— Да, именно у того Чёрного Ворона! — Сусу тут же кивнула, всеми силами желая, чтобы он немедленно отправился к Ие Уся за ним.
— А дань Цянькунь? — спросил евнух Лü, знавший даже больше, чем Ду Ци.
— Э-э, я не знаю… Наверное, тоже у них, — Сусу тут же подмигнула Цзянь Жо.
Евнух Лü замолчал. Ду Ци залился смехом:
— Уже поздно, возвращайтесь-ка вы домой, будьте осторожны! Господин Лü, и нам пора.
Он с грустью взглянул на Цзянь Жо, но тот развернулся и стремительно скрылся в ночи.
— Жожа, подожди меня! — Сусу бросилась следом.
— В этой девчонке что-то нечисто! — Глаза господина Люй, обычно круглые, как горошины, сузились до тонкой щёлки. — Слышал, она служанка из Дома Цзинь?
— Господин Лü, она всего несколько месяцев в Доме Цзинь. Лучше всего умеет готовить сладости, не понимаю, как она угодила в эту заварушку из мира рек и озёр, — тихо ответил Ду Ци, внутренне дрожа.
— Вот именно, что нечисто, — господин Люй бросил на него пронзительный взгляд и двинулся обратно. — Кстати, молодой господин Цзинь — твой друг, а госпожа Фэн к нему глубоко привязана. Надеюсь, Ду-сынок, ты посодействуешь их союзу. Иначе великому наставнику будет нелегко отчитываться передо мной.
Ду Ци был ошеломлён. Как он вообще может помочь в этом?
— Похоже, молодой господин Цзинь проявляет куда больший интерес к этой девчонке, чем к госпоже Фэн, — вздохнул господин Люй, подняв глаза к небу.
Ду Ци с тревогой смотрел на старческое лицо евнуха. Что он имел в виду?
Евнух Лü всегда действовал без зазрения совести, а теперь великий наставник прислал ему приказ: устроить Фэн Шуйлин хорошую партию. Но чувства Цзинь Цзэхуна к ней явно остыли. Что делать? Ду Ци не знал, действительно ли Цзинь Цзэхун влюблён в Сусу, но замечал: когда тот с ней рядом, он теряет обычную холодную сдержанность. Может, он и вправду в неё влюблён? Тогда Сусу в ещё большей опасности!
Евнух Лü обернулся к Ду Ци и холодно произнёс:
— Если мы с тобой не справимся, не только мне придётся отвечать по голове, но и твоему отцу, боюсь, не поздоровится.
— Господин Лü, но как мы можем вмешиваться в их личные дела? — Ду Ци знал, чего ожидать.
— Устраним все преграды между ними — и всё наладится, — в глазах евнуха мелькнула убийственная решимость.
— Но Сусу ведь не питает к молодому господину Цзинь никаких чувств! — поспешил оправдать её Ду Ци.
— Тогда ей не следовало привлекать его внимание. Разве ты не заметил за обедом? — Господин Люй и Ду Ци приземлились во дворе дома Ду. — Стороннему наблюдателю всё ясно.
— Я заметил, что Сусу нравится старший молодой господин Цзинь, — быстро вставил Ду Ци, не желая смерти для Сусу.
— Ах да, старший молодой господин — статен, благороден и прекрасен. Девчонка действительно смотрит на него с особым интересом. Так что поскорее своди их вместе, чтобы госпожа Фэн не тянула время.
Тон евнуха не допускал возражений.
— Хорошо, я немедленно займусь этим, — Ду Ци мысленно проклял этого проклятого евнуха. Не зря Сусу говорила, что его нужно скорее убрать — так и есть!
— Отлично, тогда я пойду отдыхать. Всё зависит от тебя, Ду-сынок, — евнух Лü зловеще хихикнул и ушёл.
Ду Ци стоял под прохладным ветром, нахмурившись. Заглянув ненадолго в свою комнату, он вновь выскользнул из дома Ду — ему срочно нужно было проверить, как там Сусу и Цзянь Жо.
Сусу и Цзянь Жо первым делом вернулись в кухню сладостей «Цзиньманьлоу». Там ещё горел свет. Одна из служанок на кухне доедала остатки пирожных.
— Хуань-эр, что ты здесь делаешь? — Сусу шагнула внутрь.
— Сусу-цзе, вы куда пропали? — Хуань-эр испуганно спрятала пирожное за спину, побледнев.
— Мы ненадолго вышли. Ешь, не стесняйся, — Сусу мягко улыбнулась.
— Спасибо, Сусу-цзе! — Девочка покраснела от смущения. — Я услышала шум в соседней комнате и пришла посмотреть. Никого не было, и я испугалась, вдруг воры… Поэтому решила подождать вас здесь.
— А, просто к нам зашёл друг и позвал меня с Жожа на минутку. Мы ещё не закончили завтрашние сладости, поэтому свет не гасили. Иди спать, мы сами всё уберём, — Сусу протянула ей два пирожных.
— Хорошо! Кстати, Люй Бо тоже заходил. Ругался, что здесь всё разбросано, крышки не закрыты — крысы прибегут, гости отравятся! — Хуань-эр передала предупреждение.
Сусу на миг замерла:
— Поняла, спасибо тебе, Хуань-эр.
Девочка радостно убежала с пирожными.
— Сусу, тебе правда хочется печь сладости в такое позднее время? — спросил Цзянь Жо.
— Мне не спится. Сделаю ещё пару тортов. Если устал — иди спать, — Сусу снова засучила рукава.
— Я схожу за одеялом домой, — сказал Цзянь Жо.
— Не надо. Сегодня ночуй у меня. Боюсь, Чёрный Ворон снова сюда заявится, — Сусу посмотрела на его лысину.
Цзянь Жо подумал и согласился. Он заварил чай и принялся готовить себе ночную закуску — это было его ежевечерним ритуалом: без перекуса он не мог заснуть.
Сусу покачала головой с улыбкой:
— Жожа, не встречала я ещё мужчину, который так обожает сладости, как ты.
Лицо Цзянь Жо слегка изменилось:
— Это странно?
— Нет, совсем нет, хе-хе, — Сусу рассмеялась, но тут же сменила тон. — Жожа, нам здесь больше не безопасно. Не навредит ли это «Цзиньманьлоу»?
— Днём проблем не будет — здесь слишком много людей. Люди из мира рек и озёр редко устраивают скандалы при свидетелях, чтобы не попасть под руку властям. Но ночью им всё равно. Значит, по ночам здесь оставаться нельзя.
— Ах! Тогда как мы будем печь сладости? Если не ночью, днём я совсем задохнусь от работы! — Сусу жалобно протянула.
— Твои родители же хотели помогать с тортами? Почему бы не поставить кухонную утварь у вас дома? Там и готовить можно будет, — предложил Цзянь Жо.
— Хе-хе, отличная мысль! Обязательно обсудим это со старшим молодым господином, — Сусу просияла.
— Хочешь чаю? — Цзянь Жо улыбнулся ей.
— Конечно! Я уже пересохла! — воскликнула Сусу.
Цзянь Жо покачал головой и подал ей чашку.
Внезапно у двери мелькнула тень. Сусу испугалась так, что чашка выскользнула из её рук, но Цзянь Жо ловко поймал её в полёте.
— Сусу, Жожа, — в комнату вошёл Ду Ци.
Цзянь Жо молча поставил чашку и отошёл в сторону.
— Ду-сынок, ты ещё здесь в такое время? Ты меня напугал до смерти! — Сусу улыбнулась, но в её взгляде мелькнула злорадная искорка: она обожала наблюдать, как Ду Ци смотрит на Жожа.
— Я пришёл проверить, вдруг те двое снова заявятся. Ие Уся — мастер своего дела, вам с ним не справиться, — Ду Ци сам налил себе чай и сделал глоток. — Чай Жожа становится всё вкуснее, — его прекрасные глаза скользнули по Цзянь Жо, но тот ответил ледяным взглядом.
— Почему этот Чёрный Ворон такой сильный? А ведь раньше он со мной вполне вежливо обращался, — Сусу вспомнила его прощальный выпад и невольно поморщилась.
— Он ведь глава Четырёх великих убийц, разумеется, превосходит остальных. Возможно, ему запрещено убивать тебя — оттого он и связан по рукам. Но странно, что и со мной он не стал драться всерьёз, — нахмурился Ду Ци.
— Может, просто ты красавчик? — Сусу тут же фыркнула.
Ду Ци взглянул на Цзянь Жо и усмехнулся:
— Сусу, в наше время красота уже не в моде.
Его глаза наполнились грустью.
— Ты всё выяснил? Тогда проваливай! — Цзянь Жо не выносил его взгляда — от него внутри всё сжималось.
— Жожа, ну что ты так грубо? Я просто хочу поболтать с Сусу, — Ду Ци уселся рядом с ней. — Сусу, научи меня готовить сладости. Буду угощать свою будущую жену.
Сусу сразу поняла, что он издевается:
— Конечно! Научу особому рецепту, такого никто не пробовал. Порадуешь свою женушку. Кстати, твои родители уже подыскали тебе невесту?
— Да, четвёртую молодую госпожу Цзинь. Как тебе? — Ду Ци спросил Сусу, но уголком глаза следил за реакцией Цзянь Жо.
— Боже мой! Если это она, тебе лучше сразу в монахи податься! — Сусу энергично замотала головой.
— Правда? Она так плоха? — Ду Ци расхохотался.
— Ещё хуже! Я бы не вынесла! Хотя… если она в тебя влюбится, может, и исправится.
— Завтра я должен сопровождать госпожу Фэн в Дом Цзинь. Не могу отказаться, — вздохнул Ду Ци.
Сусу удивилась:
— Фэн Шуйлин едет знакомиться с будущими свекрами?
— Да. Она сама захотела, но не предупредила молодого господина Цзинь. Боюсь, ему это не понравится, — нахмурился Ду Ци.
— Почему? Они же так долго вместе.
— Раньше казалось, что Цзинь Цзэхун любит Фэн Шуйлин. Но сейчас всё изменилось. Он смотрит на неё так, будто хочет поскорее избавиться от неё, — Ду Ци улыбнулся Сусу, изредка поглядывая на пьющего чай Цзянь Жо.
— Правда? Я ничего не заметила. Он всегда такой холодный — может, просто в его обычной манере? Хотя… он же целовал её. Должен же нести ответственность, — Сусу почувствовала, как в груди стало тяжело. Её-то он столько раз обижал, а та получила поцелуй… Какая разница в положении!
— Что? Он целовал её? И тебе рассказал? — Ду Ци был поражён. Как близкий друг, он ничего подобного от Цзинь Цзэхуна не слышал.
— Да. Он сам поведал мне их историю. Видно, что он до сих пор страдает. Ты ведь его друг — помоги ему. Люди, мучающиеся от любви, всегда заслуживают сочувствия, — тихо сказала Сусу.
— Ты жалеешь второго молодого господина? — Ду Ци посмотрел на неё с подозрением.
— Кто его жалеет! Просто… когда он рассказывал о Фэн Шуйлин, в его голосе была такая боль. Он, наверное, очень страдал. Иначе зачем принимать меня за неё?.. Лучше бы они скорее вернулись в столицу. Мне тяжело смотреть на это, — Сусу снова занялась тестом.
— Сусу, а что именно тебя тяготит? — Ду Ци почувствовал, что её чувства к Цзинь Цзэхуну не так просты.
— Да этот нахал постоянно досаждает мне! Я ведь ещё девственница, а он всё твердит, что я «его женщина». Как я потом выйду замуж? — Сусу надула губы.
— Тогда пусть возьмёт тебя в наложницы, — усмехнулся Ду Ци.
— В наложницы?! Да пошёл ты! Я разве для этого рождена? Чтоб быть наложницей?! — Сусу швырнула в него пригоршню муки. Почему все мужчины такие мерзкие?
— Кхе-кхе-кхе! Сусу, ты жестока! — Ду Ци превратился в снежную статую, прыгая и отряхиваясь, и вскоре вся кухня сладостей покрылась белой пылью.
— Из твоего рта не выйдет ничего путного! — презрительно бросил Цзянь Жо.
— Жожа, я что-то не так сказал? — Ду Ци тут же подскочил к нему, глядя в его глаза с восторгом.
Лицо Цзянь Жо покраснело:
— Убирайся, уже полночь!
— Не уйду! Сегодня ты меня приютишь, — Ду Ци прижался к нему.
— Бах! — раздался громкий звук.
— Жожа, больно же! — Ду Ци жалобно завопил.
Сусу смеялась, наблюдая за несчастным Ду Ци. Она поняла: он явно переживает за Жожа.
— Больно тебе и надо! Отвяжись! — Цзянь Жо в ярости вскинул руку и нанёс удар.
— А-а! — Сусу оказалась полностью окутана мукой от ударной волны, превратившись в белую статую — даже волосы поседели.
— Сусу, это не я! Хе-хе, — Ду Ци смеялся, глядя на разгневанного, но прекрасного Цзянь Жо. Чем дольше смотришь — тем больше нравится.
— Жожа, с ума сошёл?! Я теперь не могу работать! Придётся идти домой и мыться! — Сусу была вне себя.
— Прости. Завтра помогу тебе всё доделать, — смутился Цзянь Жо.
— Закрывайся и уходим. Иначе боюсь, мои сладости совсем погибнут! — Сусу встала и выбежала во двор, отряхиваясь от муки. Через минуту вышел Ду Ци, а Цзянь Жо последним закрыл дверь.
— Жожа, я пойду. Будьте осторожны, — Ду Ци посмотрел на упрямую спину Цзянь Жо и с тяжёлым сердцем направился домой.
Цзянь Жо молчал. Сусу подтолкнула расстроенного Ду Ци:
— Ду-сынок, иди. У Жожа сейчас нет настроения.
Ду Ци кивнул и ушёл, глядя вслед уходящим фигурам.
Сусу и Цзянь Жо осторожно вернулись домой. Сусу сразу занялась водой — к счастью, в доме стояла старая деревянная ванна. Она захотела искупаться и попросила Цзянь Жо помочь занести её в свою комнату.
http://bllate.org/book/4880/489421
Готово:
