Чэнь Цзиншэн тоже нахмурился, разрезал одежду и принялся перевязывать рану, про себя ворча: «Да разве так можно — совсем не заботиться о собственном теле!»
Пэй Шао уже готов был вспылить, но, встретившись взглядом с холодными, спокойными глазами Линь Юйчжи, вдруг почувствовал растерянность и замешательство.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, усмирил бушующую в груди тревогу и медленно открыл глаза. Взгляд, полный беспокойства, прояснился — теперь в нём осталось лишь спокойствие.
— Скажи мне, как обстоят дела на фронте между Южным Чу и Северным Цинем?
Линь Юйчжи взглянула на Пэй Шао. Тот, едва очнувшись, первым делом спросил о войне — видно, его сердце полно верности и отваги.
Она больше не стала скрывать и рассказала всё, что успела выведать за последние два дня:
— Десять тысяч войск Чжоу Гуанлина стоят лагерем у гор Туншань и угрожают Цзыцзиньскому перевалу. Перевал в опасности.
— Всё только и всего? — Пэй Шао явно усомнился.
— На данный момент — да, — ответила Линь Юйчжи.
— А как насчёт Яньбэя?
— Цзян Юаньсюй из Северного Циня долго не может взять Яньбэй — бои зашли в тупик.
Пэй Шао задумался, а затем серьёзно произнёс:
— Что-то здесь не так. Лянчжоу уже пал. Если бы они действительно хотели захватить Яньбэй, армии Хуо следовало бы выступить из Лянчжоу и, пока войска Хэчжоу спешат на помощь Яньбэю и оставляют город беззащитным, захватить Хэчжоу. Заняв Хэчжоу, они могли бы ударить по Яньбэю с тыла вместе с Цзян Юаньсюем. Даже если бы армия Цинчжоу под командованием Мудрого князя Сяо Юя и сопротивлялась, Яньбэй всё равно не продержался бы так долго.
— Тогда как же… — Пэй Шао прикусил губу и вдруг вспомнил о внезапно появившихся войсках Хуо за городскими воротами во время бегства. Его брови дрогнули: — Куда делись войска Хуо?
То, до чего додумался Пэй Шао, Линь Юйчжи поняла ещё раньше. Более того, она заглянула дальше, глубже и проницательнее.
Цзян Юаньсюй вёл атаку на Яньбэй лишь для отвлечения, чтобы прикрыть наступление армии Хуо на Лянчжоу. После падения Лянчжоу все взгляды северных генералов устремились на затяжные бои за Яньбэй. В этот момент Чжоу Гуанлинь неожиданно повёл десять тысяч войск через Цзичжунский перевал и почти без сопротивления занял позиции у гор Туншань, готовясь атаковать Цзыцзиньский перевал.
Цзыцзиньский перевал — сердце северного берега, и его значение невозможно переоценить.
Все генералы северного берега решили, что Яньбэй — лишь приманка, а настоящая цель Северного Циня — Цзыцзиньский перевал.
Но Линь Юйчжи считала иначе: атака на Цзыцзиньский перевал — ложная, а Яньбэй — истинная цель. Учитывая исчезновение армии Хуо, она окончательно убедилась: настоящая цель Северного Циня никогда не менялась —
Цинчжоу.
Цинчжоу — ворота Южного Чу на северном берегу. Там стоят двадцать тысяч солдат под командованием Мудрого князя Сяо Юя.
Род Мудрого князя три поколения охранял границу, защищая северные рубежи Южного Чу. Их слава была выстрадана кровью бесчисленных сражений.
Если Северный Цинь хочет захватить северный берег Южного Чу, первым делом нужно взять Цинчжоу. Иначе, даже если Чжоу Гуанлинь возьмёт Цзыцзиньский перевал и перекроет жизненно важные пути северного берега, пока армия Цинчжоу и северо-западные крепости устоят, Северный Цинь никогда не сможет полностью овладеть северным берегом.
Цинчжоу — как заноза в горле армии Северного Циня. Без захвата Цинчжоу любая попытка овладеть северным берегом может обернуться катастрофой.
Именно поэтому все эти годы Северный Цинь постоянно тревожил границы, но ни разу не сумел проникнуть вглубь северного берега.
Линь Юйчжи прекрасно понимала: на этот раз они непременно захотят взять Цинчжоу. Захватив Цинчжоу и используя северо-запад как опору, они двинутся на восток. Тогда три армии сомкнутся у Цзыцзиньского перевала, и победа над северным берегом станет лишь вопросом времени.
Но именно это время и нужно было Линь Юйчжи.
Конечно, она не собиралась рассказывать об этом Пэй Шао. Пэй Шао — настоящий воин, а она — всего лишь интриганка, полная коварных замыслов.
— Северный Цинь пришёл издалека и углубился в нашу территорию. Сейчас кажется, будто они не знают преград и идут вперёд без остановки. Но это лишь потому, что их наступление было стремительным и застало Южный Чу врасплох. Кроме того, подход к Цзыцзиньскому перевалу заставил генералов северного берега действовать с опаской. Если императорский двор пришлёт подкрепление, Цзыцзиньский перевал, скорее всего, устоит, — сказала Линь Юйчжи.
Пэй Шао, хоть и был в тревоге, понимал: сейчас он — ничто и ничего не может сделать.
— Пока жива душа, будет и дрова рубить. По крайней мере, господин Пэй жив. Раз вы так переживаете за судьбу северного берега, лучше хорошенько отдохните и наберитесь сил. Когда поправитесь, сможете сделать всё, что захотите.
— Брат Линь прав, я погорячился, — сказал Пэй Шао. Он был упрям и вспыльчив, но умел отличать добро от зла.
Раз ему дали шанс остаться в живых, он будет беречь эту жизнь. А когда вернётся в армию, обязательно выйдет на поле боя и за каждого убитого солдата Лянчжоу отомстит, убив по солдату Северного Циня!
Подумав так, Пэй Шао быстро пришёл в себя.
— Ты вернул мне жизнь, брат Линь. Я в долгу перед тобой. Впредь не называй меня господином Пэй. Если не возражаешь, зови меня старшим братом. А если у тебя возникнут трудности — дай знать, и я, даже сквозь огонь и воду, исполню любую просьбу.
Линь Юйчжи приподняла бровь:
— Правда?
— Мужчина в этом мире должен держать слово.
— А если я велю тебе убивать и поджигать, тоже сделаешь?
Лицо Пэй Шао покраснело:
— Только если это не противоречит долгу и справедливости…
Линь Юйчжи тихо фыркнула. Какой банальный приём. Но Пэй Шао — человек с настоящим талантом и строгим чувством долга. Такого человека, если правильно использовать, можно превратить в острый меч.
— Старший брат, между братьями нечего церемониться, — легко сказала Линь Юйчжи.
Пэй Шао радостно рассмеялся:
— Брат прав!
Он выглянул во двор и, увидев повсюду красные ленты и вспомнив смутно слышанные весёлые голоса, спросил:
— У тебя в доме свадьба?
— Завтра я женюсь, старший брат проснулся как раз вовремя — выпьешь бокал свадебного вина.
Пэй Шао кивнул с улыбкой:
— Отлично, отлично!
— Ты тяжело ранен, не стоит утомляться. Я велел младшей сестре сварить тебе кашу. Выпей кашу и поспи. Ты крепок, если хорошенько отдохнёшь, дней через десять-пятнадцать будешь почти здоров.
Пэй Шао обрадовался. Десять-пятнадцать дней он выдержит.
— Спасибо, брат.
— Старший брат, зови меня Юйчжи.
— Хорошо, Юйчжи, — Пэй Шао раньше служил среди одних грубиянов, и теперь, обращаясь к Линь Юйчжи — изящному, белокожему юноше, — почему-то почувствовал неловкость.
Не то чтобы в его душе зародились непристойные мысли, просто его младший братец был чересчур красив. И он невольно задумался: как же выглядит его невеста? Раз она подходит такому человеку, наверняка и сама красавица.
Успокоив Пэй Шао, Линь Юйчжи вышла из комнаты и прямо наткнулась на Фу Цы.
Тот с улыбкой смотрел на неё и тихо сказал:
— Брат Линь снова проявил себя как истинный ценитель талантов.
Линь Юйчжи почувствовала, что в этой улыбке… что-то ледяное.
Она натянуто улыбнулась:
— Учусь у господина Фу — искусству управления людьми.
Фу Цы мрачно заметил:
— Брат Линь так сообразителен, сразу всё понимает. Действительно достоин быть учёным…
Уголки губ Линь Юйчжи напряглись:
— Господин Фу, вы, кажется, ошибаетесь.
Поскольку Линь Юйцзинь стал учителем в деревне Сюйшуй, все семьи стали чаще навещать дом Линей и общаться с ними по-дружески.
Раньше считали, что старший сын Линь — грубиян, но теперь, познакомившись поближе, поняли, что ошибались. На самом деле он — благородный и отважный юноша.
Поэтому в день свадьбы во дворе дома Линь было особенно оживлённо.
Собрались не только односельчане, но и братья из конторы эскорта. Хэ Чжо, как учитель Линь Юйчжи, тоже пришёл. Хотя внутри у него всё ныло, и только он сам знал почему.
Особенно неловко ему стало, когда отец Линь, одетый в новую одежду и сияя от счастья, сказал ему:
— Наконец-то я дожил до свадьбы старшего сына! В следующем году у него уже будет наследник. Господин Хэ, у вас появится ещё один маленький ученик!
Что мог ответить Хэ Чжо? Только натянуто улыбаться. В душе он думал: «Раньше я не замечал, что Линь Юйчжи такая безалаберная! Посмотри, что она вытворяет!»
Было бы здорово воспользоваться этим моментом, чтобы всё объяснить и вернуть ей женский облик. Но Хэ Чжо прекрасно понимал её намерения. Хоть ему и было за неё больно, ничего нельзя было поделать.
Самым несчастным был Фу Цы.
Он искал Линь Юйчжи много лет, и вот, наконец, нашёл её — но теперь должен смотреть, как она женится на другой женщине!
Хотя он знал её истинную сущность, сердце всё равно болело невыносимо.
Точно так же страдал и Линь Юйцзинь.
По его замыслу, он должен был торжественно проводить сестру под венец. А теперь вынужден смотреть, как Чэнь Цзиншэн несёт его сестру в дом жениха!
— Ах!
— Ах!
Оба одновременно вздохнули.
Это заметила Линь Юйцзяо, стоявшая рядом и наблюдавшая за церемонией.
Цзинь-гэ’эр всегда был против этого брака, пусть и вздыхает. Но зачем господину Фу присоединяться? Неужели он влюбился в сестру Цзинъянь?
От этой мысли Линь Юйцзяо аж вздрогнула и поскорее зажала рот ладошкой. Раз теперь они будут жить под одной крышей, ей придётся особенно следить за господином Фу.
Церемония завершилась, Чэнь Цзинъянь провели в свадебные покои.
Два двора ещё вчера соединили в один. В семье Чэнь осталось всего двое — брат и сестра. После свадьбы Цзинъянь осталась жить у Линей, а Цзиншэну одному в доме не сидеть — решили жить вместе.
Так как каждый день к ним приходили ученики, боковую комнату в доме Чэней превратили в класс. Цзиншэн остался в своей прежней комнате, а боковую комнату Линь Юйчжи переоборудовали в свадебные покои.
После церемонии жених Линь Юйчжи должна была сидеть с гостями и пить вино. В конторе эскорта она привыкла к компании братьев, и выпивка у неё шла легко. Даже Лэй Лаоу, самый стойкий пьяница, признавал своё поражение.
Сун Чунянь был самым ловким на выдумки: за всё время пиршества он умудрился сбегать в уборную раз десять. И вот снова воспользовался этим предлогом, чтобы смыться.
Увидев издали, как Фу Цы смотрит в сторону пирующих, он подошёл и окликнул:
— Господин Фу, не хотите присоединиться и выпить?
Фу Цы покачал головой:
— Я слаб в вине, лучше не буду.
Сун Чунянь подумал: «И правда, этот книжник хрупкий, как тростинка. Вдруг перепьёт и заболеет? Даже если старшая не побьёт меня за это, Цзинь-гэ’эр точно придушит».
Он видел прежних учителей Цзинь-гэ’эра, но только этот Фу Цы пришёлся ему по душе. Цзинь-гэ’эр уважал его, и братьям из эскорта не следовало позволять себе вольности.
Сун Чунянь оглянулся на Линь Юйчжи, уже покрасневшую от вина, и хитро прищурился. Потянув Фу Цы за рукав, он заговорил:
— Слушай, господин Фу, говорят: «новобрачные должны быть вместе». Наша старшая только что женилась на красавице, может, ты, как следует, дашь нам немного передышки?
Последние два дня Линь Юйчжи заставляла их читать книги, и Сун Чуняню было невыносимо тяжело. Они ведь простые наёмники — уметь читать документы и хватит. А старшая тащит их за уши в учёные — просто мука!
Фу Цы холодно взглянул на него:
— Дать передышку?
Сун Чунянь не заметил его взгляда и продолжал болтать:
— Ну да! Надо же дать старшей время провести с женой.
— Один день без чтения — пыль оседает в сердце. Два дня без чтения — речь становится пресной. Три дня без чтения… — Фу Цы сердито посмотрел на Сун Чуняня: — лицо становится отвратительным!
Сун Чунянь почесал затылок, не совсем поняв. Но последнюю фразу уловил: господин Фу назвал его отвратительным!
Он хотел оправдаться, но Фу Цы уже подошёл к столу.
— Брат Линь, хоть и день свадьбы, не увлекайся вином. Невеста ждёт тебя в покоях.
Эти слова причиняли Фу Цы невыносимую боль. Конечно, он не хотел видеть, как Линь Юйчжи ложится с другой женщиной в одну постель. Но ещё больше он боялся, что она напьётся до беспамятства. Он не переживал, что она потеряет контроль, — он боялся, что Чэнь Цзинъянь начнёт приставать к ней!
Но Линь Юйчжи думала иначе. Она как раз ломала голову, как избежать встречи с Чэнь Цзинъянь в спальне. Если напиться до беспамятства и сразу уснуть, неловкость можно обойти.
Подумав так, она снова налила полную чашу, поставила ногу на скамью и крикнула братьям:
— Пейте! Пейте вино большими глотками, ешьте мясо большими кусками! Сегодня мой свадебный день — пейте, братья, до дна!
Выглядела она точь-в-точь как атаман разбойников.
Фу Цы с досадой сжал виски:
— Убери ногу!
При этом окрике все за столом мгновенно замолкли.
— Все эти дни ты учился правилам приличия — и всё зря! Ты теперь глава семьи, а ведёшь себя так несдержанно! Где твоё достоинство!
Все знали, что господин Фу — учитель их начальницы, и теперь сидели, как испуганные перепёлки. Даже Лэй Лаоу не смел пикнуть и невольно дёрнулся, выпрямив спину. Шутка ли — пикнёшь сейчас, завтра заставят переписывать книги!
Линь Юйчжи, увидев, что Фу Цы действительно рассердился, поспешно улыбнулась:
— Просто… просто я так обрадовался, забыл про приличия.
— Благородный человек сдержан в словах и быстр в делах. Его радость и гнев не видны на лице, а симпатии и антипатии не проявляются внешне…
http://bllate.org/book/4889/490278
Готово:
