Оценка Цуй Сюя в адрес Се Сянь — разве не отражала она тогдашних чувств самой Се Юй?
Как можно так тренироваться? А вдруг она промахнётся?
Ей не раз снилось, будто она стрелой попадает прямо в глаз Се Сянь. Та стоит перед ней, всё лицо в крови, и Се Юй плачет во сне от ужаса. Проснувшись, она каждый раз видела Се Сянь у своей постели.
Обычно посреди ночи Се Сянь была самой заботливой матерью — укачивала дочь, чтобы та снова заснула. Но на следующий день вновь становилась живой мишенью.
Тогда ей было восемь лет, и она занималась стрельбой из лука уже три года.
Чтобы не стать убийцей собственной матери, Се Юй упорно тренировалась, мечтая научиться поражать даже муху на лету.
Конечно, этого оказалось недостаточно.
Как только её навыки немного улучшились и она перестала бояться за жизнь Се Сянь, та выдвинула новое испытание: сама выпускала стрелы, а Се Юй должна была уворачиваться, ориентируясь лишь по звуку.
Суть сводилась к одному — научиться выживать под чужими стрелами.
Се Юй было горько на душе!
Разве родные мать и дочь должны так стрелять друг в друга, любя и ненавидя одновременно?
Она не раз протестовала, но Се Сянь оставалась непреклонной. Стрелы свистели у самого лица Се Юй, демонстрируя безупречное мастерство лучницы, будто решившей раз и навсегда испортить дочери внешность.
Се Юй прыгала в стороны, уворачиваясь от стрел, метаясь туда-сюда, а Чуньхэ и Ся Ян, эти две беззаботные подружки, стояли рядом и весело комментировали:
— Смотри, смотри! А Юй скачет, как маленькая обезьянка!
Они без тени сомнения верили в мастерство генерала Се и ни капли не боялись за Се Юй. Напротив, её прыжки казались им и смешными, и милыми.
— И правда!
Кроме требовательности и высоких стандартов в боевых искусствах, во всём остальном Се Сянь была настоящей заботливой матерью и никогда не ругала дочь без веской причины.
************************
Лицо Се Сянь сейчас было совершенно ошеломлённым.
Она сидела в главном зале, рука лежала на кресле из хуанхуали, пальцы слегка сжались. Долго молчала, а затем наконец произнесла:
— Что же эта девчонка задумала на сей раз?
Слухи о Се Юй распространялись легко — в доме Чэн Чжана она была слишком заметной фигурой. Хотя формально она считалась приёмной сестрой четвёртого молодого господина, вела себя вовсе не как скромная гостья. В конце концов, именно из-за неё генерал Чэн вынужден был выставить её за дверь… По крайней мере, так докладывал вернувшийся разведчик.
Управляющий Ань осторожно поглядывал на выражение лица Се Сянь и, запинаясь, доложил:
— Говорят, девушка прекрасно ладила со всеми сыновьями дома Чэн… кроме самого генерала Чэна.
«Прекрасно ладила» — это мягко сказано. По слухам, дело дошло даже до того, что пришлось вызывать домашнюю стражу! Неужели отец и дочь готовы разорвать отношения? Хотя… они ведь и не признали друг друга официально, так что, пожалуй, и разрывать нечего.
Управляющему Аню было даже приятно от этой мысли — он с удовольствием представил себе, как генерал Чэн в бешенстве прыгает от злости. Однако, опасаясь, не разгневается ли Се Сянь на будущую главу рода Се, которую ещё ни разу не видела, он тут же подавил свою злорадную ухмылку.
Се Сянь с досадой потерла виски:
— Но как она вообще оказалась во Дворце Чжоуского вана?
— После того как девушка покинула дом Чэн… ей, вероятно, просто некуда было идти. Ведь именно Чжоуский ван привёз её вместе с четвёртым молодым господином в Чанъань. В столице у неё нет других знакомых, — пояснил управляющий Ань и тут же с сожалением добавил: — Всё это из-за моей небрежности — я не следил за делами в доме Чэн.
Ранее в городе ходили слухи, будто у Чэн Чжана объявился пропавший сын. Слуги дома Се даже за глаза ругали Чэн Чжана, называя его лицемером: раньше он клялся в вечной любви к госпоже Се, а спустя несколько лет уже водил под отцовский кров своего внебрачного отпрыска.
Му Юань, публично представленный как четвёртый молодой господин рода Чэн, имел неизвестную мать. Только Цуй Цзинь, приведший их в столицу, и Император Вэй, которому генерал Чэн лично признался и раскаялся, знали правду. Все остальные строили догадки о происхождении матери четвёртого сына.
Одни утверждали, что она была простой крестьянкой, другие — что служила в борделе. Слухи множились, и каждый сочинял для генерала Чэна собственную трогательную историю любви. Только никто и не думал связывать её с Се Сянь.
Автор оставил примечание:
☆ Глава 36
Чжоуский ван простудился, катаясь верхом, и его хрупкое здоровье не выдержало: едва вернувшись в императорскую резиденцию, он слёг с жаром. Вплоть до окончания зимней охоты и отбытия императорского двора обратно в столицу он так и не поднялся с постели. Главного лекаря Чжоу Ханьхая не отпускало от него ни на шаг.
Императрица Янь заранее подготовила бал для знакомства: собрались знатные девицы, неженатые принцы и сыновья высокопоставленных чиновников, включая трёх неженатых сыновей Чэн Чжана и Янь Цзунъюя. Возможно, кто-то из них найдёт себе пару.
Чэн Чжан, у которого сразу несколько сыновей были холостяками, мечтал, чтобы на этом балу кто-нибудь обратил внимание на его отпрысков и помог наконец устроить их судьбу.
Даже Янь Госи, обычно равнодушный к светским делам, теперь тревожился за сына Янь Цзунъюя. Сидя за пиршественным столом в зале Уаньдянь, эти двое, обычно не выносившие друг друга, неожиданно нашли общий язык и с горечью жаловались на своих безнадёжных наследников.
Янь Цзунъюй был настоящей головной болью для Янь Госи: у него был титул, и старший сын обязан был его унаследовать. Но второй сын Чэна был точь-в-точь таким же, и оба юноши прекрасно ладили между собой. Отец и отец, хоть и были политическими противниками, в вопросах воспитания сыновей оказались одинаково беспомощны.
Чэн Чжан, выпив немного вина, тяжело вздохнул:
— Мой второй сын — полный бездельник. Даже если избить его до полусмерти или сломать ногу, всё равно сбежит куда-нибудь.
И самое обидное — он вовсе не считается с отцом!
Янь Госи сочувственно кивнул:
— У меня то же самое! Запру его в храме предков, а как зайду проверить — его и след простыл. Если я его накажу, он способен целых полмесяца не показываться дома. Занят, видите ли, больше меня, который на государственной службе!
— Может, женитьба всё исправит? Пусть жена держит его в узде, — с надеждой сказал Чэн Чжан.
— Я тоже на это надеюсь, — поднял бокал Янь Госи.
Оба отца чувствовали себя неудачниками, но в эти дни зимней охоты, когда все просто веселились и не касались политики, они начали смотреть друг на друга гораздо благосклоннее.
Чжоуский ван по-прежнему лежал с высокой температурой, горячий, как раскалённый уголь. Даже подозрения Цуй Сюя полностью рассеялись. Вместе с Цуй Цин он принёс множество подарков в Чанъянский дворец, чтобы проведать больного. Сам Император Вэй несколько раз вызывал Чжоу Ханьхая, расспрашивая о состоянии вана.
Чжоу Ханьхай не осмеливался скрывать правду:
— Ваше Величество, Чжоуский ван много лет страдал от хронической болезни. Хотя яд был нейтрализован, здоровье серьёзно подорвано. Даже в юном возрасте ему потребуется не менее десяти лет тщательного лечения, чтобы хотя бы приблизиться к состоянию обычного человека. Если же уход будет недостаточным, это скажется на продолжительности его жизни. Сейчас он простудился и впал в жар. Как только температура спадёт, опасности не будет, но сам приступ был крайне опасен. Ему необходимо полное спокойствие и покой на несколько дней. Перевозить его сейчас нельзя.
Император Вэй издал указ: Чжоускому вану запрещено покидать Чанъянский дворец. Когда Цуй Сюй и Цуй Цин пришли навестить брата, они застали такую картину: Цуй Цзинь, укутанный в одеяло, сидел, скрестив ноги, весь красный, словно сваренный рак. А Се Юй, держа в руках пошловатый романчик, с выражением читала вслух, изображая всех персонажей по очереди. В особенно смешных местах она даже разыгрывала сценки.
Дойдя до эпизода, где толстая нянька уговаривает страдающую от любовной тоски барышню беречь здоровье и поесть, Се Юй изогнула тонкую талию, нарочито охрипшим голосом хлопнула больного по плечу:
— Барышня думает только о своём возлюбленном! А как же родители? Госпожа десять месяцев носила вас под сердцем, столько сил вложила, чтобы выросли! Зачем же вы, дитя своё, так раните их сердце, отдаваясь чужому человеку?
А барышня, решившая голодать из-за любви, томно прижала руку к груди и со слезами на глазах произнесла:
— Сюй-лан — это моя жизнь! Если я не смогу быть с ним, пусть эта жизнь кончится!
Се Юй, закончив роль, чуть не покатилась со смеху и, тыча пальцем в книгу, возмутилась:
— Да какая же дура! Она готова пожертвовать родителями ради мужчины, а он, возможно, вовсе не считает её незаменимой. Для него она, скорее всего, просто редкий цветок — не бесценный, а лишь дорогой. Полная глупость!
Цуй Цзинь, укутанный в одеяло, торопил её:
— Не останавливайся на середине! Дочитай до конца, потом и ругайся!
Се Юй продолжила. Когда настала очередь родителей уговаривать дочь прекратить голодовку, мать плакала безутешно. Но Се Юй не умела изображать плач, поэтому сразу перешла к реплике отца. В оригинале отец ругал дочь, но Се Юй импровизировала: выхватив меч из пояса (на самом деле просто приложив четыре пальца к шее Цуй Цзиня), она прижала «лезвие» к его горлу и строго спросила:
— Так выбирай: он или я, твой отец?
Се Юй сильно испугалась, когда Чжоуский ван впал в опасный жар. Но теперь, когда он смог сесть и скучал в покоях, попросил её почитать ему. Она и выбрала этот роман.
Цуй Цзинь, растрёпанный и весь в лихорадочном румянце, напоминал скорее изнеженную барышню, чем принца. Раньше он был тощим, как скелет, и болезнь сильно портила его внешность. Но за последние месяцы немного поправился, глаза стали влажными и блестящими, а в одеяле он выглядел настоящей «многоболезненной красавицей».
Он поднял на неё взгляд, шея всё ещё под её «мечом», и вдруг тихо ответил:
— Тебя!
Се Юй уже изрядно раздражалась из-за глупой героини романа, готовой бросить родителей ради бедного студента. Услышав такой ответ, она тут же улыбнулась и потрепала его по щеке:
— Умница, дочка! Отец именно этого и ждал! Завтра же найду тебе хорошую партию — разве это не лучше, чем мучиться с этим нищим книжником?
Именно в этот момент в дверях появились Цуй Сюй и Цуй Цин — и остолбенели.
— Что тут происходит?!
Цуй Цзинь, увидев брата и сестру, почувствовал, что горит ещё сильнее. Он рухнул на подушки и слабо прошептал:
— Воды…
Се Юй опустила глаза на книгу — такого эпизода там не было!
Цуй Сюй и Цуй Цин расхохотались прямо в дверях. Се Юй, наконец поняв, в чём дело, сообразила: Чжоуский ван просто смутился.
Ранее Цуй Сюй относился к Се Юй с некоторой настороженностью. Но, поразмыслив, решил: раз рядом с безоружным Цуй Цзинем оказался такой талантливый человек, значит, сам Цуй Цзинь, вероятно, не так прост. Однако увидев эту глупую сцену в Чанъянском дворце, он сразу успокоился.
Оставив подарки и приняв от слуг чай с угощениями, Цуй Цин сказала:
— Матушка хотела выбрать невесту для старшего брата, но он заболел и не попал на бал. Зато другие, кажется, уже нашли себе пару. Но не переживай, братец, возможно, скоро к тебе сами придут гости.
Слова Цуй Цин оказались пророческими. Вскоре после их ухода пришёл сам наследный принц — и привёл с собой Янь Мэнсюань.
Наследный принц последние дни был в прекрасном настроении. Его успехи в стрельбе из лука и верховой езде на охоте, хоть и уступали профессиональным воинам, всё же превосходили многих чиновников-цивилистов.
А его главный соперник, Цуй Цзинь, лежал при смерти и не мог даже выйти из покоев. При таком хрупком здоровье он уже не представлял угрозы.
Все тревоги наследного принца исчезли, и он встретил Цуй Цзиня с прежней теплотой, будто они и вправду были родными братьями:
— Братец, тебе нужно хорошенько отдохнуть! Как ты мог в такую стужу ехать в охотничьи угодья? Я так волновался, что несколько раз расспрашивал Чжоу Ханьхая. Впредь не будь таким безрассудным. Когда наступит весна, мы снова поедем — тогда ты сможешь покататься верхом.
Цуй Цзинь прекрасно понимал источник радости наследного принца, но лишь улыбнулся в ответ:
— Просто очень обрадовался, что отец взял меня с собой в резиденцию. Думал, здоровье поправилось… А оказалось, всё так же плохо. Спасибо, что беспокоишься.
Но визит наследного принца преследовал и другую цель. Он крикнул в дверь:
— А Сюань, заходи!
Янь Мэнсюань, облачённая в наряд, словно фея, легко вошла и, подойдя к ложу Чжоуского вана, сделала изящный реверанс:
— Мэнсюань кланяется старшему кузену.
Отношения сразу стали ближе.
Се Юй стояла рядом, изображая стражника. Увидев ещё одну гостью, которая сразу зовёт вана «кузеном», она усмехнулась и, пока наследный принц не смотрел, подмигнула Цуй Цзиню: мол, кузины у вана выстраиваются в очередь ко дворцу.
Цзян Инъэ не пришла, но последние дни дом Цзян ежедневно присылал в Чанъянский дворец тонизирующие отвары и супы.
http://bllate.org/book/4888/490170
Готово:
