Чэн Чжи тоже уже не мог сдерживаться. Он отчаянно искал выход — пусть даже отец изобьёт его, лишь бы хоть как-то развеять хаос в мыслях и убедиться, что его выбор верен.
Обычно, если Чэн Чжан отвергал его решение, это означало, что он поступил правильно.
Такое противостояние между отцом и сыном — будь то драка или молчаливое, напряжённое молчание — было для Чэн Чжи привычным и даже успокаивающим. Лишь оказавшись в знакомом русле общения, он мог почувствовать себя в безопасности.
Но сегодня всё оказалось иначе: Чэн Чжан выглядел ещё более растерянным, чем он сам. Тот лишь безучастно «охнул» и снова погрузился в свой внутренний мир. Похоже, сыновьям разрешалось драться между собой — лишь бы их не тронули посторонние.
Чэн Чжи вернулся во двор с ещё большей растерянностью. Всё сегодня казалось странным и непонятным.
Его мать хочет увезти его вести торговлю, а отец вдруг стал будто просветлённым буддой — даже любимый метод «палки» больше не применяет… Да разве это его отец?
В конце концов служанка Цзиньлин из его покоев объяснила ему:
— Тётушка Юнь… сбежала.
Сунь Юнь исчезла.
Узнав, что Чэн Чжан непременно отправит её в Юйчжоу, она, вероятно, сразу начала планировать побег из дома Чэн.
Когда Чэн Чжан привёз её обратно в город с горы, он дал ей два дня на сборы, даже стражу для пути в Юйчжоу уже отобрал.
Однако накануне отъезда Сунь Юнь сбежала из дома Чэн вместе с одной из служанок.
С тех пор как семья вернулась из монастыря Шиунысы, слухи о Се Сянь и Се Юй разнеслись по всему дому. Даже то, как Сунь Юнь в храме сошла с ума и чуть не задушила Се Юй, слуги пересказывали домочадцам как захватывающую историю.
— …Бедняжка. Сколько лет прожила в доме, считая себя женой генерала, а в итоге всё оказалось пустым.
— На генерала Се не посмела поднять руку, так и решила отомстить барышне…
А Юй прожила в доме Чэн несколько месяцев, часто выходила и заходила вместе с Чэн Сюем и всегда была вежлива со слугами. Правда, Чэн Чжана она терпеть не могла. Но в глазах прислуги тот, кто осмеливался открыто противостоять господину, был настоящим героем.
Те, кто раньше заискивал перед Сунь Юнь, считая её хозяйкой дома, теперь молча дистанцировались. Например, кухня перестала присылать ей любимые блюда; управляющие, бухгалтеры и прочие больше не приходили к ней докладывать дела. Раньше все дела внутренних покоев докладывались именно ей.
И всего за один день её положение изменилось до неузнаваемости.
Сунь Юнь чуть не изрыгала кровь от злости, но ничего не могла поделать.
После возвращения в город Чэн Чжан, разумеется, был занят. Ему следовало явиться к Императору Вэй и доложить о выполнении поручения — присмотреть за Чжоуским ваном. При этом он слегка намекнул, что Се Сянь вернулась с дочерью, и он сам возвращается в город, чтобы уладить семейные дела, а Чжоуский ван остаётся под присмотром Чжоуского лекаря, Се Сяня и мастера Кунчжи — здоровье его в порядке.
Императрица Янь устроила в императорской резиденции грандиозное мероприятие, чтобы подыскать Чжоускому вану невесту. Но тот упорно отказывался появляться, несмотря на все ухаживания Янь Мэнсюань, которая не раз пыталась привлечь его внимание. Ван лишь вежливо отвечал, но внутри уже кипел от раздражения.
«С давних времён брак решают родители, — подумала императрица. — Зачем мне злиться на этого чахлого юношу? Есть и другие способы устроить его судьбу — Император Вэй как раз подходит».
Она надела усталое, обеспокоенное выражение лица и обратилась к Императору:
— Ваше Величество, я не могу спокойно спать, думая о том, что первая императрица, будь она жива, наверняка упрекнула бы нас с вами за то, что мы пренебрегаем судьбой Чжоуского вана. Его здоровье слабое, ему необходимо скорее жениться, чтобы рядом была заботливая супруга. Моя племянница А Сюань — послушная и внимательная девушка. В резиденции она всю дорогу заботилась обо мне. Она хороша собой и умеет ухаживать за другими — идеальная пара для вана.
Император Вэй уже имел другого кандидата на примете и не желал, чтобы старший сын женился на девушке из рода Янь. Он слишком хорошо понимал, как влияние императрицы в гареме может перекинуться и на внутренний дворец вана. К тому же он чувствовал глубокую вину перед первенцем и хотел, чтобы тот жил спокойно и счастливо. Поэтому он ответил:
— Этот вопрос решим, когда ван вернётся.
Императрица Янь была вне себя от ярости.
Ведь в резиденции многие видели, как Янь Мэнсюань бегала к Чанъянскому дворцу, и теперь все смеялись:
— …Едва ноги не сломала, а всё равно не добилась титула ванши.
Хотя нынешний наследник и императрица были признаны законными, а положение Чжоуского вана оставалось неопределённым, многие знатные семьи всё равно мечтали выдать дочерей за него — быть ваншей всё равно почётно.
Все прекрасно понимали, какие планы строит императрица. Хотя её сторонники не стали мешать, при дворе нашлись и те, кто не разделял взглядов Янь Госи, и втихомолку насмехались:
— …Яньские девушки, похоже, хотят заполнить весь императорский дом.
Император Вэй как раз ломал голову над свадьбой старшего сына, когда Чэн Чжан упомянул, что Се Сянь вернулась и привезла дочь. Он воспринял это как любопытную новость, а узнав, что именно его дочь тогда в горах Лишаня столкнулась с дикими кабанами, одобрительно сказал:
— Господин Чэн, ваша дочь достойна вас — отец-герой, дочь не подкачает!
Только после ухода Чэн Чжана Император вдруг вспомнил и спросил:
— А ваша дочь уже обручена?
Хотя даже если бы Император прямо спросил о судьбе Се Юй, Чэн Чжан вряд ли осмелился бы отвечать. Он слишком хорошо знал характер Се Сяня: сыновьями тот ещё мог управлять, но в делах дочери вмешиваться не станет.
После возвращения с горы Чжоу Ханьхай лично явился ко двору, чтобы доложить Императору.
Он сообщил, что Чжоуский ван остаётся в монастыре для покоя и восхищается чудесным искусством врача Кунчжи, поэтому решил остаться там на время, а в Новый год лично приедет ко двору, чтобы поздравить Императора.
— Глупость! — воскликнул Император Вэй, узнав, что все вернулись, кроме вана. — Его здоровье и так слабое, а в горах холодно! Что, если заболеет?
Чжоу Ханьхай только радовался возможности снова отправиться в Шиунысы и тут же вызвался:
— Ван настоял, чтобы я вернулся первым, и сказал, что будет читать сутры в память о первой императрице, проявляя сыновнюю почтительность. Если Ваше Величество пошлёте меня снова, я буду неотлучно находиться рядом с ним.
Но Император Вэй думал шире. Услышав, что ван хочет читать сутры и соблюдать траур, он насторожился: не собирается ли старший сын в монахи?
Учитывая его прошлое, такое решение было бы вполне объяснимо.
Однако прежде чем Император успел отправить кого-то за сыном, через три дня прибыл гонец с прошением от Чжоуского вана. В нём тот умолял разрешить ему провести три года в монастыре Шиунысы в трауре по матери. Он писал, что не был рядом в момент её кончины и теперь чувствует невыносимую боль. Узнав, что отец ищет ему невесту, он посчитал это неуважением к памяти матери и просил отложить брак на три года.
Император Вэй долго не решался подписать прошение.
Во-первых, он боялся, что сын в монастыре вдруг решит постричься — это станет позором для императорского дома и подорвёт репутацию как его самого, так и будущего императора, который, по слухам, не слишком ладит с братом.
Во-вторых, если силой вернуть вана, тот может впасть в меланхолию и окончательно заболеть. Чжоу Ханьхай уже предупреждал: здоровье вана истощено, и даже при самом тщательном уходе на восстановление уйдёт не меньше десяти лет.
Да и Вэйская империя вполне могла содержать одного беззаботного принца. Главное — чтобы оба сына проявляли заботу о старшем брате, и тогда слава императорского дома только укрепится.
Во дворце Фэнзао императрица Янь, узнав о решении вана, чуть не разбила чайную чашу от злости.
— Что он этим хотел сказать?
Янь Мэнсюань стояла бледная, крепко стиснув губы и не издавая ни звука — боялась рассердить тётю ещё больше.
Ведь в резиденции она была уверена, что станет ваншей — поддержка императрицы и Янь-господина казалась ей гарантией успеха. Поэтому она без стеснения бегала к Чанъянскому дворцу, называя вана «кузеном».
Хотя на самом деле каким он ей кузеном?
Это была лишь жалкая попытка прикрыть своё поведение.
А теперь ван своим решением ясно дал понять: он не хочет жениться и желает лишь соблюдать траур по матери. Получается, все её ухаживания превратились в посмешище?
Те, кто не знал подоплёки, говорили, что ван проявляет сыновнюю преданность. А те, кто знал, наверняка думали иначе. Она так часто наведывалась в Чанъянский дворец, императрица уже открыто прочила её в жёны вану, а тот в ответ подал прошение об отсрочке брака… Неужели она сама себя выставила на посмешище?
Янь Мэнсюань закрыла лицо руками, слёзы текли сквозь пальцы, но она не смела всхлипывать — боялась разозлить императрицу ещё больше.
Императрица чувствовала, как будто ей дали пощёчину. Весь двор, наверное, смеётся над ней.
Между тем наложница Мэй, у себя во дворце, прижимала к себе младшего сына и радостно смеялась:
— Раз старшему брату не спешат подыскивать невесту, Цзюй-эр, ты тоже можешь сказать отцу, что подождёшь, пока за старшим братом не решат вопрос.
Цуй Сюй усмехнулся:
— Старшему брату три года не страшны, а вот Яньской девушке — очень даже. Девушка быстро стареет, за три года превратится в старую деву, да и ван, возможно, так и не согласится на брак. Рискнёт ли род Янь на такую ставку?
И действительно, на следующее утро императрица приказала тайно вывезти Янь Мэнсюань из дворца в маленьких носилках.
************************
Тем временем Чжоуский ван, бросивший бомбу под ноги Императору и разрушивший планы рода Янь, чувствовал себя в монастыре Шиунысы совершенно свободно.
Он послал Цзян Чжу разузнать об Академии Лишаня. Тот вернулся с сообщением, что академия принимает только талантливых бедняков, но за последние годы её выпускники добились больших успехов на государственных экзаменах и многие заняли должности при дворе.
Самым успешным выпускником, сделавшим карьеру, был глава Двора Наказаний Лу Чэнчжи. Он был известен своей неподкупностью и честностью и постоянно вступал в конфликты с Янь Госи.
Хотя Янь Госи обладал огромной властью, Лу Чэнчжи оставался чистым чиновником, не вступавшим ни в какие группировки. Император Вэй высоко ценил его, и все попытки Янь Госи подослать цензоров для обвинения Лу Чэнчжи заканчивались провалом.
Когда погода улучшилась, Цуй Цзинь попросил у старого учителя Сунь Миня разрешения посетить Академию Лишаня. Сунь Минь ответил:
— Как раз у меня ноги болят, ван, если не возражаете, пойдёмте вместе?
Последние дни Цуй Цзинь усердно учился у Сунь Миня, слушая лекции по истории прежних династий и черпая из них мудрость. В покоях Сунь Миня книг было больше, чем где-либо: кроме спальни и главного зала, обе боковые комнаты были забиты полками до потолка.
Когда Цуй Цзинь впервые получил разрешение войти в библиотеку учителя, он был поражён.
На многих книгах стояли пометки самого Сунь Миня. Некоторые тома выглядели очень старыми, но, несмотря на бережное обращение, страницы уже обтрёпаны от частого чтения.
Во времена, когда Цуй Цзинь был заложником в Чу, доступ к книгам был крайне ограничен. Чаще всего Пань Лянь переписывал наизусть всё, что знал, и передавал ему. Несмотря на усердие и болезненное тело, теперь, стоя перед Сунь Минем, он чувствовал себя ничтожным.
Некоторые люди, даже не имея высокого положения, обладают таким знанием, что вызывают уважение даже у императоров.
Услышав, что Сунь Минь собирается идти, Цуй Цзинь почтительно протянул руку, чтобы поддержать старика, но тот отмахнулся:
— Я ещё не так слаб!
И пошёл первым.
По дороге в Академию Лишаня Цуй Цзинь следовал за шагами учителя, изнывая от жары и усталости. Сунь Минь, седой, как лунь, шёл бодро и легко, а Цуй Цзинь то и дело спотыкался на склоне. Если бы не стража, он давно бы упал.
Старик обернулся, увидел его жалкое состояние и громко рассмеялся:
— Ван, ваше здоровье оставляет желать лучшего! Нужно больше заниматься телом! Даже учёному без крепкого телосложения не обойтись.
— Ученик запомнит наставление учителя, — ответил Цуй Цзинь.
http://bllate.org/book/4888/490186
Готово:
