Пэй Шао немного перебрал с вином и зашёл за угол, чтобы справить нужду. Вдруг до него донёсся чей-то разговор, а потом — имя «господин Фу». Любопытство взяло верх, и он прислушался. Каково же было его изумление, когда он уловил такой «оглушительный секрет»!
Он даже растерянно добавил:
— Разве господин Фу не влюблён в госпожу Чэнь?
Сюэ Цзи недоумённо спросил:
— А кто такая госпожа Чэнь?
Линь Юйчжи тихо произнесла:
— Моя супруга.
Сюэ Цзи: …………
Пэй Шао: …………
Сюэ Цзи начал сомневаться в реальности происходящего.
Пэй Шао — тоже.
— Эх!
— Эх!
Оба вздохнули в один голос.
Первым заговорил Сюэ Цзи:
— Ладно, в любви никто не разберётся. Пусть живут, как хотят!
— Но ведь они оба мужчины! — нахмурился Пэй Шао так, будто между бровями могла зажаться муха.
Сюэ Цзи бросил на него косой взгляд:
— Мужчина или женщина — всё равно человек.
Пэй Шао с этим не согласился.
Они некоторое время сердито смотрели друг на друга, но ни один не хотел уступать. В итоге оба встали, отряхнули штаны и, развернувшись спиной друг к другу, пошли в разные стороны.
Линь Юйчжи и представить не могла, что Сюэ Цзи примет её за любовника Фу Цы…
Она раздражённо потрепала волосы. Как она вообще могла подумать, что Сюэ Цзи — неплохой парень? Наверное, тогда у неё просто глаза на макушке сидели.
Когда мужчина начинает сплетничать, это настоящий цирк.
Ворочаясь в постели и не в силах уснуть, она вдруг вспомнила, что так и не обсудила с Фу Цы главное дело. Пришлось собраться с духом и снова отправиться к нему в шатёр.
У входа в палатку она долго стояла, настраивая себя: «Это они думают грязное, а у нас всё совершенно нормально».
Молодой солдат, видевший, как Линь-дафу уходил, а теперь возвращался, тут же оживился — в глазах заблестела надежда на свежую сплетню!
Он поспешно откинул полог, улыбаясь до ушей:
— Прошу вас, Линь-дафу!
Линь Юйчжи: …Неужели я в борделе?
Фу Цы всё ещё читал книгу. Он был погружён в «Чуские песни».
Линь Юйчжи не дала ему и рта раскрыть:
— Положи книгу, у меня серьёзное дело.
Фу Цы лёгкой улыбкой подчинился, отложил том и пригласил её сесть:
— Ты хочешь поговорить о Линчжоу, верно?
Линь Юйчжи кивнула.
— Я не знаю, кто такой господин Фу и каковы его цели. Но на данный момент наши цели совпадают. Поэтому я выбираю сотрудничество с тобой.
Фу Цы ответил:
— Отлично. Я как раз собирался обсудить это с тобой, Линь-сюн. Северный Цинь наступает стремительно — Линчжоу мы обязаны удержать. Я планирую остаться в Хунгуане вместе с господином Чаем, а ты с господином Яном отправишься в Линчжоу.
— Ты хочешь остаться в Хунгуане?
— Именно. Или ты сомневаешься, что я справлюсь?
Линь Юйчжи не одобрила:
— Нам обоим известно, насколько трудно оборонять Хунгуань.
— Именно поэтому я и должен остаться. У тебя впереди ещё много дел. Не спорь со мной, — отрезал Фу Цы безапелляционно.
— Я уже два дня работаю над обороной Хунгуаня и лучше тебя знаю его укрепления. Не волнуйся, я очень дорожу своей жизнью. Если станет совсем невмочь, я не стану геройски гибнуть.
Линь Юйчжи не могла его переубедить и согласилась:
— Сюэ Цзи отлично владеет боевыми искусствами. Оставь его при себе.
Фу Цы усмехнулся:
— Линь-сюн, ты за меня волнуешься?
Линь Юйчжи бросила на него презрительный взгляд:
— Просто не хочу, чтобы наше сотрудничество закончилось, не начавшись.
— Не переживай, я человек ответственный до конца. Кстати, мне удалось убедить Яна Фэнси и Чая Лянчжи перейти на нашу сторону. Теперь все войска в Хунгуане — наши. Я планирую перераспределить их, чтобы упростить управление.
Линь Юйчжи одобрила:
— Так и должно быть.
— А как насчёт Линчжоу? Какие у тебя планы?
Линь Юйчжи ответила:
— Нам не хватает войск. Вот чего нам не хватает. Поэтому Мэн Чжун должен умереть.
Она посмотрела на Фу Цы и добавила:
— Не волнуйся, господин Фу. Я не из тех, кто жалеет врагов. Да и Мэн Чжун сам заслужил смерть.
Фу Цы ничего не ответил, лишь бросил на неё быстрый взгляд и снова взял книгу:
— Раз уж всё обсудили, может, вместе почитаем…
Линь Юйчжи вскочила и без колебаний выпалила:
— Прощай!
Фу Цы смотрел ей вслед и снова громко рассмеялся.
Линь Юйчжи быстро вышла из шатра и вдруг почувствовала, как сердце заколотилось. Такого с ней раньше не бывало — будто сердце вот-вот выскочит из груди, «бум-бум-бум», словно барабан, и в то же время — лёгкое, радостное трепетание. Очень странное ощущение.
Она замедлила шаг, будто что-то невидимое тянуло её назад. Не в силах устоять, обернулась — и увидела лишь тень на пологе шатра. Он склонил голову и внимательно читал свою книгу.
«Девять песен. Младшая Повелительница судьбы». Она запомнила страницу, на которой он читал, и те строки: «Входит — не говорит, уходит — не прощается. На вихре ветра несётся, знамёна в облаках. Нет печали горше расставания, нет радости выше новой встречи».
Она представила, как его длинные ресницы мягко опущены, и на мгновение этот образ слился с кем-то из далёкого, смутного воспоминания.
— Фу… Цы…
Линь Юйчжи тихо прижала ладонь к груди, ощущая тёплый нефритовый жетон. В голове сами собой всплыли картины — с их первой встречи до этого самого мгновения, ни одна деталь не ускользнула.
Их удивительное взаимопонимание, совпадающие цели. Его странные слова, необъяснимые поступки. Его смущённый взгляд и те чувства, что иногда мелькали в его глазах…
Ночной ветерок закружил в лагере, подняв лёгкие пряди её волос. Они коснулись лица, как пух ивы, нежно и неотразимо.
Сердце Линь Юйчжи дрогнуло. Она машинально крепче сжала нефритовую бабочку в ладони. Взгляд всё ещё был прикован к силуэту в шатре.
— Ты… ещё можешь быть жив?
***
В Хунгуане изначально стоял двухтысячный гарнизон. Ян Фэнси привёл пять тысяч солдат, из которых около двух тысяч погибли у Ванцзюньтина. Плюс триста человек от Пэй Шао. Всего в городе теперь насчитывалось пять тысяч триста воинов.
Линь Юйчжи разделила их на три лагеря: два пехотных и один лучников.
Каждый пехотный лагерь насчитывал по две тысячи человек. Командирами назначили Яна Фэнси и Чая Лянчжи. Каждый лагерь делился на пять отрядов, а Чжоу Гуй, Сунь Сюй и Сюэ Цзи стали командирами отрядов. Командиры взводов и десятников назначались командирами лагерей самостоятельно.
Лагерь лучников — тысяча человек, разделён на два взвода. Пэй Шао стал командиром лагеря, Ван Шань и У Вэй — командирами взводов.
Оставшиеся триста человек составили личную гвардию Линь Юйчжи, командиром которой стал Иньдань.
После такого перераспределения более сообразительные солдаты поняли: они больше не часть армии Лучжоу.
Старые солдаты следовали за Яном Фэнси — куда он, туда и они. Новобранцы верили Фу Цы и Линь Юйчжи и тоже не возражали. Что до трёхсот человек Пэй Шао — им было всё равно, где служить и под чьим началом, лишь бы сам Пэй Шао остался.
Только у самого Пэй Шао в душе завязался узелок.
Когда солдаты разошлись, Пэй Шао собрался найти Линь Юйчжи, но та опередила его.
Пэй Шао был человеком прямолинейным. Раз он признал Линь Юйчжи своим братом, то, как старший, считал своим долгом узнать, не сошёл ли тот с пути, не совершил ли чего недостойного.
Поэтому он сразу, без обиняков, спросил:
— Юйчжи, что всё это значит?
— Странно, ещё как только я пришёл в Хунгуань, почувствовал что-то неладное. Даже если господин Фу стал советником, он не должен решать всё без главнокомандующего. Неужели вы уже захватили власть в Хунгуане? И почему Ян Фэнси с Чаем Лянчжи так послушны? Ты их шантажировал?
Линь Юйчжи весело улыбнулась:
— Старший брат, чего ты так волнуешься? Я как раз собиралась всё тебе объяснить.
Пэй Шао всё ещё хмурился:
— Говори. Послушаю, сумеешь ли ты выкрутиться.
Линь Юйчжи стала серьёзной:
— Старший брат, помнишь ли ты событие пятилетней давности?
Пять лет назад не было дела громче, чем дело семьи Линь. Он понял, о чём речь.
— Когда семья Линь пала, при дворе разгорелась жестокая борьба. Многих намеренно втянули в это дело. Среди них был и Ян Сюнь, комендант Линчжоу, которого Мэн Чжун оклеветал. Всю его семью истребили. А Ян Фэнси на самом деле Ян Си — сын Ян Сюня.
Пэй Шао быстро сообразил и широко распахнул глаза:
— Значит, Ян Фэнси хочет захватить Линчжоу? Но тогда какова твоя роль?
Линь Юйчжи не ответила, а задала другой вопрос:
— Помнишь ли ты, как-то сказал: «Если брату понадобится помощь, достаточно одного слова — я пойду за ним хоть в огонь, хоть в воду». Я спросила: «Любое ли дело сделаешь?» Ты ответил: «Любое, что не противоречит долгу и правде».
Пэй Шао не отрицал — это были его слова.
Линь Юйчжи пристально посмотрела ему в глаза и медленно произнесла:
— Тогда скажи, старший брат: что для тебя есть долг и правда?
Пэй Шао ответил:
— Добродетель и справедливость. Стоять твёрдо в добродетели, относиться к другим с честью. Быть непоколебимым в своих поступках, не стыдиться ни перед небом, ни перед землёй, ни перед собственной совестью.
— Ты прав, старший брат. Сейчас у меня к тебе одна просьба. Не знаю, противоречит ли она твоему пониманию долга. Я искренне считаю тебя своим старшим братом и не хочу заставлять тебя делать то, что тебе не по сердцу.
Линь Юйчжи вынула из кармана маленькую шкатулку из сандалового дерева и протянула Пэй Шао:
— Всё, о чём я прошу, — внутри.
— Завтра я отправляюсь в Линчжоу. Если ты согласишься — поедешь со мной. Если нет — останешься в Хунгуане. В любом случае, мы остаёмся братьями. Просто забудь, будто я вообще об этом заикалась.
— Не стану мешать тебе отдыхать. Прощай.
Голова Пэй Шао шла кругом. Он не понимал, что задумала его младшая сестра. Едва Линь Юйчжи вышла, Пэй Шао открыл шкатулку. В тот же миг по спине побежали капли холодного пота.
Внутри лежал древний жетон из нефрита. На фоне узора облаков красовалась всего одна надпись — иероглиф «Линь».
Каждый штрих — величественный, полный трагизма. Словно галоп тысяч коней, словно гнев бури. В изгибах букв будто перекатывалась кровь — живая, пульсирующая.
Это был не просто иероглиф. Не просто жетон. Это была душа — душа армии Линь!
Пэй Шао дрожащей рукой взял жетон. Он не мог понять, что чувствует.
Семья Линь — изменники, предатели! Их следует истребить до девятого колена!
Так гласил указ императора Цухэ. После него по всей стране пролилась кровь.
Тогда Пэй Шао был простым наставником лучников в армии Лянчжоу. Он слышал имя генерала Линь Яня, но не знал его близко. Услышав о падении рода, лишь вздохнул о непостоянстве судьбы.
Но он отчётливо помнил, как его командир, стоя на стене Лянчжоу, смотрел на север и сказал: «Род Линь пал. Южный Чу в опасности».
Теперь Пэй Шао держал в руке жетон, будто весящий тысячу цзиней.
Он понял, что имела в виду Юйчжи.
В Линчжоу Линь Юйчжи взяла с собой только триста гвардейцев, один пехотный лагерь Яна Фэнси и триста лучников. Остальные остались в Хунгуане под началом Фу Цы.
К рассвету, в час Мао, войска уже выстроились у ворот, ожидая приказа выступать в Линчжоу.
Линь Юйчжи оглядела город. Было уже третий час Мао, а Пэй Шао всё не появлялся. Её губы сжались в тонкую прямую линию.
Фу Цы взглянул на неё и сказал:
— Старший брат Пэй придёт.
Линь Юйчжи странно посмотрела на него и начала внимательно разглядывать с ног до головы.
Фу Цы напрягся и про себя проклял свою неосторожность. Даже зная, кто такая Линь-сюн и зачем она искала Пэй Шао, нельзя было так прямо говорить! Острый ум Линь-сюн наверняка уже заподозрил его истинную личность.
Он слегка кашлянул:
— Я имел в виду, что Линь-сюн ведёт войска в Линчжоу, и старший брат Пэй непременно пришлёт проводы.
Линь Юйчжи снова посмотрела на него — с лёгкой усмешкой.
Сердце Фу Цы ёкнуло. Похоже, и это прозвучало не слишком убедительно.
http://bllate.org/book/4889/490295
Готово:
