Услышав эти слова, Лу Чжаоди словно окаменела и долгое время не могла прийти в себя.
Свет лампы освещал её побледневшее лицо, и она услышала, как дрожащим голосом спрашивает:
— …Правда?
— Правда, — улыбнулся Е Минъюань, ласково погладив её по волосам с отеческой добротой. — Если ты захочешь.
***
На следующий день чуть позже двух часов дня Е Минъюань, Жун Чжао и Лу Чжаоди благополучно прибыли в город С. Чэн Юйфэн вёл рейс из города А в С и должен был прилететь только в половине шестого вечера.
Все четверо встретились в ресторане неподалёку от городской первой школы.
Лу Чжаоди заранее сообщила Чэнь Нянь о своём возвращении в С и договорилась поужинать вместе.
Когда Чэнь Нянь вышла из школьной физической лаборатории, солнце уже скрылось за горами. Она потерла уставшие плечи и руки и, мельком взглянув на своё отражение в прозрачном окне, увидела, что выглядит так, будто растение, лишённое воды. Повернувшись, она зашла в уборную и умылась холодной водой — теперь, по крайней мере, чувствовала себя не такой измождённой.
Спустя двадцать минут, толкнув дверь ресторана, она сразу заметила Лу Чжаоди, а рядом с ней — Е Минъюаня и Жун Чжао. И даже Чэн Юйфэн был здесь! От радости у неё тут же поднялось настроение.
Жун Чжао была ещё более взволнована. Сжимая руку Е Минъюаня, она безостановочно твердила:
— Приехали, приехали!
Не в силах больше ждать, она вскочила и подошла к Чэнь Нянь, крепко схватив её за руку:
— Как ты похудела! — обеспокоенно воскликнула она, глядя на заострившееся личико девушки. — Ты такая худенькая… Твоя… твоя тётя специально попросила кухню приготовить тебе укрепляющий суп. Обязательно выпей побольше!
На самом деле Чэнь Нянь вернулась из А вчера и даже заходила в дом семьи Е днём, но тогда Жун Чжао плохо себя чувствовала и отдыхала в своей комнате, так что они не успели увидеться.
Чэнь Нянь была немного ошеломлена такой заботой со стороны госпожи Е. Сев за стол, она толкнула локтём Лу Чжаоди и вопросительно посмотрела на неё.
Лу Чжаоди лишь мягко улыбнулась в ответ.
Чэнь Нянь с беспокойством спросила:
— Твой жар спал?
— Ага, уже всё в порядке, — кивнула та.
Официант принёс поданный на пару куриный суп с женьшенем. Чэнь Нянь и Лу Чжаоди получили по порции. После целого дня в лаборатории Чэнь Нянь действительно проголодалась. Она взяла ложку, сделала глоток и, выпив почти половину, вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, она сначала удивилась, а затем сладко улыбнулась Е Минъюаню.
В этот момент сердце Е Минъюаня готово было растаять от тепла.
Тогда, на борту самолёта, они были лишь незнакомцами. В минуту опасности их руки крепко сжались, и в мыслях он вспомнил свою дочь… Но и представить не мог, что она в тот самый миг была рядом с ним.
Как будто всё было предопределено свыше. От этой мысли у него до сих пор наворачивались слёзы.
После ужина Чэнь Нянь нужно было возвращаться в школу. Хотя вечерние занятия не были обязательными, время всё равно ценно — ей предстояло решить ещё два варианта контрольных работ.
Чэн Юйфэн уже подогнал машину. Жун Чжао стояла у обочины и не отпускала руку Чэнь Нянь, о чём-то шепча ей на прощание. Наконец Е Минъюань напомнил:
— Пора.
Жун Чжао отпустила руку и отвернулась. Е Минъюань обнял её за плечи, которые слегка дрожали.
Чэнь Нянь села в машину, пристегнулась и опустила стекло, чтобы помахать всем на прощание. Затем она подмигнула Лу Чжаоди:
— Как-нибудь снова встретимся!
— Хорошо, — ответила та.
Машина медленно исчезла из её поля зрения.
В салоне.
Чэнь Нянь взглянула в зеркало заднего вида и почувствовала нечто неуловимое. Сегодня вечером господин Е и его супруга вели себя как-то странно.
За ужином у неё почти не было возможности поговорить с Чэн Юйфэном, и теперь, оказавшись с ним наедине, она наконец-то расслабилась:
— Капитан, не думала, что увижу тебя так скоро снова.
Чэн Юйфэн усмехнулся, нарочно истолковав её слова в шутливом ключе:
— Не хочешь меня видеть?
Чэнь Нянь широко распахнула глаза и сердито уставилась на него.
В глазах Чэн Юйфэна ещё больше засветилась улыбка. Свет уличных фонарей скользил по его резким чертам лица, и эта улыбка, казалось, вспыхивала ярче при каждом проблеске. Чэнь Нянь не могла отвести взгляда.
Как же он красив.
В тот вечер 16 июня, когда он сошёл с трапа самолёта, она впервые подумала именно так. А теперь, стоя рядом с ним, поняла: он ещё красивее вблизи.
Из-за вечернего часа пик дорога в пятисот метрах от школы превратилась в сплошную пробку. Чэн Юйфэн припарковался у обочины и предложил пройтись пешком.
Дорога ещё хранила жар дневного солнца, и ветерок нес с собой пыль и зной. Но, глядя на две тени, идущие рядом, Чэнь Нянь вдруг почувствовала, как на душе стало легко и радостно.
— Сегодня днём я из-за невнимательности ошиблась в расчётах, и эксперимент провалился, — с досадой покачала она головой. — Господин Цзэн меня основательно отругал.
Господин Цзэн не терпел ни малейшей халатности, особенно потому, что это уже не первый её промах. Она сама не могла простить себе эту ошибку и чувствовала вину ещё сильнее.
— Плакала?
— Нет! — решительно заявила Чэнь Нянь, защищая своё достоинство. — Я же Чэнь Нянь! Как я могу плакать?!
Просто… устала.
И немного растеряна. Не уверена, правильный ли путь выбрала. Не знает, удастся ли ей когда-нибудь прикоснуться к тому прекрасному будущему.
Оу Ян и Цюй Ханхань старались её утешить, и она делала вид, будто всё в порядке. Но перед Чэн Юйфэном не хотела притворяться сильной — ей хотелось показать ему свою уязвимость.
Чэн Юйфэн, конечно, заметил тёмные круги под её глазами и тени от опущенных ресниц. Усталость была почти осязаемой. Она и так была хрупкой, а теперь казалась ещё тоньше.
— Капитан, раз я пока единственная, у кого есть допуск к экзаменам, могу я заранее получить немного бонусов?
— А?
В глазах Чэнь Нянь засиял девичий стыдливый блеск. Она прикусила нижнюю губу, а затем тихо произнесла:
— Я хочу тебя обнять. Можно?
— Я хочу тебя обнять. Можно? — спросила Чэнь Нянь и, опустив глаза, стала сдержанно ждать. В уме она считала: одна секунда, две… десять. Чэн Юйфэн всё ещё молчал. Неужели её просьба показалась ему слишком дерзкой?
Она подняла взгляд и увидела, что мужчина перед ней уже раскрыл объятия в безмолвном приглашении. В его тёмных глазах отражался тёплый оранжевый свет фонарей, а в глубине искорками плясала улыбка. Она словно под гипнозом, полностью доверяясь инстинктам, сделала два шага вперёд и крепко обняла его.
Точнее, это Чэн Юйфэн обнял её. Она полностью оказалась в его объятиях, прижавшись щекой к его тёплой, крепкой груди. Ей даже слышалось, как ровно и мощно стучит его сердце — раз, ещё раз… — заставляя её уши гореть.
Шелестели листья на деревьях, где-то стрекотали сверчки, вдалеке сигналами кричали автомобили. Но всё это постепенно отдалялось, стираясь из сознания Чэнь Нянь. В её глазах, в её мире остался только один Чэн Юйфэн.
Ей нравился его запах — чистый, мужской. Она невольно потерлась носом о его рубашку и ещё крепче обхватила его за талию, будто пытаясь впитать в себя его силу.
Лунный свет делал её лицо особенно прозрачным и белым, а румянец на щеках был невозможно скрыть — он растекался по коже, достигая самых кончиков ушей. Её дыхание было таким лёгким, почти неощутимым, и тёплый воздух касался груди Чэн Юйфэна, заставляя и его сердце смягчаться.
Аромат девушки — свежий и чистый — коснулся его ноздрей. Чэн Юйфэн слегка наклонил голову, и несколько прядей её волос, развеваемых ветром, щекотнули его подбородок. Он поднял руку, чтобы поправить ей пряди.
Чэнь Нянь почувствовала прикосновение его ладони к своим волосам и машинально шевельнулась. От этого движения губы Чэн Юйфэна случайно коснулись её волос…
Хотя это и было случайностью, даже у такого опытного, на десять лет старше её мужчины не хватило самообладания, чтобы спокойно осмыслить внезапное, неописуемое чувство, вспыхнувшее в груди. Он редко терялся, но сейчас явно смутился и невольно сжал губы в тонкую прямую линию.
Чэнь Нянь не видела его лица и не знала о его внутренней буре. Она постояла в его объятиях несколько минут, а затем радостно засмеялась:
— Зарядилась!
Действительно невероятно: всего один его объятие — и она уже полна сил, готова вновь броситься в океан задач и решать их сотнями.
— Значит, — с лёгкой иронией произнёс Чэн Юйфэн, приходя в себя, — мне теперь сказать: «Честь быть твоим зарядным устройством»?
— Ха-ха-ха! — Чэнь Нянь залилась смехом. Чэн Юйфэн вдруг заметил, что, когда она смеётся, у неё не только появляются две ямочки на щеках, но и милая маленькая клыковидная зубка, делающая её лицо особенно живым и весёлым.
Чэн Юйфэну так хотелось, чтобы эта девочка всегда смеялась так беззаботно. Он готов был отдать всё, лишь бы сохранить эту чистую, искреннюю улыбку.
Они продолжили идти. Дойдя до школьных ворот, Чэнь Нянь огляделась по сторонам в сгущающихся сумерках:
— Капитан, хочешь заглянуть внутрь?
Чэн Юйфэн не упустил ожидания в её глазах и кивнул:
— Хорошо.
Недавно ученики одиннадцатого класса вернулись на дополнительные занятия, поэтому школа была оживлённее, чем месяц назад. Учебный корпус весь светился огнями, а школьный магазинчик снова открылся. Чэнь Нянь зашла и купила две бутылки минеральной воды, одну протянула Чэн Юйфэну.
Он взял, открутил крышку и, вернув ей эту бутылку, взял вторую, открыл и сделал пару глотков.
Чэнь Нянь вспомнила, как однажды ночью в общежитии Чжан Икэ поддразнивала Фэйфэй: мол, с тех пор как у неё появился парень, она даже крышку с бутылки воды не может открутить. Фэйфэй тогда сладко улыбнулась и возразила:
— Ну и что? Это ведь обязанность парня!
Па-а-арень.
Значит… она уже невольно пользуется такой привилегией?
— Кхе-кхе-кхе! — Чэнь Нянь поперхнулась водой и, отвернувшись, закашлялась. Чэн Юйфэн лёгкими движениями погладил её по спине:
— Всё в порядке?
Чэнь Нянь наконец отдышалась, на глазах выступили слёзы, и взгляд её стал влажным и сияющим.
— Всё нормально, — прохрипела она.
— В следующий раз пей не так быстро, — с лёгкой насмешкой сказал Чэн Юйфэн. — Я ведь не собираюсь у тебя отбирать.
Чэнь Нянь энергично закивала. Ей нравилось, когда он говорит «в следующий раз», «ты» и «я». Ей нравилось, что у них есть общее будущее.
Увидев, какая она послушная, Чэн Юйфэн мягко подбодрил её:
— Не дави на себя так сильно в учёбе. Постарайся воспринимать это как нечто интересное. Да, в нынешней системе образования оценки действительно важны. Но если ты по-настоящему погрузишься в процесс, поймёшь: главное — получать удовольствие от того, чем занимаешься. А хорошие оценки тогда придут сами собой.
Чэнь Нянь прошла через множество олимпиад и соревнований, но впервые кто-то говорил ей, что удовольствие важнее результатов. На самом деле у неё с детства был один секрет, о котором она никому не рассказывала.
— Капитан, знаешь, почему я так усердствую?
— В Городке Таоюань очень сильна дискриминация по половому признаку. Для девочки даже рождение на свет — роскошь. Даже родившись, она не имеет никакого статуса в семье. Её ценность, по мнению многих, — помогать по дому и присматривать за младшими братьями, а вырастая — выйти замуж за кого угодно, лишь бы собрать приданое для брата…
— Но моя мама другая. Она никогда не считала меня обузой из-за того, что я девочка. Наоборот, из-за меня она терпела столько презрительных взглядов и упрёков от окружающих, что даже мои дядя с тётей… Она настояла на том, чтобы отправить меня в школу, и оплачивала обучение вплоть до старших классов. Сейчас она усердно работает, чтобы собрать деньги на мой университет…
— Я дала себе клятву: буду стараться изо всех сил и обязательно добьюсь успеха. Хочу доказать, что девочки ничем не хуже мальчиков. Их ценность — не только в замужестве и детях, не только в том, чтобы помогать семье. При наличии возможностей они тоже могут сиять, как солнце! И я хочу доказать, что мама не ошиблась, выбрав для меня этот путь.
Её голос стал тише:
— Я хочу стать гордостью моей мамы.
Так и будет.
Чэн Юйфэн потемнел лицом и в душе беззвучно произнёс: «Ты уже давно — её величайшая гордость».
http://bllate.org/book/4884/489833
Готово:
