Видно, правда гласит: когда в любви не везёт, карьера подставляет плечо. Последние дни меня одолевают тревоги, и я чувствую себя ужасно. Вчера, в День отца, я вывел родителей поужинать морепродуктами, но из-за турнира целую неделю — нет, уже много дней подряд — так и не написал ни строчки.
Моя любимая команда неожиданно вылетела на весеннем сезоне KPL, а человек, за которого я болею, последние дни в глубокой депрессии. В их коллективе тоже начались всякие неприятности. Я почти каждую ночь плакал вместе с ним до головной боли и не мог заснуть раньше трёх-четырёх утра.
В таком состоянии я и сам не знаю, какой бред мог бы сочинить. К счастью, то, что вы сейчас читаете, — это заранее заготовленные главы. Иначе текст вышел бы совершенно бессвязным.
Хочется верить, что всё скоро наладится. Такой гордый человек вчера даже не проронил ни слова — лишь сам себя высмеивал и унижал, весь в подавленном настроении. У меня сердце разрывается от боли.
Группа фанатов «Феникс на троне» в QQ: 280953232. Пароль — имя любого персонажа.
На этот раз обновления будут ежедневными, по 3 000–4 000 иероглифов на главу.
Выходя из императорского шатра, Чжунли Эр молча наблюдала, как Цзян Чжи приказывает охране проводить Лю Юня обратно. Цзян Чжи проводил взглядом уходящих воинов, на мгновение замер, заложив руки за спину, и, развернувшись, обратился к императрице с лёгкой улыбкой:
— Ваше Величество проявили исключительную проницательность. Министр вынужден признать своё превосходство. Без Вашего вмешательства вряд ли удалось бы так легко восстановить честь господина Лю.
Чжунли Эр стояла в лучах заката, за её спиной низко нависало небо. Её чёрные волосы мягко ниспадали, слегка развеваемые ветром, и касались изящных плеч. Цзян Чжи невольно замер, заворожённый этим зрелищем. Императрица тоже улыбнулась:
— Однажды министр оказал Мне услугу. Теперь настала пора отплатить Вам тем же.
Несмотря на всю свою силу и величие, в этот миг она казалась такой нежной, что ему захотелось прикоснуться к её волосам, проверить, так ли они гладки, как шёлк, словно погладить ленивую, послушную кошку.
Вечерний ветер взметнул её алый плащ, белая меховая оторочка подчёркивала несравненную красоту женщины. Цзян Чжи незаметно сжал пальцы в кулаки за спиной, а уголки его тонких губ медленно изогнулись в улыбке.
В это мгновение к ним, запыхавшись, подбежал Лян Цзун и, поклонившись императрице, доложил:
— Ваше Величество, министр! На охотничьем поле новая лошадь не поддаётся укрощению и заразила остальных новичков — все кони в беспокойстве! Мы совсем не знаем, что делать!
Глаза Чжунли Эр вспыхнули живым огнём, и от её сияющей улыбки Цзян Чжи на миг опешил.
— Правда? Какая это лошадь?
— Докладываю Вашему Величеству, — ответил Лян Цзун, — это дар из Западных земель: кровный скакун, прекрасный и гордый!
Её улыбка стала ещё шире, и она, глядя на Цзян Чжи, спросила:
— Министр, не желаете ли отправиться со Мной взглянуть на него?
Цзян Чжи поклонился и мягко улыбнулся:
— Как прикажет Ваше Величество.
Императрица шагала так быстро, что Лян Цзун едва поспевал за ней. Подойдя к конюшне, они увидели, как вожак — яростный жеребец — ржёт и рвётся вырваться наружу. Чжунли Эр внимательно осмотрела коня: его шерсть была ярко-алой и блестящей, грива — чёрной и густой, всё тело — мощным и стройным, а в глазах светилась непокорность.
— Действительно прекрасный скакун, — не скрывая восхищения, сказала она и, обернувшись к Цзян Чжи, весело добавила: — Министр, позвольте Мне попробовать усмирить этого кровного скакуна?
Цзян Чжи колебался:
— Ваше Величество — драгоценная особа, а этот конь слишком необузданный…
Чжунли Эр покачала головой, и на её щеках заиграл румянец от возбуждения:
— Мои навыки верховой езды неплохи. Если министр переживает, пусть оседлает другого коня и последует за Мной.
Цзян Чжи окинул взглядом конюшню и увидел своего любимого коня Чжу Юня, который нетерпеливо переступал в углу. Он невольно усмехнулся и кивнул:
— Будьте предельно осторожны, Ваше Величество.
Она рассмеялась, кивнула и направилась к конюшне. Ловким движением сняла плащ и передала его Аси.
Подол её платья лунного оттенка распустился на ветру, словно цветок в полном расцвете — яркий и страстный.
Конь тоже заметил её и начал бить копытом о землю. Цзян Чжи свистнул, и Чжу Юнь мгновенно подскакал к хозяину. Цзян Чжи ловко вскочил в седло и натянул поводья. Чжунли Эр обернулась к нему сквозь развевающиеся чёрные волосы, которые прикрыли половину её лица, белого как снег, оставив видимыми лишь глаза, полные дерзкой вольности.
Он кивнул ей, и она приказала открыть ворота конюшни. Алый скакун заржал и рванул вперёд. Чжунли Эр схватила поводья и, в мгновение ока, взлетела в седло. Конь встал на дыбы и громко заржал.
Молодая императрица сидела верхом, изо всех сил натягивая поводья. В её глазах не было и тени паники. Как только конь опустил передние ноги и понёсся вперёд, она наклонилась вперёд и устойчиво удержалась в седле, мчась вслед за закатом.
Цзян Чжи хлестнул коня, и Чжу Юнь последовал за ней. Крик Аси остался далеко позади, а кровный скакун устремился к закату.
Постепенно Чжунли Эр почувствовала, что скорость выходит из-под контроля. Она не решалась ударить коня кнутом и изо всех сил пыталась развернуть его. Но упрямое животное упрямо мчалось к закату.
Она обернулась сквозь бушующий ветер и увидела, как он следует за ней и улыбается — спокойный и надёжный, как страж.
— Не бойтесь, Ваше Величество! Впереди дорога, — крикнул он. — Я найду способ остановить коня!
Она громко ответила:
— Говорите, что делать, и Я последую Вашему совету!
Он огляделся: вокруг не было ни души. Тогда он пришпорил коня и обогнал её. Чжунли Эр удивилась, но услышала, как Цзян Чжи, оглянувшись, спросил:
— Ваше Величество, осмелитесь ли Вы протянуть Мне руку?
Она быстро кивнула и протянула руку. Цзян Чжи без малейшего колебания оперся на неё, легко перепрыгнул и оказался позади неё в седле. Одной рукой он обхватил её и схватил поводья. Тело императрицы на миг напряглось, а он, прижавшись к её спине, тихо и соблазнительно прошептал:
— Простите за дерзость.
Чжу Юнь впереди внезапно остановился и встал на дыбы, издав протяжное ржание. В этот самый момент Цзян Чжи резко дёрнул поводья, и их конь тоже встал на дыбы. Чжунли Эр невольно откинулась назад, в его объятия, и вырвался лёгкий возглас. Он отпустил поводья и крепко обхватил её за плечи.
Она услышала, как он тихо рассмеялся у неё за шеей:
— Не бойтесь, Ваше Величество. Я уже заставил его остановиться.
Она недоверчиво посмотрела вперёд и с изумлением увидела, что конь действительно стоит неподвижно. Радостно повернувшись к нему, она спросила:
— Как Вам это удалось? Почему он послушался Чжу Юня?
Она повернулась к нему прямо в его объятиях — поза получилась откровенно интимной. Цзян Чжи, с безупречными чертами лица, лукаво улыбнулся:
— Конь под Вами — кобыла. А мой Чжу Юнь — жеребец.
Она посмотрела на его обворожительные глаза и рассмеялась:
— Значит, Чжу Юнь победил её в беге, и она добровольно сдалась?
Он кивнул:
— Ваше Величество проницательны.
Чжунли Эр взглянула на Чжу Юня и снова засмеялась:
— Получается, усмирил её не Я и не министр, а сам Чжу Юнь?
Он подмигнул ей:
— Кровные скакуны горды, но сегодня Ваша кобыла не сопротивлялась, когда на неё села Ваша особа. В следующий раз, вероятно, её будет совсем нетрудно приручить.
С этими словами он снова свистнул Чжу Юню. Тот неспешно развернулся и начал возвращаться. Цзян Чжи передал поводья Чжунли Эр и мягко сказал:
— Ваше Величество, попробуйте ещё раз?
Она улыбнулась и кивнула, взяв поводья. Конь послушно развернулся и, следуя за Чжу Юнем, двинулся обратно.
Она радостно рассмеялась, в голосе звучала неподдельная гордость:
— Обязательно приручу его! Отныне он будет Моим конём!
Он разделил её редкую радость и восторг, улыбаясь:
— Ваше Величество — истинный дракон среди людей. Он непременно склонится перед Вами.
Чжунли Эр посмотрела на белоснежного Чжу Юня и задумалась:
— Раз он последовал за Чжу Юнем, Я хочу назвать его Чжу Жи. Как Вам такое имя, министр?
Он всё так же улыбался и игриво ответил:
— Имя, данное Вашим Величеством, — величайшая честь для Чжу Жи. Министр от его имени благодарит Вас.
Чжунли Эр прикусила губу и тихо рассмеялась. В этот момент она заметила, что он всё ещё держит руки в воздухе, будто оберегая её. Её щёки вспыхнули. Она вспомнила, как он приземлился на коня позади неё, — и это не вызвало у неё ни стыда, ни неловкости.
Вечерний ветер тихо шелестел вокруг. Они молчали, пока не подъехали почти к лагерю. Убедившись, что Чжу Жи теперь послушно следует за поводьями, он потянулся, схватил поводья Чжу Юня и пересел обратно на белого коня.
Тепло за её спиной исчезло, и ей вдруг стало прохладно. Она подняла глаза на Цзян Чжи. Тот лишь улыбнулся:
— Мы подошли к задней части лагеря. Позвольте проводить Вас до шатра?
Императрица кивнула. Они спешились и направились к более уединённой части лагеря.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала из соседнего шатра приглушённые стоны.
Широко раскрыв глаза, она замерла, не смея дышать. Цзян Чжи тоже услышал и нахмурился, глядя на шатёр.
Здесь было пустынно: ужин только начался, и никого поблизости не было. Совершать здесь нечто подобное — разве не слишком рискованно?
Обычно Чжунли Эр не вмешалась бы, особенно в присутствии Цзян Чжи, но, сделав шаг назад, она заметила на земле нефритовую подвеску. Императрица нагнулась, подняла её и, увидев, чья это вещь, прикусила губу от ужаса.
Из шатра доносились приглушённые, непристойные шёпоты. Узнав, что это подвеска наложницы Ваньцзе, она беззвучно посмотрела на Цзян Чжи. Тот, уловив её решимость, кивнул и подошёл к шатру, откинул полог и велел находящимся внутри одеться. Затем он отступил и придержал полог, приглашая императрицу войти.
Чжунли Эр вошла, лицо её было холодно, а глаза — без единого проблеска тепла. Внутри наложница Ваньцзе и стражник стояли на коленях, дрожа от страха.
Императрица дрожала всем телом, но через мгновение резко выкрикнула:
— Ваньцзе! Знаешь ли ты, какое преступление — измена императорской наложнице? Хочешь, чтобы Я напомнила тебе об этом?
Женщина, опустив голову, молчала. Чжунли Эр, вне себя от ярости, крикнула:
— Подними голову!
Наложница Ваньцзе прикусила губу, но затем, словно решившись на всё, подняла глаза на императрицу. Её лицо было залито слезами, а голос — полон отчаяния:
— Ваше Величество — тоже женщина. Разве женщина не понимает, каково это — быть женщиной? Сколько времени император не заходил в Мои покои? Да, наверное, столько же, сколько и в Ваши!
Чжунли Эр уже собиралась ответить, но Цзян Чжи резко оборвал:
— Наглец! Ты осмеливаешься оправдываться, будучи виновной?! Ещё одно слово против императрицы — и Я вырву тебе язык!
Наложница Ваньцзе опустила голову, но Чжунли Эр, взяв себя в руки, холодно произнесла:
— Да, император давно отдаёт предпочтение наложнице Гуйфэй. Не только твои покои и Мои, но и весь дворец давно позабыты им. Ты стала наложницей, получила высочайшие почести в Поднебесной. Разве император хоть раз поступил с тобой несправедливо? Заслужил ли он такое предательство?
Наложница Ваньцзе вдруг рассмеялась — дико, безумно. Она толкнула дрожащего мужчину рядом и, указывая на него, крикнула императрице:
— Ваше Величество, видите ли вы, каковы эти мужчины? Император — истинный дракон среди людей, и у Вас, по крайней мере, были с ним чувства. А мы? Нас бросают, даже не удостаивая взгляда, не говоря уже о том, чтобы утешить. Осмелюсь спросить Ваше Величество: разве желание женщины найти того, кто согреет её душу и тело, — это смертный грех?
Цзян Чжи нахмурился, но вдруг услышал, как Чжунли Эр тихо ответила:
— Нет.
Наложница Ваньцзе не поверила своим ушам:
— Что Вы сказали?
Чжунли Эр медленно усмехнулась:
— Я сказала: желание женщины найти себе достойного спутника — не преступление. Если бы Я сама не полюбила императора, каким бы он ни был, Я бы никогда не вышла за него замуж. Но если бы передо Мной сейчас стояли двое, чьи чувства друг к другу были бы искренними и глубокими, Я бы, рискуя жизнью, отпустила вас, чтобы благословить ваш союз. Скажи Мне честно: ради ли любви ты поступила так?
Женщина задрожала губами, но не смогла вымолвить ни слова. Чжунли Эр презрительно усмехнулась:
— Не одна ты страдаешь от холода ночей во дворце, но не все ищут утешения в подобных объятиях. Жадность до такой степени, что теряешь всякий стыд, — это унизительно. Как женщина, унижающая саму себя, может надеяться найти того, кто будет ценить и уважать её?
Она сделала паузу, затем тихо рассмеялась. Глядя на этих двоих, растерянных и униженных, она глубоко вздохнула, сжала губы и тихо сказала:
— Министр, покончите с ними.
Цзян Чжи удивлённо посмотрел на неё. Её лицо было ледяным и жестоким, но воля — непреклонной, словно у истинной правительницы.
— Измена наложницы — позор для всего двора. Сейчас здесь и чиновники, и шесть дворцов. Этот скандал нельзя допускать. Поступайте, как Я сказала.
Цзян Чжи предполагал, что Чжунли Эр, выросшая в знатной семье, испугается подобной сцены, и тихо предложил:
— Может, Ваше Величество подождёте снаружи?
Чжунли Эр взглянула на дрожащих людей на полу и спокойно ответила:
— Нет. Приступайте.
http://bllate.org/book/4887/490062
Готово:
