Дед Чу слегка склонил голову и пристально оглядел Е Янь. Его взгляд, пронизывающе-нежный, как у художника перед холстом, заставил её внутренне сжаться: что-то неладно. Она знала деда достаточно хорошо, чтобы предчувствовать беду — и не ошиблась. Старик тут же громко объявил:
— Сегодня Е Янь исполнилось двадцать четыре года — пора замуж! Старый я только и мечтаю, чтобы кто-нибудь сжалился над девочкой, взял её под крыло и подарил спокойное будущее!
С этими словами он даже рассмеялся, не обращая внимания на лица присутствующих, и, будто разговаривая сам с собой, продолжил:
— Простите старика за наглость, но сегодня я прошу вас всех стать свидетелями: внучка Е Янь официально возвращается в Дом рода Чу и получает право на наследование семейного имущества! А эта девочка справа — Хайянь. Я хочу взять её в качестве приёмной внучки.
Имущество рода Чу, конечно, не сравнится с богатством семьи Гу — тех самых «королей коммерции». Однако если Чу входят в число четырёх великих семей, значит, их положение непререкаемо. И дело не в деньгах: у Чу есть то, чего не хватает даже Гу — военная мощь!
Будь времена древними, Чу Сяожань был бы великим полководцем, держащим в руках тигриный жетон и правящим армией. Даже император не осмелился бы его оскорбить.
* * *
Роскошный банкетный зал уже давно озарялся переплетающимися лучами света. Хайянь, оцепенев, смотрела на происходящее вокруг. Перед ней толпились люди, с которыми она никогда не пересекалась, но чьи имена знала наизусть. Все они уставились на неё, и в их взглядах она не могла разобрать ни намёка на то, что думают эти люди.
Маленький Яньянь, сам того не осознавая, уже спрятался за её спину. Ей хотелось спросить ребёнка, посоветоваться с Е Янь, но шея будто окаменела — даже повернуть голову она не могла. В сознании снова и снова звучали слова деда: «Я хочу взять тебя в качестве приёмной внучки».
Никто заранее не предупредил её. Она не знала, была ли Е Янь в курсе, и не понимала, спонтанное ли это решение или дедушка давно всё задумал. Как ей правильно ответить, чтобы не ошибиться?
— Хайянь, дедушка хочет взять тебя в качестве приёмной внучки. Ты согласна? — терпеливо повторил старик, на этот раз явно спрашивая, а не приказывая. В его голосе слышалось подлинное уважение — уважение, которое не зависит от возраста или положения и рождается лишь тогда, когда человек заслуживает доверия.
Хайянь растерялась. Последнее время она жила в доме рода Чу, но всегда помнила о границах: это не её дом, и она не имела права чувствовать себя здесь свободно. А теперь слова дедушки, произнесённые при всех, официально признавали её частью семьи — приглашали считать Дом Чу своим домом.
Когда он смотрел на неё, в его глазах сияла та же нежность и забота, что он обычно проявлял только к Е Янь. Никто никогда не смотрел на неё так!
В горле защипало. Её родные заставили её бежать, не раздумывая, даже ценой собственной жизни. И теперь она испугалась — вдруг всё это лишь иллюзия? Она никогда не мечтала обрести дом, даже когда рожала Яньяня, она не ощущала себя в безопасности. А сейчас перед ней стоял человек, которого она глубоко уважала, и просил разрешения стать для неё дедушкой.
Собрав всю свою решимость, она посмотрела на Е Янь и увидела в её глазах не отторжение, а принятие и благословение.
— Хайянь, разве ты думаешь, что сможешь убежать? Ведь твой сын называет мою дочь «мамой», — наконец нарушила молчание Е Янь, до этого молча стоявшая в стороне, словно украшение зала. Её голос звучал мягко и ласково, с лёгкой иронией.
Они поддерживали друг друга больше десяти лет — их связь была крепче, чем у родных сестёр.
— Дедушка… — прошептала Хайянь, и голос её прозвучал сухо и хрипло. Но стоило ей произнести это слово, как груз, давивший на плечи, исчез. Она вдруг почувствовала невероятную лёгкость и покой.
Она поняла: у неё действительно есть дом. И в этом доме есть тот, кто будет её любить.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Молодец, дитя… А теперь Яньяню пора начать называть дедушку «дедом» по-настоящему! Подарок за смену обращения я уже приготовил дома — раздам вам обоим! — радостно рассмеялся старик, трижды повторив «хорошо», и настроение его стало по-настоящему приподнятым.
«Неужели мне стоит поблагодарить семью Е? — подумал он про себя. — Без них моя дочь, возможно, не погибла бы, и у меня не было бы такой внучки. Рыба и медведь не могут быть вместе… Но, видимо, ребёнок Миньюэ решила жить за двоих — и за себя, и за мать».
— Прошу прощения за дерзость, — громко объявил он собравшимся. — Теперь банкет официально начинается! Желаю всем прекрасно провести время!
После спуска со сцены слуги увезли маленького Яньяня отдыхать: подобные мероприятия были слишком сложны для ребёнка такого возраста. Хотя мальчик и не проявлял страха, ему всё же было непривычно. Ни дедушка, ни обе матери не хотели слишком рано раскрывать личность Яньяня. В этом мире слишком много зла, поэтому на сцене ребёнка тщательно прикрывали — никто не мог разглядеть его черты лица. Можно было лишь заметить, что рядом с Хайянь стоял какой-то малыш. Завтра в прессе не появится ни единой фотографии Яньяня.
Старик Чу повёл обеих внучек к группе пожилых гостей и с улыбкой стал представлять их друг другу. На деле это было не просто знакомство — он намеренно выводил девочек в свет, чтобы те запомнились влиятельным особам.
Старые волки, как говорится, всё понимали. Подобные сцены случались часто: у каждого в семье найдётся любимый ребёнок, которого хочется показать важным людям.
Едва они успели обменяться приветствиями, как к старику Чу подбежал охранник и что-то прошептал ему на ухо:
— Прибыл товарищ Шао!
Лицо старика изменилось.
— Как он сам сюда явился? — пробормотал он, не особо снижая голоса от удивления.
Многие услышали эти слова. Те, кто стоял поближе, сразу поняли, о ком идёт речь, и тоже нахмурились в недоумении.
Во всём Пекине едва ли найдётся человек, перед которым старик Чу склонил бы голову. Разве что сам Первый секретарь страны — товарищ Шао. Больше никого.
Но ведь это всего лишь день рождения внучки! Стоит ли Первому секретарю лично приезжать на такое событие?
Несмотря на сомнения, все присутствующие старейшины, включая старика Гу — давнего друга семьи Чу, — направились к выходу, явно собираясь лично встретить гостя. Если уж сам Чу пошёл навстречу, им не пристало оставаться на месте.
Однако едва они сделали несколько шагов, как двери банкетного зала распахнулись. Вперёд вышел мужчина лет пятидесяти с типичным строгим лицом государственного деятеля. Усталость проступала на его чертах. За ним следовали четверо охранников с наушниками.
— Уважаемые старейшины, вы хотите меня унизить? — спросил он, едва войдя в зал и увидев, что все идут ему навстречу.
Зал мгновенно затих.
Перед ними стоял товарищ Шао — Первый секретарь Китайской Народной Республики!
Но зачем он приехал?
Старейшины остановились, обмениваясь взглядами, полными недоумения. Некоторые даже бросили быстрый взгляд на старика Чу и, убедившись, что и он не в курсе, немного успокоились. «Если даже Чу ничего не знает, значит, всё в порядке», — подумали они.
Ведь если бы между Первым секретарём и родом Чу, обладающим огромным военным влиянием, существовали какие-то особые связи, это могло бы вызвать серьёзные потрясения в стране. А ведь под Первым секретарём ещё двое заместителей!
Однако через мгновение они решили, что, вероятно, сами себе нагнали страха. Если бы между двумя семьями действительно существовала тайна, товарищ Шао не стал бы так открыто появляться на публике.
Тем временем Первый секретарь внимательно оглядел зал, особенно задержавшись взглядом на Е Янь и Хайянь в нескольких метрах от себя. Он поднял руку, останавливая чиновников, уже готовых подойти, и спокойно сказал:
— Не стоит волноваться. Я приехал сюда по личному делу, которое хочу обсудить со стариком Чу.
Раз речь шла о личном, всем остальным оставалось лишь отойти в сторону. Любопытство было естественным, но правила — есть правила.
Старик Чу последовал за Первым секретарём к окну, нахмурившись так, что брови почти срослись.
* * *
Уединённое окно в углу банкетного зала. Четверо охранников Первого секретаря выстроились полукругом в метре от них, внимательно сканируя помещение.
— Что случилось? — тихо спросил старик Чу, почти не шевеля губами.
Товарищ Шао глубоко вздохнул и начал:
— В последние месяцы множество людей нелегально пересекли границу. Мы до сих пор не можем установить детали. Боюсь, в Пекине скоро начнётся настоящая буря.
— Если не можете найти — ищите дальше. Рано или поздно появятся следы. Но зачем тебе лично приезжать сюда? — старик Чу не скрывал раздражения. Его больше всего злило, что внезапное появление Первого секретаря нарушило праздник Е Янь.
Он знал о проблеме с нелегалами, но не вмешивался: каждый год кто-нибудь да проникал в страну. На этот раз просто люди оказались более скрытными.
— Я же объясняю тебе важность ситуации, — ответил товарищ Шао, явно уставший от упрямства старика. Он потёр лоб ладонью, и его рука, опустившись, прикрыла рот. — Главное — мы получили информацию: среди гостей на этом банкете затесались именно те люди.
Старик Чу внимательно взвесил каждое слово и наконец понял истинную причину визита. Он мрачно посмотрел на Первого секретаря.
— Уходи немедленно! — приказал он.
Товарищ Шао тут же всё понял: показ слайдов с детскими фотографиями Е Янь, анонсированный ведущим, не был его инициативой. Значит, враги уже начали действовать.
Он кивнул, дал знак охране и быстро покинул зал.
В этот момент ведущий снова вышел на сцену и, взяв микрофон, громко объявил:
— Прошу прощения за беспокойство, но глава семьи распорядился показать гостям серию фотографий, отражающих взросление юной госпожи. Мы хотим, чтобы все вместе разделили радость этого момента!
Гости, уже начавшие уставать от напряжения, но не смеющие уйти из-за присутствия Первого секретаря и семьи Чу, вновь настроились на позитив.
Но лицо старика Чу мгновенно потемнело. Его выражение стало по-настоящему мрачным. Товарищ Шао, заметив это, сразу понял: показ фотографий — не его идея. Это начало атаки.
— Уходи! — повторил старик Чу.
На экране появилась первая фотография — и зал взорвался возгласами. Ведущий, стоявший спиной к экрану, ничего не понимал и не спешил прекращать трансляцию.
Среди всей этой суматохи лишь двое сохраняли полное спокойствие: сами Е Янь и Хайянь. А также Гу Юймин и Ли Хао.
http://bllate.org/book/4882/489649
Готово:
