Сусу вдруг почувствовала, как у неё защипало в носу. Хотя она больше не считалась официальной старшей сестрой Лун Сяобао, тёплая родственная связь всё ещё ощущалась живой и настоящей. Если бы отец не тяжело заболел, мать никогда бы не продала её в семью Цзинь. В памяти тут же возник образ измождённой, худой женщины, с трудом отпускавшей её, — и глаза Сусу тут же наполнились слезами.
Цзинь Цзэхун не ушёл. Он молча смотрел на Сусу, склонившую голову над маленьким клочком бумаги, и никто не знал, о чём он думал.
— С-спасибо, второй молодой господин, — тихо сказала Сусу, подняв на него заплаканные глаза, ведь он всё ещё стоял рядом. — Отец поправился?
— Хм! — лицо Цзинь Цзэхуна мгновенно стало ледяным. Он коротко фыркнул, резко взмахнул рукавом и ушёл. А Тянь посчитал это странным, бросил взгляд на ошеломлённую Сусу и осторожно последовал за ним.
Уголки губ Сусу непроизвольно дёрнулись. Неужели она опять что-то сделала не так? Ведь она всего лишь задала вопрос — разве за это стоит так злиться?
Сусу опустила глаза на бумажку в ладони и тепло улыбнулась. У неё тоже есть семья. Она обязательно заработает деньги, выкупит себя и вернётся домой, чтобы отец, мать и Сяо Бао-эр жили все вместе счастливо.
— Пойдёмте, — раздался спокойный голос. Цзинь Му Ао вышел в белоснежном одеянии, с лёгкой улыбкой на лице, благородный и величавый. Сусу взглянула на него и почувствовала, как внутри всё успокоилось. Она втянула нос и поспешила за ним вместе с Люй Ли.
— Ах да, подождём немного. Сегодня с нами пойдёт и третий молодой господин. С сегодняшнего дня он начнёт учиться управлять делами ресторана «Цзиньманьлоу», — сказал Цзинь Му Ао, уже дойдя до холла, и обернулся к Сусу с улыбкой.
В этот момент в зал, запыхавшись, вбежал Цзинь Цзюньсу, а за ним, как обычно, следовал слуга У Син.
— Старший брат, подожди меня! — крикнул Цзинь Цзюньсу. На лбу у него выступили капли пота, а юное личико сияло. Его узкие, слегка приподнятые миндалевидные глаза выражали тревогу, а алые губки были слегка надуты. На нём был тёмный шёлковый кафтан, а чёрные волосы аккуратно собраны в узел синей жемчужной диадемой. Он выглядел как взрослый мальчишка — живой, изящный и даже немного кокетливый, особенно из-за его соблазнительных глаз, будто полных весенней неги.
— Младший брат, не спеши, времени достаточно, — улыбнулся Цзинь Му Ао, глядя на своего суетливого младшего брата.
— Как это «не спеши»?! Отец сказал, что если я опоздаю, потому что ты уйдёшь без меня, то сегодня целый день буду переписывать книги! Разве я могу не торопиться? — Цзинь Цзюньсу остановился, закатил глаза и бросил взгляд на Сусу.
— Ах, вот оно что! Тогда можно идти? — Цзинь Му Ао, заложив руки за спину, стоял прямо и величественно, словно настоящий глава семьи.
— Можно, — кивнул Цзинь Цзюньсу, потом обернулся к У Сину и оглянулся назад: — У Син, а где Ванван?
— Молодой господин, вы же идёте учиться у старшего господина — разве можно брать с собой Ванвана? — удивился У Син.
— Кто сказал, что нельзя? Отец ведь не запрещал! Беги скорее за Ванваном! Я целый день не увижу его — умру от тоски!
— Третий молодой господин, нельзя! «Цзиньманьлоу» — ресторан, сюда нельзя приводить Ванвана. Если по всему залу полетят собачьи шерстинки, гости разбегутся! — Цзинь Му Ао поспешил остановить У Сина.
— Ах… тогда это совсем неинтересно, — лицо Цзинь Цзюньсу сразу стало грустным.
— Почему же неинтересно? Тебе предстоит изучить массу вещей. Пойдём, а то отец сейчас выйдет, — с лёгкой улыбкой Цзинь Му Ао направился к выходу. Сусу бросила взгляд на расстроенного Цзинь Цзюньсу и, усмехнувшись, последовала за старшим господином.
— Старший брат, мне совсем не нравится заниматься торговлей! Второй брат такой! Не мог бы ты попросить отца разрешить мне не ходить? — Цзинь Цзюньсу подошёл к Цзинь Му Ао и пошёл рядом с ним. Оба были высокими и статными, разница в росте составляла лишь полголовы, но оба притягивали взгляды прохожих.
Сусу, Люй Ли и У Син шли за ними молча.
— Сусу, теперь ты у нас главный повар, так что заботься о нас, — тихо сказал Люй Ли, идя рядом с ней.
— Люй Ли-гэ, ты хочешь, чтобы я чаще пекла тебе булочки? — Сусу не сдержала смеха. Как только они вышли из Дома Цзинь, ей показалось, что даже воздух стал особенно свежим.
Люй Ли смущённо почесал затылок:
— Хе-хе, булочки Сусу действительно вкусные.
— Ах? Ты их ел? Разве ты не ел те, что испёк Асян?
Люй Ли испуганно поднял глаза на идущего впереди Цзинь Му Ао и прошептал:
— Я… я тайком съел парочку. Только не говори старшему господину!
— Ах-ха-ха! — Сусу не удержалась от смеха. Вот почему старшему господину не хватило!
— Не смейся! — Люй Ли покраснел до корней волос, увидев, что оба молодых господина обернулись.
Цзинь Цзюньсу остановился и, приблизив лицо к Сусу, лукаво прищурил глаза:
— Эй, девчонка, разве я тебе мало помогал? Как ты собираешься отблагодарить меня?
Сусу на мгновение опешила, потом, опустив голову, слащаво сказала:
— Благодарю трёхгосподина. Сусу и правда не знает, как отблагодарить вас. Скажите, чего вы желаете?
— Хе-хе, ничего особенного. Просто слушайся меня, делай всё, чему я тебя научу, и готовь побольше вкусных сладостей для меня.
— Хорошо, Сусу будет стараться. Спасибо, третий молодой господин, — подумала она про себя: «Да он просто большой ребёнок!»
Цзинь Му Ао покачал головой, глядя на них:
— Сусу, как вернёмся, сразу приготовь образцы тех сладостей, о которых ты говорила. Я попробую. Если будут хороши — завтра начнём продавать.
Глаза Цзинь Му Ао блестели, он надеялся, что Сусу его не разочарует.
Сусу задумалась, нахмурилась и с сомнением сказала:
— Старший господин, это невозможно. Чтобы приготовить по-настоящему вкусные сладости, нужны хорошие инструменты и качественные ингредиенты. Просто так не сделаешь. Сейчас я могу только булочки, как сегодня утром, но разных начинок.
— Ладно, начнём с булочек. Потом обсудишь с мастером Чжао, что тебе нужно, и он всё подготовит.
— Спасибо, старший господин! — Сусу ответила весело и радостно. — А если… если мои сладости будут хорошо продаваться, будет ли награда?
Она моргнула большими глазами. Этот старший господин такой добрый и учтивый — можно рискнуть и спросить.
— Ха-ха! Девчонка, сначала заработай свои сто лянов, за которые тебя продали! — Цзинь Цзюньсу тут же насмешливо рассмеялся.
— Третий молодой господин, а вдруг мои сладости окажутся очень вкусными и гостей будет много?
— Даже если продажи пойдут отлично, на сто лянов уйдёт полгода, — вставил Люй Ли.
— Что?! Полгода?! А сколько стоит одна булочка? — Сусу широко раскрыла рот от изумления.
— Один монетка! И деньги не тебе — ты получаешь только жалованье, — с насмешкой в глазах Цзинь Цзюньсу громко рассмеялся.
Сусу тут же почувствовала себя опустошённой. Цзинь Му Ао, глядя на неё, будто побитого петуха, тоже не удержался от улыбки.
На улице уже было много прохожих. Под навесами люди пили чай, курили трубки, играли в шахматы, болтали и пели — всё дышало жизнью небольшого южного городка.
Компания шла по старой, чистой улице к главному ресторану «Цзиньманьлоу». Сусу уже не замечала ни роскошных домов по обе стороны, ни оживлённых горожан — она только считала в уме: даже если продавать бесконечно много булочек, жалованье останется фиксированным. Когда же она заработает сто лянов, чтобы выкупить себя? Она мечтала скопить немного денег, чтобы содержать семью… Теперь эта цель казалась невероятно далёкой. Нужно искать другой путь.
— Старший господин Цзинь! Третий молодой господин Цзинь! — встречные горожане тепло приветствовали обоих. Цзинь Му Ао всем улыбался и кивал, держался просто и приветливо, без высокомерия богатого господина. Цзинь Цзюньсу и У Син оживлённо комментировали всё, что видели на улице, а Сусу шла последней, опустив голову и погружённая в уныние.
«Цзиньманьлоу» насчитывал восемь заведений, расположенных по всему городу Нинчжоу, и почти полностью контролировал местный ресторанный бизнес. Главный ресторан находился на самой оживлённой улице Нинчжоу — улице Нинань, в получасе ходьбы от Дома Цзинь. Старший господин каждый день ходил туда пешком вместе с Люй Ли, поэтому все на этой улице знали этого необычайно красивого молодого господина.
Из-за этого по обе стороны дороги ежедневно собирались молодые девушки, тщательно наряжались в надежде, что Цзинь Му Ао хоть раз взглянет на них — вдруг именно они станут хозяйками дома Цзинь.
— Старший господин, сегодня вы так поздно! — раздался женский голос. — Ах, третий молодой господин тоже идёт помогать в ресторан?
Сусу сначала услышала голос, но не видела говорившую. Только завернув за угол, она увидела стройную девушку в розовом платье, стоящую у обочины. Девушке было около семнадцати, она выглядела скромно и мило, с маленькими прищуренными глазками. За ней стоял прилавок с тофу — белым, нежным и сочным. Рядом была женщина средних лет, вероятно, мать девушки, — именно она и заговорила первой.
— Да, Ли Ниан, тофу ещё не весь продали? — Цзинь Му Ао приветливо кивнул им. Сусу заметила, как девушка опустила глаза и покраснела.
— Сегодня дела плохие, старший господин. Возьмёте немного тофу?
— Конечно, отправьте остатки в ресторан.
— Спасибо, старший господин! Сейчас же попрошу Сяо Цзяо доставить вам.
Цзинь Му Ао не останавливался, продолжая идти и улыбаясь:
— Хорошо, тогда не утруждайте, Сяо Цзяо.
— Н-нет, совсем не утруждает! — Сяо Цзяо с восторгом посмотрела на Цзинь Му Ао, и на лице её заиграла застенчивая улыбка. Сусу едва сдержала усмешку.
— Брат, зачем ты купил тофу? — спросил Цзинь Цзюньсу, нахмурившись.
Цзинь Му Ао слегка повернулся и мягко ответил:
— Тофу у Ли Ниан отличный. Но если не продастся, испортится. Она одна воспитывает Сяо Цзяо — нелегко им. Я помогу, тем более ресторану тофу нужен.
Сусу удивилась. Значит, этот прекрасный, как бессмертный, старший господин не только не смотрит свысока на бедных, но и обладает добрым, почти божественным сердцем. Такой человек — редкость.
— Брат, а если таких будет ещё несколько семей — ты всё подряд купишь? — недовольно спросил Цзинь Цзюньсу.
— Конечно нет. Ты думаешь, брат такой глуп? — Цзинь Му Ао бросил на него раздражённый взгляд и продолжил идти. Сусу по-прежнему шла сзади, но теперь её настроение было совсем подавленным.
Цзинь Му Ао обернулся и, увидев её озабоченное лицо, спросил:
— Сусу, тебе срочно нужны деньги?
Сусу подняла на него глаза. Он смотрел дружелюбно, и она немного расслабилась:
— Нет… Просто хочу как можно скорее выкупить себя и вернуться домой, чтобы заботиться об отце, матери и младшем брате.
При мысли о семье сердце снова сжалось от боли.
Цзинь Му Ао на мгновение замер, бросил взгляд на нахмурившегося Цзинь Цзюньсу и улыбнулся:
— Не волнуйся. Если твои сладости действительно будут хорошо продаваться, я увеличу тебе жалованье.
— Правда? — Сусу резко подняла голову, её глаза засияли от радости. Она не могла поверить, что такой совершенный человек существует на свете. Хотелось почти поклониться ему, как божеству.
— Кхм-кхм… Конечно, правда. Так что старайся, — Цзинь Му Ао прочистил горло. Он заметил, что у Сусу очень красивые глаза — большие, яркие, и на её личике они были главным украшением.
— Спасибо, старший господин! Вы такой добрый, словно сошёл с небес! — Сусу была вне себя от восторга. В её прошлой жизни она никогда не встречала таких мужчин. Неужели небеса специально послали ей этого человека? Она тут же начала мечтать, и восхищение Цзинь Му Ао в её глазах вспыхнуло, как акции на бирже в день роста. Она смотрела на него всё жарче и жарче — и чем дольше смотрела, тем прекраснее он казался.
— Девчонка, тебе просто повезло! Старший брат так к тебе добр, — усмехнулся Цзинь Цзюньсу, глядя на её пылающее от счастья личико. Всего лишь повышение жалованья — и такая радость?
— Да-да-да! Сусу действительно повезло! Спасибо, старший господин! Спасибо, третий молодой господин! Сусу обязательно постарается! — она энергично кивала.
Цзинь Му Ао покачал головой, наблюдая за её восторгом, и пошёл дальше.
— Э-э… Старший господин, можно задать вам вопрос? — Сусу подбежала к нему, как преданная собачка. Ей очень хотелось кое-что узнать.
Цзинь Му Ао удивился, но, увидев её воодушевлённое лицо, элегантно улыбнулся:
— Спрашивай. Что тебя интересует?
http://bllate.org/book/4880/489371
Готово:
