Женщины не только так и не вытянули из неё ни слова о Цзян Чжу, но даже не смогли разузнать, кто она такая. Теперь им не терпелось поскорее избавиться от гостьи и обсудить всё между собой, и все в один голос засмеялись:
— Девушка, пожалуйста, не стесняйтесь.
Служанка подхватила Се Юй под руку, и они вышли из цветочного зала. Пройдя по крытой галерее и сделав множество поворотов, они оказались у неизвестного жилища. Вдруг в ноздри Се Юй ударил лёгкий аромат. Она подняла голову и увидела за стеной несколько ветвей сливы. Се Юй с восхищением воскликнула:
— Какое спокойное и уединённое место!
Служанка довела её до главных ворот:
— Это Сливовый двор. Здесь посажены десятки ранних сливовых деревьев. Граф очень любит этот двор и велел сегодня отвести его для почётных гостей. Можете ли вы пройти сами? Если да, зайдите в зал и отдохните, а я схожу и принесу вам чашку отрезвляющего отвара.
Се Юй отпустила руку служанки, давая понять, что та может идти за отваром, а сама, пошатываясь, двинулась вглубь двора. Здесь была вымощена дорожка из серого камня, по обе стороны которой в беспорядке росли сливы — одни ещё в бутонах, другие уже распустились алыми цветами. Се Юй вдыхала тонкий аромат, любовалась холодными цветами и, идя, бормотала про себя:
— Цзян Чжу — молчун, как пень, а ведь умеет же устроить себе жизнь!
Она и не подозревала, что всё это — заслуга прежнего владельца дома.
Добравшись до конца сливового сада, она увидела три дома. От холода и подступившего опьянения Се Юй резко пнула дверь и ворвалась внутрь, оглядываясь в поисках кровати. Но, подняв глаза, она остолбенела.
Главный зал был обставлен с изысканной простотой. У восточного окна стоял огромный письменный стол, за ним — книжная полка, забитая томами до самого верха. Однако больше всего А Юй поразило не убранство комнаты, а человек, сидевший за столом.
Цуй Цзинь, бледный, с синеватыми губами, плотно укутанный в одежды, сидел неподвижно, устремив на неё тяжёлый взгляд — точно так же, как в их первую встречу, снова превратившись в того самого мрачного и зловещего человека.
Се Юй стукнула себя по лбу и пробормотала:
— Ой-ой, мне уже почудился Чжоуский ван?
Она решила, что просто перебрала вина, потерла глаза и снова посмотрела — Чжоуский ван по-прежнему сидел молча на том же месте.
В голову ей пришла безумная мысль: не сидит ли здесь чучело? Она подошла ближе, склонилась над столом и вгляделась. Теперь она разглядела совершенно отчётливо: это действительно был Чжоуский ван, хотя в его взгляде было что-то странное, неуловимое.
Мысли Се Юй были в полном хаосе, и она машинально спросила:
— Вы здесь? Разве вы не больны?
С того самого момента, как Се Юй вошла в этот двор, Цуй Цзинь знал об этом. Он приоткрыл окно в морозный день и видел, как она, пошатываясь, шла по дорожке, то и дело улыбаясь глуповато и что-то бормоча себе под нос.
Они не виделись уже дней десять, и вдруг Цуй Цзинь понял, что даже с закрытыми глазами может представить, как она говорит, как шалит, как смеётся — ярко, беззаботно и беспечно.
Когда она с размаху пнула дверь, звук этот прозвучал в ушах Цуй Цзиня оглушительно, будто гром среди ясного неба. Возможно, просто в комнате было слишком тихо — он ведь сидел здесь один уже слишком долго.
На самом деле он прибыл в дом Цзян Чжу ещё на рассвете, чтобы избежать встречи с многочисленными гостями, которые должны были появиться позже.
Он сидел, чувствуя, как напрягается затылок, будто его губы склеились. Первые слова Се Юй не вызвали у него особой реакции, но когда она произнесла вторую фразу, внутри него что-то рухнуло, и вдруг хлынула волна невыразимой радости.
Она сказала: «…Разве вы не больны?»
Этих нескольких слов оказалось достаточно, чтобы вытащить Цуй Цзиня из трясины самоуничижения и отчаяния, в которой он застрял за последнее время.
— Вы… откуда знаете, что я болен?
Се Юй устала от ходьбы, да и по натуре своей была человеком лёгким — злилась недолго и быстро всё забывала. Встретив Чжоуского вана, она почувствовала лишь лёгкое смущение, но не настолько, чтобы уйти прочь. Она уселась в кресло и небрежно ответила:
— Мне брат рассказал, что ваша светлость уже несколько дней нездоровы. Дедушка Сунь несколько раз упоминал о вас и жаловался, что вы давно не навещали его.
Цуй Цзинь помедлил и спросил:
— А вы?
Се Юй удобнее устроилась в кресле, подперев щёку рукой, и усмехнулась:
— Я? Ваша светлость хочет спросить, не ненавижу ли я вас всем сердцем и не колдую ли над иголками в вашу честь? — сама же и ответила: — Нет, к сожалению. — И вздохнула: — Ваша светлость, наверное, не раз скрежетал зубами под одеялом, мечтая уничтожить генерала Чэна? Хотя мне самой не хочется в это признаваться, но связь между мной и генералом Чэном не стереть. Думать, что мне придётся встать против вас, мне даже немного жаль стало.
Цуй Цзинь медленно поднялся, не зная, что сказать. Он распахнул окно, и в лицо ему ударил аромат сливы. Весенний холод заставил его вздрогнуть.
Некоторые пути уже предопределены.
А Се Юй, наконец найдя себе пристанище, уже закрыла глаза. Опьянение накрыло её с головой, и она пробормотала:
— …На самом деле… я думала, мы уже стали друзьями.
☆
Се Юй ехала к дому Чэн Чжана, постепенно сбавляя скорость, и тем временем всё больше размышляла.
Чэн Чжи — упрямый человек: раз уж он убедился в чём-то, никто не сможет переубедить его. Даже Чэн Чжан, известный своим вспыльчивым нравом, сколько раз ни бивший младшего брата, так и не смог заставить его изменить взгляды. Очевидно, именно так он и думает, раз осмелился так обвинить Се Сянь.
Добравшись до дома Чэн Чжана, Се Юй уже полностью успокоилась. Слуги у ворот, увидев её, были поражены и поспешили доложить внутрь.
Чэн Чжан ушёл встречать коллег, Чэн Чжуо тоже отправился навестить старых друзей в столице, поэтому Се Юй сначала пошла к старшей невестке.
Госпожа Инь в эти дни управляла всеми делами генеральского дома. Зная, что скоро они с мужем вернутся в Юйчжоу, она тревожилась:
— В заднем дворе всегда должен быть кто-то, кто управляет делами. Браки второго и третьего братьев всё ещё не решены. Даже если отец и мать больше не живут вместе, было бы неплохо, если бы второй или третий сын женились и завели детей — тогда в доме появился бы кто-то, кто мог бы вести хозяйство.
Мужчины рода Чэн всегда женились поздно, и Чэн Чжуо не особенно переживал:
— Второй и третий братья ещё не устроились в жизни. Раз не хотят жениться — пусть подождут. Всё равно ещё не поздно. Если сумеют чего-то добиться, им не составит труда найти себе жену. А если ничего не достигнут, какая уважаемая семья отдаст за них дочь? Лучше пока вы сами немного потрудитесь: выберите из числа старых и верных служанок тех, кто честен и надёжен, и поручите им ведать делами. А в важных вопросах ведь есть отец и А Чжи.
Чэн Чжуо с самого начала не рассчитывал, что Чэн Сюй возьмётся за подобные хлопоты: тот привык к роскоши. Несколько дней назад они с братом выпивали в городе, и Чэн Чжуо спросил, какие у него планы на будущее. Чэн Сюй ответил, что хочет последовать за Се Сянь и повидать мир:
— В Чанъани я уже всё облазил. С каждым годом становлюсь всё старше — пора уступить место молодым.
Он дружил с Янь Цзунъюем уже много лет и чувствовал, что пришло время покинуть круг беззаботных повес и заняться чем-то серьёзным.
Чэн Чжуо громко рассмеялся:
— Второй брат, тебе повезло больше, чем мне.
Чэн Сюй удивился:
— Разве не потому, что я родился слишком поздно и не успел попасть на поле боя, так и не получив шанса заслужить воинскую славу?
Чэн Чжуо похлопал брата по плечу, и на лице его отразилась сложная гамма чувств:
— Разве не счастье для потомков рода Чэн, что им не нужно проливать кровь на поле боя и они могут свободно выбирать, чем заняться в жизни?
Чэн Сюй согласился:
— Теперь, когда вы так сказали, действительно — большое счастье. Для воина нет большей радости, чем увидеть мир в мире и спокойствии, когда кони пасутся на южных склонах гор.
У ворот внутреннего двора Се Юй уже ждали госпожа Инь и Чэн И:
— Сестрица, откуда у вас сегодня время заглянуть?
Чэн И, прижав к груди свои пухленькие ладошки, учтиво поклонился Се Юй. Та не удержалась и ущипнула его за щёчку — кожа оказалась такой нежной, что она потянулась ещё раз. Чэн И наконец не выдержал, отскочил назад и спрятался за спину матери, выглянув оттуда с обиженным видом:
— Тётушка, не щипайте моё лицо!
Се Юй расхохоталась:
— Ладно-ладно, не буду. — И обратилась к госпоже Инь: — Я сегодня пришла поговорить с Чэн Чжи. Есть кое-что, что нужно обсудить.
Госпожа Инь прекрасно знала, что брат и сестра не ладят, и как невестка не считала нужным вмешиваться в их отношения — ведь над ними стояли родители.
Попрощавшись с госпожой Инь, Се Юй направилась во двор Чэн Чжи. Чэн И, стоя рядом с матерью, пробормотал:
— Тётушка идёт играть с третьим дядей. Можно мне с ними?
Госпожа Инь наклонилась и ласково сказала сыну:
— У тётушки к третьему дяде важное дело. Тебе лучше не мешать.
На самом деле ей самой было любопытно, зачем Се Юй понадобился Чэн Чжи.
Се Юй, обладавшая острым слухом, прошла несколько шагов, потом обернулась и поманила Чэн И:
— Иди сюда! Обещаю не трогать твоё лицо. Всё равно тебе послушать не повредит.
Рядом с ребёнком она сможет вовремя вспомнить о самообладании и не дать волю гневу.
В эти дни Чэн Чжи уже несколько раз выслушал упрёки от отца и старшего брата за то, что не пошёл к Се Сянь на Новый год. Чем больше его упрекали, тем сильнее росло раздражение и обида на Се Сянь. Ему казалось, что в детстве она бросила их с братьями, а теперь, спустя столько лет, вдруг вернулась и взялась за него командовать.
И самое невыносимое — что при таком происхождении она вместо чего-нибудь достойного выбрала ремесло торговца! Это было непостижимо.
Чэн Чжи считал себя учёным человеком и никак не мог принять, что его мать занимается торговлей. Он с трудом заставил себя пойти в дом Се, но, увидев Се Сянь и обменявшись с ней несколькими фразами, не сдержался и вспыхнул.
После того скандала в доме Се он чувствовал некоторую тревогу и вину. Ему казалось, что если Се Сянь пожалуется Чэн Чжану, его непременно изобьют. Но что, если она промолчит?
Теперь Чэн Чжи не знал, чего он хочет больше — чтобы Се Сянь пожаловалась или сглотнула обиду. Когда он обвинял её, она ничего не ответила, только смотрела на него с растерянностью.
Если бы Се Сянь стала оправдываться и они устроили бы ссору, он хотя бы понял, что у неё на уме. Но она промолчала, не сказав ни слова в своё оправдание, и это привело его в замешательство.
В детстве, если он плакал и капризничал, Се Сянь ещё находила время и терпение, чтобы объяснить ему что-то. Но таких случаев было крайне мало — чаще всего его утешала старая госпожа Чэн, и стоило ему заплакать, как всё, чего он хотел, тут же исполнялось.
После его рождения на границе Юйчжоу разгорелась ожесточённая война, и Се Сянь почти не бывала дома с сыном. Поэтому у неё почти не было возможности объяснять ему что-либо.
В доме Чэн Чжи не дождался ни Чэн Чжана, ни Се Сянь — вместо них пришла Се Юй.
— Тебе здесь делать нечего? — спросил он, глядя на неё с подозрением. Разве она не пришла посмеяться над ним?
Посмеяться над тем, как он потерял рассудок и благородство, устроив истерику в главном зале дома Се?
Се Юй усадила Чэн И на ложе, придвинула к нему коробку со сладостями и погладила по голове:
— А И, играй сам. Тётушка поговорит с третьим дядей.
Чэн И широко распахнул глаза и послушно кивнул.
Се Юй отослала слуг, вошедших обслуживать, налила два стакана чая и улыбнулась:
— Почему я не могу прийти? Мы ведь скоро уезжаем из Чанъани, так что есть повод поговорить.
Се Сянь не последовала за ней, и Чэн Чжи почувствовал разочарование. Эта ситуация напомнила ему детство: однажды Се Сянь спешила в лагерь для сбора войск, а в тот день Чэн Чжи заболел и, плача, цеплялся за её руку:
— Мама, останься со мной!
Се Сянь, облачённая в доспехи, с сожалением сказала:
— Подожди меня, хорошо?
А старая госпожа Чэн, обняв внука, холодно бросила:
— У твоей матери в сердце нет места для тебя. Она скорее поселится в лагере, чем вернётся домой.
Тогда война за Юйчжоу была в самом разгаре, и Се Сянь уже повезло, что она смогла выкроить полдня, чтобы навестить сына.
Разумеется, она уехала. Перед отъездом она долго говорила с сыном, уговаривала его, но Чэн Чжи упрямо молчал. А бабушка всё подливала масла в огонь, и мальчик чувствовал себя брошенным и плакал так, что его не могли утешить.
— О чём нам вообще разговаривать?
Чем упрямее и резче становился Чэн Чжи, тем больше Се Юй находила это забавным:
— Если ты так уверенно злишься, чего же тебе стыдно?
— Кому стыдно? Ты ещё слишком молода, чтобы что-то понимать!
http://bllate.org/book/4888/490199
Готово:
