— Цинцян же поступила ко двору вместе с тобой, разве нет?
Сяо Цинвань мысленно закатила глаза. Ну конечно, на этого болвана и надеяться-то нечего — даже не знает, где его собственная жена.
— Дочь докладывает отцу: принцесса Цзиньян сказала, будто старшая сестра совершила проступок и велела мне спасти её. Но я и вправду не знаю, в чём именно провинилась сестра.
— Хотела воспользоваться отпуском, чтобы вернуться домой и попросить у отца совета, но вчера из Дворца принцессы прислали окровавленную одежду сестры… Вот я и решилась на эту дерзость — жду вас здесь, несмотря на неуважение к императорскому двору.
Говоря это, Сяо Цинвань достала из кармана заранее подготовленный платок, пропитанный перцем, и поднесла его к носу.
Жгучая острота тут же заставила слёзы навернуться на глаза.
Её черты лица были благородными, но в то же время изящными, а теперь, с двумя струйками прозрачных слёз, она выглядела воплощением жалости и уязвимости.
Окружающие невольно встали на её сторону, и взгляды, брошенные на Сяо Чжуншаня, стали полны осуждения: этот мужчина, хоть и не вмешивался в дела гарема, но как можно не заметить исчезновение собственной дочери?
Сяо Чжуншаню стало жарко под таким пристальным вниманием. Он взглянул на третью дочь, всё ещё стоящую на коленях, и гнев вспыхнул в нём мгновенно.
— Раз принцесса Цзиньян так сказала, значит, проблема именно в тебе! Зачем ты пришла сюда, к старику, вместо того чтобы идти к принцессе?
— Недостойная ученица! Негодный материал!
Сяо Цинвань не ожидала, что отец сможет так бесстыдно произнести подобные слова, и даже рассмеялась от злости.
Вспомнив свою мачеху, она вдруг подумала: не подкидыш ли она на самом деле? Как могут такие умные родители произвести на свет столь глупого человека?
— Отец хочет сказать… что мне следует пойти к принцессе?
— А как ещё?! Наверняка ты сама виновата! Твоя сестра всегда была добра и понимающа — как она могла навлечь на себя чью-то немилость?
Сяо Чжуншань выпрямил спину и заговорил с полной уверенностью.
— Значит, всё — моя вина? Я вообще ваша родная дочь или нет, раз вы так со мной обращаетесь!
Изначально Сяо Цинвань хотела дать отцу шанс. Пусть он и лишён реальной власти, но всё ещё занимает пост великого советника. Однако этот человек снова и снова толкал её к открытому противостоянию, и сердце её наполнилось ледяной горечью.
Она опустила ресницы, а когда подняла их вновь, лицо её было покрыто слезами, но в чёрных, чистых глазах читались лишь недоумение и обида.
Этот взгляд был настолько прозрачен, что казалось — он отражал всю злобу мира!
— С детства вы смотрели на меня косо. Будучи законнорождённой дочерью, я получала меньше, чем незаконнорождённая сестра! Даже наложницы носили одежду цвета главной жены, а мне полагалась лишь самая простая холстина.
— И этого было мало? Почему вы ещё и послали меня на смерть!
Площадь перед главным дворцом была просторной, и вокруг уже собралась толпа.
Голос Сяо Цинвань прокатился далеко, особенно из-за тяжести её слов — их невозможно было не услышать.
Под палящим солнцем хрупкая фигура стояла на коленях, прямая, как стрела, и всем своим видом выражала крайнюю несправедливость.
— Ты… ты врешь! Когда я посылал тебя на смерть!
Лицо Сяо Чжуншаня исказилось, на лбу выступили капли пота.
— Неужели нет? Тогда почему госпожа Шэнь сказала, что именно вы приказали отвезти меня на кладбище для безымянных?
Сяо Цинвань произнесла это громко, чтобы все вокруг услышали.
Как и ожидалось, лицо Сяо Чжуншаня побледнело ещё сильнее.
Даже рука, сжимавшая меч, задрожала.
— Что ты… что ты несёшь!
Взгляды окружающих становились всё более подозрительными. Он метался, как мышь в ловушке. Сяо Чжуншань, хоть и не любил эту дочь, никогда не думал убивать её.
Подойдя ближе, он пригрозил ей глазами и шепнул:
— Это всё затеяла госпожа Шэнь! Вставай немедленно! Хочешь погубить весь род Сяо?
«Хочу погубить род Сяо? Но не „наш“ же!»
Сяо Цинвань опустила глаза, скрывая ненависть.
Когда отец приблизился, она нарочно отступила на несколько шагов, не только не понизив голос, но даже закричала ещё громче. Её глаза наполнились ужасом:
— Значит, отец признаёт, что госпожа Шэнь хотела убить меня?
— Что я сделала не так?! Почему вы так со мной поступаете?
— Почему вы настаиваете, чтобы я пошла во Дворец принцессы? Неужели хотите обменять мою жизнь на спасение сестры? В доме, когда сестра грешила, вы наказывали меня! И теперь опять то же самое!
— Вы — мой отец, это правда! Но не забывайте и о моём нынешнем положении!
— Я — придворная дама, назначенная лично императором, и невеста князя Аньнаня!
Её голос звучал всё громче и громче. Из этого хрупкого тела вырвалась такая сила, что невозможно было её игнорировать.
Ранее некоторые сомневались в её словах, но теперь, когда она упомянула самого императора, все поверили.
Ведь никто не осмелится лгать так открыто у ворот дворца Тайхэ!
— Ты! Ты! Ты!
— Да как ты смеешь!
— Всё это — клевета! Чистейшая клевета!
Сяо Чжуншань задрожал от ярости и занёс руку, чтобы ударить дочь.
С детства эта дочь ему не нравилась, а теперь ещё и позорит его прилюдно.
Он поднял руку, думая лишь заставить её замолчать.
Но дочь даже не дрогнула — она приняла удар.
— Шлёп!
Тело Сяо Цинвань качнулось, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы устоять.
Белоснежная щека мгновенно распухла, уголок рта почернел от крови.
На плече проступили красные пятна, особенно яркие на солнце.
Толпа замерла в шоке.
Сам Сяо Чжуншань остолбенел.
Всё происходящее словно подтверждало каждое слово, сказанное его дочерью.
Почему она не уклонилась?
Разве госпожа Шэнь не говорила, что Сяо Цинвань владеет боевыми искусствами?
Пока его вели в кабинет императора, Сяо Чжуншань всё ещё находился в оцепенении.
Увидев их, император тут же вызвал придворного врача. Благодаря искусству лекаря опухоль на лице Сяо Цинвань быстро спала, хотя пять пальцев на щеке всё ещё чётко проступали. Молчание императора заставляло Сяо Чжуншаня нервничать всё сильнее. Он то брал в руки чашку чая, то скрещивал руки на груди, не зная, куда их деть.
— Сяо Летописец, расскажи, что случилось с твоей сестрой в Дворце принцессы Цзиньян?
На троне сидел Ли Чжэншу, его глубокие глаза были полны вопросов. Он испытывал симпатию к Сяо Цинвань ещё с тех пор, как узнал, что она — приёмная дочь Янь Тунъюнь.
Теперь, видя, как она, несмотря на боль, сохраняет достоинство, он вновь вспомнил ту, кого потерял много лет назад, и его сочувствие усилилось.
— Ваше Величество, у меня во дворце есть служанка по имени Линь Синьэр, она…
Сяо Цинвань говорила спокойно, её голос звучал чисто и ясно, как колокольчик, проникая прямо в сердце старого императора.
Её осанка и взгляд, полный решимости, напомнили ему ту самую женщину.
Ли Чжэншу даже не стал вызывать принцессу Цзиньян — он уже поверил словам Сяо Цинвань.
— Ты можешь поручиться, что всё, что ты сказал, — правда?
Долгое молчание. Аромат из курильницы уже выжег половину благовоний, и тяжёлый запах клонил в сон.
— Дочь клянётся, что каждое слово — правда.
Глаза Сяо Цинвань сияли чистотой, а в её чертах читалась необычная решимость.
Ли Чжэншу начал постукивать пальцами по столу, готовясь отдать приказ, но в этот момент Сяо Чжуншань упал на колени. Император вздрогнул, и мощная волна давления обрушилась на советника.
— Советник Сяо, что ты задумал?
Сяо Чжуншань вздрогнул под взглядом императора, на миг замялся, но затем решительно поднял голову:
— Ваше Величество, у старого слуги есть слово сказать!
— Эта дочь с детства привыкла лгать! Не верьте ни единому её слову!
Брови императора приподнялись, его взгляд стал ещё глубже.
— Советник Сяо, осознаёшь ли ты, что говоришь?
Сяо Цинвань, помня прошлую жизнь, прекрасно понимала настроение императора. Жаль, что её отец — такой безмозглый болван.
Кажется, ей даже не придётся ничего делать — он сам себя погубит.
— Слуга трепещет.
Сяо Чжуншань машинально ответил по шаблону, но не собирался униматься.
Он опустил голову, бросил на дочь злобный взгляд и прямо заявил:
— Слуга отлично знает, что говорит. Просто у Цинвань с детства не было матери, которая бы её воспитывала, потому характер у неё испорчен. Принцесса Цзиньян — член императорской семьи, она никак не могла враждовать с ней. Поэтому…
— И что же, по мнению советника Сяо?
— Слуга считает, что вина целиком лежит на моей дочери. Это семейное дело, не стоит утруждать Ваше Величество.
— Бах!
Чашка на столе разлетелась на осколки, чай и заварка разлетелись во все стороны. Все слуги в кабинете мгновенно упали на колени, не смея дышать.
Особенно перепугался старый евнух при императоре — он чуть не вскрикнул от отчаяния! Раньше ходили слухи, что советник Сяо — глупец, но кто знал, что он дойдёт до такого безумия!
Семейное дело?
— Сяо Чжуншань…
После того как император разбил чашку, ему не стало легче.
Как этот болван посмел упомянуть мать Цинвань!
Если бы не то, что он тогда был лишь слабым принцем, такая женщина, как Тунъюнь, никогда бы не стала его женой!
Правда, с годами он стал спокойнее, иначе за такие слова головы бы не хватило!
— Слуга слушает.
Сяо Чжуншань стоял на коленях, как ни в чём не бывало. Этот глупец был настолько туп, что именно поэтому и оставался в живых так долго.
— Раз ты нездоров, лучше оставайся дома и отдыхай. В ближайшее время не приходи ко двору!
— Ваше Величество, слуга совершенно здоров! Отлично себя чувствует!
— Ты!
На лбу Ли Чжэншу вздулась жила. Этот дурак!
— Ладно. Передай устный указ: пусть придворная аптека отправит в Дом советника Сяо цицзыцзы, жирофитум, ягоды годжи, шизандру и трибулюс. В следующем месяце ты женишься, так что в этом месяце можешь не приходить на утренние аудиенции — готовься к свадьбе.
Едва император договорил, как старый евнух в углу махнул двум крепким ученикам. и те подхватили растерянного Сяо Чжуншаня, выведя из кабинета.
Тот всё ещё не понимал, что происходит, и только когда его усадили в карету, до него дошло. Он с отчаянием смотрел на закрытые ворота дворца, но евнух не дал ему опомниться и приказал кучеру ехать.
Когда карета скрылась вдали, старый евнух наконец выдохнул с облегчением.
……
— Цинвань, твой отец…
Как только Сяо Чжуншань ушёл, Ли Чжэншу тут же велел подать стул для Сяо Цинвань и распорядился подать фрукты.
Сяо Цинвань вежливо отведала несколько кусочков и аккуратно вытерла рот платком.
— Мой отец, наверное, просто очень любит старшую сестру.
— Ха-ха.
— Не нужно оправдывать его. Я знаю его лучше тебя.
http://bllate.org/book/4879/489258
Готово:
