Му Юань был глубоко обижен:
— Тётушка Ся, честное слово, это не я! Виноват Чжоуский ван — тот самый чахлый недуг!
Зимой в монастыре Шиунысы почти не бывало паломников: император Вэй со свитой устроил охоту на горах Лишань, и окрестности надолго закрыли для простых людей. Запрет сняли лишь два дня назад, и многие ещё не успели прийти помолиться.
Чэн Чжан и Се Сянь шли по монастырской дорожке в сторону уединённого уголка. Столько лет прошло с их последней встречи, каждый из них пережил столько, что хватило бы на целую книгу, но, идя плечом к плечу, они молчали, чувствуя неловкую отчуждённость.
Наконец они добрались до беседки для отдыха. Чэн Чжан первым собрался войти, но Се Сянь остановилась, прислушалась и машинально подняла с каменного парапета гладкий речной камешек. Наверное, какой-то ребёнок принёс его из ручья в ущелье и, поиграв, бросил тут.
Чэн Чжан, заметив, что она не идёт за ним, обернулся и увидел, как она с нежной улыбкой вертит в пальцах голубиное яйцо — так в народе называли камешки такого размера. Не глядя, она метнула его в густую чащу за спиной — и тут же раздался вопль.
— Се Сяохоу, выходи немедленно!
Так прозвали Се Юй ещё в детстве, когда она училась стрельбе из лука. Чуньхэ и Ся Ян подшучивали над ней, называя «обезьянкой Се», и прозвище прилипло. Правда, в последние два года Се Сянь старалась его не употреблять — девочка уже выросла, пора замуж, надо беречь ей репутацию.
Се Юй, хромая и причитая, вышла из-за деревьев, потирая ногу:
— Мама, ты чуть кость мне не перебила…
За ней, переглядываясь, вышли Цуй Цзинь и Цзян Чжу. Цзян Чжу шепнул:
— Ваше высочество, камешек ведь даже не задел А Юй… Она уж больно ловко увернулась — камень просвистел мимо, даже штанину не тронул. Неужели мне показалось? Почему она хромает, будто ей и впрямь кость сломали?
Цуй Цзинь усмехнулся:
— Учись.
Се Сянь, конечно, не поверила, что могла перебить дочери кость, но та уже бросилась к ней, обхватив талию руками, словно лианы, и прижалась всем телом:
— Мама, ты разве не любишь А Юй больше? Я ведь знала — как только ты занята, так сразу хочешь меня выгнать… И даже не берёшь с собой в дорогу…
Она даже не дала матери сказать ни слова, а сама уже обвиняла её в жестокости.
Ведь именно она сама сбежала после того, как подкинула Цзян Уиня в бордель, а теперь ещё и вывернула всё наизнанку, будто Се Сянь виновата, что не взяла её с собой.
Се Сянь аж задохнулась от злости — хочется хлыстом отстегать эту негодницу!
Чэн Чжан знал Се Юй несколько месяцев и всегда видел её дерзкой и задиристой. Он и представить не мог, что она способна на такую нежность и привязчивость. Вся его жизнь прошла в боях и кровавых схватках, но сейчас, услышав, как девочка плачет от боли, он почувствовал, что сердце у него тает. Он торопливо сказал Се Сянь:
— Быстрее отведи ребёнка в келью, пусть осмотрят! А вдруг и правда кость задели? Ведь даже перед стадом кабанов она не дрогнула бы — отчего же теперь плачет, как будто сердце разрывается?
Какие бы важные дела ни ждали, сначала нужно убедиться, что с девочкой всё в порядке.
Се Сянь держала на руках тёплое, мягкое тельце. Се Юй всхлипывала, и вся злость Се Сянь начала таять под этим потоком слёз. Она подняла лицо дочери: большие глаза были мокрыми, слёзы капали без остановки, а сама она уткнулась носом в грудь матери и всхлипнула:
— Мама… Я так по тебе скучала…
Интонация была столь драматичной, что стороннему наблюдателю могло показаться, будто она пережила величайшую трагедию и теперь изливает душу в рыданиях.
Цуй Цзинь всё шире улыбался — её актёрское мастерство достойно восхищения. Ведь ещё минуту назад она металась, как заяц на горячих углях, а едва Се Сянь бросила камешек, сразу вышла с видом героини, готовой принять мученическую смерть. Он думал, она пойдёт признаваться в проступке, а она пошла… капризничать!
— А Юй, тебе и правда больно? — спросила Се Сянь, прекрасно зная её уловки. Сколько раз уже эта хитрюга так её обманывала! Но на этот раз, преследуя след дочери от городка Аньхэ, она измучилась и накопила столько тревоги и гнева, что злилась на себя за чрезмерную мягкость — видимо, слишком баловала девчонку, раз та перестала считаться с её словами.
Чэн Чжан ничего не знал об их играх и торопил:
— А Сянь, посмотри, как она страдает! — Слёзы текли ручьём, и девочка выглядела одновременно жалкой и обаятельной. — Быстрее отведи её, пусть намажут чем-нибудь!
— Се Сяохоу, тебе, видно, ремня не хватает? — прикрикнула Се Сянь.
Се Юй вздрогнула, мысленно оценивая степень материнского гнева, но тут же повисла на ней и заревела во всё горло:
— Мама, я чуть не увиделась с тобой в последний раз… Меня чуть кабаны не затоптали, а ты даже не спросишь, как я эти месяцы прожила…
Чэн Сюй, наблюдавший за сценой издалека, был поражён:
— Вот оно как! — воскликнул он. — А я-то думал, что всё!.. Отец всегда бьёт меня, стоит услышать, что он зол, а А Юй может в таком гневе повиснуть на матери и не слезать! Одно только это уже достойно восхищения!
Он вспомнил все свои порки и подумал, что сегодня научился новому приёму. Но тут же представил, как бросается в объятия сурового Чэн Чжана и капризничает… и поёжился от ужаса: «Страшно!»
Чэн Чжи с тех пор, как вышел из храма, был в полной растерянности. Чэн Сюй потащил его за собой, но он сопротивлялся:
— Отец с… матерью хотят поговорить. Зачем нам туда? — Слово «матерью» далось с трудом, и он сам не понимал, какие чувства вызывало у него это слово.
— Ты что, совсем от книг одурел? — возмутился Чэн Сюй. — Это же не чужие! Это наши родители! Мы должны подслушать, о чём они будут говорить, иначе опять всё скроют от нас. Разве тебе не интересно, почему они развелись?
Чэн Чжи позволил брату увлечь себя. Сквозь монастырские деревья они увидели, как Се Юй висит на Се Сянь, не желая отпускать её. Се Сянь явно пыталась оторвать дочь, но та прилипла к ней, как пластырь, и громко рыдала, совершенно не заботясь о том, что находится в тихом храме.
— Она уж слишком… — пробормотал Чэн Чжи, не в силах смотреть дальше.
— Дурачок! — бросил Чэн Сюй. — Ты думаешь, А Юй легко? Видишь же — мама злится! Если она сейчас не повиснет на ней мёртвой хваткой, сегодня точно получит плетью. А если заревёт так, что два часа не умолкнет, мама и весь гнев забудет — и плеть отменится!
Как и предсказал Чэн Сюй, Се Сянь уже готова была сойти с ума от этой негодницы. Пускай бегает, где хочет, но когда её поймали прямо в монастыре, она ещё и пытается выкрутиться слезами… От этих воплей у Се Сянь голова раскалывалась.
К тому же всё это происходит при Чэн Чжане! Он видит, как её дочь ведёт себя, как последняя безобразница. Се Сянь казалось, что все годы воспитания пошли прахом. Неужели эта девчонка не может хоть раз проявить себя с лучшей стороны?!
От усилий оторвать Се Юй от себя Се Сянь вспотела даже в зимнюю стужу и строго окликнула:
— Се Юй!
Та не переставала плакать, но сквозь икоту ответила:
— Мама, ты становишься всё злее… Мне так обидно… — И зарыдала ещё громче, не разжимая рук.
Се Сянь поняла: если дочь продолжит в том же духе, она потеряет всё — и достоинство, и самоуважение — прямо на глазах у Чэн Чжана. Нечего будет и поднимать с земли.
Она смягчила голос:
— Ладно, ладно, не плачь! Пойдём, познакомлю тебя с отцом.
На самом деле Се Юй с детства никогда не спрашивала о своём отце. Шестнадцать лет Се Сянь боялась, что однажды дочь задаст этот вопрос, и она не сможет ответить. Но Се Юй так и не спросила.
Се Юй сквозь слёзы оглянулась на растерянного Чэн Чжана, а потом снова зарылась лицом в грудь матери и всхлипнула:
— Мне и мамы хватает, зачем мне отец? — И вдруг зарыдала: — Ты меня бросаешь? Хочешь отдать кому-то? Мама, не бросай меня… Я хочу быть только с тобой и обещаю слушаться во всём…
Она звучала так покорно и послушно.
Се Сянь никогда не верила её обещаниям — они, как правило, ничего не стоили; непослушание, видимо, досталось ей от кого-то. Но фраза «Мне и мамы хватает, зачем мне отец?» вызвала в ней такую боль, что весь накопленный гнев растаял под потоком слёз дочери.
— Успокойся, не плачь. Мама не собирается тебя бросать.
Се Юй уже почувствовала, что опасность миновала, слёзы прекратились, но она всё ещё ворчала:
— Тогда зачем мне знакомиться с ним?
Будь это Чэн Сюй, Чэн Чжан давно бы его отлупил, но на слова Се Юй он не смог разозлиться — только неловко переглянулся с Се Сянь.
Иногда Се Сянь думала, что дочь, хоть и балована, умеет быть удивительно чуткой — например, никогда не спрашивала о её прошлом и не допытывалась, кто её отец. Она считала это проявлением дочерней заботы.
Ребёнок не расспрашивал, но раз уж они встретились, Се Сянь не собиралась скрывать правду.
— Раз ты его уже видела, мне не придётся долго объяснять. Он — твой отец. Мы с ним расстались много лет назад и с тех пор не общались. Теперь ты выросла, и тебе пора знать, кто ты и откуда.
Се Юй уже уловила из спокойного тона матери, что гроза прошла, и слёзы высохли, но она всё ещё бурчала:
— Мама, я не хочу его признавать. Он выгнал меня из генеральского дома! — В глазах снова заблестели слёзы. — Генерал Чэн такой грозный!
Лицо Чэн Чжана и Се Сянь одновременно изменилось. Первый горько стонал про себя, второй так разозлилась, что, казалось, вот-вот вытащит хлыст и бросит вызов. Она внимательно осмотрела дочь с головы до ног и с недоверием спросила:
— Он тебя ударил?
Она знала характер Чэн Чжана лучше, чем свой собственный.
— Нет-нет! А Сянь, я правда не бил А Юй! — Генерал, обычно такой собранный и решительный, совсем растерялся и чуть ли не поклонился Се Юй: — А Юй, скажи маме правду! Отец действительно не трогал тебя!
Се Юй не обращала на него внимания и тихо всхлипывала:
— Мама, он такой страшный… Я не хочу его признавать!
Генерал Се всегда была справедливой, но если дело касалось обиды на её дочь, она становилась крайне несправедливой!
Она нежно погладила Се Юй по щеке:
— Хорошо, подожди меня здесь. Мне нужно поговорить с генералом Чэном.
И, холодно глянув на Чэн Чжана, первой пошла вглубь монастырского сада.
Чэн Чжан чувствовал себя так, будто во рту у него переполнилась горечь. Он поспешил за Се Сянь, надеясь, что в уединении она немного успокоится.
Как только они скрылись из виду, Чэн Сюй подскочил к Се Юй и восхищённо воскликнул:
— А Юй, ты гениальна! Как здорово ты перенаправила гнев на другого!
Се Юй, чьи уловки он раскусил, сквозь слёзы улыбнулась:
— Всё равно маме нужно выместить злость. Лучше пусть генерал Чэн понесёт наказание вместо меня. — Он такой крепкий, ему и в тягость не будет.
Чэн Чжи был возмущён:
— А Юй, как ты можешь так поступать? Это же твой родной отец! Ты заставляешь его страдать за твои проступки?
Се Юй, только что плакавшая, теперь смотрела на него с хитринкой, глаза её, как будто вымытые дождём, блестели:
— Хочешь, пойдёшь вместо меня под плеть?
Чэн Чжи не знал, куда девать гнев. Встреча с Се Сянь до сих пор не давала ему покоя, но, увидев, как Се Юй ластится к матери, он почувствовал, будто в сердце у него иглы. А теперь ещё и её безразличие к Чэн Чжану… Он не знал, за кого обижался больше — за отца или за себя. Он указал на неё и закричал:
— Се Юй, ты слишком далеко зашла! В твоей голове одни козни и хитрости! Ты ничему хорошему не учишься, только ленишься и стыдишься! Такой человек, как ты, не заслуживает ступить на порог дома Чэней!
Се Юй растерялась и моргнула.
Чэн Сюй, знавший её «плачущие» таланты, испугался:
— А Юй, не плачь! — И тут же набросился на брата: — Ты что несёшь? Так разговаривают старшие братья?
Чэн Чжи чувствовал, как в голове у него пылает огонь, и крикнул, не выбирая слов:
— А есть ли у неё хоть капля уважения к отцу?
Се Юй лишь презрительно усмехнулась:
— Ты думаешь, всем хочется в дом Чэней? Я и так прекрасно живу дочерью рода Се! Зачем мне лезть в вашу семью? — И с силой толкнула Чэн Чжи: — Книжный червь, будь счастлив в своём доме Чэней!
http://bllate.org/book/4888/490175
Готово:
