Фу Цы не обратил внимания, лишь произнёс:
— Ты думаешь, убив Мэн Чжуна, отомстишь за всё? Нет. Настоящая месть — это когда твоя невинность будет восстановлена перед всем светом, когда злодеи предстанут перед судом, а павшие безвинно получат признание и почести. Только тогда месть будет полной.
Ян Фэнси поднял глаза, гневно сверкнув:
— Кто ты такой?
— Кто я — не важно. Важно то, доживёшь ли ты, Ян-да, до Линчжоу, чтобы отомстить. А это зависит от того, прощу ли я тебя.
— Что ты задумал?
— Всё просто: выступай с войском на помощь Ванцзюньтину.
— Ты сошёл с ума!
— Я не безумен. Мне нужно лишь одно — чтобы Линь Юйчжи вернулась живой!
………………
Люди вокруг падали один за другим.
Чжан Шу пал в бою, Пэн Юань пал в бою, Чжан Шунь пал в бою, Чжао Шифан пал в бою…
Когда армия Южного Чу уже не выдерживала натиска и начала отступать, Линь Юйчжи резко взмахнула своим клинком — лезвие, уже изрядно затупившееся, одним ударом перерубило шею Ю Мэню.
Смерть главнокомандующего вызвала панику в рядах Северного Циня. Заместитель командира в спешке собрал остатки войск и закричал:
— Армия Южного Чу на грани! Прорывайтесь через Ванцзюньтин любой ценой!
В этот момент с запада вырвался отряд кавалерии, в авангарде которого был Чай Лянчжи. Увидев подкрепление у Южного Чу, и без того деморализованные солдаты Северного Циня окончательно потеряли боевой дух. Заместитель командира, поняв, что положение безнадёжно, немедленно отдал приказ отступать.
Линь Юйчжи взглянула на небо — уже подходил конец часа Вэй.
— Мы удержали позицию.
Около десятка солдат Южного Чу стояли, весь в крови.
Линь Широн смотрел, как последний намёк на зелёный цвет исчезает в тумане, и вдруг его ноги подкосились — он рухнул на землю.
— Линь-да!
Линь Широн получил множество ран, но самой смертельной оказалась рана в живот. Его доспехи уже пропитала кровь, и он держался только на силе воли.
Он посмотрел на Линь Юйчжи и с трудом растянул губы в улыбке:
— Главное, что ты вернулась.
Линь Юйчжи почувствовала стыд. Она так и не понимала: между ними не было особой близости, но с самого начала он проявлял к ней полное доверие. Она не удержалась и задала вопрос прямо:
— Почему вы мне верили?
Линь Широн слабо улыбнулся:
— Потому что твои способности заставляют людей верить в тебя без колебаний. И потому что в решающий момент ты не сбежала. Юйчжи, чем больше твои силы, тем больше твоя ответственность. Надеюсь, ты оправдаешь этот дар и исполнишь долг воина.
— Помни: сначала ты — воин, и лишь потом — человек.
Глаза Линь Юйчжи наполнились слезами:
— Да, Линь-да, я запомню.
Линь Широн кивнул с улыбкой:
— Действуй смело… Если что — я прикрою…
— Линь-да!
Линь Широн плотно сомкнул веки. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Линь Широн пал в бою.
Лицо Чай Лянчжи было мрачным — то ли от атмосферы Ванцзюньтина, то ли от того, что Фу Цы стоял с обнажённым клинком у горла Ян Фэнси, вынудив его вывести войска из города.
— Здесь нельзя задерживаться. Быстро пересчитайте людей и возвращайтесь в город.
Солдаты гарнизона Ванцзюньтина не двинулись с места.
Их командир роты пал, командир взвода пал. Осталась лишь Линь Юйчжи — единственный офицер с воинским званием. Никто не подчинялся приказам Чай Лянчжи; все молча встали за спиной Линь Юйчжи, ожидая её распоряжения.
— Чжоу Гуй!
— Есть!
— Пересчитай людей!
— Есть!
Солдаты гарнизона быстро выстроились в строй, готовые к проверке.
— Докладываю! Гарнизон Ванцзюньтина насчитывал две тысячи человек. Три дня мы защищали позицию. Осталось тринадцать человек, все ранены!
Линь Юйчжи глубоко вдохнула:
— Возвращаемся в город!
Вернувшись в Хунгуань, Линь Юйчжи ощутила, будто всё происходящее — лишь сон.
Она подняла глаза к городской стене — там, наверху, кто-то высунулся навстречу ей. Он опирался на перила, и за его спиной струился мягкий золотистый свет заката, подчёркивающий лёгкую морщинку между бровями. В этот момент он казался особенно красивым.
Фу Цы стоял на стене Хунгуаня и всматривался вдаль, пока не увидел ту, кого искал. Только тогда он смог выдохнуть с облегчением.
Он быстро спустился вниз и впустил её внутрь.
Линь Юйчжи рвалась задать вопросы, но Фу Цы не дал ей открыть рот:
— Ничего не говори и ничего не спрашивай. Я уже приготовил тебе палатку. Иди и хорошенько выспись.
Линь Юйчжи и вправду была измотана до предела. Она позволила Фу Цы увести себя в палатку, где, похоже, уже горели благовония. Сон накрыл её, словно прилив.
Она не знала, сколько спала, но проснулась свежей и отдохнувшей, будто сбросила с плеч весь груз усталости.
Фу Цы спал, положив голову прямо на край её постели. Его длинные ресницы покойно лежали на щеках, под глазами залегли тёмные круги, а на подбородке пробивалась щетина. Он выглядел уставшим, но брови его были расслаблены, а уголки губ приподняты — видимо, ему снилось что-то приятное.
Линь Юйчжи осторожно попыталась встать, но едва пошевелилась — и Фу Цы открыл глаза.
— Что случилось? — хриплым голосом спросил он.
Он провёл ладонью по лицу, похлопал себя по щекам и слегка встряхнул головой, пытаясь окончательно проснуться. От давления кожаного нарукавника на щеке остался красный след, и даже его попытка сесть прямо не могла вернуть ему обычную изысканность.
Линь Юйчжи с досадой и улыбкой произнесла:
— Если так устал, почему не пошёл отдыхать в свою палатку?
— Боялся, что проснёшься и не найдёшь меня, — ответил Фу Цы.
— Зачем мне искать тебя?
Фу Цы слегка наклонил голову:
— Думаю, у тебя ко мне много вопросов. Но сначала я хочу задать тебе один.
Линь Юйчжи чуть приподняла подбородок, давая понять, что слушает.
Фу Цы слегка прикусил губу:
— Почему ты обязательно должна была удерживать позицию до вечера? Если бы Чай Лянчжи не пришёл вовремя, ты хоть раз подумала о последствиях?
Долгое молчание. Наконец Линь Юйчжи заговорила:
— Я — воин.
Она сидела, скрестив ноги на постели, опустив голову:
— Но до этого я приказала Чжоу Гую отступать, если представится возможность. Я хотела бросить товарищей и проложить себе путь их кровью. Я не достойна быть воином.
— Но ты всё же вернулась, — сказал Фу Цы.
— Да… Вернулась. Линь-да сказал мне: «Юйчжи, помни: сначала ты — воин, и лишь потом — человек». Только тогда я по-настоящему поняла: надевая эту форму, я принимаю на себя воинский долг. Но всё равно чувствую, что не достойна этого звания.
— Достоинство не определяется раз и навсегда, — возразил Фу Цы. — Важно, чему ты верен и что защищаешь: императору, стране, народу или самому себе.
Линь Юйчжи горько усмехнулась:
— Но то, что уже сделано, не стереть.
— Великие дела не терпят мелочности, — сказал Фу Цы. — В исключительных обстоятельствах нужны исключительные меры. Если результат благой, зачем цепляться за детали пути?
Линь Юйчжи промолчала.
— Ладно, хватит об этом, — сказал Фу Цы, выпрямившись и приняв вид обвиняемого, ожидающего приговора. — Теперь твой черёд спрашивать.
Линь Юйчжи бросила на него взгляд и улыбнулась:
— Если я спрошу, Фу-господин ответит? Хорошо. Скажи мне, чего ты хочешь добиться всем этим?
Фу Цы встретил её взгляд и ответил с улыбкой:
— Хочу тебя. Хочу того, чего хочешь ты.
Линь Юйчжи не ответила, лишь продолжала смотреть на него.
Улыбка Фу Цы осталась на лице, но стала немного натянутой.
— Фу-господин, человек доставлен! — раздался громкий голос Сюэ Цзи за пределами палатки, нарушив молчание.
Фу Цы поспешно сказал:
— Юйчжи, прибыл Пэй-да! Пойдём встретим его.
— Пэй-да? — Линь Юйчжи хлопнула себя по лбу. — Вот ведь! Я точно что-то забыла! Хотела сразу по прибытии послать за ним.
Фу Цы улыбнулся:
— Ничего страшного. Я заметил у тебя незнакомца и, узнав, что это человек Пэй-да, решил: Северный Цинь скоро вернётся в атаку, и тогда Хунгуань закроют на карантин. Пэй-да пришлось бы ждать неизвестно сколько. Поэтому я велел Ван Шаню привести их сюда.
Линь Юйчжи сложила руки в поклоне:
— Благодарю.
— Не стоит благодарности. Твой старший брат — и мой старший брат.
— …
………………
Увидев выходящую Линь Юйчжи, Пэй Шао широкими шагами направился к ней, раскинув объятия для долгожданной встречи.
Но Фу Цы едва заметно шагнул в сторону, оттеснив Линь Юйчжи и сам бросившись в объятия Пэй Шао, радостно воскликнув:
— Старший брат!
Пэй Шао сначала опешил, но тут же расхохотался и хлопнул Фу Цы по плечу:
— А, Фу-господин тоже здесь!
Он был грубияном и не знал меры в силе — от удара Фу Цы пошатнулся и чуть не вырвал душу. Но, сохраняя лицо, он выдавил натянутую улыбку:
— Да, здесь.
Линь Юйчжи отвернулась, прикрыв рот кулаком, и тихо захихикала.
— Юйчжи, я всё услышал от Ван Шаня, — сказал Пэй Шао. — Не волнуйся, раз я пришёл к тебе, не дам тебе попасть в неловкое положение. Кстати, где тут командующий Хунгуанем? Надо поблагодарить его за гостеприимство.
Сюэ Цзи ответил:
— Не нужно. Это Фу-господин распорядился принять вас.
Пэй Шао нахмурился. Лишь теперь он почувствовал нечто странное. Фу Цы — обычный солдат, но почему-то в Хунгуане все словно подчиняются ему.
Сюэ Цзи добавил:
— Фу-господин только что был назначен советником Хунгуаня. Все такие вопросы Чай-да полностью передал ему.
Пэй Шао подумал про себя: «Ну и ловкач! Грамотные-то всегда быстрее продвигаются, чем мы, простые рубаки».
— Старший брат устал с дороги, — сказал Фу Цы. — Я уже велел приготовить угощение. О делах поговорим после еды.
При этих словах Пэй Шао и вправду почувствовал голод и загалдил, требуя, чтобы Линь Юйчжи выпила с ним несколько чарок. В день её свадьбы он был тяжело ранен и не смог прийти — теперь решил наверстать упущенное.
Фу Цы позвал Сунь Сюя и велел подготовить несколько палаток для размещения людей Пэй Шао, а также найти в городе несколько домов для их семей.
Сунь Сюй раньше был командиром взвода Фу Цы в армии Лучжоу и всегда хорошо к нему относился.
Ян Фэнси много лет управлял армией Лучжоу и привёл с собой множество верных ветеранов.
Новобранцы уважали Ян Фэнси, но лишь как командира. Ещё в Лучжоу большинство из них уже перешли на сторону Фу Цы. Поэтому сейчас в Хунгуане обе группировки были примерно равны по силе.
Ян Фэнси, желая добиться своего, не мог позволить конфликта между новобранцами и ветеранами — это лишь ослабило бы его позиции. К тому же он помнил слова Фу Цы и вынужден был пока терпеть.
Распорядившись по поводу Пэй Шао, Фу Цы отправился к Ян Фэнси.
Тот действительно ждал его в палатке. Там же был и Чай Лянчжи — очевидно, Ян Фэнси уже поделился с ним своими планами.
Едва Фу Цы вошёл, Чай Лянчжи спросил:
— Ты правда можешь добиться, чтобы дело было пересмотрено?
Семьи Чай и Ян были давними друзьями, Чай Лянчжи и Ян Фэнси росли вместе и были близки. Их семьи пострадали в том деле много лет назад. С тех пор они тайно строили планы, как устранить Мэн Чжуна.
Кто захочет стать мятежником, если есть другой путь? Но ныне власть в руках кланов Жун и Цай, а Мэн Чжун держится за Жунов и обладает огромным влиянием в Линчжоу.
За все эти годы они добились лишь поста командующего Хунгуанем. А теперь ещё и давление Северного Циня… Неудивительно, что они в отчаянии.
Фу Цы холодно взглянул на него и спросил:
— Что именно вы хотите восстановить? Невиновность рода Ян в обвинениях в сговоре с Линь Янем? Или в обвинениях в измене?
Чай Лянчжи удивился:
— Разве это не одно и то же?
— Конечно, нет, — твёрдо ответил Фу Цы.
Ян Фэнси, однако, понял, к чему клонит Фу Цы.
Он посмотрел на этого, казалось бы, хрупкого, но прямого и решительного юношу. Долгое смятение в его сердце вдруг осветилось проблеском надежды.
Ян Фэнси опустился на одно колено и, сложив руки в почтительном жесте, произнёс:
— Род Ян веками служил стране верой и правдой и никогда не замышлял измены. Генерал Линь Янь — опора государства, человек великой добродетели, которому восхищались тысячи. Отец восхищался им и поддерживал личные связи, но ни в чём не выходил за рамки приличия. Где тут сговор?
— Более того, Жуны и Цаи — паразиты на теле государства. Смерть генерала Линь Яня полна загадок. Люди ясно видят правду, и многие желают восстановить его честь. Дело рода Ян — это и дело рода Линь. Если генерала Линь Яня оправдают, если правда о паразитах выйдет наружу и их преступления станут очевидны, тогда и наша невиновность будет восстановлена.
http://bllate.org/book/4889/490293
Готово:
