— У меня? У меня какие-то замыслы? — Цзинь Цзюньсу тут же отвёл взгляд, не желая смотреть на неё.
— Ах, деньги мне, конечно, нужны, — вздохнула Сусу. — Но ведь твои — от родителей. Если они узнают, что я у тебя заняла, точно изобьют меня и, чего доброго, опять назовут лисой-обольстительницей.
— Почему у старшего брата можно занять, а у меня — нельзя? Эти деньги мои собственные, родителям до них нет никакого дела, — поспешил объяснить Цзинь Цзюньсу.
— Ты даже не знаешь, как зарабатывают деньги. Откуда у тебя они? — закатила глаза Сусу.
— Я… я копил! С самого детства мать за меня копила! — надулся Цзинь Цзюньсу, щёки его покраснели от смущения.
— Вот именно — не твои! Больше я у тебя не займусь. Но всё равно спасибо. Дай мне сто лянов, а я сразу верну тебе те двадцать, что заняла сегодня. У меня и так всего двадцать с небольшим, и я всё потратила.
— Ну… ладно, — неохотно согласился Цзинь Цзюньсу. — Ты ведь хочешь зарабатывать?
— Да, похоже, одного поварского мастерства мало, — уныло ответила Сусу. — Может, у Жожи одолжу немного.
— У того монаха?! — воскликнул Цзинь Цзюньсу, поражённый.
— Какой ещё монах! Ведь уже сказали — он больше не монах, — раздражённо махнула рукой Сусу.
— Нет! Ни в коем случае не смей у него занимать! Я сам помогу тебе заработать! — взволнованно воскликнул Цзинь Цзюньсу.
— Как? — Сусу заинтересовалась.
— Каждый день после обеда проводи со мной один час — и я дам тебе пять лянов, — щедро предложил Цзинь Цзюньсу.
— Ого, ты с ума сошёл?! — закричала Сусу.
— Я не сошёл с ума. Просто мне ужасно скучно одному разбирать эти проклятые бухгалтерские книги, — скорчил он кислую мину.
— Ты просто хочешь довести до белого каления своего старшего брата! Такие деньги я зарабатывать не стану. Не волнуйся, я сама что-нибудь придумаю, — разозлилась Сусу и замолчала, погрузившись в размышления.
Когда они вернулись в «Цзиньманьлоу», заведение уже почти закрывалось на вечер.
— Сусу! Третий молодой господин! Куда вы пропали? Старший господин совсем с ума сошёл от волнения! — бросился к ним навстречу Люй Бо, как только увидел их.
— Где старший брат? — спросил Цзинь Цзюньсу.
— На третьем этаже. Идите скорее к нему, — Люй Бо покачал головой, глядя на Сусу, будто виня её за то, что она увела третьего молодого господина.
— Люй Бо, мы ещё не ужинали. Давайте сначала поедим, а потом пойдём. Сусу, ты же голодна? — Цзинь Цзюньсу потянул её за руку, чтобы войти внутрь.
Сусу растерялась: этот мальчишка всё чаще проявлял к ней заботу. «Ох уж эти мальчишки…» — подумала она про себя.
— Третий молодой господин, давайте сначала поднимемся к старшему господину. А то он сейчас разгневается, как божество, — Сусу втянула голову в плечи.
— Ничего страшного, я с тобой. Он тебя не обидит, — упрямо усадил её Цзинь Цзюньсу в зале и стал ждать, пока подадут еду — он сам был голоден до смерти.
Люй Бо пришлось велеть слуге принести им что-нибудь перекусить, а сам он отправился наверх к Цзинь Му Ао.
Едва Сусу взяла в руки миску с рисом, как перед их столиком уже появился Цзинь Му Ао в белоснежном одеянии, словно небесное божество, но лицо его было далеко не божественным.
— Третий брат, куда ты увёл Сусу? Ты бросил бухгалтерские книги и не дал Сусу готовить пирожные. Что ты вообще задумал? — строго спросил Цзинь Му Ао, глядя на младшего брата.
— Старший брат, я же не каждый день её увожу. Сегодня — единственный раз, — невозмутимо продолжал есть Цзинь Цзюньсу.
— Старший господин, не вините третьего молодого господина. Это моя вина, — честно призналась Сусу.
— А? Расскажи, куда вы ходили? — Цзинь Му Ао перевёл взгляд с упрямого брата на Сусу.
— Я… я навестила родителей. Третий молодой господин побоялся, что мне одной опасно идти, и пошёл со мной, — Сусу бросила взгляд на Цзинь Цзюньсу.
— Ты имеешь в виду дом в северной части города? — удивился Цзинь Му Ао, вспомнив, что Цзинь Цзэхун уже упоминал об этом.
— Да. Не хватает вечерних пирожных? — Сусу широко распахнула глаза.
Цзинь Му Ао сел за стол:
— Нет. Просто почему вы до сих пор не поели?
— Старший брат, у Сусу дома совсем нет еды, — опередил ответ Цзинь Цзюньсу и посмотрел на Сусу. Та опустила голову, и ей стало ещё больнее. Цзинь Му Ао почувствовал неловкость.
— Я не могу есть… Вы ешьте, а я пойду отдохну, — глаза Сусу покраснели, и она быстро убежала.
Цзинь Му Ао и Цзинь Цзюньсу переглянулись, глядя ей вслед.
— Старший брат, это всё твоя вина! Она сегодня уже много раз плакала, — упрекнул Цзинь Цзюньсу.
— Откуда мне было знать, что вы пойдёте к ней домой? Я же с ума сошёл от волнения! В следующий раз хотя бы оставьте записку!
— Чего волноваться? Я уже не ребёнок, сам разберусь. Мы просто гуляли по улице, но вдруг она захотела домой. Обычно она такая сильная и даже грубая, а на самом деле ей очень тяжело, — вздохнул Цзинь Цзюньсу, вдруг заговорив как настоящий взрослый мужчина.
Лицо Цзинь Му Ао исказилось:
— Третий брат, с каких пор ты так сблизился с Сусу? Ты даже хотел дать ей в долг?
— Старший брат, не стану скрывать — мне нравится Сусу, — откровенно признался Цзинь Цзюньсу, улыбаясь.
— Что?! Ты сошёл с ума?! — Цзинь Му Ао чуть не упал со стула от изумления.
— Я не сошёл с ума. Сусу особенная, совсем не такая, как другие девушки. С ней весело, — спокойно ответил Цзинь Цзюньсу.
— Ты… ты сошёл с ума! Она же принадлежит второму брату! — Цзинь Му Ао был вне себя.
— Нет! Она скоро выкупит у второго брата свою вольную. Она станет свободной. Всё это с наложницей — сплошная фикция, — разозлился Цзинь Цзюньсу.
— Лучше сам объясни всё второму брату, иначе между вами начнётся ссора, — бросил Цзинь Му Ао и ушёл, резко взмахнув рукавом.
Цзинь Цзюньсу продолжал есть куриное бедро, размышляя про себя: он верил, что второй брат не станет из-за какой-то служанки ссориться с ним, своим младшим братом. Второй брат всегда уступал ему.
В последующие дни Сусу, кроме тренировок, думала только о том, как заработать деньги, отложив все остальные дела.
Но теперь она служила в «Цзиньманьлоу» и не могла продавать пирожные на стороне. В итоге она придумала способ: попросила Цзинь Му Ао разрешить ей подрабатывать. Как именно? Она велела всем слугам приносить гостям вместе с блюдами красивые пергаментные карточки с изображениями праздничных тортов. Кто захочет заказать торт на день рождения — может обратиться к Сусу. Выручку они делили пополам. Цзинь Му Ао согласился: он был тронут её заботой о родителях и желанием привезти их в город.
Через полмесяца, когда Сусу увлечённо украшала заказанный торт, в кухню ворвался Цзинь Цзюньсу:
— Сусу! Второй брат вернулся! Теперь ты можешь выкупить свою вольную!
— Что? Уже?! — Сусу испуганно замерла. Она не передавала никому свои секреты приготовления тортов и начинок для булочек — это был её главный козырь. Но древние люди были далеко не так изобретательны, как она, так что Сусу не боялась конкуренции.
— Уже?! Я думал, он вернётся гораздо раньше! Прошло же полмесяца! Беги скорее домой, — Цзинь Цзюньсу был рад, как будто это касалось его самого.
— Сейчас? Не надо. Мне ещё работать. Да и он, наверное, не очень хочет меня видеть. Я ведь ему никто, — Сусу успокоилась. Зачем ей так нервничать?
— Сусу, ты же так спешила выкупить вольную! Я же одолжил тебе деньги! Беги скорее! — Цзинь Цзюньсу мечтал, чтобы Сусу немедленно разорвала все связи с Цзинь Цзэхуном.
— Ладно, доделаю торт и пойду. Рано или поздно — всё равно придётся, — беззаботно пожала плечами Сусу. Если он не вернётся — она всё равно свободна.
— Ну и ладно! Император не торопится, а мы с ума сходим! Когда пойдёшь, позови меня. Я на третьем этаже разбираю книги, — пробурчал Цзинь Цзюньсу и ушёл, обиженный её безразличием.
Цзянь Жо незаметно подошёл к Сусу сзади и смотрел, как она украшает торт разными необычными штуками. Он уже пробовал — вкус был отличный: сладкий, но не приторный. Он искренне восхищался её талантом и находчивостью.
— Третий молодой господин, кажется, очень тебя любит, — заметил Цзянь Жо. Он видел, как Цзинь Цзюньсу каждый день наведывался к Сусу, и это его насторожило.
— Не говори глупостей! Он ещё ребёнок, — Сусу подняла на него острые, как лезвие, глаза. В последнее время она пыталась выведать у него правду о Ду Ци, но он либо уходил, либо делал вид, что немой, и вообще не обращал на неё внимания.
— Ты сама ещё ребёнок, — усмехнулся Цзянь Жо, уголки его губ дёрнулись. Ему казалось, что Сусу иногда мыслит как взрослая, но характер у неё — чисто девчачий.
— Ты хочешь сказать, что это его проблема? Мне-то какое дело! — разозлилась Сусу.
Цзянь Жо вздохнул и направился к выходу:
— Ты просто умеешь привлекать внимание.
— Да ну тебя! При чём тут я? — Сусу была в отчаянии. Цзинь Цзюньсу всё время бегал за ней, как ни ругай — не отстанет. Из-за этого опять начали шептаться, что она «лиса-обольстительница». Почему ей так не везёт?
После ужина Сусу вернулась в комнату, достала из сундука банковский вексель на сто лянов, который одолжил ей Цзинь Цзюньсу, и спрятала его за пазуху. Потом позвала Цзинь Цзюньсу, и они вместе отправились в Дом Цзинь.
По дороге лицо Сусу было мрачным: ей совсем не хотелось возвращаться, но ей нужна была её кабала.
— Сусу, только не говори второму брату, что я одолжил тебе деньги. Сначала посмотри, в каком он настроении. Говорят, у него в столице какие-то проблемы, лицо чёрное, как дно котла, — весело болтал Цзинь Цзюньсу.
Сусу рассмеялась:
— Ты так говоришь о своём втором брате?
— Ну да! Когда он не злится — нормальный человек. Но если разозлится, лучше не попадаться ему под руку. В детстве я его разозлил — он так избил меня, что я неделю не мог сидеть. Из-за этого мать и вторая госпожа так поссорились, — высунул язык Цзинь Цзюньсу.
— Выходит, ты его боишься? — Сусу с интересом посмотрела на его покрасневшее лицо.
— Кто боится?! — тут же выпрямился Цзинь Цзюньсу, широко раскрыв глаза. — Просто второй брат всегда серьёзный дома. Отец его особенно любит, так что я не хочу ссориться.
— Почему отец его так любит? И вторую госпожу тоже? — удивилась Сусу.
— Не знаю, что у отца в голове, — надулся Цзинь Цзюньсу, явно недовольный.
— Наверное, потому что второй брат много сделал для семьи, — предположила Сусу.
— Не может быть! Больше всех работает старший брат — столько лавок ведает! А второго брата с детства учили грамоте, нанимали учителей, обучали боевым искусствам. Потом отпустили странствовать по Поднебесной — «набирайся опыта», — Цзинь Цзюньсу явно обижался. — А мне даже учиться боевым искусствам не разрешили. Это несправедливо!
Сусу широко распахнула глаза. Дела в семье Цзинь были слишком запутанными, и ей совсем не хотелось в них вникать.
Они быстро добрались до Дома Цзинь. Едва Сусу переступила порог, как Жуньбо окликнул её:
— Госпожа Сусу, второй молодой господин давно вас ждёт.
— Ах, Жуньбо, сейчас пойду, — сердце Сусу ёкнуло. Что бы это значило? Неужели он по ней скучал?
— Сусу, только не говори второму брату! — тихо напомнил Цзинь Цзюньсу, когда она входила в «Яогэ». Сусу улыбнулась и покачала головой: этот трус, наверное, что-то задумал.
Во дворе Сусу увидела А Тяня, стоявшего у дверей покоев Цзинь Цзэхуна, и Линлань, скрестившую руки на груди и прищурившуюся на неё.
— Госпожа Сусу, вторая госпожа велела вам не забывать своё обещание, — холодно усмехнулась Линлань.
— А что вторая госпожа говорила? Ой, я забыла! — нарочито удивилась Сусу.
— Как?! Ты осмеливаешься забыть?! Не забудь сказать второму молодому господину, чтобы он тебя развел! — напомнила Линлань.
Сусу подошла к ней вплотную. Линлань испуганно отступила — ведь Сусу уже избивала Мэйцзы, и теперь её все побаивались.
— Передай второй госпоже: если хочет, чтобы я это сделала — пусть выложит сто лянов. Всё-таки моей репутации нанесут ущерб, — с холодной усмешкой сказала Сусу.
— Ты… ты!.. — Линлань указала на неё пальцем и в ужасе убежала.
Сусу улыбнулась и подошла к А Тяню:
— Второй молодой господин внутри?
— Госпожа Сусу, будьте осторожны. Настроение у второго молодого господина сегодня неважное, — предупредил А Тянь.
— Хорошо, знаю. Можешь идти, — Сусу сама открыла дверь. Сердце её колотилось, но она твёрдо сказала себе: «Спокойно! Мне нечего бояться!»
Чёрный шёлк развевался у окна. Статная фигура стояла спиной к двери, чёрные волосы колыхались на ветру, одежда трепетала.
Сусу увидела силуэт Цзинь Цзэхуна у окна. Услышав шаги, он закрыл окно и медленно обернулся.
— Второй молодой господин, вы вернулись, — Сусу слегка поклонилась и подняла глаза, встретившись взглядом с его глубокими, тёмными, как бездна, глазами, в которых мерцали искорки звёзд.
Одно слово: холодно! Два слова: ужасно холодно!
http://bllate.org/book/4880/489402
Готово:
