— Только не вздумай шалить, — с улыбкой покачала головой Су Нян. — Всё-таки его отец — уездный чиновник Нинчжоу.
Она прекрасно знала, какая Сусу выдумщица: это было заметно даже по её сладостям. Многих таких лакомств Су Нян раньше и в глаза не видела, но они оказывались невероятно вкусными. Честно говоря, она даже немного восхищалась этой девчонкой.
— Я понимаю, — хихикнула Сусу, — поэтому сначала пойду вежливо, а уж потом — по-настоящему! Хи-хи!
Она собиралась испечь огромный торт в форме сердца. Разве это не достаточное проявление уважения? Га-га!
Вскоре Цзянь Шифу снова вернулся и уселся прямо у печи, следя за огнём. Сусу несколько раз на него посмотрела, но его холодность её окончательно обескуражила, и она решила больше не обращать на него внимания. Этот лысый и правда странный.
Наступило время обеденного потока, но Ду Ци всё не появлялся, сколько Сусу ни ждала. Её мучило нетерпение: она то поглядывала на свой торт, который вот-вот должен был выйти из печи, то прислушивалась к шагам, надеясь уловить весть от слуги.
— Похоже, сегодня второй молодой господин Ду не сможет прийти, — сочувствовала Су Нян. Сусу так старалась ради этого странного угощения, а теперь, когда Ду Ци не явился, наверняка расстроена до глубины души.
— Да первый молодой господин просто обманщик! — возмущённо воскликнула Сусу. И ведь она так тщательно готовила!
— Хе-хе, первый молодой господин ведь и сам не знал наверняка. Может, у второго молодого господина Ду внезапно дела появились. Не волнуйся, обязательно будет другой случай, — снова с улыбкой покачала головой Су Нян.
Едва она договорила, как в кухню радостно вбежал слуга Аньнюй:
— Сусу, второй молодой господин Ду пришёл!
— Правда?! Здорово! Спасибо тебе, брат Аньнюй! Потом дам тебе булочку!
Булочки Сусу уже пользовались бешеной популярностью во всём «Цзиньманьлоу». Слуги, попробовавшие их хоть раз, мечтали о второй порции, а некоторые даже платили, чтобы угостить ими своих родных.
— Спасибо, Сусу! Тогда я пойду работать, — улыбнулся Аньнюй и вышел.
Сусу тут же открыла свою специальную печь. Ароматный торт в форме сердца появился на свет, источая такой соблазнительный запах, что даже Цзянь Шифу выглянул из-за печи.
— Сусу, что это такое? Как красиво! — глаза Су Нян загорелись, и она явно захотела попробовать.
— Хе-хе, это же для подлизывания! Я буквально своё сердце выкладываю! Если второй молодой господин Ду не примет — прямо в лицо ему швырну!
Сусу тут же добавила ещё немного украшений. Конечно, по сравнению с современными тортами он не так изыскан, но здесь, в этом мире, выглядел по-настоящему необычно.
— Цзянь Шифу, посмотри-ка! Если бы ты взял Сусу в ученицы, всё это досталось бы тебе! — Су Нян заметила удивлённый взгляд Цзянь Шифу и поддразнила его.
Цзянь Шифу тут же вернулся к печи и молча взглянул на Сусу, но его кадык непроизвольно дёрнулся.
Сусу отлично знала, что этот лысый обожает её угощения. Иначе бы он не стал постепенно с ней сближаться. «Рот, что ест чужое, — мягок», — гласит пословица. Каждый раз, когда он пробовал её новые изобретения, он сохранял серьёзное выражение лица, но по тому, как энергично жевал, было ясно — нравится! Этот мужчина умеет притворяться.
— Цзянь Шифу, если не возьмёшь меня в ученицы, потом пожалеешь! — нарочито заявила Сусу. — Су Нян, я пойду отнесу торт. Пожелай мне удачи!
С улыбкой она взяла накрытое блюдо и вышла.
Поднявшись на второй этаж, она подошла к двери изысканного кабинета, но её остановил Люй Ли, слуга первого молодого господина.
— Сусу, разве ты теперь подаёшь? — удивился Люй Ли.
— Я приготовила новое угощение для первого молодого господина и второго молодого господина Ду, — ответила Сусу, услышав за дверью больше двух голосов.
— Сейчас нельзя входить, там гости, — Люй Ли кивнул в сторону мужчины в простой одежде, стоявшего напротив. Его вид привлёк внимание Сусу, и она тоже обернулась.
Увидев его, Сусу сразу прищурилась. От этого человека исходила особая аура — сразу было ясно: он не простой слуга.
— Какие ещё гости? Такая тайна? — большие глаза Сусу снова уставились на Люй Ли.
— Точно не знаю… Кажется, из столицы, — Люй Ли говорил тихо, стараясь, чтобы незнакомец не услышал. От его присутствия Люй Ли чувствовал сильное давление.
Сусу нахмурилась, взглянула на свой торт и чуть заметно дрогнувшими губами произнесла:
— Остынет — будет невкусно. Я сама спрошу.
И, не дожидаясь ответа, постучала в дверь:
— Первый молодой господин, второй молодой господин Ду! Это Сусу! Приготовила новое угощение — не хотите перекусить?
Трое внутри на мгновение замерли, но Ду Ци первым рассмеялся:
— Эта девчонка всё такая же живая!
Цзинь Му Ао слегка дернул уголком рта и обратился к третьему гостю:
— Господин Люй, простите, эта девчонка не знает приличий. Может, сначала перекусим?
Третьим гостем был именно тот самый евнух Люй — доверенное лицо самого Верховного Императора, о котором ранее упоминал Ду Ци.
— Хе-хе, хорошо, старик немного проголодался, — на лице евнуха Люй, казавшемся сорокалетним, но покрытом глубокими морщинами, заиграли бесчисленные складки. Его крошечные глазки, словно два боба, утопленные в сетях морщин, при этом сверкали необычайной живостью.
— Сусу, входи! — громко сказал Цзинь Му Ао.
Сусу хитро подмигнула Люй Ли и вошла.
— Сусу, сегодня новое угощение? — Ду Ци улыбнулся, увидев её. Эти булочки были просто великолепны — после первой порции хотелось ещё и ещё. Он с любопытством наблюдал, как она несёт большое блюдо.
Большие глаза Сусу сразу же устремились на евнуха Люй. Увидев его чрезмерно бледное лицо и крошечные глазки, она на миг опешила — от этого человека исходило крайне неприятное ощущение.
— Сусу, поставь уже, — строго сказал Цзинь Му Ао.
— О, второй молодой господин Ду, это специально для вас! — Сусу поставила блюдо на стол и улыбнулась, глядя на красивое лицо Ду Ци, которое в этот момент показалось ей особенно приятным.
— О? Специально для меня? — Ду Ци недоумённо посмотрел на Цзинь Му Ао. Тот собирался что-то сказать, но появление господина Люй помешало, и Сусу опередила всех.
Сусу сняла крышку — перед троими предстал торт в форме сердца, украшенный сверху забавной улыбающейся рожицей, а под ней — гладкий, блестящий слой сливочного крема, от которого так и хотелось откусить.
— Какое необычное угощение! Как оно называется? — спросил евнух Люй. Он повидал всё на свете, но такого красивого и оригинального лакомства ещё не встречал.
Как только Сусу услышала его голос, её лицо побледнело. Этот голос она запомнила навсегда — именно такой звучал в ту ночь во дворе, один из тех пронзительных и глубоких голосов. Значит, этот человек — один из тех разбойников, которые убили Цзюэ и Цинъэр!
— Сусу, это господин Люй из столицы. Он задал тебе вопрос! — Цзинь Му Ао заметил, что лицо Сусу изменилось, и торопливо напомнил, строго сверкнув в её сторону тёмными глазами.
— Н-нет, господин Люй… Это… торт «Куриное сердце», — запинаясь, ответила Сусу. Ярость внутри едва не поглотила её разум, но она сдержалась. За спиной её пальцы сжались в кулак так сильно, что Ду Ци нахмурился, заметив это.
— «Куриное сердце»? Даже название забавное. Интересно, какой на вкус? — крошечные глазки евнуха Люй внимательно следили за тем, как лицо Сусу постепенно возвращается в норму. Он всё ещё пытался понять, почему реакция девчонки была такой странной. Внезапно в его голове мелькнула мысль, и он широко улыбнулся: — Старик вспомнил! Ты мне кажешься знакомой — твои большие глаза очень похожи на глаза госпожи Фэн Шуйлин, внучки великого наставника! Но ведь у госпожи Фэн нет со мной никаких счётов?
— Да, и я так подумал! — засмеялся Ду Ци. — Когда впервые увидел эту девчонку, тоже на миг растерялся — глаза напомнили госпожу Фэн Шуйлин.
Сусу наконец поняла: «красавица-подруга», о которой говорил Цзинь Цзэхун, — внучка нынешнего великого наставника. Этот парень явно преследует выгоду.
— Д-да? Для меня это большая честь, — поспешно ответила Сусу и отошла в сторону, но внутри её всё ещё бушевала буря. Её руки за спиной продолжали сжиматься всё сильнее.
— Господин Люй, угощайтесь! У этой девчонки руки золотые, — Ду Ци положил кусок торта на тарелку евнуха Люй.
— Хе-хе, молодой господин Ду, ведь это угощение специально для вас, а старик тут пользуется вашей добротой, — сказал евнух Люй, но тут же с удовольствием отведал.
Ду Ци взглянул на всё ещё напряжённую Сусу и улыбнулся:
— Девчонка, тебе что-то нужно от меня?
— Второй молодой господин, сначала попробуйте торт. Мои дела — пустяки, потом и поговорим, — Сусу улыбнулась, но улыбка получилась натянутой.
— Хм, вкус торта «Куриное сердце» нежный, не приторный, мягкий и ароматный. Девчонка, у тебя отличное мастерство! — евнух Люй похвалил после первого укуса.
— Благодарю за комплимент, господин, — Сусу снова бросила взгляд на его лицо. Его прищуренные глазки пристально смотрели на неё, и она испуганно отвела взгляд, мысленно повторяя: «Спокойствие! Только спокойствие! Если сейчас выдать себя — смерть неизбежна!»
— И правда вкусно, — Ду Ци и Цзинь Му Ао тоже попробовали и одобрительно кивнули.
— Сусу, иди. Потом я передам твою просьбу второму молодому господину Ду, — мягко сказал Цзинь Му Ао. Он тоже заметил, что Сусу явно не в восторге от евнуха Люй, но не понимал почему.
— Хорошо… тогда я пойду, — Сусу сделала реверанс и поспешно вышла.
— Эта девчонка, похоже, не любит старика, — евнух Люй, продолжая есть торт, невозмутимо улыбнулся.
— Да уж, эта девчонка мало кого любит! Во всём доме Цзинь почти никого не терпит! Если бы не её ужасный характер, давно бы её не пустили жить в «Цзиньманьлоу». Господин Люй, прошу вас, не принимайте близко к сердцу! — тут же пояснил Цзинь Му Ао.
— Да, у неё храбрости не занимать! Недавно даже с младшим сыном Цзинь подралась! — засмеялся Ду Ци.
— О? Такая дерзкая? Ведь всего лишь служанка? — евнух Люй действительно заинтересовался.
— Ну, зато руки у неё золотые! Без её булочек «Цзиньманьлоу» не представить! Да и младший сын Цзинь без ума от неё! — Ду Ци смеялся всё громче.
— Понятно… Значит, у девчонки счастливая судьба, — тоже рассмеялся евнух Люй. Трое весело беседовали, атмосфера стала тёплой и дружелюбной.
А Сусу тем временем сидела на пороге кухни сладостей, не шевелясь. Её лицо стало ледяным.
Су Нян как раз ушла подавать сладкий отвар, и Цзянь Шифу, увидев, что Сусу вернулась молча и без обычной энергии, решил, что она провалила попытку стать его ученицей.
— Цинъэр, не волнуйся… Сестра обязательно отомстит за тебя! Обязательно! Эта скотина! — вдруг тихо, с ненавистью прошептала Сусу. Крупные слёзы покатились по её щекам, и она начала тихо рыдать.
Цзянь Шифу так растерялся, что даже испугался. За всё время их общения он знал Сусу как очень сильную и необычную девушку. Неужели она плачет? Да ещё так горько? Он ничего не понимал.
— Сусу, что случилось? — наконец, после минутного колебания, Цзянь Шифу подошёл к ней сзади и с осторожностью спросил.
Сусу обернулась, подняла заплаканные глаза на слегка нахмурившегося Цзянь Шифу, а потом снова опустила голову и продолжила тихо всхлипывать.
Цзянь Шифу слегка дёрнул уголком рта, но так и остался стоять, не зная, что делать.
Внезапно Сусу резко встала, подошла к своей кастрюле с булочками, открыла крышку и, глядя на парящие булочки с мясом, прищурила глаза.
— Цзянь Шифу, у вас тут есть крысиный яд? — подумав, она решила, что самый быстрый способ — отравить этим чудовищем.
— Крысиный яд? — глаза Цзянь Шифу расширились. Что она задумала?
— Да! Крысиный яд! В таком большом трактире наверняка водятся крысы, а значит, есть и яд! Я хочу отравить эту скотину! — с ненавистью выпалила Сусу.
— Сусу, ты что несёшь? — Цзянь Шифу почувствовал в ней яростную злобу и понял: случилось что-то серьёзное.
— Он здесь! Эта скотина, убившая Цинъэр! — Сусу посмотрела на Цзянь Шифу, и слёзы снова потекли.
Цзянь Шифу на миг замер, потом осторожно спросил:
— Сусу, не спеши. Может, расскажешь мне всё по порядку?
— Ты поможешь мне? — тут же потребовала Сусу.
Цзянь Шифу долго смотрел в её решительные, полные слёз глаза и наконец ответил:
— В пределах моих возможностей — да.
Сусу тут же сквозь слёзы улыбнулась:
— Спасибо тебе, Цзянь Шифу! Обещай, что сдержишь слово! Ведь в буддийских писаниях сказано: «Монах не говорит неправды».
— Я не монах. Просто побрил голову, — Цзянь Шифу чуть усмехнулся. Все думали, что он монах, хотя у него даже следов от посвящения на голове не было. Откуда вообще взялась эта идея?
— А?! Тогда… зачем ты бреешься налысо?! Я думала, ты монах! Хотя… монахи же не едят мяса, а ты мои булочки с мясом уплетаешь! Ну и обманщик! — надула губы Сусу.
http://bllate.org/book/4880/489386
Готово:
