В этот миг Лун Сусу стояла на коленях посреди зала, а рядом с ней, не переставая рыдать, тоже на коленях дрожала Цинъэр. На главном месте восседала первая госпожа с лицом, искажённым гневом, а за её спиной, скрестив руки и с холодной усмешкой на губах, стояла Мэйцзы. Глава семьи, господин Цзинь, как обычно, утром уезжал по делам и возвращался лишь к ночи — его пока не было дома.
Справа сидели вторая госпожа Цинь Бияо с презрительным выражением лица и третья госпожа Чжан Цзюань, чьи щёки были мокры от слёз. Позади них стояли их служанки — Линлань и Цзюэ соответственно. Третье место занимал Цзинь Цзюньсу, напряжённый и мрачный, а за его спиной — другой мальчик-слуга из его двора, У Син.
На противоположной стороне зала оставалось пустое место: все ждали прихода остальных. Дело было слишком серьёзным, и Цзинь Цзюньсу настоял, чтобы собрались все члены семьи — он не хотел, чтобы невиновные пострадали из-за чьей-то злобы или недомыслия.
В зале царила гробовая тишина. Воздух был настолько тяжёл и удушающе-напряжённым, что никто не осмеливался произнести ни слова, пока не придут остальные.
Лун Сусу опустила голову и думала: придёт ли второй молодой господин? Цинъэр уже отнесла ему булочки. Если он не явится, ей несдобровать — даже если не умрёт, всё равно кожу сдерут. Всего несколько дней прошло с тех пор, как она попала в Дом Цзинь, а уже столько бед! Простую служанку так подстроили… Люди поистине страшны. Значит, ей придётся ступать осторожно, иначе конец будет ужасен.
Вскоре в зал вошли четвёртая госпожа Хань Цяоянь и её дочь, четвёртая барышня Цзинь Юйсинь. Едва переступив порог, та нетерпеливо бросила:
— Матушка, зачем собирать всех из-за такой ерунды? Всего лишь умерла какая-то служанка! Мне это неинтересно!
Цзинь Юйсинь было пятнадцать лет, но фигура уже расцвела. На ней было пурпурное платье с вызывающе крупными вышитыми пионами, подчёркивающими её более высокий рост по сравнению с Сусу. Её лицо, нежное и свежее, как цветок, сейчас было искажено злобной гримасой, и она с презрением взглянула на двух девушек, стоящих на коленях.
— Сестрёнка, я велел всем собраться! Разве тебе всё равно, что на троих брата покушались? — немедленно нахмурился Цзинь Цзюньсу и бросил на Цзинь Юйсинь гневный взгляд.
— Ой, третий брат, ты же цел и невредим! Раз хотели отравить — просто избей эту поганку до смерти и дело с концом! Зачем устраивать целое представление? — Цзинь Юйсинь тут же улыбнулась Цзинь Цзюньсу и, взяв свою мать за руку, уселась на третье место справа.
— Боюсь, что невиновных обвинят, а настоящие виновники уйдут сухими из воды. На этот раз мне повезло — Му Цин принял яд вместо меня. А в следующий раз повезёт ли так же? — Цзинь Цзюньсу усмехнулся без улыбки.
— Цзюньсу, что ты имеешь в виду? Ты ещё не начал допрос, а уже считаешь эту девчонку невиновной? — пронзительно спросила первая госпожа, её глаза сверкали гневом.
Печальная третья госпожа вдруг вскочила и закричала:
— Неважно кто! Всё должно быть выяснено чётко! Кто посмеет покуситься на моего сына, с той я разделаюсь! — После этих слов она снова села и заплакала.
— Сестра, кто станет покушаться на Цзюньсу? В доме всегда царил мир и порядок. С тех пор как появилась эта девчонка, начались одни неприятности! Кто ещё, как не она, мог устроить весь этот переполох? — сказала вторая госпожа, попутно любуясь своими пальцами, будто они были драгоценными сокровищами.
— Нет, нет! Сусу-цзе всегда усердно трудилась, она никого не станет вредить! Никогда! — заплакала Цинъэр, и в её маленьком сердце, переполненном чувством вины, вдруг родилась отвага.
— Цинъэр, ты ничего не понимаешь! Эта Сусу со своими лисьими глазами постоянно кокетничает с отцом! Из-за неё в доме полный хаос! Второй брат, чего только не купишь — а тут купил лисицу! Хотел — забрал бы себе в комнату! А так весь дом на ушах стоит! Просто тошнит смотреть! — Цзинь Юйсинь заговорила, как автоматический арбалет.
— Верно! Она настоящая лисица! — вмешалась Мэйцзы. — Хотя второй молодой господин, конечно, на неё и не посмотрит, раз оставил служанкой!
— Да уж, сто лянов! Это же перебор! Даже богатым так не следует тратиться! — добавила четвёртая госпожа своим воркующим голоском.
— Эй, вы там говорите что хотите, только не трогайте моего сына! — вторая госпожа резко обернулась к четвёртой госпоже. Поскольку четвёртая госпожа вошла в дом последней и была молода, вторая госпожа недолюбливала её за лицо, не уступающее красотой дочери.
Именно в этот момент в зал широким шагом вошёл второй молодой господин Цзинь Цзэхун. Все мгновенно замолчали.
— Что здесь происходит? — ледяным тоном спросил Цзинь Цзэхун. Его пронзительный взгляд скользнул по каждому в зале и остановился на поднявшей голову Сусу.
Второму молодому господину Цзинь Цзэхуну тоже было восемнадцать лет — говорили, он родился чуть позже старшего брата, но выглядел зрелее. Его кожа была тёплого медового оттенка, фигура — высокая и стройная.
Чёрные волосы были собраны в узел и закреплены фиолетово-золотой шпилькой с гравировкой дракона. Густые брови, словно кисти, вздымались к вискам, излучая невидимую мощь. Под ними сияли глаза, в которые не хотелось смотреть дважды — холодные, как лезвие меча, будто все вокруг были ему должны. Прямой нос был высоким и чётким, губы — тонкими, будто вырезанными из нефрита, с насыщенным красноватым оттенком. На нём был серебристо-серый халат с вышитыми бамбуковыми побегами, чёрная окантовка на рукавах, пояс с чёрно-белыми инкрустированными жемчужинами и длинная нефритовая подвеска. Весь его облик излучал благородство, однако сам он производил впечатление человека сдержанного, холодного и непроницаемого.
Глаза Сусу тут же наполнились слезами. Она смотрела на его суровое лицо и с обидой всхлипнула:
— Второй молодой господин, Сусу невиновна! Она точно не клала яд в булочки!
Она думала: этот мужчина всё-таки потратил сто лянов, чтобы выкупить её. Неужели он допустит, чтобы её убили?
— Ха! Опять притворяется! Настоящая лисица! До сих пор не признаётся! — раздался чей-то шёпот сзади.
— Кто это сказал?! — Цзинь Цзэхун весь окутался яростной аурой и, обведя взглядом зал, остановился на Мэйцзы, стоявшей за спиной первой госпожи. Та задрожала всем телом и прижала ладонь к плечу своей госпожи.
— Цзэхун, сначала сядь. Все уже собрались, давайте разберёмся, кто же на самом деле отравил булочки, — сухо улыбнулась первая госпожа и лёгким движением погладила руку Мэйцзы.
— Матушка! В доме Цзинь существуют правила! Когда говорят господа, разве слуге позволено вмешиваться? Люди! Выведите эту дерзкую девчонку и дайте ей три удара бамбуковой палкой! Посмотрим, кто ещё осмелится болтать перед господами! — Цзинь Цзэхун не собирался никому делать поблажек — за это время он наслушался слишком много сплетен.
Мэйцзы не ожидала такой жестокости от второго молодого господина. Она тут же упала на колени перед первой госпожой и закричала сквозь слёзы:
— Госпожа, спасите меня! Мэйцзы больше не посмеет!
— Цзэхун, она уже признала вину. Давайте простим ей эти три удара, — сухо усмехнулась первая госпожа. Если Мэйцзы накажут, куда денется её собственное лицо?
— Матушка! Раз вы защищаете свою служанку, то Сусу — моя служанка, и я сам разберусь с этим делом без допросов! — ледяной холод исходил от Цзинь Цзэхуна. Когда он не хотел уступать, никто не имел значения.
— Цзэхун! Ты что, решил специально со мной поссориться? Эта девчонка покушалась на жизнь Цзюньсу! Как ты можешь сравнивать её с Мэйцзы? — первая госпожа вскочила с главного места, вне себя от ярости.
— Сестра, сейчас ещё неизвестно, клала ли Сусу яд! Почему её нельзя сравнивать с Мэйцзы? Обе — слуги. За проступки надо наказывать всех одинаково, иначе какое уважение останется у господ? Так ведь говорил сам господин! В доме должен быть порядок! — поддержала сына вторая госпожа.
— Ладно! Мэйцзы, иди и прими три удара! Чтобы никто потом не говорил, будто я тебя прикрываю! — первая госпожа покраснела от злости и стиснула зубы.
— А-а! Госпожа, спасите! Второй молодой господин, помилуйте! — Мэйцзы в отчаянных рыданиях вывели охранники.
Первая госпожа жёстко опустилась на стул, глубоко вздохнула и уставилась на Цзинь Цзэхуна:
— Раз все собрались, начинайте допрос!
Она знала, что господин особенно любит и балует этого второго сына, поэтому не осмеливалась сильно с ним ссориться.
— Сусу невиновна! Она точно не клала яд в булочки! — Лун Сусу тут же подняла голову и громко заявила.
— Если не ты, то кто? Булочки ведь делала ты! Каковы твои намерения? Зачем покушаться на моего сына? — третья госпожа Чжан Цзюань вытерла слёзы и обвиняюще посмотрела на Сусу.
— Третья госпожа, булочки я делала, но после этого я, Цинъэр и Асян все съели по одной. Затем Цинъэр отнесла их третьему молодому господину. У меня есть свидетели — я просто не успела бы подсыпать яд! — объяснила Сусу.
— Значит, ты хочешь сказать, что яд подсыпала Цинъэр? — немедленно вмешался Цзинь Цзюньсу.
— Конечно нет! У Цинъэр нет никаких причин вредить третьему молодому господину! Да и вышла она из кухонного двора, как сразу встретила Му Цина, который возвращал поднос. Поэтому она передала булочки ему, а он уже отнёс их третьему молодому господину. Кто знает, с кем ещё Му Цин мог встретиться по дороге? — чётко изложила Сусу.
— Верно! Цинъэр не стала бы вредить третьему молодому господину, и Сусу-цзе тоже! Наверняка кто-то другой подсыпал яд, чтобы оклеветать Сусу-цзе! — сквозь слёзы громко заявила Цинъэр.
— Наглец! Цинъэр, раз уж ты так уверена, значит, знаешь, кто это сделал? Назови! Или не забывай, чем грозят ложные обвинения! — резко оборвала её первая госпожа.
Цинъэр испугалась, слёзы капали на пол, и она всхлипнула:
— Цинъэр не знает, кто это… Но… но Цинъэр точно не вредила третьему молодому господину, и Сусу-цзе тоже!
— Цинъэр, вы с Сусу, конечно, дружны… Только смотри, не навлеки беду на свою голову, — внезапно вмешалась вторая госпожа. — Хотя я и верю, что ты, девочка, не стала бы вредить Цзюньсу.
— Чтобы убить, нужен мотив! Если вы считаете, что я хотела убить третьего молодого господина, назовите мой мотив! — разозлилась Лун Сусу и смело посмотрела на уже севшего Цзинь Цзэхуна. Она не верила, что все здесь глупы!
— Тебя же наказали двадцатью ударами! Ты наверняка затаила злобу на господ — разве это не мотив? — неторопливо произнесла вторая госпожа, любуясь паром от чашки с прекрасным чаем маоцзянь.
— Именно! У этой девчонки вполне мог быть мотив! — тут же подхватила четвёртая госпожа Хань Цяоянь, и все закивали.
— Сусу-цзе вообще не было возможности подсыпать яд! От выпечки до дегустации и упаковки булочек — всё время рядом были Цинъэр и Асян! — отчаянно пыталась объяснить Цинъэр, и Сусу растрогалась.
Тут заговорил молчавший до сих пор Цзинь Цзюньсу, и его тон стал резким:
— Кто-нибудь видел, с кем встречался Му Цин, когда нес булочки обратно?
Все переглянулись, но никто не ответил.
— Созовите всех слуг в доме и допросите каждого! — ледяным тоном приказал Цзинь Цзэхун.
— Верно! В доме так много слуг — кто-нибудь точно видел! Если никто не встречал Му Цина, тогда посмотрим, как эти две девчонки будут выкручиваться! Жуньбо, немедленно собери всех! — поддержала Цзинь Юйсинь.
Жуньбо тут же отправился созывать прислугу. Все мрачно переглянулись и замолчали.
— Третий молодой господин, скажите, сколько булочек съел Му Цин? И что стало с остальными булочками? — спросила Лун Сусу, в голове которой мелькнула мысль.
Цзинь Цзюньсу на мгновение опешил и посмотрел на своего мальчика У Сина, который всё ещё не пришёл в себя от происходящего.
Лицо У Сина изменилось, и он вдруг вскочил:
— Молодой господин, беда! Ванван тоже съел её булочки!
Ванван был огромной жирной жёлтой собакой, которая, стоя на задних лапах, была выше самого Цзинь Цзюньсу. Её густая шерсть всегда блестела чистотой, и Цзинь Цзюньсу обожал её, возил повсюду, как сына. Смерть Му Цина его не слишком расстроила бы, но если погибнет Ванван — дело примет серьёзный оборот.
— Что?! — побледнев, Цзинь Цзюньсу бросился во внутренний двор — он действительно любил свою собаку.
— Теперь беда! Если Ванван умрёт от яда, Цзюньсу будет в отчаянии! Кто же такой жестокий?! — в ужасе воскликнула третья госпожа Чжан Цзюань.
Лица всех стали ещё мрачнее. Сусу не ожидала, что любимая собака третьего молодого господина тоже съела булочки, и её сердце забилось быстрее. Теперь убийцу точно найдут — иначе не успокоиться.
Она незаметно бросила взгляд на молчавшего Цзинь Цзэхуна. Его лицо почернело от гнева, весь он был ледяным, и его пронзительные глаза медленно скользили по лицам присутствующих, будто надеясь так вычислить преступника.
Когда его взгляд упал на неё, Сусу почувствовала, как её всего пронизал холод. Она никогда не думала, что чьи-то глаза могут быть такими ледяными, словно зимние ледники. Ей не хотелось и смотреть на него, но она знала, что невиновна, и отводить взгляд значило бы признать вину.
Их глаза встретились. Сусу не моргнула, в её взгляде была только чистая искренность.
Цзинь Цзэхун не ожидал, что Лун Сусу окажется такой смелой. Все слуги, встречая его взгляд, тут же отводили глаза, только эта девчонка смотрела прямо, без страха. В её глазах читались упрямство и даже лёгкая насмешка — он был удивлён.
Его чёрные глаза вспыхнули, стали глубже и темнее. Большие глаза Сусу были прекрасны, ясны, чужды и в то же время до боли знакомы. Они напомнили ему другую…
http://bllate.org/book/4880/489366
Готово:
