэй Шао и Ли Хуайчэн остались по обе стороны от Линь Юйчжи, а Сюй Нин уже готовился вызвать подкрепление.
Но в самый напряжённый момент Линь Юйчжи спокойно произнесла:
— Брат, Хуайчэн, оставьте нас.
— Господин! — упрямо возразил Ли Хуайчэн.
— Уходите. Господин Жун — мой старый знакомый. У нас есть о чём поговорить.
Пэй Шао потянул Ли Хуайчэна за рукав:
— У Юйчжи отличные боевые навыки. С ней ничего не случится. Пойдём подождём снаружи.
Во дворе остались только двое. Наступила тишина.
Жун Цзинчэнь опустился на корточки и дрожащей рукой коснулся хрупкого плеча Линь Юйчжи.
— Линъи…
Линь Юйчжи подняла голову. По её щекам уже текли слёзы. Она вытерла их рукавом и улыбнулась:
— Господин Жун, вы ошибаетесь. Моё имя — Линь Юйчжи.
В груди Жун Цзинчэня будто лег тяжёлый камень. Он хотел сказать ей столько всего, но слова застряли в горле. Он просто смотрел на неё.
На её глаза, некогда сиявшие, а теперь потускневшие.
На её лицо, некогда цветущее, а теперь уставшее.
На её руки, некогда белоснежные, а теперь покрытые мозолями.
На её взгляд, некогда полный нежности и любви, а теперь холодный и отстранённый.
— Я… искал тебя очень долго, — с трудом выдавил он.
— Благодарю за заботу, господин Жун.
Линь Юйчжи поднялась. В одно мгновение она взяла себя в руки. Сердце, сбитое с толку неожиданной встречей, снова обрело спокойствие. Она снова стала прежней — сильной и непроницаемой.
Жун Цзинчэнь прибыл не только для оглашения указа. Он назначен надзирателем армии Линчжоу и одновременно комендантом города. Никто не хотел ехать в опасный Линчжоу, но именно сейчас он сам вызвался туда.
Это означало, что им предстоит долгое время работать вместе. Каждое передвижение войск Линь Юйчжи, каждая поставка продовольствия и денег теперь будут находиться под его контролем.
— Линъи, неужели мы обязаны быть так далеки друг от друга?
— Господин Жун, здесь нет никакой Линъи. Я — Линь Юйчжи из уезда Цинфу, провинция Лучжоу.
Жун Цзинчэнь долго смотрел на неё, потом сдался:
— Хорошо, Юйчжи. Давно не виделись. Ты… как ты?
Линь Юйчжи пожала плечами:
— Как видите сами: теперь я правитель целого округа, получила титул «Генерал Могущества». Всё идёт прекрасно.
— Юйчжи, неужели мы не можем просто поговорить?
— Господин Жун, о чём нам ещё говорить?
Взгляд Жун Цзинчэня потемнел:
— Обязательно так?
— Я думала, вы умный человек.
— Но сейчас я предпочёл бы быть глупцом.
Погода и вправду была ужасной. С утра небо затянуло тучами, а теперь начал падать снег. Казалось, сама природа отражала чьё-то подавленное настроение.
http://bllate.org/book/4889/490302
Готово:
