— Что с тобой? — Сяо Цинвань, которую внезапно схватили за плечи и так сильно потрясли, что у неё закружилась голова, машинально тоже вырвала по-английски:
— Can you speak English?
Таохуань ещё больше разволновалась, и её длинные ногти впились прямо в ладонь Сяо Цинвань.
Та вскрикнула от боли и, не раздумывая, рявкнула в ответ:
— Rubbish!!!
Таохуань: «......»
Сяо Цинвань: «.......»
После этих слов обе остолбенели — шок, ужас и в то же время радостное изумление!
Увидев, как Таохуань расплылась в улыбке, Сяо Цинвань на мгновение задумалась, а потом добавила:
— Where is your hometown? I’m from China.
— China? Me too!
— О боже мой! Наконец-то я нашла землячку! — воскликнула Таохуань и, не раздумывая, подняла Сяо Цинвань с пола. Две женщины из разных миров крепко обнялись.
Слёзы радости покатились по их щекам. Все присутствующие были в полном недоумении.
«Что вообще происходит?»
Лянфэй первой пришла в себя и тихо прошептала Ли Чжэншу:
— Ваше величество, Таохуань снова сошла с ума?
Нет, похоже, Сяо Цинвань тоже заразилась...
☆
Глава сто тридцать вторая: На тебя готовят покушение
Слова Лянфэй застали Ли Чжэншу врасплох. Он смотрел на сцену, где две женщины рыдали в объятиях друг друга, и его мысли унеслись в прошлое, к воспоминаниям об этой «матери».
Когда Таохуань вошла во дворец, императору было уже за пятьдесят, и он давно перестал быть таким пылким, как в молодости. Однако с тех пор, как она появилась, он больше не призывал к себе других женщин.
В то время в гареме не было императрицы, но несколько наложниц всё же присутствовали.
Хотя он и не вмешивался в дела гарема, он знал о происходящих там интригах и подлостях. Странно, но Таохуань ни разу не стала жертвой заговоров — напротив, все, кто пытался её подставить, либо были разжалованы, либо отправлены в холодный дворец.
Его родная мать умерла рано, и её род не имел влияния. Он десятилетиями жил в гареме, стараясь не высовываться, и никогда не мечтал о престоле.
Именно Таохуань сказала императору, что не может иметь детей, и добровольно усыновила его.
С тех пор его положение начало меняться: из нелюбимого принца он постепенно стал заметной фигурой при дворе, и ему никогда не было в чём нуждаться.
Он прекрасно понимал, как много Таохуань для него сделала.
Однако характер этой приёмной матери всегда был странным: она часто говорила непонятные вещи, использовала странные выражения и иногда запиралась у себя на несколько десятков дней подряд.
Он не раз спрашивал об этом отца, но тот лишь отмахивался.
Самым пугающим было её лицо: ей уже под пятьдесят, а выглядела она как юная девушка. Как такое возможно?
К счастью, после его восшествия на престол Таохуань сама уехала из дворца, чтобы путешествовать по стране.
— Ваше величество, начинайте пир, — раздался приятный голос и прервал его размышления.
Ли Чжэншу очнулся и увидел, что Таохуань уже вытерла слёзы и с беззаботным видом смотрит на него. Сяо Цинвань тоже вернулась на своё место, спокойная и невозмутимая, будто ничего не произошло.
«Неужели Сяо Цинвань такая же, как моя мать?» — подумал он с тревогой.
А если так, то значит, за кого бы она ни вышла замуж, тот и станет императором?
Эта мысль показалась ему настолько абсурдной, что он едва не отмахнулся от неё. Он бросил взгляд в зал и заметил, что Ли Хуаньжань пристально смотрит на Сяо Цинвань. Его глаза горели, но в них не было настоящей любви —
взгляд был совсем не таким, как у его отца, когда тот смотрел на Таохуань.
Зато его глуповатый сын смотрел на неё с неподдельной нежностью — правда, из уголка рта у него капала слюна.
Ли Чжэншу прикрыл лицо рукой и приказал начинать пир.
Хотя он ничего не сказал вслух, придворные уже разыграли в голове десятки драматических сцен. Особенно злились Цзиньян и сёстры Сяо — после прошлого раза, когда Сяо Цинвань так унизила их, они жаждали мести.
Они надеялись, что дорогие подарки помогут завоевать расположение Таохуань, но всё пошло не так!
Цзиньян дрожала от ярости, и её украшения звенели, словно насмехаясь над ней.
— Таохуань явно благоволит Сяо Цинвань, — шептали старшие дамы, давно понявшие, что в своё время именно Таохуань возвела нынешнего императора на престол. — Госпожа Сяо, похоже, пора вас поздравлять заранее.
— Ох, что вы, ещё рано, ещё рано, — отшучивалась старая госпожа Сяо, но внутри ликовала. Она давно чувствовала, что её внучка особенная, а теперь это подтвердилось.
Её глаза превратились в узкие щёлочки, а морщинки на лице расправились, будто стали моложе.
Сяо Цинъюань и Сяо Цинцян переглянулись и в глазах друг друга прочли презрение. Фыркнув, они отвернулись.
Раз император приказал, в зале тут же начались выступления.
Благодаря поддержке Таохуань, Сяо Цинвань чувствовала себя на пиру как рыба в воде. Всё, что подавали Таохуань, появлялось и у неё — ей не нужно было ни о чём заботиться, только наслаждаться едой.
Жаль только, что взгляд Ли Хуаньжаня, словно назойливая муха, не отрывался от неё и портил аппетит.
— Цинвань, садись рядом со мной, — вдруг раздался ленивый голос Таохуань. — Глаза стареют, ничего не разгляжу внизу.
Ли Чжэншу невольно дернул уголком рта.
«Вот именно, поэтому я и приказал построить высокую сцену — иначе эти речи Таохуань довели бы церемониймейстеров до обморока».
— Цинвань, иди, — опередил он всех. — Поставьте стул рядом с Таохуань.
Он одним взглядом заставил госпожу Дэфэй замолчать, прежде чем та успела что-то сказать.
«Эта женщина совсем глупа? Цинвань — её невестка, и ей следовало бы радоваться, что Таохуань к ней благоволит. Вместо этого она хочет устраивать сцены?»
Хорошо ещё, что она глупа. Иначе вместе с её коварным сыном ему бы и спать не пришлось.
Когда Сяо Цинвань пересела, завистливые взгляды женщин в зале буквально засверкали. Она невольно поёжилась — откуда в этих благовоспитанных девицах столько волчьего голода? От одного вида мурашки побежали по коже.
— Цинвань, тебе не нравится этот Ли Хуаньжань? — вдруг спросила Таохуань, наклоняясь так, чтобы слышали только они двое.
Сяо Цинвань удивилась, но честно кивнула.
— А... понятно. Я уже думала, как избавиться от твоей соперницы.
— Раз тебе он не нравится, забудем об этом.
Огонёк в глазах Таохуань погас, и она снова откинулась на спинку кресла. Сяо Цинвань не знала, смеяться ей или плакать.
Она наклонилась и тихо спросила:
— На меня кто-то собирается напасть?
— Да, и не один. Твоя милая сестрёнка хочет подстроить тебе измену с другим мужчиной, а сама представит, будто Ли Хуаньжань её опозорил. Что до Цзиньян — видишь то озеро?
Таохуань приподняла бровь, и Сяо Цинвань проследила за её взглядом. Перед ней раскинулось огромное искусственное озеро, построенное ещё при прежнем императоре специально для Таохуань. На солнце оно сверкало, и у него было красивое название — «Озеро Сердца».
На берегу стояли маленькие лодки, в которых могли разместиться несколько человек, и вокруг царило оживление.
— Что с ним не так? Меня хотят столкнуть в воду?
— Именно так, но не просто утопить — а убить. Я получила сведения: Цзиньян наняла убийц, которые прячутся на тех лодках. Как только ты упадёшь в воду, лодочник тут же бросится тебя спасать... и вы оба утонете.
— Как тебе такой план? Великолепно, правда? — Таохуань торжествующе подмигнула.
Сяо Цинвань аж побледнела от досады, но вынуждена была сохранять улыбку. Ей было невыносимо тяжело.
К счастью, нашлись те, кто не знал меры. Например, подошедшая в этот момент принцесса Цзиньян.
— Бабушка, в честь вашего дня рождения я приготовила особый подарок, — слащаво сказала она. — Желаю вам вечного спокойствия и долгих лет жизни.
Её слова прервали болтовню Таохуань.
Таохуань приподняла бровь и увидела Цзиньян, стоящую у подножия сцены с заискивающим видом.
Послеобеденное солнце ярко отражалось от её тяжёлых украшений.
— Император, это та самая народная принцесса, что спасла тебе жизнь? — лениво спросила Таохуань, изящно пригубив чай.
Ли Чжэншу чуть повернулся, отводя взгляд от Цзиньян.
— Да, её зовут Му Линъгэ. Я пожаловал ей титул «Цзиньян».
Он говорил с почтением, используя «я», а не «император».
— О... — Таохуань хмыкнула и принялась разглядывать свои длинные ногти. Когда она снова подняла глаза, в них мелькнула насмешка.
— Линъгэ... красивое имя.
Цзиньян обрадовалась и поспешила склонить голову:
— Благодарю вас, бабушка.
— Хе-хе... — Таохуань усмехнулась. — Такая ловкая.
— Раз уж имя тебе нравится, давай-ка переименуем тебя в «госпожу Линъгэ»... Верно ведь, император?
Она посмотрела на Ли Чжэншу, и в её улыбке читалась откровенная ирония. Хотя она никогда не стремилась к власти и в своё время лишь по принуждению помогала императору,
ей не нравилось, что эта выскочка одета даже роскошнее её самой и носит такие раздражающие украшения...
— Мать... это...
— Ну что ж, обычно я не вмешиваюсь, когда ты жалуешь титулы. Но посмотри на неё: этот наряд стоит десятки тысяч лянов! Я знаю, ты добрый и щедрый... Но как подумаешь, что такая «принцесса» прогуливается по улицам — что подумают люди?
— И что это за подарок на день рождения? Жемчужина с Южно-Китайского моря? Разве ты не знаешь, что в этом году там засуха? И всё равно посылаешь людей грабить море... Ладно... Наверное, мне не следовало возвращаться в этом году...
Таохуань говорила с таким искренним сокрушением, что Сяо Цинвань чуть не зааплодировала — настолько виртуозно она играла роль.
«Боже, какая актриса!»
Ли Чжэншу проглотил слова, которые собирался сказать в защиту Цзиньян.
Особенно когда заметил, что на ней надето жёлтое — цвет, предназначенный только императору. Его лицо стало суровым.
— Мать права. Эй, вы там! Чего застыли? Отведите госпожу Линъгэ на её место.
— Сегодня много гостей, так что указ объявим после пира. А эту жемчужину передайте в казну.
Таохуань безразлично махнула рукой и снова уставилась на выступление.
Ли Чжэншу наблюдал за ней и всё больше недолюбливал Цзиньян.
Решение верховных было принято так быстро, что Цзиньян даже не успела опомниться, как её усадили обратно. Гости только и видели, что принцесса подошла к Таохуань и вернулась, но по её бледному лицу никто не осмеливался подойти.
☆
Глава сто тридцать третья: Либо отрежь руку, либо убирайся
Таохуань всё больше воодушевлялась, не испытывая ни малейшего угрызения совести.
Лицо Сяо Цинвань окончательно потемнело, но ей приходилось сохранять улыбку. Сердце её было полно усталости.
К счастью, всегда находились те, кто не знал меры. Например, принцесса Цзиньян, которая подошла, неизвестно откуда взявшись.
— Бабушка, в честь вашего дня рождения я приготовила особый подарок, — слащаво сказала она. — Желаю вам вечного спокойствия и долгих лет жизни.
Её слова наконец прервали бесконечную болтовню Таохуань.
Таохуань приподняла бровь и увидела Цзиньян, стоящую у подножия сцены с заискивающим видом.
Послеобеденное солнце ярко отражалось от её тяжёлых украшений, будто насмехаясь над ней.
— Император, это та самая народная принцесса, что спасла тебе жизнь? — лениво спросила Таохуань, изящно пригубив чай.
Ли Чжэншу чуть повернулся, отводя взгляд от Цзиньян.
— Да, её зовут Му Линъгэ. Я пожаловал ей титул «Цзиньян».
По отношению к этой удивительной Таохуань Ли Чжэншу сохранял почтительность и говорил «я», а не «император».
— О... — Таохуань хмыкнула и принялась разглядывать свои длинные ногти. Когда она снова подняла глаза, в них мелькнула насмешка.
— Линъгэ... красивое имя.
Цзиньян обрадовалась и поспешила склонить голову:
— Благодарю вас, бабушка.
— Хе-хе... — Таохуань усмехнулась. — Такая ловкая.
— Раз уж имя тебе нравится, давай-ка переименуем тебя в «госпожу Линъгэ»... Верно ведь, император?
Таохуань вдруг посмотрела на Ли Чжэншу, и в её улыбке читалась откровенная ирония. Хотя она никогда не стремилась к власти и в своё время лишь по принуждению помогала императору,
ей не нравилось, что эта выскочка одета даже роскошнее её самой и носит такие раздражающие украшения...
— Мать... это...
— Ну что ж, обычно я не вмешиваюсь, когда ты жалуешь титулы. Но посмотри на неё: этот наряд стоит десятки тысяч лянов! Я знаю, ты добрый и щедрый... Но как подумаешь, что такая «принцесса» прогуливается по улицам — что подумают люди?
— И что это за подарок на день рождения? Жемчужина с Южно-Китайского моря? Разве ты не знаешь, что в этом году там засуха? И всё равно посылаешь людей грабить море... Ладно... Наверное, мне не следовало возвращаться в этом году...
Таохуань говорила с таким искренним сокрушением, что Сяо Цинвань чуть не зааплодировала — настолько виртуозно она играла роль.
«Боже, какая актриса!»
Ли Чжэншу проглотил слова, которые собирался сказать в защиту Цзиньян.
Особенно когда заметил, что на ней надето жёлтое — цвет, предназначенный только императору. Его лицо стало суровым.
— Мать права. Эй, вы там! Чего застыли? Отведите госпожу Линъгэ на её место.
— Сегодня много гостей, так что указ объявим после пира. А эту жемчужину передайте в казну.
Таохуань безразлично махнула рукой и снова уставилась на выступление.
Ли Чжэншу наблюдал за ней и всё больше недолюбливал Цзиньян.
Решение верховных было принято так быстро, что Цзиньян даже не успела опомниться, как её усадили обратно. Гости только и видели, что принцесса подошла к Таохуань и вернулась, но по её бледному лицу никто не осмеливался подойти.
http://bllate.org/book/4879/489269
Готово:
