Се Юй еле сдерживалась — ей до боли хотелось помчаться к Чэн Сюю и оседлать своего Лютикового Зверя. Но, вспомнив, что всё это время скрывала от Цуй Цзиня умение ездить верхом, она стиснула зубы и устояла.
Они вышли из императорской резиденции, даже не подозревая, что за ними тайком следует Цзян Инъэ.
Вчера вечером, вернувшись после пира, Цзян Мо спросил сестру о результатах её визита в Чанъянский дворец. Цзян Инъэ, всхлипывая, призналась, что больше не хочет лезть в глаза холодному Чжоускому вану. Впервые за всю жизнь Цзян Мо жёстко отчитал её:
— Чжоуский ван — сын императора! Неужели ты ждёшь, что он сам снизойдёт до тебя?
Увещеваемая матерью и отчитанная братом, Цзян Инъэ покорно смирилась с необходимостью снова явиться к вану. Но едва приблизившись к Чанъянскому дворцу, она увидела, как Цуй Цзинь и Се Юй весело беседуют, выходя оттуда. Вспомнив ледяное лицо вана, она тут же захотела повернуть назад. Однако твёрдая позиция Цзян Мо не оставляла выбора. В итоге она выбрала компромисс — стала незаметно следовать за парой.
Се Юй и Чжоуский ван едва успели добраться до охотничьих угодий, как появился Чэн Сюй, приведя за собой Янь Цзунъюя, который по идее должен был лежать в постели и отдыхать.
Янь Цзунъюй был укутан, как медведь. Он и вправду хотел остаться в покоях, но императрица Янь, заботясь не только о судьбе племянника, но и о его собственной, при подборе невесты для Чжоуского вана заодно подыскала и ему одну.
Его двоюродная сестра Янь Мэнсюань, живущая вместе с императрицей во дворце Луаньи, вызвалась лично известить его, чтобы он явился к императрице и «случайно» встретил избранницу.
Репутация Янь Цзунъюя была, конечно, подмочена, но внешность его была настолько хороша, что императрица решила: пусть хотя бы взглянут друг на друга. Вдруг девушка влюбится в его прекрасную внешность?
У Янь Мэнсюань был и свой тайный интерес — она хотела разузнать, каков на самом деле характер Чжоуского вана.
— Седьмой брат, с трибун я так далеко сидела, что даже лица его не разглядела. Ты же, наверное, знаком с ваном?
В доме главы клана Янь было пять дочерей и три сына. Янь Цзунъюй был единственным сыном от законной жены, у него было две старшие сестры, уже выданные замуж, а остальные дети — от наложниц. В роду он был седьмым.
Янь Цзунъюй был доведён до отчаяния её приставаниями и устал от материнской заботы. Раз даже притворная болезнь не спасла его от встречи, он быстро оделся и, уговорив Янь Мэнсюань выйти из двора, бросился бежать к месту, где остановились члены рода Чэн.
Янь Мэнсюань в отчаянии топала ногами вслед:
— Седьмой брат… Седьмой брат, не убегай! Что мне теперь делать? Как я перед императрицей отчитаюсь?
Янь Цзунъюй, будучи мужчиной, смело носился по императорской резиденции, но Янь Мэнсюань не осмеливалась бегать без оглядки — ей нужно было беречь свою репутацию.
— Просто скажи тётушке, что меня не было, когда ты пришла. Мол, я куда-то исчез, — отмахнулся Янь Цзунъюй.
Привыкнув увиливать, он не боялся гнева императрицы — главное, отсрочить неизбежное.
Когда он нашёл Чэн Сюя, тот как раз собирался вывести коней на прогулку. Увидев Лютикового Зверя, Янь Цзунъюй был поражён до глубины души и тут же влюбился в коня.
— Чэн Эрь, ты совсем не друг! Такого коня держать в тайне от меня!
Своего коня он уже видел раньше, но посчитал его слишком тёмным для своей особы:
— Цветом как уголь! Портишь весь мой наряд!
Но увидев коня Се Юй, он тут же возжелал увезти его в особняк клана Янь:
— Братец, этот конь создан для меня! Представь: я в алых одеждах, неспешно еду по улице Чжаньтай… Сколько красавиц от меня обомреет!
— Даже если бы ты бегал голышом по борделям, тебя всё равно обожали бы красавицы. Так что не трогай этого коня — у него уже есть хозяйка.
Янь Цзунъюй не сдавался:
— Нет-нет! Найди хозяина и приведи его ко мне! Дом, землю, красавиц — чего пожелает, всё дам! А если захочет — чин чиновника найду! Этот конь теперь мой!
Чэн Сюй хитро усмехнулся:
— Ты это серьёзно?!
— Честнее некуда!
Чэн Сюй тут же отправил слугу в Чанъянский дворец за Се Юй. Тот шепнул что-то на ухо и вернулся через полчаса с вестью, что Чжоуский ван вывел А Юй в охотничьи угодья.
Чэн Сюй сел на своего коня, в одной руке держа поводья Лютикового Зверя, а слугам велел дать Янь Цзунъюю любого другого коня.
Тот возмутился — ему нужен был именно Лютиковый Зверь! Но Чэн Сюй отказался и первым помчался вперёд. Янь Цзунъюй вынужден был последовать за ним.
Добравшись до охотничьих угодий, Чэн Сюй издалека отпустил поводья. Лютиковый Зверь радостно понёсся к Се Юй.
— Лютик! — воскликнула Се Юй в восторге, но, увидев приближающихся Чэн Сюя и Янь Цзунъюя, остолбенела. Ей захотелось немедленно залезть на форум и написать: «Я ударила друга брата. Что делать? Срочно!»
В этот миг Се Юй проявила неожиданную смекалку: она ловко вскочила в седло и протянула руку Чжоускому вану:
— Быстрее, садись!
Не в силах справиться с неловкостью, она выбрала бегство.
Цуй Цзинь машинально подал руку, и она резко втащила его на коня:
— Держись крепче!
Не успел он опомниться, как она пришпорила коня, и тот рванул вперёд.
— Погоди… Разве ты не говорила, что не умеешь ездить верхом? — удивился Цуй Цзинь, отлично помня, как она дважды цеплялась за его повозку.
— Было такое? — Се Юй уже не думала о прежних выдумках.
— Ты вообще умеешь ездить?
— Сегодня впервые села, — бросила она на ходу, оглядываясь на Янь Цзунъюя.
Тот тоже заметил её. Белым днём, в присутствии патруля, она осмелилась скакать на его любимом коне! Он тут же закричал:
— Стойте! Остановите этого всадника!
Сам он пришпорил коня и бросился в погоню.
Цуй Цзинь, уже сидевший за Се Юй, был в шоке. «Сегодня впервые села»? Да она совсем с ума сошла! Не умеет ездить — и лезет в седло!
— Остановись! Какую глупость ты натворила? — кричал он, чувствуя, что сегодня его точно подставят.
Слуги, услышав приказ Янь Цзунъюя, немедленно сформировали кольцо и устремились к беглецам. Имя наследника клана Янь весило куда больше, чем статус никому не нужного Чжоуского вана.
Чэн Сюй, ещё недавно весело наблюдавший за происходящим, теперь отчаянно кричал:
— Стойте! Все стоять!
Но его никто не слушал.
Се Юй, увидев, что Янь Цзунъюй нагоняет, сняла с седла колчан, выхватила стрелу, обернулась и метко пустила её мимо уха Янь Цзунъюя:
— Не смей приближаться! В следующий раз проткну тебе ухо насквозь!
Янь Цзунъюй остановился.
От страха у него чуть сердце не остановилось.
Он ни на секунду не усомнился, что девушка действительно способна попасть в ухо на полном скаку. Её взгляд был предельно серьёзен — это были не кокетливые шутки придворных красавиц.
Увидев, что Янь Цзунъюй остановился, стража тоже замерла на месте. Всё-таки на коне сидел Чжоуский ван.
Чэн Сюй подъехал к другу:
— Я же говорил — остановись! Не послушал!
Янь Цзунъюй осторожно потрогал ухо — пальцы окрасились кровью. Ухо было порезано.
— Чэн Эрь, кто эта девушка? — спросил он серьёзно.
Чэн Сюй, привыкший видеть друга беззаботным, удивился такой перемене и с гордостью ответил, словно ребёнок, показывающий сокровище:
— Скажу, но никому не проболтайся! Это моя сестра! Родная!
— Да ты совсем спятил! Сначала братец, теперь сестрёнка? Думаешь, я дурак? — возмутился Янь Цзунъюй.
Чэн Сюй вздохнул:
— Это правда моя родная сестра. Тот «братец» — всего лишь её приёмный брат. У него случайно оказалась вещь нашей матери, и всё пошло наперекосяк. Отец до сих пор ничего не знает.
Янь Цзунъюй почувствовал себя ещё хуже: дважды подряд попал под горячую руку сестры лучшего друга, да ещё и влюбился в её коня! Неужели они с ней враги по гороскопу?
Он тяжело вздохнул:
— Твоя сестра… стреляет и ездит верхом мастерски!
Чэн Сюй гордо расхохотался:
— Ещё бы! А кто её учил?
Генерал Се Сянь в своё время прославилась в Юйчжоу, когда убила тюрков и заставила армию трепетать перед единственной женщиной-полководцем Вэй. Но ещё раньше, в Бохае, она прославилась именно своим искусством стрельбы из лука.
Цуй Цзинь чуть не выскочил из груди от страха — ещё чуть-чуть, и на лице Янь Цзунъюя осталась бы дыра.
Лютиковый Зверь, получивший имя от Се Юй, был резв и быстр. Под её управлением он мчался, как ветер. Деревья мелькали по сторонам, холодный воздух врывался в рот и обжигал горло.
— А Юй, дай мне поводья… — кричал Цуй Цзинь. Конь явно вышел из-под контроля.
Когда она стреляла, он боялся, что она промахнётся и убьёт Янь Цзунъюя. Но, как оказалось, она просто запугала его. Стрела прошла вплотную к голове, и этого хватило, чтобы остановить знаменитого повесу.
Янь Цзунъюй и Чэн Сюй были известны в Чанъани как главные бездельники — ни учёба, ни боевые искусства их не интересовали, только развлечения. Хорошо, что он такой трус — иначе бы не сработало.
— Да не останавливайся! — кричала Се Юй, наслаждаясь скачкой. — Ты только держись!
Промчавшись около получаса, Цуй Цзинь наконец понял:
— Ты умеешь ездить верхом?
Значит, та стрела была не промахом, а настоящей угрозой?
Лицо его посинело от гнева:
— Стой! Какую глупость ты натворила? Почему бежишь от Янь Цзунъюя?
Янь Цзунъюй, хоть и славился дурной славой, всегда был галантен и никогда не навязывался женщинам.
Се Юй притворилась, что не слышит, и продолжала мчаться вперёд. Цуй Цзинь, видя, что она не останавливается, обхватил её руками, пытаясь вырвать поводья. Но, прижавшись к ней, он вдруг осознал, что перешёл черту.
Под мундиром стражника талия её была тонкой и упругой. Он не знал, держать ли крепче или отпустить.
— Ладно, ладно! Сдаюсь! — наконец сдалась Се Юй и сбавила скорость. — Вчера он напился и грубо со мной заговорил. Я заманила его в тень и как следует отделала.
Это было вполне в её духе.
Цуй Цзинь отпустил поводья, но в голове ещё звенело от ощущения её талии. Только спустя мгновение он осознал смысл её слов:
— Он… грубо с тобой заговорил?
А Юй была одета как стражник, а Янь Цзунъюй — гость зала Уаньдянь. Какой уж тут «непочтительный тон»?
http://bllate.org/book/4888/490168
Готово:
