Чэнь Нянь опешила:
— …Поели.
Бабушка одобрительно кивнула:
— Ну и славно.
— Подойди, посиди со мной.
Чэнь Нянь медленно уселась на край кровати. Её тень дрогнула пару раз и тоже запрыгнула на москитную сетку.
Бабушка взяла её за руку и спросила:
— Твоя мама всё ещё на работе?
— Да… наверное.
Бабушка долго смотрела в темноту за деревянным окном, потом снова повернулась к внучке:
— Нянь, ты сама поела?
— Поели.
— Ну и славно.
Маленькая лампочка на стене качалась под ударами мотыльков, и свет то вспыхивал, то гас. В этом мерцающем свете две тонкие тени на москитной сетке сливались в одну — будто чьи-то руки тянули Чэнь Нянь внутрь. Она вырвалась, резко отвернулась и вытерла уголок глаза.
Ничего страшного. Просто вернулась туда, откуда начала.
В ту ночь Чэнь Нянь не вернулась в свою комнату, а легла спать снаружи, рядом с бабушкой. Ей снились запахи цветочной воды и травяных отваров. Приснилось, как мама выходит из дома с чемоданом и на каждом третьем шагу оглядывается:
— Нянь, будь умницей, хорошо заботься о бабушке, ладно?
Чэнь Нянь добежала до переулка и смотрела, как мамин силуэт постепенно исчезает вдали.
— Я знаю, мама. Ты тоже береги себя.
Короткая ночь, долгий сон.
Едва небо начало светлеть, как Чэнь Нянь проснулась от соседского петуха. Она потерла глаза, вышла во двор, взяла зубную щётку с кружкой и присела у колодца чистить зубы.
— Ку-ка-ре-ку!
Крик раздался совсем близко и чуть не заставил её выронить кружку. Она удивлённо подняла голову — и увидела лишь слегка покачивающиеся ветки да голый петушиный зад.
Она снова опустила взгляд и продолжила чистить зубы, но что-то показалось странным. Снова подняла глаза — и прямо над собой увидела два крошечных глаза, смотревших сверху вниз, будто проверяющих её реакцию.
Чэнь Нянь:
— …
Один раз обожжёшься — потом и на воду дуешь.
Этот петух, после того как однажды попал впросак к продавщице тофу, теперь по утрам даже из дома не высовывался — наверное, тоже боялся, что где-нибудь в переулке его снова подстерегает ловушка с корзиной.
Бедняга.
Людская вражда, а страдает ни в чём не повинный петух.
Чэнь Нянь почистила зубы, зашла в дом, схватила горсть риса и перебросила через низкую стену. Петух, сообразительный, как никто, тут же спрыгнул с дерева и бросился клевать.
Когда солнце окончательно взошло и петушиный крик снова разнёсся по округе, у ворот появились дядя Лу Цзихэ и тётя Мяо Фэньхуа.
Чэнь Нянь расчёсывала волосы. Вчера она легла спать, не высушив их, и теперь они спутались в несколько колтунов, которые никак не поддавались расчёсыванию. Увидев в окно дядю с тётей, она так удивилась, что вырвала несколько волосков.
Неужели сегодня солнце взошло с запада?
Тётя всё так же смотрела свысока, её пронзительный, как иглы, взгляд обшарил весь двор и наконец остановился на Чэнь Нянь. Она смотрела на неё, но будто бы не видела.
За эти десять с лишним лет она довела искусство «не замечать людей» до совершенства.
Дядя Лу Цзихэ первым нарушил молчание. Он слегка кашлянул, привлекая внимание племянницы, и выпрямил спину — ту самую спину, которую перед женой никогда не выпрямлял:
— Чэнь Нянь, твоя мама… поговорила со мной. Ты будешь учиться в городской первой школе. А бабушка теперь будет жить у нас.
Значит, мама действительно всё устроила.
Чэнь Нянь облегчённо выдохнула.
Однако она не знала, что перед этим решением стояли немалые трудности.
Два дня назад Лу Цзихэ получил известие, что мать нужно забрать к себе, но не знал, как заговорить об этом с женой. А после истории с петухом подходящий момент и вовсе ускользнул — и всё откладывалось до прошлой ночи.
Только после особенно усердной брачной ночи он наконец решился всё рассказать.
Мяо Фэньхуа сразу же отрезала:
— И не думай!
— Но платят неплохо.
— Сколько ни плати — нет! — Мяо Фэньхуа прикинула в уме: у Лу Жуи, такой женщины, вряд ли водится много денег.
Лу Цзихэ назвал сумму.
Мяо Фэньхуа не поверила своим ушам:
— Сколько?!
Лу Цзихэ показал пять пальцев и что-то шепнул ей на ухо. Глаза Мяо Фэньхуа распахнулись, как медные блюдца, и она резко втянула воздух:
— Это правда?!
— Разве я стану шутить над таким?
В итоге Мяо Фэньхуа согласилась:
— Ладно… забирайте. Но смотри: если привезёте — ухаживать будешь ты.
Лу Цзихэ, конечно, согласился.
Так всё и решилось.
— Может, сегодня же и переедем? — предложил Лу Цзихэ.
По договорённости деньги должны были поступить сразу после переезда, а пока они не в кармане — спокойно не будет. Поэтому супруги и пришли так рано.
— Не обязательно так спешить, — сказала Чэнь Нянь, глядя на тётю. Она знала, кто здесь действительно решает.
Мяо Фэньхуа безразлично бросила:
— Делайте, как хотите.
И развернулась, будто боясь, что каждая лишняя минута в этом месте испачкает её туфли. Но, уже переступив порог, она вдруг остановилась, слегка повернула голову и, глядя на полусорванную бумажку с изображением божества-хранителя, прикреплённую к двери и болтающуюся на ветру, вздохнула:
— Бедняжка…
Дядя встал спиной к двери и сказал Чэнь Нянь:
— Иди в школу. Я останусь с бабушкой.
Чэнь Нянь чувствовала лёгкое замешательство, но не могла понять, что именно её тревожит. Однако мысль, что у бабушки теперь всё устроено, радовала её. Радость, как оказалось, тоже умеет подстраивать засады.
Едва она спустилась по мосту Шуйсянь, как раздался звонок от Чэн Юйфэна.
Позади — мост, у моста — дом, у дома — несколько кустов бальзаминов, цветущих под солнцем ярко и радостно. Утро выдалось прекрасным.
Чэнь Нянь ответила на звонок, и уголки её глаз и губ сами собой изогнулись в улыбке:
— Доброе утро, капитан.
— Прости, — голос Чэн Юйфэна звучал необычайно тихо и устало, — я вчера не увидел твоё сообщение.
На самом деле он не спал всю ночь — только убедившись, что состояние Жун Чжао стабилизировалось, он наконец позволил себе расслабиться.
— Я так и думала, — засмеялась Чэнь Нянь.
Её беззаботный смех звучал особенно трогательно. Чэн Юйфэн представил, как она сейчас смеётся — глаза блестят, как роса на утренней траве, — и невольно улыбнулся.
— Капитан, ты вернулся в город А?
— Нет, я всё ещё в городе С.
— Правда? — Хотя всё ещё не было окончательно решено, Чэнь Нянь уже не могла сдержать радости и хотела поделиться новостью. — Тогда слушай хорошую новость: я поступаю в городскую первую школу!
Закончив разговор с Чэн Юйфэном, Чэнь Нянь всю дорогу до школы напевала какую-то бессмысленную мелодию. Увидев, что она вовремя появилась в классе, одноклассники удивились. Чжан Сяомань даже снял свои толстые, как дно бутылки, очки и протёр их.
Проходя мимо него, Чэнь Нянь улыбнулась:
— Доброе утро.
Чжан Сяомань поспешно надел очки обратно. Улыбка девушки ещё не сошла с её лица, две ямочки на щеках кружились, будто завораживая его. Он смог выдавить ответ лишь через несколько секунд:
— …Доброе утро.
Голос был так тих, что слышал только он сам.
Его взгляд следовал за её стройной фигурой, но он не смел смотреть открыто — то и дело отводил глаза, будто боясь быть пойманным.
Чэнь Нянь уже села за парту и достала из ящика контрольную по физике. Только она одна в классе решала эту олимпиадную работу — завуч Чжао специально подобрал её для неё.
Она закончила тестовую часть как раз к первому звонку. Заместитель старосты, отвечающий за посещаемость, стоял у доски и считал присутствующих, будто пересчитывал золотые монеты. Его глаза сияли:
— Все на месте!
С восторгом он написал на доске в графе посещаемости цифру 42.
Чэнь Нянь задумалась, глядя на эту сцену. Скоро в этой графе будет 41… Но она не ожидала, что «скоро» наступит так быстро.
После утреннего чтения Чэнь Нянь отправилась в кабинет завуча.
Завуч Чжао только вчера вернулся с совещания в уезде и сейчас сидел за столом, приводя в порядок конспекты. Услышав стук, он поднял голову и увидел Чэнь Нянь у двери.
Он не дал ей договорить:
— Решила?
— Решила, — кивнула она и вошла. — Я поеду в городскую первую школу.
Завуч явно облегчённо выдохнул. Чэнь Нянь услышала, как его стул заскрипел под ним. Он действительно расслабился и теперь смотрел на неё с лёгкой улыбкой, негромко постукивая пальцами по столу.
Постукивая, он вдруг рассмеялся — гордой, счастливой улыбкой:
— Я так и знал! Я так и знал!
— Я никогда не ошибался в тебе, малышка! Ты обязательно добьёшься больших высот!
У Чэнь Нянь навернулись слёзы. Она сама не могла объяснить почему. Мама говорила, что кроме родных никто не обязан быть добр к тебе. Но завуч Чжао всегда был добр — добрее родного дяди. Он верил в неё больше, чем она сама, верил в ту, чьи оценки постоянно тянули средний балл вниз.
Он никогда не считал, что девочка — это обуза, а учёба — лишь украшение, чтобы выгоднее выдать замуж.
Звонок на урок прервал её размышления.
— Остальное я улажу сам, — махнул рукой завуч. — Иди на урок.
Чэнь Нянь послушно вышла. Уже у двери она вдруг вспомнила, что забыла поблагодарить, и резко обернулась. Хотела поклониться, но почему-то вместо этого вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь по-пионерски.
Сделав это, она сама остолбенела. В голове на пару секунд стало пусто, и только через несколько мгновений она опомнилась:
— Спасибо вам, господин Чжао, за всё, что вы для меня сделали.
Завуч рассмеялся — её глуповатый жест его позабавил. Он будто хотел что-то добавить, но в итоге лишь кивнул:
— Иди на урок.
Зная, что в средней школе Таоюаня ей осталось недолго, Чэнь Нянь по-другому взглянула на одноклассников и учителей — с лёгкой грустью и теплотой. Даже на уроках, которые раньше не вызывали интереса, она теперь слушала особенно внимательно.
Четвёртый урок закончился очень быстро.
Как только учитель сказал «урок окончен», Чэнь Нянь вместе со всеми встала, поблагодарила и, схватив рюкзак, выбежала из класса. Хотя она всегда так делала, никто не заметил в ней ничего необычного.
Дома первым делом она пошла проверить бабушку. В комнате никого не было. Она обыскала весь дом — бабушки нигде не было. Чэнь Нянь запаниковала и начала метаться.
Вдруг она вспомнила утренний визит дяди с тётей, хлопнула себя по лбу и, перелезая через низкую стену, прыгнула во двор дяди. Под деревом мирно отдыхала стайка кур, которые от неожиданности взъерошили перья и с квохтаньем разбежались в разные стороны.
Шум привлёк дядю. Он вышел, держа в руках миску, и удивлённо спросил:
— Чэнь Нянь?
Это был её первый прыжок через стену, и она приземлилась неуклюже, испачкав руки в пыли. Она потерла ладони друг о друга:
— Дядя, вы уже перевезли бабушку?
Лу Цзихэ кивнул и провёл её в отдельную комнатку, пристроенную к главному дому. Потом он вернулся доедать.
Дочь ещё не вернулась из школы, но это не мешало супругам начать обедать. Лу Чжаоди привыкла есть остатки, и ей самой не хотелось сидеть за одним столом с родителями. Даже если ужин совпадал по времени, она всегда уходила есть на улицу. Сначала Мяо Фэньхуа ругала её за это, но потом заметила, что за счёт этого можно экономить на мясе, и замолчала.
Чэнь Нянь тихонько вошла в комнату. Бабушка спокойно спала. Оглядевшись, Чэнь Нянь решила, что условия лучше, чем она ожидала, и немного успокоилась. Пусть бабушка пока привыкает здесь, тем более что она сама ещё дома и сможет присматривать.
Когда Чэнь Нянь вышла, как раз подоспела Лу Чжаоди. Едва переступив порог, она получила от матери нагоняй. Девочка молча терпела, держа за лямку рюкзака, но краем глаза заметила Чэнь Нянь и тут же покраснела, опустив голову от стыда.
Чэнь Нянь поспешила выйти через боковую дверь. Даже когда она отошла далеко, до неё ещё доносился язвительный голос тёти:
— Эта вот уезжает в городскую первую школу! Говорят, не только бесплатно, но ещё и платят! Жить будет как принцесса! А ты, дурочка…
Дальше Чэнь Нянь уже не слышала. Она прислонилась к двери и слушала только собственное учащённое сердцебиение, будто совершила что-то плохое. Её охватило чувство вины.
Обед она почти не тронула — просто сделала яичницу из вчерашнего риса. Поели и сразу же взяла рюкзак, чтобы вернуться к бабушке.
http://bllate.org/book/4884/489814
Готово:
