До самого начала занятий бабушка так и не проснулась. Лу Чжаоди пришла за Чэнь Нянь, и они вместе отправились в школу.
Лу Чжаоди почти всю дорогу молчала. Лишь спустя долгое колебание она наконец спросила:
— Нянь-нянь, когда ты переедешь в городскую первую школу?
Чэнь Нянь сама ещё не знала точно:
— Наверное, после окончания этого семестра.
— Понятно… — Лу Чжаоди не нашлась, что ответить, но всё равно улыбалась. В душе она подумала: «Как же здорово для тебя».
«Тебе так повезло, Чэнь Нянь», — с горечью пронеслось у неё в голове. В носу защипало, но улыбка стала ещё ярче:
— Нянь-нянь, заранее договоримся: если разбогатеешь — не забывай подругу!
Чэнь Нянь с недоумением посмотрела на неё:
— Но я же не родилась в год Собаки.
— Ха-ха-ха! — Лу Чжаоди, поняв шутку, расхохоталась и вместе со смехом выплакала все слёзы. — Нянь-нянь, ты просто невероятно милая!
Одной лёгкой шуткой Чэнь Нянь сумела развеселить подругу, а сама при этом так широко улыбнулась, что на щеках проступили глубокие ямочки.
«Конечно, не забуду, — подумала она про себя. — „Если разбогатеешь — не забывай подругу“ — это само собой».
Ответ на вопрос, когда именно она переедет в городскую первую школу, пришёл уже в тот же день — на последнем уроке. Завуч Чжао сообщил ей, что её ждут к официальному зачислению в понедельник.
А сегодня был уже пятница.
Чэнь Нянь потребовалось несколько минут, чтобы осознать новость. Выйдя из кабинета завуча, она решила сначала позвонить маме, но, несмотря на гудки, никто не отвечал.
Посмотрев на время, она поняла: мама, скорее всего, ещё на работе. Тогда Чэнь Нянь отправила ей сообщение в WeChat.
После этого она растерялась — не знала, чем заняться. Обойдя школьный двор, она будто пыталась поймать призрачные отголоски прошлого: вот здесь она упала и поцарапала колено, а на то дерево когда-то залезла, чтобы достать птичье гнездо…
Когда она снова вернулась в класс, там уже никого не было.
Почти два года они учились вместе, но в итоге так и не попрощались лично.
Чэнь Нянь встала на возвышении у доски и в мягком вечернем свете, проникающем сквозь окна, мысленно перебрала каждое место и имя ученика. Затем взяла мел и написала на доске прощальное письмо.
Стиль был незамысловатый, но искренний.
Не заметив, как заполнила всю доску до краёв, Чэнь Нянь стёрла последнюю фразу и вместо неё крупными буквами написала: «Вперёд!». При написании восклицательного знака мел в её руке сломался пополам.
Она немного подумала и стёрла цифру «42» в графе посещаемости, заменив её на «41».
Закончив, Чэнь Нянь обернулась и помахала пустому классу:
— До свидания.
Тихо прикрыв за собой дверь, она ушла.
Уже в воскресенье, после обеда, Чэнь Нянь зашла к бабушке, немного с ней поговорила и, дождавшись, пока та уснёт, собралась в дорогу. Лу Чжаоди провожала её до автобусной остановки.
Завуч Чжао, занятый срочными делами, договорился с другом, чтобы тот отвёз Чэнь Нянь, и заранее предупредил городскую первую школу — там её уже ждала учительница.
Перед тем как сесть в машину, Чэнь Нянь вынула из портфеля листок и передала его Лу Чжаоди. На нём подробно были расписаны все инструкции по уходу за бабушкой: когда и как принимать лекарства, как вести себя, если бабушка запутается в мыслях, почему нельзя оставлять её одну и как важно проводить с ней побольше времени.
— Бабушку я оставляю на тебя, — тихо сказала она.
Обе девушки одновременно всхлипнули.
— Я знаю, — повторила Лу Чжаоди несколько раз подряд. — Я всё знаю.
Чэнь Нянь погладила её по щеке:
— Тогда… я пошла.
Лу Чжаоди крепко обняла её и не могла вымолвить ни слова от слёз.
Через некоторое время Чэнь Нянь сидела в машине и чувствовала лёгкую боль в груди и пояснице — Лу Чжаоди обнимала так сильно! Она улыбнулась и, глядя в зеркало заднего вида, наблюдала, как силуэт подруги становился всё меньше и меньше, пока не превратился в крошечную чёрную точку.
Глаза Чэнь Нянь тоже заволокло слезами. Машина ехала дальше, и она постепенно теряла из виду реку Таоюань, мост Шуйсянь и, наконец, сам Городок Таоюань.
Она не знала, что ещё придётся потерять в будущем.
Грусть от расставания немного улеглась, когда она добралась до городской первой школы, уступив место тревоге и растерянности. Поблагодарив водителя, она последовала за встречавшей её учительницей, которая показала ей территорию школы, а затем отвела в общежитие.
Распаковав вещи и устроив свою койку, Чэнь Нянь посмотрела на часы — было уже половина пятого, а в комнате никого не было. Она решила сходить за необходимыми принадлежностями. Учительница перед уходом дала ей карту окрестностей.
С картой в руках она села на автобус и доехала до супермаркета, где купила всё нужное. По дороге обратно, однако, Чэнь Нянь, плохо ориентируясь в незнакомом городе, села не в тот автобус и проехала две остановки мимо своей. Поняв, что заблудилась, она быстро вышла.
Вокруг сновали незнакомые люди, и всё вокруг казалось чужим. Впервые оказавшись совсем одна в незнакомом месте, Чэнь Нянь остро почувствовала тоску по маме, бабушке и родному Городку Таоюань.
Крепко прижав к себе портфель, она растерянно огляделась и уже собралась переходить дорогу, как вдруг услышала сигнал автомобиля и поспешно отступила назад.
Гудок прозвучал ещё раз, и чёрная машина медленно остановилась у обочины.
Чэнь Нянь удивлённо посмотрела в окно — и тут же увидела знакомый профиль.
Их взгляды встретились.
Её глаза, ещё недавно полные слёз, вдруг засияли радостью и стали чёрными и яркими, как смоль.
— Капитан!
Автор примечает:
Неужели ты вдруг появишься на одной из улиц города S? Маленькая Нянь-нянь уже в городской первой школе — расстояние между ней и мистером Чэн становится всё короче…
Не зря древние считали встречу со старым знакомым в чужом краю одной из четырёх величайших радостей жизни. Хотя город S нельзя было назвать чужбиной, а Чэн Юйфэна — старым другом, для Чэнь Нянь он был единственным знакомым человеком в этом незнакомом месте.
Её настроение в тот момент напоминало маленькую лодочку, потерявшую ориентиры в ночном море и бесцельно дрейфующую по волнам, — пока вдруг не увидела яркий маяк.
Чэнь Нянь и Чэн Юйфэн смотрели друг на друга сквозь ещё яркие лучи пятичасового солнца. Она медленно моргнула, и на её чистом личике заиграла застенчивая, но искренняя улыбка.
Этот миг растянулся, словно замедленный кадр, и каждая секунда будто отдавалась эхом.
На самом деле прошло всего несколько секунд.
Чэн Юйфэн что-то сказал в машине, но в этот момент мимо Чэнь Нянь прошла пара молодых людей, громко ругавшихся, и она не расслышала. Однако по его взгляду догадалась, что он предлагает ей сесть в машину. Убедившись в этом, она открыла дверь и забралась внутрь.
Её догадка оказалась верной.
Чэн Юйфэн и Е Минъюань только что вернулись из полицейского участка и возвращались в больницу. Чэн Юйфэн, внимательно следя за дорогой, случайно заметил у автобусной остановки знакомую фигуру — девочка с портфелем в руках растерянно оглядывалась по сторонам.
Он помнил, что она говорила о переводе в городскую первую школу, но не ожидал, что это случится так скоро. Увидев её смущённое выражение лица, он решил, что она заблудилась — в новом месте такое вполне объяснимо.
Чэн Юйфэн почти не раздумывая решил подвезти её до школы.
Чэнь Нянь уселась на переднее сиденье и уже собралась заговорить с Чэн Юйфэном, как вдруг заметила, что на заднем сиденье сидит ещё один человек. Её удивлению не было предела — она узнала этого мужчину! Она крепко держала его руку во время турбулентности в самолёте, да и в газетах его лицо встречала не раз. Это был президент Авиакомпании Чжаоюань, но имени она не помнила — помнила лишь, что он с фамилией Е.
— Дядя Е, — сказала она.
Е Минъюань тоже её узнал. Его нахмуренные брови немного разгладились, и вокруг глаз проступили морщинки:
— Какая неожиданная встреча, девочка! Мы снова видимся.
Глядя в его глаза, полные невысказанных страданий и мудрости, не соответствующей возрасту, Чэнь Нянь вдруг вспомнила о его трёхлетней дочери, пропавшей много лет назад. А затем ей ясно представился его нежный голос в самолёте: «Я думал о своей дочери…»
— Чэнь Нянь, — раздался низкий голос, прервав её размышления, — пристегнись.
— А-а, хорошо, — заторопилась она.
Но у неё почти не было опыта поездок на личном автомобиле, и она совершенно не умела пристёгиваться. Ремень никак не защёлкивался — она не вытянула его на нужную длину, и от волнения на носу выступил пот.
Вдруг рядом ощутилось тёплое дыхание, от которого пахло лёгким ароматом — не парфюмом, скорее, гелем для душа или запахом его одежды. Чэнь Нянь замерла, позволяя этому аромату окутать её, пока он не собрался в одну точку и не обжёг уши ярким румянцем.
«Щёлк» — Чэн Юйфэн безошибочно застегнул ремень и снова выпрямился. Чэнь Нянь только сейчас заметила, что, пристёгивая её, он всё это время смотрел прямо вперёд, будто делал это совершенно естественно и привычно.
Он не выставил её неловкость напоказ и, похоже, даже не заметил, какой шторм он вызвал в её сердце.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Чэн Юйфэн услышал и лишь чуть заметно приподнял уголки губ.
— Чэнь Нянь? — спросил с заднего сиденья Е Минъюань. — Как «давние воспоминания»?
Чэнь Нянь кивнула:
— Да.
— Хорошее имя, — сказал Е Минъюань.
В его душе хранилось столько невыносимых воспоминаний, спрятанных в самом потаённом уголке, что они держались на тонкой ниточке. Теперь эта нить оборвалась, и сердце превратилось в пустыню, заросшую сорняками.
Он смотрел на свежее, полное жизни лицо девушки и будто видел сквозь него другое — малышку, которая, шатаясь, бежала к нему и падала в объятия, лепеча: «Папа…»
Его взгляд стал ещё мрачнее.
В этот момент Чэнь Нянь обернулась:
— Дядя Е, спасибо вам за тот раз в самолёте. Без вашей поддержки и вашей руки я бы точно не выдержала.
Е Минъюань улыбнулся, вспоминая тот момент:
— И я благодарен тебе. Ты была очень храброй.
Даже тогда он думал: если придётся умереть, то пусть это будет, держа в руке тёплую ладонь, и пусть в этот миг ему покажется, что дочь снова вернулась. Четырнадцать лет назад он не сумел удержать её руку, но в ту минуту смертельной опасности он как будто искупил эту вину и восполнил пробел в своей жизни.
Чэнь Нянь смущённо почесала затылок.
Чэн Юйфэн спросил:
— Ты уже поела?
Чэнь Нянь бросила взгляд в зеркало заднего вида — Е Минъюань устало массировал переносицу и выглядел измождённым. Она почувствовала, что ему срочно нужно отдохнуть, и покачала головой:
— Я договорилась пообедать с одноклассницами в столовой.
Чэн Юйфэн тоже понял: для неё сейчас важнее всего наладить отношения с новыми подругами. В этом возрасте достаточно вместе поесть или прогуляться, чтобы стать близкими.
— Понятно. А как тебе школа? Привыкаешь?
Чэнь Нянь не ответила прямо:
— Постепенно всё наладится.
Чэн Юйфэн коротко кивнул и плавно остановил машину у обочины.
Только теперь Чэнь Нянь осознала, что они уже у городской первой школы. Она отстегнулась, собрала вещи и вышла из машины.
— Дядя Е, капитан, спасибо, что подвезли меня! — улыбаясь, помахала она. — До свидания!
Солнце уже клонилось к закату, и вечерние сумерки были ещё лёгкими, как дымка. У школьных ворот собралась толпа возвращавшихся учеников, весело переговаривавшихся. Чэнь Нянь направилась к ним. Даже не оборачиваясь, она чувствовала, что за ней следят два взгляда. Прохладный ветерок обдувал всё тело, и шаги её стали лёгкими и уверенными — она шла навстречу неизвестному будущему.
Когда её силуэт исчез из виду, Чэн Юйфэн завёл машину и свернул на левую аллею. Через десять минут они остановились у реки.
Оба вышли и пошли вдоль берега.
Состояние Жун Чжао только-только улучшилось, и врачи строго предупредили: ни в коем случае нельзя подвергать её новым стрессам. Поэтому поездку в полицейский участок они устроили тайком от неё.
Несколько дней, проведённых рядом с женой, Е Минъюань держал свои эмоции под жёстким контролем — даже ночью не осмеливался спать, ведь стоило закрыть глаза, как перед ним вставал образ дочери, корчившейся в лихорадке…
Согласно информации, полученной в полиции, Фан Дэпин уверял, что именно Е Му Чжао он тогда похитил. Девочка запомнилась ему особенно — румяная, красивая, настоящий товар высшего сорта. Он до сих пор считал тот день лучшим в своей «карьере»: как раз был праздник Дня защиты детей, в океанариуме толпились люди, и ему удалось незаметно вывести ребёнка из-под присмотра няни, воспользовавшись давкой.
Фан Дэпин гордился, что всё прошло гладко и чисто, и не подозревал, что вскоре объявления о розыске заполонят весь город.
http://bllate.org/book/4884/489815
Готово:
