— Лу Чжаоди, слушай меня внимательно: если ты осмелишься хоть слово проболтать им, я разорву с тобой все материнские узы! — Боясь, что угроза окажется недостаточной, Мяо Фэньхуа скрежетом зубов добавила: — И не смей больше переступать порог этого дома!
С этими словами она резко повесила трубку.
Ведь Лу Чжаоди — плоть от её плоти. Разве Мяо Фэньхуа не знает, какая у дочери натура? Если Лу Цзихэ для неё — послушная собака, то Лу Чжаоди — робкая и покладистая кошка. После столь грозного предупреждения та наверняка не посмеет ослушаться.
Однако раз в лжи появилась трещина, правда рано или поздно всплывёт. Чтобы не затягивать дело, не придумать ли ещё какой-нибудь способ вытянуть побольше выгоды? Ведь на ребёнка, которого она скоро родит, понадобятся немалые деньги — и на молочную смесь, и на обучение.
Лу Чжаоди в этот момент по-настоящему ощутила ледяной холод в груди.
Понимает ли мать, в какое позорное положение она её поставила? Думала ли она хоть раз, что станет с её униженной дочерью, когда правда выйдет наружу?
Если бы мать хоть немного думала о ней, она никогда не совершила бы такой глупости. Наверное, её сердце сделано из камня — иначе как можно быть такой жестокой?
Даже угрозу разорвать материнские узы она произнесла без тени сомнения.
Если дом закрыт для неё, то куда ей теперь деваться?
В тот же день днём у Лу Чжаоди началась высокая температура. Поскольку Жун Чжао была слабого здоровья и легко простужалась от малейшего сквозняка, в доме имелось всё необходимое медицинское оборудование, а также дежурил лучший семейный врач. Поэтому Лу Чжаоди не повезли в больницу, а вызвали врача на дом.
Врач тщательно осмотрел её и поставил капельницу, но жар не спадал. Е Минъюань и Жун Чжао в тревоге не отходили от постели, почти не сомкнув глаз всю ночь.
К счастью, к утру температура немного снизилась, но Лу Чжаоди всё ещё оставалась без сознания и бредила. Большинство слов было не разобрать, но кое-что доносилось отчётливо:
— Ошиблись… Это не я…
— Мама… Не надо… Не бросай меня…
— Как мама может тебя бросить? — Жун Чжао, думая, что дочь вспоминает своё похищение в детстве, сжимала её ледяную руку и рыдала, — Мама любит тебя! Очень-очень любит!
Если бы можно было, мама приняла бы на себя все твои страдания!
От переполнявших эмоций Жун Чжао вновь потеряла сознание. Е Минъюань в панике подхватил её и приказал слугам немедленно вызвать врача.
Лу Чжаоди ничего не знала о происходящем вокруг. Она спала три дня подряд, чувствуя лишь тяжесть в голове, будто погрузилась в бесконечный сон. Ей привиделась фотография с улыбающейся девушкой, чьё лицо вдруг ожило. Та подошла к ней и, весело прищурившись, сказала:
— Ты и есть Лу Чжаоди, дочь моего дяди? Какое странное имя! Ты же девочка, зачем тебя зовут «младший брат»?
— Кто ты? Откуда знаешь моё имя?
— Я дочь твоей тёти Лу Жуи — Чэнь Нянь.
Чэнь Нянь?
Лицо Чэнь Нянь из детства слилось с лицом девушки на фотографии — и получилось единое целое без малейшего несоответствия…
— Чэнь Нянь…
— Ага, она позвала меня по имени! — обрадовалась Чэнь Нянь и подсела к кровати. — Чжаоди, ты очнулась? Я здесь!
Так получилось, что в город А для проведения особого физического эксперимента, который можно было выполнить только в городской первой школе, господин Цзэн Пинфань привёз четверых учеников из «Отряда Острого Клинка».
Чэнь Нянь, услышав от Чэн Юйфэна, что Лу Чжаоди уже несколько дней в горячке, очень обеспокоилась и специально попросила у господина Цзэна разрешения навестить её.
Чэн Юйфэн лично привёз её в дом Е.
Е Минъюань за эти дни сильно измотался и выглядел измождённым, но всё равно гостеприимно встретил Чэнь Нянь, впервые оказавшуюся в их доме.
Успокоив его парой слов, Чэнь Нянь поднялась наверх, к Лу Чжаоди.
Едва войдя в комнату, она услышала, как та произнесла её имя.
Лу Чжаоди открыла тяжёлые веки. Перед ней постепенно проступило лицо Чэнь Нянь. Она подумала, что снова погрузилась в сон, и осталась неподвижной, с застывшим выражением лица.
Но внутри бушевал шторм.
Было ли это следствием предвзятости? Или её сознание сбилось из-за кошмаров? Почему ей казалось, что Чэнь Нянь после её «перерождения» в детстве так похожа на настоящую наследницу семьи Е с фотографии?
Неужели…
Раньше, увидев ту фотографию, Лу Чжаоди была на грани истерики и не могла ясно мыслить. К тому же мать так глубоко ранила её, что она не успела всё обдумать. Воспоминания детства были смутными, да и лёгкая лихорадка мешала сосредоточиться — стоило только углубиться в размышления, как голову пронзало болью… Но ощущение было очень сильным.
Если подумать внимательнее, всё указывало на одно.
Откуда у её матери Мяо Фэньхуа взялся образец для ДНК-теста, который прошёл проверку? Это могло означать лишь одно: настоящая дочь семьи Е — не она, но точно кто-то рядом.
Из глубин сознания Лу Чжаоди чётко вырвались два слова: Чэнь Нянь.
Чэнь Нянь, увидев, как та пристально смотрит в пустоту, проверила лоб — к счастью, температура была лишь слегка повышена. Она облегчённо вздохнула и погладила подругу по щеке:
— Неужели за несколько дней ты меня совсем забыла?
— Тогда мне будет очень грустно, — нарочито вздохнула Чэнь Нянь. — Ведь мы же договорились: «Будь богат — не забывай старых друзей»!
Лу Чжаоди наконец пришла в себя. Значит, это не сон — Чэнь Нянь действительно здесь. Её глаза слегка расширились, и она попыталась сесть, но Чэнь Нянь мягко удержала её:
— Лежи спокойно.
— Чэнь Нянь, — прохрипела Лу Чжаоди, — как ты сюда попала?
Неужели за эти дни правда уже всплыла? От этой мысли Лу Чжаоди почувствовала огромное облегчение.
— Я приехала навестить тебя.
Слёзы хлынули из глаз Лу Чжаоди, и она больше не могла разглядеть подругу. Протянув дрожащую руку, она сжала ладонь Чэнь Нянь и прижала к груди, будто безмолвно извиняясь.
— Что с тобой? — Чэнь Нянь вытерла ей слёзы салфеткой. — Эх, раньше я не замечала, что ты такая плакса! Ты разбиваешь мне сердце!
— Со мной всё в порядке… Просто… — всхлипывая, прошептала Лу Чжаоди, — я так рада, что ты пришла.
Какая сентиментальность!
Чэнь Нянь отвела взгляд, быстро моргнула пару раз, а потом снова улыбнулась, и её глаза заблестели, как чёрная вода:
— В будущем, как только представится возможность, я обязательно навещу тебя.
— …Хорошо.
Лу Чжаоди, перенёсшая несколько дней болезни, была совершенно истощена. Поговорив с Чэнь Нянь немного, она снова заснула. Чэнь Нянь приехала в обеденный перерыв, поэтому задержаться надолго не могла и скоро должна была возвращаться.
Разумеется, её вёз обратно Чэн Юйфэн.
Они встретились в гостиной, попрощались с Е Минъюанем и вышли вместе.
Чэнь Нянь с удивлением огляделась: дом был огромным. Повсюду — сад, фонтан, бассейн, обширные зелёные насаждения… Вдруг её взгляд застыл на одном месте, и она задумалась.
— Что случилось? — тоже остановился Чэн Юйфэн.
— Капитан, — сказала Чэнь Нянь, — странно… Я здесь впервые, но мне кажется, будто я уже бывала в этом месте…
— Там, — она указала на участок у стены, — раньше росло дерево?
Но она сама не была уверена. Просто ей казалось, что именно там должно стоять дерево. Она не понимала, откуда это чувство — будто лунный свет на поверхности озера: стоит только задуматься, как бросишь в воду камешек, и отражение рассыплется, становясь зыбким и неуловимым.
Чэн Юйфэн не мог поверить своим ушам. Он пристально посмотрел на Чэнь Нянь, и в глубине его глаз вспыхнули сильные, почти болезненные эмоции. Он даже не заметил, как его руки легли на её плечи:
— Маленькая Нянь-Гао, что ты сейчас сказала?
Дерево?
Там действительно рос персик. Его посадили собственноручно Е Минъюань и Жун Чжао в год рождения их дочери Сяо Е. Под деревом они закопали кувшин хуадяо — это был подарок на совершеннолетие девочки. Но вскоре после исчезновения Сяо Е персик начал чахнуть и вскоре засох окончательно…
Маленькая Нянь-Гао?
Щёки Чэнь Нянь вдруг заалели. Всё её внимание было приковано к этому новому прозвищу. С детства все звали её просто по имени. Мама и бабушка говорили «Нянь-Нянь». Но впервые… кто-то назвал её «Маленькая Нянь-Гао».
Ма-лень-кая Нянь-Гао. Звучало так сладко и нежно. Чэнь Нянь понравилось, как это произносит Чэн Юйфэн. В этих трёх словах чувствовалась особая близость. Главное — это прозвище принадлежало только ему.
Чэн Юйфэн слегка усилил хватку на её хрупких плечах и спросил низким, напряжённым голосом:
— Скажи мне, откуда ты знаешь, что там раньше росло дерево?
— Значит, дерево там действительно было! — воскликнула Чэнь Нянь. — А как я узнала… не знаю. Просто почувствовала. Глядя на это пустое место, я инстинктивно подумала, что там должно быть дерево, и просто сказала вслух.
— Может, мне снилось это место? — предположила она. — Или, может, Е Минъюань как-то упоминал об этом в разговоре, и я запомнила?
— Второй вариант маловероятен, — сказал Чэн Юйфэн. — То дерево — больное место в сердце Е Минъюаня, о нём он никогда не говорит.
Он пристально смотрел на её изящное лицо: овальное, с тонкими чертами, белоснежной кожей и особенно — на глаза, полные живого блеска и искренности.
Он вспомнил Жун Чжао. Взятые по отдельности, их черты мало походили друг на друга, и обычный человек вряд ли стал бы их сравнивать. Но теперь, вспомнив, как они стояли рядом, и сравнив с тем, как Жун Чжао общалась с Лу Чжаоди…
Чэн Юйфэн уже почти всё понял.
Если результат ошибочен, значит, где-то в процессе произошёл сбой.
По привычке профессионала он сразу обратил внимание на отчёт ДНК-экспертизы.
— Капитан? — Чэнь Нянь посмотрела на часы. — Нам пора, иначе опоздаем.
Она слегка потянула за рукав его рубашки.
— Чэнь Нянь, — спросил он, — сколько ещё ты пробудешь в городе А?
— Мы уезжаем завтра.
— Понятно…
Чэнь Нянь заметила, как нахмурился Чэн Юйфэн, и не удержалась:
— Что-то случилось?
— Ничего, — на мгновение он замялся, решив сначала всё выяснить, — я отвезу тебя в отель.
— Хорошо.
В машине Чэнь Нянь смотрела, как пейзажи мелькают за окном, удаляясь и расплываясь. В её сердце вдруг возникло странное чувство тоски.
Чэн Юйфэн доставил Чэнь Нянь в отель, где она остановилась, и сразу же вернулся в дом Е. Е Минъюаня не было в гостиной; слуга сказал, что он в спальне. Чэн Юйфэн поднялся на второй этаж.
Как раз в этот момент Е Минъюань выходил из комнаты и, увидев его, удивился:
— Юйфэн, ты вернулся?
— Дядя Е, мне нужно кое-что у вас спросить, — подчеркнул Чэн Юйфэн. — Очень важное.
Е Минъюань кивнул:
— Пойдём в кабинет.
Чэн Юйфэн последовал за ним.
— Что случилось?
— Дядя Е, — прямо спросил Чэн Юйфэн, — в тот раз, когда вы делали ДНК-тест для Сяо Е, семья Лу предоставила только образец, не приводя лично Лу Чжаоди?
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь? — Е Минъюань был поражён, но кивнул. — Да, именно так.
Лицо Чэн Юйфэна стало холодным. Значит, всё именно так, как он и предполагал.
Е Минъюань, заметив резкую перемену в его выражении, насторожился:
— Что-то не так?
— Дядя Е, — голос Чэн Юйфэна стал твёрдым, а глаза потемнели, — я советую вам сделать повторный ДНК-тест с Лу Чжаоди.
http://bllate.org/book/4884/489831
Готово:
