Няня Хуа не успела опомниться: столько лет прошло с тех пор, что она чуть не забыла, кого на свете больше всего ненавидит княгиня Кан.
— О ком вы говорите, госпожа?
Княгиня Кан едва сдерживала истерику:
— Да о ком ещё?! Разве не о той мерзавке?!
Тело няни Хуа напряглось. Приглядевшись, она тоже увидела в Шэнь-госпоже черты того самого человека и задумчиво произнесла:
— Госпожа, Шэнь — дочь Шэнь Чжуншаня, но вторая по рождению, рождённая от наложницы Лю. По всему разумению, она не имеет ничего общего с той женщиной.
Голова княгини Кан раскалывалась от боли. Утешения няни не приносили облегчения.
— Позови старшего сына. Мне нужно кое-что ему поручить!
Няня Хуа всё поняла и вскоре привела Лу Чанъюня.
Хотя Лу Чанъюнь и был сыном наложницы, за эти годы он прочно утвердился в Канском уделе и фактически стал полным хозяином дома. Однако внешне он никогда не проявлял амбиций и всегда с глубоким уважением относился к княгине:
— Матушка, вы звали меня?
Княгиня уже немного пришла в себя и теперь полулежала в кресле с высокой спинкой:
— Сходи и разузнай всё о Шэнь до того, как она вышла замуж. Мне нужно знать каждую мелочь — доложи мне обо всём без утайки.
В глазах Лу Чанъюня мелькнуло что-то странное, но он не задал ни единого вопроса:
— Слушаюсь, матушка. Сейчас же займусь этим.
Выйдя из главных покоев, Лу Чанъюнь шагнул в ночную мглу и, слегка нахмурив брови, сказал своему слуге:
— Пойдём, сейчас выйдем наружу.
Рассвет только начинал окрашивать небо.
Чайные на улице Чанъань одна за другой открывались. Чайный подносчик в маленькой шляпе подошёл с узкогорлым чайником:
— Господин, это сегодняшний первый урожай чая «Минцянь Лунцзин». Прошу вас, наслаждайтесь.
Мужчина стоял у окна Цянь, заложив руки за спину. Его фигура в сине-голубом шёлковом халате казалась холодной, как отдалённые горные пики, покрытые снегом.
Старший сын Канского удела — человек низкого происхождения, но обладающий недюжинной хваткой.
Едва подносчик ушёл, к нему подошёл другой мужчина и, понизив голос, сообщил:
— Господин, разузнали! В доме Шэней действительно творится что-то странное!
— О? Рассказывай, — Лу Чанъюнь повернулся, и на его лице промелькнуло удивление и замешательство.
Дом Шэней осмелился обмануть их в вопросе брака!
Мужчина доложил без утайки:
— Господин, нашу невесту для наследника подменили! Настоящая наследница всё ещё в доме Шэней. Шэнь Чжуншань всегда предпочитал наложницу, а законная супруга давно умерла. Старшая дочь, рождённая от неё, никогда не пользовалась особым вниманием. А поскольку ваш наследник тяжело болен и впал в беспамятство, дом Шэней заставил старшую дочь выйти замуж вместо младшей, чтобы отвратить беду.
Вот оно как.
Значит, младшая дочь Шэней должна была стать женой Лу Шэнцзина.
А та, что сейчас в уделе… на самом деле старшая законнорождённая дочь?
Лу Чанъюнь за эти годы выполнял для Канского удела немало дел — как светлых, так и тёмных. Услышав такое, он не удивился, но спросил:
— Что ещё удалось узнать?
Мужчина задумался:
— Есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
Лу Чанъюню уже надоело ждать:
— Говори.
— Господин, старшая дочь Шэней была обручена с младшим сыном дома Чжао из Цзи. Но теперь она вышла замуж за вас, а та помолвка так и не была расторгнута. Если правда всплывёт, останется ли наша наследница в уделе или её снова выдадут замуж в Цзи?
Брови Лу Чанъюня слегка сдвинулись.
Он прекрасно знал, почему княгиня лично выбрала дочь Шэней для обряда отвращения беды. Если она узнает, что нынешняя наследница — вовсе не та редкая «звезда беды», княгиня точно не остановится ни перед чем…
Лу Чанъюнь спал всего пол-ночи и до сих пор был в вчерашнем халате. Он подошёл к столу, взял чашку и сделал глоток тёплого чая, чтобы прийти в себя.
Его тёмные глаза смотрели на просыпающуюся улицу Чанъань внизу. Наконец он произнёс:
— Пока не распространяйся об этом. Особенно — ни слова княгине.
Слуга кивнул и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Господин, Шэнь Чжуншань никогда не уделял внимания старшей дочери. И ещё… со слов старых слуг в доме Шэней, удалось выведать: будто бы первая супруга Шэнь Чжуншаня вышла за него замуж уже беременной. А до этого… она состояла в связи с самим князем… Я… я не смею дальше думать об этом.
Лу Чанъюнь внезапно замер:
— Ты уверен?
— Это всё со слов старых слуг в доме Шэней. Пришлось изрядно заплатить за такие слухи. Но если посмотреть по дате рождения старшей дочери Шэней, она действительно родилась раньше срока.
Если Шэнь Шунин — не дочь Шэнь Чжуншаня, а дочь самого князя…
Лу Чанъюнь застыл на месте. Долго молчал, а потом тихо сказал:
— Ясно. Ни слова об этом никому.
Слуга поклонился:
— Слушаюсь, господин. Продолжать ли следить за домом Шэней? Дом уже на грани разорения, в нём почти не осталось верных слуг. Половина имущества, говорят, уже спрятана наложницей Лю.
Лу Чанъюнь махнул рукой. Дом Шэней его не интересовал. Такой род не имел никакой ценности.
Единственное, что ещё стоило чего-то… это, пожалуй, старшая дочь, которой Шэнь Чжуншань не удостаивал внимания…
****
Лу Чанъюнь, как обычно, пришёл к княгине утром.
Княгиня знала его способности и спросила:
— Как продвигается расследование?
Лу Чанъюнь не изменился в лице:
— Матушка, я всё ещё разбираюсь. До замужества Шэнь-госпожа редко появлялась на людях. С её сестрой до свадьбы ничего особенного не происходило.
Княгиня потёрла виски. Ей всё равно было не по себе.
****
В покои Чанлэчжай пришла весть: княгиня нездорова, поэтому Шэнь Шунин может не ходить на утреннее приветствие.
Это устроило её как нельзя лучше.
Она приготовила богатый подарок и решила навестить госпожу Ло и её ребёнка в доме герцога Чжэньго.
Шэнь Шунин знала: Гу Вэньфэн рано или поздно станет одним из лучших полководцев империи. Случайно спася госпожу Ло с ребёнком, она, возможно, получила помощь самого неба.
В будущем, независимо от того, проснётся ли Лу Шэнцзин и получит власть или ей самой придётся покинуть этот дом, ей понадобится могущественный союзник.
К тому же, она искренне хотела навестить госпожу Ло с ребёнком.
Она получила благодарственный дар от Гу Вэньфэна и теперь хотела вежливо вернуть часть визита.
Перед уходом Шэнь Шунин, как обычно, подошла к ложу и, обращаясь к «беспамятному» Лу Шэнцзину, сказала:
— Муж, я сегодня выхожу. Вернусь позже. Ты… ты тут один будь осторожен.
У Лу Шэнцзина внутри всё странно сжалось. За девятнадцать лет жизни никто не спрашивал, ел ли он, никто не делил с ним закат… Эта демоница действительно непроста! Сейчас его тело ещё не готово, она не может использовать его плоть, поэтому избрала путь сердца.
Искусная наставница!
Лу Шэнцзин мысленно ворчал. В его сознании, словно на бескрайней пустоши, вдруг зацвели розовые цветы. Но он тут же подавил их — не позволил им расти.
Едва Шэнь Шунин ушла, к нему тихо подошёл Янь Ли и сообщил потрясающую новость:
— Наследник, опять беда!
Лу Шэнцзин уже открыл глаза, но даже не взглянул на Янь Ли. Как только вернутся Янь Ши и Янь Чжэн, он отправит этого болтуна за пределы двора.
— Говори, — голос Лу Шэнцзина прозвучал так, будто в нём смешались ледяные снежинки, — холодный до костей.
Янь Ли, понимая серьёзность ситуации, не стал обращать внимания на раздражение наследника и кратко доложил:
— Наследник, наша госпожа вышла замуж вместо своей сестры! На самом деле она — старшая законнорождённая дочь дома Шэней и была обручена с младшим сыном дома Чжао из Цзи. Вашей женой должна была стать младшая дочь Шэней. Об этом уже знает старший господин. Я узнал это, следя за ним. Что теперь делать?
Лу Шэнцзин молчал.
Значит, эта демоница пришла к нему через подмену?
И у неё есть жених?
А он, Лу Шэнцзин, кто тогда?
В груди наследника вспыхнул огонь, готовый обратиться в пламя. Он чувствовал себя либо похитителем чужой невесты, либо глупцом с зелёными рогами…
Как она посмела обмануть его?!
— Почему она пошла на подмену?
В тишине прозвучал его голос — хриплый от долгого лежания, но от этого ещё более глубокий и властный.
Янь Ли знал лишь часть правды.
Действительно, почему старшая дочь Шэней пошла на подмену ради обряда отвращения беды?
Всем в столице известно: наследник при смерти, и любая, вышедшая за него замуж, обречена на вдовство. Ни одна девушка добровольно не захочет стать вдовой.
Янь Ли тоже не знал причины, но предположил:
— Наследник, неужели госпожа влюблена в вас?
Сердце Лу Шэнцзина дрогнуло. Шесть лет подряд он видел один и тот же сон. В бесчисленных сновидениях та девушка была его первой наставницей, которая ввела его в мир мужских чувств.
Во сне демоница поначалу действительно любила его, даже всеми силами соблазняла. Но потом… каждый раз наносила удар ножом прямо в сердце. А в конце, с улыбкой на прекрасном лице, говорила:
— Я никогда не любила тебя. Всё было ложью. Я всё время тебя обманывала.
Лу Шэнцзин вернулся из мира снов. Его настроение мгновенно переменилось с весеннего на ледяной зимний холод:
— Убирайся.
Янь Ли открыл рот, но не знал, как утешить наследника. Его жена оказалась подменой… но ведь она уже успела стать близкой наследнику…
Вернуть её, наверное, уже невозможно.
****
Дом герцога Чжэньго сиял величием. Недавно их дочь стала императрицей.
У герцога родился наследник, и хотя ребёнку ещё не исполнился месяц, в дом уже потянулись знатные гости с поздравлениями и дарами.
Шэнь Шунин подала визитную карточку. После доклада привратника к ней быстро подошла служанка и, улыбаясь, проводила в задние покои:
— Наследница, госпожа Ло очень обрадовалась вашему приходу и даже выпила лишнюю чашку женьшеневого отвара.
Шэнь Шунин мягко улыбнулась. Значит, госпожа Ло после родов чувствует себя неплохо. Это прекрасно.
Увидев госпожу Ло, Шэнь Шунин протянула ей нефритовую рукоятку:
— Сестра Ло, я не знала вашего положения. Только вчера Гу Вэньфэн пришёл в удел, и я узнала, что вы — супруга дома Гу. Рада слышать, что вы с ребёнком здоровы.
Госпожа Ло полулежала на жёлто-зелёной подушке. Увидев Шэнь Шунин, она почувствовала необычную близость, но не могла вспомнить, где встречала её раньше.
Они сразу сошлись. Госпожа Ло, видя щедрость Шэнь Шунин, прямо сказала:
— Сестра Шэнь, почему бы тебе не стать крёстной матерью моему ребёнку?
Шэнь Шунин на мгновение замерла.
В прошлой жизни она вышла замуж за Чжао Иня. Сначала они жили счастливо, но дети так и не появились. Врачи не находили в её теле никаких отклонений.
Она всегда мечтала стать матерью, но так и не получила шанса.
Шэнь Шунин взяла руку госпожи Ло:
— Благодарю вас, сестра. Я только рада!
Госпожа Ло была слаба, и Шэнь Шунин не хотела её утомлять:
— Отдыхайте, сестра. Приду снова, когда ребёнку исполнится месяц.
Госпожа Ло кивнула и велела своей главной служанке лично проводить гостью. Это показывало, насколько она ценила Шэнь Шунин.
Про себя госпожа Ло вздохнула: «Какая прекрасная девушка! Жаль, что вышла за того больного. Иначе с такой красотой она могла бы стать женой даже императорского родственника».
Тем временем Шэнь Шунин уже подходила к арке внутреннего двора, как вдруг столкнулась лицом к лицу с Гу Сыем.
Как только Гу Сы увидел Шэнь Шунин, его глаза вспыхнули, будто перед ним расцвела весна на три тысячи ли.
— Наследница, это вы, — сказал он.
Шэнь Шунин скромно поклонилась. В прошлой жизни она встречала Гу Сыя в Цзи. Он позже перейдёт на службу к дому Чжао и, как и Чжао Инь, станет сторонником второго наследного принца — врагом Лу Шэнцзина. Она не хотела с ним связываться:
— Господин Гу, я уже провела здесь достаточно времени. Мне пора возвращаться к мужу. Прощайте.
С этими словами она направилась к выходу.
Гу Сы проводил взглядом её стройную фигуру. Сжав кулаки и убедившись, что рядом никого нет, он с горечью прошептал:
— Лу Шэнцзин — мёртвый труп! Какое право он имеет на такую женщину? Даже если он выживет, найдутся те, кто не позволит ему жить дальше!
****
Шэнь Шунин запомнила Гу Сыя. Когда Лу Шэнцзин проснётся, она обязательно предупредит его быть осторожным с этим человеком.
Вернувшись в покои Чанлэчжай, она с нетерпением сообщила Лу Шэнцзину новость.
Она села на край ложа и, глядя на мужчину с закрытыми глазами, сказала:
— Муж, у меня сегодня появился крестник! Ты теперь крёстный отец.
http://bllate.org/book/4881/489522
Готово:
