Се Юй закатила глаза:
— У вашего атамана дух великого полководца — стратегия и расчёт для него привычное дело. Сейчас он лишь разыгрывает «мученическую уловку». Не стоит обращать на него внимания. Брат Сяолю, лучше принеси-ка несколько кувшинов хорошего вина, чтобы угостить дядю Паня.
Му Сяолю не ожидал, что его попытка вызвать подмогу обернётся именно так. Спорить с ней в открытую он не смел, и только собрался подлить в вино кое-что «особенное», как Се Юй, будто заглянув ему в душу, громко объявила:
— Брат Сяолю! Если сегодня со мной хоть что-нибудь случится — голова заболит или живот свернёт — я немедленно пойду жаловаться дяде Му Третьему. Уверена, он с радостью бросит все дела и примчится на быстром коне, чтобы исполнить свой отцовский долг!
Му Третий был старейшиной лагеря Му, дядей Му Юаня и ведал наказаниями в общине. От природы у него было лицо чёрнее тучи — даже духи и демоны перед ним отступали.
Его единственный сын, Му Сяолю, напротив, пошёл в другую сторону: худой, как недокормленный цыплёнок, и при одном воспоминании об отцовской палке начинал дрожать.
— Тебе бы лучше стать дочкой моему отцу! Бить-то не стесняешься!
— бросил он зло и, понурившись, направился к погребу. Только тогда Се Юй немного успокоилась.
Пань Лянь, хоть и в годах, был хитёр, как лиса. Увидев, как у этой девчонки весело бегают глаза, он сразу понял: тут не всё так просто.
Он вышел с Се Юй к двери и тихо сказал:
— Мой господин давно болен и ослабел, хочет вернуться на родину, чтобы умереть в родных краях. Если можно, мы не хотим ввязываться в неприятности.
Так он дал понять свою позицию.
Се Юй великодушно махнула рукой:
— Дядя, не волнуйтесь! Я не подкрепление — просто маленькая даосская послушница из даосского храма Чанчуньгуань на соседнем холме. Просто не вынесла, как соседи тут безобразничают, и пришла их проучить.
— Такой заботливый сосед… редкость в наше время, — пробормотал Пань Лянь, дергая себя за бороду, и повёл её к своему господину.
У него возникло предчувствие: эта маленькая даоска по имени А Юй, скорее всего, не простушка. Весь лагерь Му оживился, лишь завидев её, будто увидел спасительницу — даже тот глуповатый парень, привязанный к флагштоку.
Се Юй вошла в зал собраний и увидела наверху молодого господина, худого, как скелет. «Ну и дела! — подумала она. — Ясно, что он спешит домой, чтобы умереть в родных краях. Довёл себя до такого состояния, что почти перестал быть человеком… Жить ему осталось недолго».
Му Юань пошёл грабить этого полумёртвого чахляка — да разве не боится нечистой силы?
Она весело подошла и поклонилась:
— Нищая даоска А Юй из соседнего храма. Как вас зовут, господин?
Молодой господин слегка нахмурился, будто вспомнить собственное имя для него — непосильный труд. Его два чёрных, почти пугающих глаза уставились на неё, будто собирались вывернуть наизнанку все её внутренности, но он молчал, скупя каждое слово.
Се Юй обернулась и взглядом спросила Паня Ляня: «У вашего господина, не иначе, со слухом проблемы?» Увидев, что тот спокойно принял её вопрос, она засомневалась: может, у этого молодого господина, кроме половины жизни, осталась и только половина разума?
Но, придерживаясь принципа дружелюбных переговоров, она тут же проявила инициативу:
— Ничего страшного, если вы не хотите говорить. Откуда бы вы ни пришли и куда бы ни направлялись, раз попали в наш лагерь — считайте его своим домом. Здесь, кроме горстки шаловливых мальчишек, живут простые, трудолюбивые крестьяне. На задней горе даже свежие посевы зерна растут.
Говорила она так, будто была старшей в доме.
Пань Лянь про себя похвалил эту девчонку за умение обходить острые углы: она легко свела грабёж Му Юаня к обычной шалости подростков.
Его господин молчал, и Пань Лянь решил посмотреть, как эта маленькая хитрюга будет сводить большие дела к мелочам, а мелочи — к ничему. Поэтому он тоже промолчал.
В огромном зале воцарилась тишина, но Се Юй нисколько не смутилась. Зал собраний лагеря Му был построен ещё при жизни Му Ци — там братья собирались на пиршества и советы. Зал специально построили просторным, столбы вокруг остались необтёсанными, с корой, в первозданном виде. В детстве Се Юй часто бегала здесь с Му Юанем, носилась по длинному столу. Однажды Му Юань споткнулся и упал, вывихнув ногу, но Му Ци даже не остановил их.
Тогда Му Ци уже тяжело болел. Мужчина, всю жизнь пивший кровь, в старости стал особенно снисходителен к детям лагеря и никогда не мешал их шалостям.
Се Юй вздохнула с сожалением и сама подошла, чтобы налить чаю этому скелетообразному господину:
— На самом деле я спрашивала о ваших планах не из любопытства. Просто у моей семьи внизу по склонам есть кое-какие владения. Я заметила, что вы нездоровы, а ваши люди измучены долгой дорогой. Поэтому решила без спросу предложить свою помощь — хочу, чтобы ваш путь домой был как можно комфортнее.
Её искренняя забота тронула Паня Ляня. Он взглядом спросил разрешения у своего господина, и тот едва заметно кивнул. Се Юй, не спускавшая с него глаз, это сразу заметила.
— Господин, отдыхайте пока. Я пойду всё организую. Когда соберётесь в путь, пусть ваши люди дадут мне знать.
Она вышла, совершенно не обидевшись на то, что её проигнорировали в зале. Лишь выбравшись из зала собраний, она незаметно выдохнула. Взгляд этого скелета был ледяным, будто он только что выполз из могилы — в такую жару и льда не надо.
Если бы не было крайней нужды, она ни за что не стала бы иметь дела с таким мрачным человеком. Но… бросив взгляд на Му Юаня, которого чуть не свалил солнечный удар, она с досадой подбежала и пнула его пару раз, чтобы унять злость.
Му Юань жалобно посмотрел на неё:
— А Юй, скорее развяжи меня!
В десяти шагах Му Сяолю держал глиняный кувшин с водой и несколько раз пытался напоить Му Юаня, но стражники каждый раз отгоняли его мечами.
Се Юй махнула рукой, и Му Сяолю тут же подскочил к ней. Лицо Му Юаня озарилось надеждой, будто после долгой засухи наконец пошёл дождь. Но Се Юй схватила кувшин и вылила всю воду прямо ему на голову, мгновенно превратив его в мокрую курицу:
— Голова не варит? Холодная вода приведёт в чувство!
Она швырнула кувшин обратно Му Сяолю и предупредила:
— Не пытайся подкармливать или поить его, иначе тебя тоже привяжут!
Му Сяолю втянул голову в плечи и с безмерной обидой смотрел, как она легко удалялась, будто ступая по лепесткам цветов — явно в прекрасном настроении.
Му Юань лизнул пару капель воды, стекавших по лицу, и прошипел:
— Злая девчонка! Радуешься, что мне не повезло?!
Се Юй не обратила внимания на его ворчание — вскоре к ней подошёл Пань Лянь.
— Что? Дядя Пань, вы хотите увести Му Юаня?
Пань Лянь обсудил это со своим господином и теперь был уверен в своём решении. Он улыбнулся с видом человека, держащего всё под контролем, и заманивающе сказал:
— Я вижу в вашем атамане юного таланта. Мой господин ценит способных людей. Он из Чанъани и хочет дать Му Юаню блестящее будущее. Что скажете, девушка А Юй?
Се Юй рассчитывала лишь на то, чтобы выкупить Му Юаня за крупную сумму, но не ожидала, что его захотят увезти.
— Да что он может в Чанъани? В голове у него ветер гуляет! Да и старшие в роду никогда не мечтали, чтобы он прославил фамилию — лишь бы спокойно дожил в деревне. Конечно, ваш господин оказывает ему честь! Но в Чанъань ему лучше не ехать!
Пань Лянь мягко улыбнулся:
— Девушка А Юй, вы не знаете: мой господин, раз что-то сказал, никогда не берёт слов обратно. Я не могу вам помочь. Или… вы хотите, чтобы весь лагерь — старики, женщины и дети — погиб из-за Му Юаня?
Се Юй не ожидала такой жестокой угрозы — сердце её дрогнуло. Она недоумённо взглянула на место, где висел Му Юань. Этот глупыш вырос в лагере Му, дальше, чем до городка Аньхэ у подножия горы, он никогда не уезжал. В лагере он привык буянить, рос вольным, и по её внешнему взгляду было ясно: Му Юань — настоящий деревенский простак.
Неужели в нём есть что-то такое, что так ценно для Паня Ляня и его господина, что они готовы угрожать жизнями всего лагеря?
— Дядя Пань, нельзя ли как-то договориться? Посмотрите сами — он же дикий парень из гор! В Чанъани одни знатные господа, а он и правил-то не знает! Даже в слуги он плохой — всё равно придётся за ним убирать! Что он вообще умеет? Ни рук, ни ног, ни в чём не разбирается! Конюха из него не выйдет — коня перекормит, возницу — вы сядете в его повозку? Из-за такой ерунды не стоит себе создавать столько хлопот! Если уж очень злитесь, давайте сейчас же свяжем его и отправим в уездный суд!
Противник обозначил свою позицию, и, вспомнив ледяного скелета в зале собраний, Се Юй поняла: шансов на компромисс почти нет. Сейчас главное — выяснить, зачем им именно Му Юань.
Но Пань Лянь был слишком хитёр и ни слова правды не выдал.
— Да что вы говорите! Я, старик, хоть и вижу вас впервые, но сразу полюбил за смекалку и расторопность. Му Юань — всё-таки атаман лагеря. Мой господин хочет взять его в Чанъань, чтобы дать великое богатство, а не в слуги!
«Тем более нельзя!» — подумала Се Юй. «Богатство и риск идут рука об руку — чем больше богатство, тем выше риск. Му Юань вовсе не гонится за славой и богатством. Этому глупышу хватит одной тарелки тушёного мяса и шести больших булочек! Зачем ему лезть в чанъаньскую кашу?»
Их личности неясны, поведение странное, а Му Юань — дурачок. Она ни за что не могла его отпускать.
Но не успела она принять решение, как скелетообразный господин уже вышел из зала собраний, окружённый охраной. Он бросил взгляд на Паня Ляня, и тот тут же прекратил разговор:
— Берите Му Юаня и идёмте!
Вся свита, не обращая внимания на Се Юй, собралась уходить.
Если бы не было крайней нужды, Се Юй не позволила бы ради одного Му Юаня превратить лагерь Му в бойню. Она поспешила за ними:
— Дядя Пань, дядя Пань! Раз уж так, возьмите ещё одного человека. Я знаю эти места как свои пять пальцев — буду вам прокладывать путь и присматривать за этим глупцом. Он ведь ни разу не выезжал из дому и наверняка ужасно испугается!
Пань Лянь вежливо отказал:
— Мой господин велел брать только Му Юаня. Девушка А Юй, вы ещё так юны, а у нас одни мужчины — будет неудобно!
Се Юй небрежно ткнула пальцем в своё лицо:
— Дядя, вы хотите, чтобы я сидела под палящим солнцем и лишилась красоты? Боитесь, что кожа облезет? Да и вообще, — она решительно отказалась, — я не умею ездить верхом.
— Мой господин любит тишину и не терпит шума.
— Дядя Пань… кажется, это вы всё время говорите. Я обещаю — ни звука!
Она закрыла глаза и прислонилась к стенке повозки, изображая, что собирается отдохнуть.
Се Юй забралась в карету и увидела, как на лице скелетообразного господина появилось выражение, которое можно было назвать «изумлением». Видимо, он недоумевал, почему Пань Лянь снаружи её не остановил. Она едва сдерживала смех: «Ну и притворяйся! Даже если ты наполовину в могиле, не надо быть таким бездушным!»
Она устроилась напротив него на мягких подушках и сама себе сказала:
— Господин, если понадобится что-то — прикажите. Я здесь хорошо знаю местность.
Пань Лянь, боясь, что эта девчонка обидит господина, поспешил вслед за ней, пытаясь выгнать её из кареты:
— Девушка А Юй, мой господин не привык ехать с женщинами в одной карете. Не хотите ли сесть на телегу сзади? Или я прикажу стражникам уступить вам коня?
Му Юаня как раз привязали к телеге, где он и наслаждался солнечными ваннами.
Се Юй указала на своё «выточенное из нефрита» личико:
— Дядя, вы хотите, чтобы я сидела на солнцепёке и обезобразилась? Такой зной — кожа облезет! Да и вообще, — она решительно отказалась, — я не умею ездить верхом.
— Мой господин любит тишину и не терпит шума.
— Дядя Пань… кажется, это вы всё время говорите. Я обещаю — ни звука!
Она закрыла глаза и прислонилась к стенке кареты, изображая, что собирается отдохнуть.
http://bllate.org/book/4888/490143
Готово:
