Слёзы хлынули внезапно. Е Цайцай почувствовала, будто небо над ней рухнуло. Она судорожно качала головой, рыдая и шепча:
— Нет, нет, не может быть! Папа так не поступит!
Она не верила — и не могла поверить. Ведь это был её собственный отец! Тот самый, кто равнодушно смотрел, как Е Янь терпела обиды и унижения, а она, Е Цайцай, в это время улыбалась, радуясь каждому его жесту и даже мысленно подбадривая его. Но теперь, когда то же самое обрушилось на неё, она не могла с этим смириться. Более того, в этот миг её ненависть к Е Янь превзошла даже боль от предательства родного отца.
— Цайцай, милая, не плачь! Мама тебя спасёт, — не выдержала Ван Хунхун, видя, как дочь пала духом. Она подошла, обняла её и ласково погладила по спине.
Слёзы лились рекой, не зная остановки. Внезапно Е Цайцай вспомнила нечто важное, вырвалась из материнских объятий и, словно ухватившись за последнюю соломинку, сжала руку Ван Хунхун:
— Мама, разве дедушка в прошлый раз не дал тебе два миллиарда? Отдай им! Отдай им, мама! Умоляю тебя, умоляю!
— Е Цайцай, запомни раз и навсегда! — Ван Хунхун резко дала дочери пощёчину. — В прошлый раз твой дедушка не выписывал мне чека. Он передал один миллиард только сегодня вечером. Запомни это!
Она пристально смотрела на дочь, и в её глазах читалась готовность немедленно ударить снова, если та осмелится хоть слово сказать не так.
Боль на лице привела Е Цайцай в чувство, и она поспешно исправилась:
— Да, да… только сегодня вечером дедушка дал один миллиард.
Два миллиарда просто так отдать роду Е? Это было бы слишком выгодно для них! Да и вообще — это были деньги на разрыв отношений, подаренные её отцом. В тот раз бабушка отправила её в дом Вань, чтобы выпросить средства. Отец прекрасно понимал намерения рода Е и щедро выделил два миллиарда, назвав их «деньгами на разрыв». Но она-то знала: на самом деле он не хотел, чтобы род Вань оказался втянут в их дела, и таким образом пытался разорвать связи между семьями.
После этого, кроме Е Цайцай, только Ван Хунхун знала правду. Она тайком положила чек на свой счёт, рассчитывая, что даже если род Е падёт, этих двух миллиардов хватит ей и дочери на всю оставшуюся жизнь. Однако она не ожидала, что сама госпожа из дома Ли лично встретится со старухой. Пока есть хоть малейший шанс, Ван Хунхун не собиралась сдаваться. Ведь два миллиарда — ничто по сравнению с «Цзинье», ничто по сравнению с домом Ли.
«Старый имбирь острее молодого» — иногда это выражение оказывается абсолютно верным. Бабушка рода Е как раз и опасалась, что Ван Хунхун не захочет раскошелиться. Поэтому сначала она упомянула о госпоже из дома Ли, а потом стала угрожать Е Цайцай. Однако она никак не ожидала, что отец Ван Хунхун всё ещё так сильно любит свою дочь.
Почему же он тогда дал два миллиарда? У него, конечно, были свои соображения. «Лучше всех отца знает сын», — гласит пословица. Он прекрасно понимал свою любимую дочь и был уверен: даже если он даст два миллиарда, они не попадут целиком в руки рода Е. Так отец оставил дочери и внучке запасной путь к спасению.
Мать и дочь немного прибрались, успокоились и только потом вышли из дома Е. Возвращаться в дом Вань сейчас было нельзя — по крайней мере, следовало сохранить видимость.
Бабушка рода Е покинула виллу и направилась в довольно престижный чайный дом. Поднявшись на второй этаж, она вошла в частную комнату, где никого не было. Чайный мастер подошёл, чтобы заварить чай, но она отказалась и велела ему уйти. Затем сама взялась за дело: ополоснула чайник, промыла листья, заварила чай — все движения были настолько плавными и уверенными, что было ясно: в чайном искусстве она разбирается не хуже профессионала.
Через десять минут, как раз когда чай был готов, в комнату вошла женщина в роскошном наряде. Дверь перед ней распахнул охранник. На ней была дорогая накидка, хотя до октября ещё далеко. Женщине было за пятьдесят, но она выглядела на сорок с небольшим — настолько хорошо она сохранилась. Как только она вошла, охранник тихо закрыл за ней дверь и встал рядом, готовый в любой момент выполнить приказ.
Увидев гостью, бабушка рода Е встала с места рядом с главным креслом и приветливо сказала:
— Ши Ли, ты пришла!
— Тётушка Юй, не церемонься, садись скорее, — ответила женщина, которую звали Ши Ли. Это была мать Ли Хао, госпожа Сюй Ши Ли. Она улыбалась тепло и с лёгкой фамильярностью, приглашая бабушку сесть, а сама непринуждённо заняла главное место.
Вежливые слова умеют говорить все, особенно такие хитрецы, как бабушка Е. Она прекрасно понимала игру и послушно села, вздохнув с грустью:
— Ши Ли, ты сразу вспомнила о тётушке Юй, как только вернулась. Я так растрогана!
— Да что вы, тётушка Юй! — улыбнулась Сюй Ши Ли. — Я только что узнала, что Хао и Цайцай расторгли помолвку, и сразу же поспешила сюда.
Её тон был на семьдесят процентов искренним и на тридцать — фальшивым. Бабушка всё понимала, но не стала разоблачать её и согласилась:
— Дети сами выбирают свою судьбу. Мне уже не до них.
Сюй Ши Ли упомянула именно «Хао и Цайцай», а не просто «расторгли помолвку», и бабушка сразу поняла: решение окончательное. Да и фраза «только что узнала» звучала неправдоподобно. Но раз она нуждалась в помощи, приходилось делать вид, что верит.
— Ах, как жаль бедную Цайцай, — вздохнула Сюй Ши Ли с искренним сожалением.
Когда-то она узнала, что её сын встречается с девушкой, которой едва исполнилось двадцать и которая даже не окончила университет. Сюй Ши Ли тогда пришла в ярость. И только благодаря старой дружбе с бабушкой рода Е удалось устроить помолвку между Ли Хао и Е Цайцай. Род Е, конечно, стремился породниться с домом Ли, а сам Ли Хао был статен и умён — как они могли отказаться?
Бабушка налила гостье чай и беззаботно улыбнулась:
— Цайцай просто не суждено было этого счастья.
Говорить о детях больше не имело смысла. Теперь бабушка думала лишь о том, как убедить дом Ли помочь роду Е. Даже если Сюй Ши Ли начнёт критиковать Цайцай, ей придётся всё терпеть.
— Тётушка Юй, я слышала, у рода Е сейчас… — Сюй Ши Ли, занимавшая пост главной госпожи дома Ли, была мастером намёков. Её вопрос прозвучал так, будто она действительно только что узнала о проблемах «Цзинье».
— Ах, Ши Ли! — Бабушка рода Е приняла скорбный вид, искусно смешав правду с вымыслом. — Старуха решилась просить тебя помочь роду Е. Ты же знаешь Е Янь — она теперь всеми силами хочет уничтожить нас!
Е Янь?
Ха! Если бы не из-за неё, Сюй Ши Ли никогда бы не вернулась так срочно. Она давно знала о положении «Цзинье» и всё это время тайно следила, желая проверить, на что способна Е Янь. По мнению Сюй Ши Ли, чтобы стать хозяйкой дома Ли, Е Янь должна пройти её испытание.
— Я слышала, что основная проблема — в компании «Хоухай Электроникс»? — в голосе Сюй Ши Ли прозвучало лёгкое раздражение. Она уже считала Е Янь «своей» и не терпела, когда о ней плохо говорили.
Изменившийся тон немного смутил бабушку. Она на секунду задумалась и ответила:
— Та девочка перекрыла поставки «Цзинье», а это значит — лишила нас главного источника дохода!
Её слова звучали так убедительно, что Сюй Ши Ли на несколько секунд замолчала. Наконец она спросила:
— Тётушка Юй, вы выяснили, откуда у «Хоухай» поставки?
Бабушка поняла намёк. Род Е, конечно, пытался разузнать об этом. Она честно ответила:
— Из Х-ского города, от семьи Линь, компания «Олин». Говорят, у них мощная поддержка из Пекина, поэтому мы пока не предпринимали активных действий.
— Поддержка? Да какая может быть поддержка сильнее, чем у ваших семей Вань и Е?
Сюй Ши Ли ни словом не упомянула ни дом Ли, ни Е Янь. Бабушка сразу всё поняла: если бы не семья Лю, «Яньсе» никогда бы не достиг такого успеха!
— Ах… — тяжело вздохнула бабушка. Она надеялась, что старая подруга поможет, но теперь стало ясно: та собирается остаться в стороне.
Сюй Ши Ли сделала глоток чая и спокойно сказала:
— Тётушка Юй, ты прекрасно понимаешь, что дом Ли не может открыто помогать роду Е. Но я могу тайно выделить тебе несколько человек.
Сначала давить, потом немного подсластить — точно такой же приём, какой бабушка только что использовала против Ван Хунхун, теперь применили к ней самой. Вместо горечи в душе у неё возникла благодарность:
— Ши Ли, старуха благодарит тебя от всего сердца.
Слова Сюй Ши Ли были предельно ясны: помощь окажет не дом Ли, а лично она, Сюй Ши Ли. Значит, дом Ли останется вне этого дела.
— Не стоит благодарности, тётушка Юй, — мягко улыбнулась Сюй Ши Ли. У неё были свои планы. Хотя внешне казалось, что Е Янь не связана напрямую с «Хоухай», Сюй Ши Ли, зная о тёмном прошлом дома Ли, не верила в совпадения. К тому же бабушка рода Е была ключевой фигурой в её замысле, и терять её сейчас было бы глупо.
Они ещё немного поболтали о старых временах. В конце Сюй Ши Ли пообещала, что люди прибудут прямо к бабушке. Та ушла довольная, а Сюй Ши Ли позвонила Ли Тин, чтобы пообедать вместе.
Сын выбрал внучку рода Чу, дочь — молодого господина из дома Гу. Хоть один из этих союзов должен состояться — только так она и её дети укрепят своё положение в доме Ли.
Когда Сюй Ши Ли вышла из чайного дома и села в машину, охранник доложил:
— Госпожа, за старухой из рода Е следят.
— Кто именно? — нахмурилась Сюй Ши Ли. Она не хотела, чтобы кто-то знал об их встрече. Охранники дома Ли, имеющего связи с подпольным миром, были лучшими из лучших, поэтому она сразу заподозрила неладное.
— Похоже на частного детектива, — честно ответил охранник. Обычная одежда, умение маскироваться, спрятанная камера — всё это дало ему основания так думать.
— Тайно пришлите несколько человек за ней. Впредь не встречайтесь с ней лично, — решила Сюй Ши Ли. Она сразу догадалась, что за этим стоит Е Янь. Внучка рода Чу явно не простушка. Надо быть осторожнее — не только из-за договорённости между четырьмя великими семьями, запрещающей вмешиваться в конфликт Е Янь и рода Е, но и потому, что между ними ещё и Ли Хао.
Охранник кивнул. Сюй Ши Ли добавила ещё одно распоряжение, и машина тронулась.
Она угадала правильно: за родом Е следили по приказу Е Янь. Правда, детектива нанял не она сама, а Сяо Эр.
Вечером Е Янь получила звонок от Сяо Эра. Узнав, что бабушка лично вышла из дома и встретилась с гостьей, которая прибыла на десять минут позже, она нахмурилась и сразу спросила:
— Кто?
В такой ситуации, когда «Цзинье» на грани краха, бабушка лично выходит на встречу — и гостья опаздывает? Значит, Сяо Эр уже знает, кто это.
— Мать Ли Хао! — в голосе Сяо Эра тоже звучало напряжение. С тех пор как он выяснил личность гостьи, он был в шоке и недоумении.
— Так это она…
Е Янь глубоко вдохнула. Она прекрасно помнила, что именно мать Ли Хао была инициатором той помолвки. Человек, который годами жил за границей, вдруг тайно возвращается и встречается с родом Е — неужели решила вмешаться?
— Да, госпожа. Они встречались при охране. Наши детективы были замечены, поэтому узнать, о чём шла речь, не удалось, — доложил Сяо Эр. Он следил за родом Чу по её поручению и не мог постоянно находиться рядом, поэтому нанял частного детектива. В тот момент он сам был неподалёку от чайного дома, но охранники его не заметили.
Е Янь задумалась и серьёзно сказала:
— Пусть детектив продолжает следить за родом Е. Пока не вмешивайтесь в дела дома Ли. А сегодня в доме Е что-нибудь происходило?
Бабушка редко выходила из дома. Интуиция подсказывала Е Янь: сегодня в доме Е обязательно что-то случилось. Бабушка ведь понимала, что встреча с госпожой Ли может не дать результата, и, скорее всего, перед уходом устроила кому-то разнос.
— Наш человек среди прислуги сообщил: сначала бабушка поговорила с Ван Хунхун и её дочерью, потом Ван Хунхун в ярости увела дочь наверх. Прислуга боялась быть замеченной, поэтому не осмелилась подслушивать.
Выражение лица Е Янь несколько раз изменилось. В доме Е действительно произошло что-то важное. Жаль, что они упустили детали…
— Дайте прислуге больше денег. В следующий раз пусть обязательно узнает, о чём идёт речь, — сказала Е Янь. Прошлого не вернёшь, но можно подготовиться к будущему. Деньги способны заставить работать даже самых нерасторопных.
— Хорошо, госпожа, — ответил Сяо Эр. Долг выполнен, распоряжения получены — разговор завершился.
Е Янь долго стояла у панорамного окна в холле Цзинлинга, глядя сквозь тусклый свет наружу. В зале Гу Юймин протянул тонкое одеяло Хайянь, без стеснения сидевшей на диване, и жестом велел ей отнести его Е Янь. Хайянь презрительно фыркнула, но всё же взяла одеяло и направилась к ней.
http://bllate.org/book/4882/489684
Готово:
