— Это место довольно укромное. Будь я на его месте, тоже спрятала бы именно здесь, — нарочито сказала Сусу.
— Может, он носит это при себе? Так надёжнее, — задумчиво произнёс Ду Ци.
— Пожалуй, что так. Значит, здесь ничего нет, — пожала плечами Сусу.
Ду Ци вернул деревянную шкатулку на место и аккуратно накрыл её свитком. В этот момент вошёл Цзянь Жо и спросил:
— Ничего?
— Ничего. Ладно, я и не надеялся, что старший молодой господин спрячет это здесь. Уже поздно — пора отдыхать. Я пойду, — с лёгким разочарованием ответил Ду Ци.
— Эй! Хотя бы приведи всё в порядок! Иначе старший молодой господин сразу поймёт, что кто-то рылся! — тут же остановила его Сусу.
Ду Ци оглянулся и увидел, что полки и стол действительно в беспорядке. Он кивнул. Цзянь Жо молча развернулся и вышел.
Сусу наблюдала, как Ду Ци расставляет вещи по местам, а сама думала о том, что лежит у неё за пазухой.
— Сусу, тебе не страшно одной спать на третьем этаже? — неожиданно спросил Ду Ци.
— А чего бояться? — удивилась Сусу. Раньше она просто падала с ног от усталости и сразу засыпала. Потом стала усердно заниматься внутренней силой и вовсе перестала думать о таких мелочах. Если уж на то пошло, перед настоящим мастером не спасёшься — умрёшь в любом месте.
Ду Ци слегка скривил губы:
— Ладно, я пошёл. Завтра приду есть твои булочки.
С этими словами он перепрыгнул через перила и исчез в темноте, скользнув по черепичной крыше.
Сусу дернула уголком рта, вспомнив про «булочки». Днём Чёрный Ворон всё видел! Какие ещё «твои булочки»?
Вернувшись в свою комнату, она зажгла масляную лампу и вытащила из-за пазухи свёрток в синей ткани. Блестящая белая нефритовая табличка с выгравированными иероглифами озадачила её. Да, точно связано с императорским двором. Похоже, всё дело в этой Белой наложнице.
Ничего больше разобрать не получалось. Подумав, Сусу решила вернуть находку обратно — за свиток Цзинь Му Ао. Всё осталось так, будто ничего и не происходило.
В ту ночь Сусу даже сил не было на тренировку — упала на постель и мгновенно провалилась в сон.
На следующее утро её подняли ни свет ни заря — надо было готовить булочки и обучать служанок другим сладостям. Весь день она была так занята, что даже не успела поговорить с Цзянь Жо. Лишь когда появилась возможность передохнуть, в кухню сладостей заявился старший молодой господин Цзинь Му Ао. Вслед за ним пришли третий молодой господин Цзинь Цзюньсу и Ванван. Сначала они съели несколько тарелок булочек с мясом, после чего Цзинь Му Ао вызвал Сусу на третий этаж. Цзинь Цзюньсу шёл следом с крайне странным выражением лица.
Сусу смотрела на старшего молодого господина без малейшей симпатии — вчера он так подло поступил, оставив её одну после того, как узнал свою тайну.
— Ты всё ещё злишься? — мягко и вежливо спросил Цзинь Му Ао, словно благоухающий бамбук в тени, от которого невозможно сердиться.
— Хм! Узнал, наконец, свою великую тайну? — Сусу косо взглянула на него, показывая больше белков, чем зрачков.
Цзинь Му Ао бросил взгляд на молчаливого младшего брата:
— Третий брат, посмотри пока эти документы.
Он протянул ему стопку книг учёта, лежавших на столе.
— Братец, ещё так рано! Я только поел — дай хоть глоток чая! — тут же возмутился Цзинь Цзюньсу, бросив на Сусу быстрый взгляд своими красивыми миндалевидными глазами. Его лицо покраснело.
— А? — Сусу заметила его странное поведение. Почему он смотрит на неё, как робкая невеста?
Цзинь Му Ао слегка прикусил тонкие губы и, улыбнувшись Сусу, предложил:
— Сусу, выпьем чайку?
— Старший молодой господин, у меня дел по горло! — фыркнула Сусу.
— Сусу, послушай… — начал Цзинь Му Ао, но, взглянув на брата, запнулся.
— Ладно, поговорим позже. Я пойду вниз! — Сусу развернулась и пошла прочь. Она не собиралась так быстро прощать его, даже если он и красавец — она ведь не дурочка какая-нибудь.
— Сусу! — Цзинь Му Ао бросился за ней и схватил за руку в коридоре. Цзинь Цзюньсу вышел вслед за ними и с изумлением наблюдал за происходящим.
— Отпусти! Что ты делаешь? Не хватало ещё сплетен! Третий молодой господин, разве не так? — Сусу игриво подмигнула Цзинь Цзюньсу.
Его лицо вспыхнуло, губы дрожали, и наконец он выдавил:
— Ты… ты не соблюдаешь приличий.
— Сусу, выслушай меня, — умоляюще произнёс Цзинь Му Ао. Он выглядел так, будто его невеста обиделась на него из-за недоразумения. Хотя на самом деле ничего особенного не случилось — просто не сказал ей кое-что, и всё.
— Ладно, говори! — Сусу оперлась на перила и уставилась вниз, на улицу. Уже начинался обеденный час, слуги сновали туда-сюда, разнося заказы.
Цзинь Му Ао бросил взгляд на стоявшего в дверях Цзинь Цзюньсу и отвёл Сусу в сторону:
— После того как ты ушла, мать ничего не сказала и сразу пошла к отцу.
Он скорчил такое несчастное лицо, что Сусу долго смотрела на него, широко раскрыв глаза. Потом моргнула и ткнула пальцем ему в лоб:
— Старший молодой господин, да ты просто невероятно глуп!
Цзинь Му Ао покраснел и потёр лоб в смущении:
— Да, я действительно глупец. Сусу, может, сегодня вечером снова поможешь мне с ней поговорить?
— Ты думаешь, это возможно? — Сусу уже начала терять терпение.
— Я дам тебе сто лянов! — Цзинь Му Ао выглядел так, будто готов на всё.
— Ага! А если твой второй брат узнает, что ты одолжил мне деньги?
— Только не говори ему, что это я одолжил! — Цзинь Му Ао опустил голову. Видно, ему было крайне неприятно идти на такой шаг.
— А если я разделю эти деньги с твоим вторым братом, и он поймёт, что ты меня подговорил, ваша братская дружба закончится. Тебе всё равно?
— Какое подговаривание? Я… я ничего такого не делал! — Цзинь Му Ао тут же поднял голову.
В этот момент подошёл Цзинь Цзюньсу:
— Какие сто лянов? Ты хочешь выкупиться?
Он посмотрел на Сусу.
— Да! Я хочу занять у твоего старшего брата сто лянов, но он отказывается, — неожиданно ответила Сусу. Она не думала, что у этого юноши такие острые уши.
— Я одолжу тебе, — неожиданно заявил Цзинь Цзюньсу, глядя ей прямо в глаза.
Сусу и Цзинь Му Ао переглянулись — оба были в шоке.
— Сто лянов, верно? Я одолжу тебе! — повторил Цзинь Цзюньсу.
— Зачем? — недоумевала Сусу. — Зачем ты без причины даёшь мне деньги? С ума сошёл?
— Ты же хочешь выкупиться, разве нет? — Цзинь Цзюньсу смотрел на её большие глаза, которые вдруг показались ему невероятно красивыми — будто они умеют говорить.
— Хочу, конечно. Но почему ты вдруг решил помочь? Вчера я тебя ущипнула — неужели от этого ты стал добрым?
Лицо Цзинь Цзюньсу покраснело ещё сильнее. Он сердито уставился на неё:
— Берёшь или нет? Как хочешь!
С этими словами он развернулся и ушёл в комнату.
— Старший молодой господин, он что, заболел? — Сусу повернулась к Цзинь Му Ао. Тот нахмурился так, будто вот-вот рухнет небо.
— Я пойду посмотрю на него, — быстро сказал Цзинь Му Ао и тоже скрылся в комнате, оставив Сусу в полном недоумении. Её снова проигнорировали.
Вздохнув, она вернулась в кухню сладостей. Цзянь Жо как раз разжигал огонь под котлом, из которого шёл пар — варились булочки.
— Сусу-цзе, посмотри, такие ли должны быть «Фэнлису»? — окликнула её служанка Юньэр.
Сусу подошла, осмотрела и кивнула:
— Неплохо. Только форму сделай чуть более нарядной.
И она погрузилась в обучение девочек.
Цзянь Жо смотрел на её суетливую фигуру ясными, задумчивыми глазами, не выдавая своих мыслей.
Обеденный час оказался особенно оживлённым — булочки с мясом раскупали как горячие пирожки. Ду Ци, как и обещал, пришёл, но вместе с ним появился человек, которого Сусу совсем не ожидала увидеть.
Она принесла булочки на второй этаж и постучала в дверь изысканного номера. Войдя, увидела за столом трёх великолепных мужчин — Цзинь Му Ао, Цзинь Цзюньсу и Ду Ци, а напротив них — четвёртую молодую госпожу Цзинь Юйсинь и младшую дочь семьи Ду, Ду Тинтин. За ними стояли две служанки.
— Наконец-то булочки! — Ду Ци, увидев Сусу, раскрыл веер и начал им помахивать.
— Почему именно она принесла? — лицо Цзинь Юйсинь мгновенно потемнело.
— Сестрёнка, я сам попросил Сусу присоединиться к обеду, — пояснил Цзинь Му Ао.
Сусу согласилась принести булочки, потому что Люй Бо сказал ей, что старший молодой господин и господин Ду приглашают её на обед. Она подумала, что будет угощение, и не отказалась. Но если бы знала, что здесь будет Цзинь Юйсинь, ни за что бы не пришла.
— Братец, с каких пор ты так хорошо относишься к ней? Неужели она стала наложницей второго брата и теперь выше всех? — голос Цзинь Юйсинь стал резким и колючим.
Ду Ци продолжал помахивать веером. Ранее Цзинь Цзэхун рассказал ему, что взял Сусу в наложницы, и он тогда сильно удивился. Позже выяснилось, что это лишь уловка, чтобы защитить девушку от издевательств других членов семьи Цзинь. А Цзинь Цзэхун защищает её потому, что Сусу напоминает ему Фэн Шуйлин.
— Сестрёнка, сейчас Сусу — главный мастер кухни сладостей в «Цзиньманьлоу», — вмешался Цзинь Цзюньсу.
— Тинтин, попробуй булочку Сусу, — Ду Ци положил мясную булочку в тарелку сестры.
— Братец, это та самая девушка? — Ду Тинтин было пятнадцать лет. Она была миловидной, с живыми чертами лица и миндалевидными глазками, которые, хоть и маленькие, выдавали её острый ум. Сусу сразу понравилась эта девочка, в отличие от Цзинь Юйсинь.
— Госпожа Ду, здравствуйте, — тепло поздоровалась Сусу. — У вас очень красивые глаза.
Ду Тинтин на мгновение замерла, затем посмотрела на брата. Ду Ци улыбнулся.
— Ты что, хочешь сказать, что у госпожи Ду глаза маленькие? — тут же взвилась Цзинь Юйсинь.
— Четвёртая молодая госпожа, у вас проблемы со слухом? Я сказала, что глаза госпожи Ду очаровательны, соблазнительны — мужчины теряют голову от такого взгляда. Где вы услышали слово «маленькие»?
— Ты… ты именно это и имела в виду! — Цзинь Юйсинь вскочила с места.
— Ха! Смешно. Разве все миндалевидные глаза обязательно маленькие? Это только вам так кажется. Посмотрите на глаза третьего молодого господина — узкие, томные, завораживающие. От такого взгляда девушки падают в обморок! Разве они некрасивы? Или вы тоже скажете, что у третьего брата глаза маленькие?
Сусу бросила взгляд на Цзинь Цзюньсу. Его глаза и правда были прекрасны — томные, влажные, будто весенняя вода, и невероятно соблазнительные.
Цзинь Юйсинь посмотрела на глаза старшего брата и покраснела ещё сильнее, не в силах вымолвить ни слова.
— В отличие от некоторых, у кого глаза большие, но пустые внутри — красоты в них нет ни капли. Госпожа Ду, разве не так? — улыбнулась Сусу.
— Ты! Ты про кого?! — Цзинь Юйсинь гневно хлопнула ладонью по столу, демонстрируя весь нрав истинной тигрицы.
— Юйсинь! — Ду Тинтин испугалась.
В глазах Ду Ци мелькнула тень. Цзинь Му Ао не выдержал:
— Сестрёнка, веди себя прилично!
— Братец, она же явно меня оскорбляет! — Цзинь Юйсинь, поняв, что перегнула палку, надула губы и принялась капризничать.
— Сестрёнка, по-моему, Сусу не говорила, что глаза Тинтин маленькие. Ты просто неправильно поняла, — вновь вступился за Сусу Цзинь Цзюньсу. Его лицо снова покраснело, и он бросил на Сусу томный взгляд, от которого у неё по спине пробежал холодок. «Боже, да он и правда гипнотизирует!»
— Третий брат, тебя уже околдовала эта лисица! Вы все — и старший, и второй брат — защищаете её! Что в ней такого особенного? — Цзинь Юйсинь расплакалась от обиды.
Ду Ци лениво помахал веером:
— Четвёртая молодая госпожа, позвольте мне, Ду, сказать справедливое слово. Сусу действительно не сказала, что глаза моей сестрёнки маленькие. Я сам считаю, что у Тинтин прекрасные глаза — вовсе не маленькие.
— Братец… — Ду Тинтин смутилась до пунцовой красноты. Она посмотрела на невозмутимую Сусу и решила, что ей нравится её прямота. Неужели её глаза и правда так прекрасны?
— Ладно, хватит ссор. Сестрёнка, садись, давай обедать, — вмешался Цзинь Му Ао, бросив на Сусу многозначительный взгляд. — Кстати, сейчас Сусу — главный мастер кухни сладостей в «Цзиньманьлоу». Если ты её прогнёшь, я не найду никого, кто заменил бы её. Разве не видишь, что каждый гость обязательно заказывает булочки?
— Старший молодой господин слишком любезен. Просто гости проявляют доброту, — с фальшивой улыбкой ответила Сусу, чем чуть не подавила Ду Ци.
— Кхе-кхе-кхе! — Ду Ци поперхнулся и покраснел. Он сердито уставился на её притворную улыбку.
— Господин Ду, с вами всё в порядке? Выпейте чаю! Я же говорила, что булочки невкусные! — Цзинь Юйсинь тут же налила ему воды.
— Кхе-кхе-кхе, благодарю, четвёртая молодая госпожа, кхе-кхе-кхе… — Ду Ци никак не мог отдышаться.
Сусу еле сдерживала улыбку. Она бросила взгляд на Цзинь Му Ао, чьё лицо дергалось от внутреннего смеха, и на ошеломлённого Цзинь Цзюньсу. Эти трое мужчин явно не ожидали, что Сусу умеет так притворяться.
— Мм, очень вкусно! — Ду Тинтин откусила кусочек и улыбнулась, заработав злобный взгляд Цзинь Юйсинь.
— Ну ладно, садитесь все за стол, — Цзинь Му Ао пригласил всех к еде.
Цзинь Юйсинь бросила на Сусу последний яростный взгляд, но всё же взяла булочку и начала есть. Сусу мысленно поклонилась её стойкости.
— Сусу, попробуй баранину с зирой, — Цзинь Цзюньсу положил ей в тарелку кусок мяса.
Это так ошеломило всех присутствующих, включая саму Сусу, что она чуть не поперхнулась.
— Третий брат, у тебя лихорадка? — не поверила своим ушам Цзинь Юйсинь.
— У тебя лихорадка! Сусу устала готовить булочки. Не могла бы ты хоть немного с ней подобрее обходиться? — ответил Цзинь Цзюньсу.
Сусу чуть не вырвало от его слов. «О нет, — подумала она с ужасом, — похоже, этот юноша и правда в меня влюбился!»
http://bllate.org/book/4880/489399
Готово:
