Она снова взглянула на Чэн Юйфэна и, не задумываясь, поискала его глаза.
— Капитан.
— Не будем терять времени, — кивнул Чэн Юйфэн. — Надо спешить в горы.
Лу Чжаоди тоже собралась идти с ними, но Чэнь Нянь лишь сейчас заметила, что подруга хромает. Она поспешно схватила её за руку:
— Что с ногой?
— Да просто бежала слишком быстро и упала, — смущённо пробормотала Лу Чжаоди.
Чэнь Нянь нежно погладила её лицо — оно всё ещё было горячим и слегка покрасневшим.
— Лучше вернись домой и отдохни, — сказал Чэн Юйфэн. — Мы с Чэнь Нянь справимся сами. Посмотри, нет ли у вас дома настойки — протри ногу.
Лицо Лу Чжаоди стало ещё краснее, но смуглая кожа скрыла перемены. Понимая, что с повреждённой ногой она лишь замедлит их, девушка кивнула:
— Хорошо.
Чэн Юйфэн и Чэнь Нянь двинулись к горе Цинлинь.
Гора была невысокой, зато простиралась широко. По склонам, словно забытые богами, разбросаны были одинокие могилы — очень старые, из тех времён, когда выжить самому было чудом, а умерших просто заворачивали в циновку и неглубоко закапывали где попало. Мать Чэнь Нянь рассказывала, что в детстве часто видела на этих склонах стайки диких собак. Каждую весну они выходили из зимы упитанными, с блестящей шерстью…
Позже, когда система захоронений стала упорядоченной, власти вложили немало сил и обустроили отдельное кладбище, где простые люди могли бы обрести покой с достоинством.
Дед Чэнь Нянь был похоронен именно там. Вдали она вдруг заметила чёрную фигуру и, на мгновение замерев, бросилась бежать.
Юбка развевалась на ветру, заставляя колыхаться траву и цветы по обе стороны тропы.
— Бабушка!
Бабушка действительно была на горе. Она сидела у могилы деда и спокойно разговаривала со своим стариком. Услышав шаги, она подняла голову:
— Жуи, ты вернулась!
Чэнь Нянь опустилась на колени перед могилой деда и обняла бабушку, сдерживая слёзы.
— Да, я вернулась.
— Я только что говорила твоему отцу, что ты обязательно придёшь, — с гордостью улыбнулась бабушка, глядя на пожелтевшую фотографию мужа. — А почему твой брат не пришёл? Негодник! Сегодня же годовщина смерти отца!
Она огляделась в поисках Чэн Юйфэна и, увидев его, обрадованно засмеялась:
— Айе, ты тоже пришёл! Как хорошо, как хорошо…
Айе — так звали её зятя, отца Чэнь Нянь, Чэнь Е.
— Бабушка, уже поздно, давайте возвращаться домой, — сказала Чэнь Нянь.
— Хорошо, — бабушка взяла её за руку и встала. — Дома я вам что-нибудь приготовлю.
Она снова наклонилась и, словно юная девушка, прижала щёку к фотографии мужа:
— Старик, я пойду. Приду навестить тебя в другой раз.
Бабушка и так была слаба здоровьем, а подъём в гору отнял у неё последние силы. Да ещё она долго сидела на земле — когда она встала, ноги её так дрожали, что, казалось, вот-вот подкосятся. Чэнь Нянь с ужасом наблюдала за этим.
Чэн Юйфэн молча присел на корточки.
— Давайте я понесу.
— Капитан, спаси…
— Ты забыла, что я тебе говорил?
Чэнь Нянь сжала губы.
Чэн Юйфэн аккуратно поднял бабушку на спину и пошёл вперёд. Чэнь Нянь собралась последовать за ним, но вдруг заметила рядом с могилой деда новую могилу — безымянную. На надгробии не было ни единой надписи.
Чья это могила?
Она точно помнила: на Цинминь здесь ещё ничего не было.
Чэн Юйфэн прошёл несколько шагов и, не услышав за спиной шагов Чэнь Нянь, обернулся. Увидев, что она пристально смотрит на безымянную могилу, он мгновенно изменился в лице. Не раздумывая, он вернулся, одной рукой крепко сжал её запястье и мягко, но твёрдо произнёс:
— Пойдём.
За горами уже скрывалось солнце, осыпая небосклон багряными отблесками заката. Уставшие птицы метнулись над кронами деревьев и исчезли в чаще.
Всё внимание Чэнь Нянь было приковано к той руке, что держала её за запястье — сухой, тёплой, слегка шершавой от мозолей. Ощущение было настолько отчётливым и присутствующим, что она забыла обо всём. В отличие от того случайного объятия в городе А, сейчас он сам сделал первый шаг…
В голове непроизвольно всплыли четыре иероглифа: «кожа к коже». От этого её перехватило горло, а щёки и уши медленно залились румянцем, будто их окрасило зарево заката.
Когда они добрались до подножия горы и на небе зажглась первая звезда, Чэн Юйфэн наконец отпустил руку Чэнь Нянь. Он взял её за руку почти поспешно, но отпустил так естественно, будто осенний ветерок сорвал с дерева лёгкий сухой лист. На лице его не дрогнул ни один мускул.
Чэнь Нянь была далеко не так спокойна. Она потерла запястье — кожа там горела. Взгляд её невольно упал на высокую стройную фигуру впереди, и выражение лица стало задумчивым.
Мысли, как горный ветер, были непостоянны — казалось, она думала обо всём сразу, но на самом деле не могла уловить ни одной чёткой мысли.
Бабушку нашли, всё обошлось. Сердце Чэнь Нянь наконец успокоилось. Прохладный вечерний ветерок обдувал её, и она чувствовала невероятную лёгкость. Распустив волосы, она встряхнула чёрной копной и ускорила шаг.
На небе взошла луна — полная и ясная, озаряя всё серебристым светом.
Они как раз переходили мост Шуйсянь.
Река была полноводной. Тени деревьев, отражаясь на воде, сплетались в причудливые узоры, напоминающие сотни извивающихся рук, рвущихся из глубины. Вид был жутковатый. Чэнь Нянь невольно вспомнила рассказы продавщицы тофу из детства: в реке Таоюань тонули души всех, кто не нашёл места в этом мире — отчаявшиеся, больные неизлечимо, женщины, покончившие с собой из-за того, что родили только дочерей…
Но чаще всего в эту реку сбрасывали новорождённых девочек — плоды мимолётных увлечений или «грешных» рождений. Иногда младенцам было всего несколько дней, когда отец или оба родителя поили их молоком со снотворным и в безлунную ночь тайно отправляли в пучину реки Таоюань.
Никто не интересовался их судьбой. Единственным свидетельством их краткого пребывания в этом мире оставались чёрные пятна от сожжённых на рассвете бумажных денег и пара обломков благовонных палочек на берегу — слабое, искажённое проявление материнского чувства, ещё не до конца угасшего.
Мужчины в городке Таоюань убивали собственных дочерей с лёгкостью, не испытывая ни капли угрызений совести. Ведь гласило древнее изречение: «Из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомка мужского пола». Их единственной целью в жизни было родить сына. Только сын оправдывал предков, только с сыном жизнь считалась завершённой, и только с сыном можно было умереть с закрытыми глазами.
Конечно, это было давно. Чэнь Нянь думала: сейчас такого, наверное, уже нет?
Благодаря современным технологиям даже в небольших частных клиниках легко определяют пол ребёнка, и реклама безболезненных абортов встречается повсюду. Как только выясняется, что плод — девочка, за дело берётся холодный операционный стол. Река Таоюань уже более десяти лет остаётся спокойной. Но сколько времени понадобится, чтобы смыть с её воды всю ту невинную кровь и слёзы?
При этой мысли Чэнь Нянь вздрогнула и невольно придвинулась ближе к Чэн Юйфэну.
Тот шёл ровно, дышал спокойно. Бабушка, почувствовав надёжность, уже уснула у него на спине.
— Капитан, — тихо позвала Чэнь Нянь.
Чэн Юйфэн повернул голову:
— Да?
— Останься у нас поужинать.
Мужчина улыбнулся. В лунном свете его лицо казалось особенно изящным.
— А ты хорошо готовишь?
Чэнь Нянь не отводила от него глаз и, пожав плечами, сказала, чтобы он не возлагал больших надежд.
— Правда? — приподнял бровь Чэн Юйфэн. — Тогда я ещё больше жду этого ужина.
Чэнь Нянь хихикнула.
Уже у самого дома она вдруг вспомнила: столько времени не была дома — наверняка в холодильнике пусто. Как же готовить без продуктов?
Именно в этот момент появилась Лу Чжаоди. Чэнь Нянь уже позвонила ей, сообщив, что бабушку нашли, и та, прикинув время, решила, что они вот-вот вернутся. И правда — они встретились прямо у ворот.
Увидев, что бабушка цела и невредима, Лу Чжаоди наконец перевела дух.
— Вы вернулись!
Лу Чжаоди, прихрамывая, сделала шаг навстречу. Чэнь Нянь поспешила подхватить её:
— С ногой всё в порядке?
— Всё нормально, — покачала головой Лу Чжаоди. — Намазала настойкой, почти не болит.
Она бросила взгляд на Чэн Юйфэна и тут же отвела глаза, переведя их на Чэнь Нянь:
— Я принесла тебе немного еды. Свари что-нибудь.
Чэнь Нянь как раз ломала голову над этой проблемой, и помощь подруги была как нельзя кстати. Она взяла тяжёлую деревянную корзину и, обняв Лу Чжаоди за плечи, сказала:
— Оставайся ужинать с нами.
— Н-нет! — поспешно замахала та руками. — Я уже… поела.
На самом деле есть не хотелось вовсе. Просто ей было неловко сидеть за одним столом с незнакомым мужчиной — вдруг занервничает и опозорит Чэнь Нянь?
— Кстати, бабушка сегодня ночует у тебя?
Чэнь Нянь редко бывала дома и хотела провести с бабушкой побольше времени — это было естественно. Лу Чжаоди кивнула и пошла домой.
В доме было пусто и тихо, только в гостиной горел свет. Полчаса назад Лу Цзихэ проснулся от позывов мочевого пузыря. Выйдя из туалета, он увидел дочь с поникшей головой. Настроение у него и так было отвратительное, а теперь он просто взорвался и принялся орать.
Лу Чжаоди привыкла терпеть дома. Обычно она молча выслушивала — что ещё оставалось? Стоило возразить — и на тебя обрушивались бамбуковая трость или куриное перо. Но на этот раз откуда-то взялась смелость:
— Бабушка пропала!
Лу Цзихэ остолбенел. Он заорал:
— Что ты сказала?!
Лу Чжаоди изо всех сил крикнула в ответ:
— Бабушка пропала!
Лу Цзихэ, хоть и был трусом и подкаблучником, всё же оставался сыном своей матери. Кровь не вода. Конечно, он не был близок с ней — Мяо Фэньхуа плотно закрыла доступ к матери, и отношения постепенно сошли на нет. Но ведь мать исчезла именно в его доме! Если с ней что-то случится, весь город будет клеймить его как непочтительного сына. От этой мысли весь хмель выветрился, и на лбу выступил холодный пот.
— Как это произошло?! — закричал он.
Лу Чжаоди, стиснув зубы, рассказала всё по порядку.
Лу Цзихэ вскрикнул и бросился на поиски.
Лу Чжаоди обессиленно опустилась на пол. Увидев, как отец в панике мечется, она почувствовала странное, злорадное удовлетворение. Она нарочно не сказала ему, что бабушка, скорее всего, на горе, — пусть и сам почувствует, каково это — быть слепой курицей, которая метается без толку.
Ночь уже полностью окутала городок, а Лу Цзихэ всё не возвращался. Нога Лу Чжаоди слегка ныла, сил не было совсем, и готовить не хотелось. Она быстро приняла душ, не досушив волосы, рухнула на кровать и тут же уснула.
Рядом, в соседнем доме, светился тёплый жёлтый огонёк.
Чэнь Нянь возилась на кухне. На плите шипел маленький котелок, и она ловко помешивала лопаткой, обжаривая чеснок до аромата.
Чэн Юйфэн помогал поддерживать огонь, но опыта с печкой у него не было. Он подбросил несколько поленьев, и пламя начало гаснуть. Он слегка нахмурился.
Чэнь Нянь расхохоталась:
— Капитан, сердце у человека должно быть честным, а огонь — пустым внутри!
Чэн Юйфэн вынул пару поленьев — огонь сразу разгорелся. Он стряхнул с рук щепки и многозначительно посмотрел на Чэнь Нянь.
«Молод ещё, а сколько мудрости уже накопил», — подумал он.
Бабушка проснулась сразу, как только вошла в дом. Теперь она сидела на плетёном стуле у двери кухни и с улыбкой наблюдала, как они готовят.
— Айе, иди поговори со мной, а Жуи пусть сама управится, — сказала она.
Чэнь Нянь сложила ладони в мольбе и шепнула Чэн Юйфэну:
— Бабушка думает, что ты мой отец.
Чэн Юйфэн усмехнулся. По возрасту он вряд ли мог быть её отцом. Он вымыл руки и вышел наружу.
Чэнь Нянь выловила из воды картофель и начала резать его тонкой соломкой, но уши её были настороже — она прислушивалась к разговору за дверью.
Бабушка спросила:
— Айе, в цементном заводе много мучился? Я вижу, ты сильно похудел с тех пор, как уехал.
http://bllate.org/book/4884/489824
Готово:
