Сяо Цинвань и не подозревала, какие коварные замыслы кроются в душе Сяо Чэнцзе. Узнай она об этом — лишь пожалела бы, что тогда ударила не в полную силу, а всего лишь двумя слоями мощи. Если бы она нанесла удар изо всех сил, он, пожалуй, и вовсе остался бы лежать тут же, на месте.
Заложив руки за спину, она неторопливо зашагала к библиотеке. Её спокойный послеобеденный отдых был нарушен, и теперь оставалось лишь вернуться к чтению.
Сяо Чэнцзе яростно уставился вслед удаляющейся Сяо Цинвань, затем бросил злобный взгляд на Зелёные глазки и грозно прошипел:
— Сегодня тот, кто посмеет разболтать об этом, пусть сам себе гроб готовит.
Уй-лан про себя вздохнул: всё же третья госпожа внушает куда больше страха. Достаточно одного её взгляда — и внутри всё сжимается.
Сяо Чэнцзе, кипя от злости, помчался в Павильон Байхуа. С таким распухшим лицом, будто пирожок, — какое унижение! Надо срочно найти старшую сестру и утешиться.
Сяо Цинцян ничего не знала о беде брата и лишь слушала его жалобы:
— Ты бы знала, какая эта мерзавка! Князь Жуйань обнимает её и зовёт «жёнушкой», а она даже не отстраняется! И князь Аньнань от неё совсем голову потерял!
Выслушивая слёзы сестры, Сяо Чэнчжи только жалел, что не был в доме и не смог защитить родную сестру. Его слегка загрубевшие пальцы нежно подняли её лицо и аккуратно вытерли слёзы:
— Не бойся. Такую женщину, ведущую себя, словно уличная куртизанка, никогда не примут в императорскую семью.
Услышав утешение брата, Сяо Цинцян зарыдала ещё горше:
— Брат, ты не знаешь, сколько унижений пришлось пережить матери! Только за полгода её дважды отправляли под домашнее заточение. Бабушка даже лишила её власти управлять задним двором и велела Сяо Цинъюань заниматься хозяйством! А меня отправили в качестве спутницы к принцессе лишь потому, что Сяо Цинвань отказалась от этой должности!
— К тому же Сяо Цинвань убила Чжэньчжу и Фэйцуй! Эти служанки были самыми верными материнскими помощницами, а погибли ни за что, ни про что.
— Мать относилась к ней с величайшей добротой и заботой, а та даже не ценила этого.
— А теперь ещё и госпожа Лю беременна. Впервые за десять с лишним лет в доме Сяо появится новорождённый. Отец всячески бережёт её и совсем охладел к матери.
— Теперь, когда вернулась старая госпожа, мать хотела найти мне хорошую семью, но бабушка всячески чинит препятствия: то жених вдовец, то собирается брать наложницу. Ведь и я — дочь дома Сяо!
Сяо Цинцян плакала и жаловалась, умалчивая при этом, за что именно госпожу Шэнь заточили под домашний арест и почему Чжэньчжу с Фэйцуй погибли в доме Сяо.
Но зачем говорить? Ведь Сяо Чэнчжи всегда был крайне пристрастен к своей сестре и никогда не стал бы искать правду.
Сяо Цинцян усердно очерняла Сяо Цинвань, жалуясь брату на все свои обиды.
Не ожидал Сяо Чэнчжи, что всего за полгода положение его матери и сестры в доме Сяо так сильно пошатнётся.
— Эта Сяо Цинвань — истинная змея! Такая жестокая, коварная женщина непременно получит по заслугам! — Сяо Чэнчжи сжал кулак и со всей силы ударил по столу, скрежеща зубами от ярости.
Сяо Цинцян украдкой взглянула на брата и поняла: дни Сяо Цинвань сочтены.
Он ласково потрепал сестру по волосам:
— Не волнуйся, сестрёнка. Через несколько дней я встречусь с князем Пингуанем. Он человек честный и справедливый — не останется в стороне, узнав правду.
Сяо Цинцян почувствовала, как большая рука брата растрепала ей причёску, и поспешно отстранилась, глядя на него сквозь слёзы с лёгким упрёком:
— Брат, ну что ты! Мне же ещё к бабушке идти — теперь придётся заново укладывать волосы!
Увидев, как сестра приняла такую девичью позу, Сяо Чэнчжи не удержался и громко рассмеялся.
— Хм! Больше не хочу с тобой разговаривать! — фыркнула Сяо Цинцян и нарочито отвернулась.
Это лишь раззадорило Сяо Чэнчжи, и он залился ещё громче, совсем забыв о приличиях.
Сяо Чэнцзе услышал голос старшего брата и резко распахнул дверь. Оба брата и сестра удивлённо подняли на него глаза.
Всего за полдня лицо Сяо Чэнцзе распухло от удара и утратило прежнюю красоту.
Сяо Цинцян изумлённо раскрыла рот:
— Младший брат, что с тобой случилось?
Увидев свою нежную и заботливую сестру, Сяо Чэнцзе тут же расплакался:
— Это Сяо Цинвань меня избила!
Целый день он слушал, как сестра клеветала на Сяо Цинвань, а теперь, увидев состояние брата, гнев Сяо Чэнчжи вспыхнул с новой силой.
— Бах! — ударил он по столу. — Даже тигрица не съест своих детёнышей! А она — твоя родная сестра! Сегодня за ужином я лично разберусь с этой злодейкой.
Глава семьдесят пятая: Лоб в лоб
К вечеру госпожа Шэнь, в сопровождении двух сыновей и дочери, грозно ворвалась во дворец Юйдэсянь. В главном зале наложница Лю уже сидела, придерживая округлившийся живот, и весело беседовала с наложницей Е. Сяо Цинъюань за последнее время заметно повзрослела под присмотром наставницы и теперь спокойно пила чай рядом с наложницей Е.
Едва войдя, госпожа Шэнь вызывающе бросила взгляд на обеих наложниц. Наложница Лю, увидев, как целая толпа врывается в зал, поспешно велела служанке помочь ей встать и слегка поклонилась:
— Рабыня кланяется четвёртому молодому господину.
Она не знала точно, кто из них четвёртый, но решила, что, поклонившись в сторону обоих юношей, уж точно не ошибётся.
Сяо Чэнцзе, увидев, что ему кланяются, растерялся и слегка кашлянул, желая разрешить ей подняться. Но Сяо Цинцян тут же дёрнула его за рукав.
Он недоумённо посмотрел на сестру, а та указала на стоящую рядом с ним госпожу Шэнь и Сяо Чэнчжи, чьи лица почернели от злости.
Как так? Поклонилась только четвёртому, а первому — ни слова! Госпожа Шэнь кипела от ярости, и Сяо Чэнчжи тоже был недоволен. Они молча прошли и сели напротив.
Наложница Лю ничуть не обиделась. Хотя её живот и был велик, но постоять ещё немного она вполне могла. Ведь скоро должна была прийти старая госпожа.
Наложница Е с интересом наблюдала за выходкой госпожи Шэнь, думая про себя: если бы сейчас появилась Сяо Цинвань, та бы уж точно устроила ей переполох. Эта наложница Лю и вправду глупа — забыла, что такое уважение и иерархия в этом доме. Хотя… в разговоре она оказалась весьма приятной и даже помогла Цинъюань разобраться в некоторых вопросах.
Сяо Цинвань заранее переоделась и пришла в главный зал, но не заходила внутрь, пока не появится старая госпожа — иначе это было бы неуважительно.
Едва переступив порог, она сразу почувствовала странную атмосферу. Почему наложница Лю стоит, кланяясь, и не садится?
Госпожа Шэнь и Сяо Цинцян тут же заметили Сяо Цинвань. Сяо Чэнчжи уже собрался встать и вступить с ней в перепалку, но госпожа Шэнь одним взглядом остановила его. Потерять лицо перед старой госпожой — слишком большая цена.
— Наложница Лю, вы ведь в положении. Зачем стоять здесь в такой неудобной позе? — Сяо Цинвань подошла и помогла ей сесть.
Наложница Е, увидев появление Сяо Цинвань, внутренне обрадовалась. В этом доме только она одна не боится ни первенствующих сыновей, ни госпожи Шэнь. А значит, видеть, как та злится, — настоящее удовольствие.
— Третья госпожа, вы не знаете, — робко заговорила наложница Е, — сестра Лю только что кланялась четвёртому молодому господину, но не успела дождаться разрешения подняться, как госпожа Шэнь увела его прочь.
Она говорила с таким печальным видом, но вдруг, будто вспомнив что-то, потянула за руку Сяо Цинъюань и весело добавила:
— Ах, какая я рассеянная! Забыла поприветствовать третью госпожу!
Сяо Цинвань кивнула, разрешила им сесть и направилась к главному месту. Взяв чашку чая, она сделала пару глотков и с силой поставила её на стол, с презрением глядя на госпожу Шэнь:
— Неужели месяц домашнего заточения заставил вас забыть правила этикета? Видя законнорождённую дочь, вы даже не поклонились.
Десять лет госпожа Шэнь правила в доме советника Сяо, как ей заблагорассудится. Кроме Сяо Чжуншаня и старой госпожи, она никому не кланялась. А теперь Сяо Цинвань прямо обвиняет её в невежестве!
— Сяо Цинвань! Ты зашла слишком далеко! — вскочил Сяо Чэнчжи. Ему уже было больно от слов сестры, а теперь, увидев, как мать унижают, он готов был разорваться от гнева.
— Слишком далеко? — Сяо Цинвань насмешливо усмехнулась, глядя на своего номинального старшего брата. — Наложница Лю носит в утробе ребёнка нашего рода Сяо. Разве не жестоко заставлять её стоять в зале? Да и правило, что наложницы должны кланяться законнорождённым детям, установлено не мной. Если старший брат считает это несправедливым, пойдите спросите у самого императора.
Сяо Чэнчжи почувствовал, что теряет почву под ногами, и не нашёл, что ответить. Ведь в этом вопросе они действительно были не правы.
— Хм! Какая ты змея! Даже родного младшего брата не пощадила — избила до такой степени! Разве ты достойна быть законнорождённой дочерью? — госпожа Шэнь указала на опухшее лицо Сяо Чэнцзе.
Все взгляды тут же обратились на него. Увидев распухшие щёки, все мысленно осудили Сяо Цинвань: хоть Сяо Чэнцзе и не был особенно любим, но такого красивого юношу избить до неузнаваемости — жестоко. Да ещё и выращенного собственными руками! Неудивительно, что госпожа Шэнь так разгневана.
Госпожа Шэнь мастерски играла на жалости. Все, кроме тех, кто знал её истинную суть, теперь с укором смотрели на Сяо Цинвань.
— Хм! Если я не достойна, то кто же достоин? Разговаривать без уважения и без стыда — это уже не просто дерзость! Если я, как старшая сестра, не накажу его сейчас, что будет, когда он столкнётся с принцами или императорскими внуками? Он даже не поймёт, откуда его убьют! — Сяо Цинвань хлопнула ладонью по подлокотнику кресла, и тот с треском сломался.
Сяо Чэнцзе невольно сглотнул. Если бы этот удар пришёлся на его лицо, он бы точно не выжил.
— Где твои женские добродетели? В благородной семье воспитанная девушка разве может одним ударом сломать подлокотник? Ты — дикарка, выросшая без матери, умеющая только применять грубую силу! — в глазах госпожи Шэнь мелькнуло презрение. — Императорская семья никогда не выберет такую опасную особу в жёны!
Сяо Цинвань достала платок и тщательно вытерла с него древесную стружку. Подняв подбородок, она молча протянула платок стоявшей рядом Байчжи, игнорируя её сияющие глаза: «Моя госпожа так великолепна! Такая внушительная!»
— Решать, достойна ли я стать невестой императорской семьи, будет не вы, а сам император. Если у вас есть возражения, не возражаю — могу применить эту ладонь и к вам, — Сяо Цинвань будто бы беззаботно разглядывала свои пальцы, но в глазах госпожи Шэнь это выглядело как живая угроза.
Сяо Чэнчжи не ожидал, что Сяо Цинвань станет такой дикой. Он сам кое-чему обучался в боевых искусствах, но не мог бы одним ударом сломать дерево. Потемнев лицом, он молча сел на место.
Он надеялся увидеть, как Сяо Цинвань попадёт в неловкое положение, а вместо этого сам оказался под угрозой. Всю злость пришлось проглотить.
Старая госпожа вошла и сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Окинув зал взглядом, она заметила сломанный подлокотник главного кресла и задрожала от ярости — ведь это была мебель из пурпурного сандала, за которую она отдала целое состояние!
— Сяо Цинвань! — грозно рявкнула она, заставив всех в зале вздрогнуть.
Сяо Цинвань неспешно потёрла ухо и спокойно ответила:
— Слушаю!
Во всём доме, пожалуй, только она одна осмеливалась так разговаривать со старой госпожой.
Наложница Лю первой пришла в себя и, похлопав по руке наложницу Е, встала и поклонилась:
— Старой госпоже — долгих лет и крепкого здоровья!
Старая госпожа кивнула, разрешая им сесть.
Даже не желая встречаться со старой госпожой, госпожа Шэнь всё же потянула за собой детей и поклонилась:
— Старая госпожа.
— Бабушке — благополучия! — хором произнесли трое детей.
Старая госпожа кивнула и захотела взглянуть на внука, которого не видела много лет. Но, повернувшись, она увидела опухшего юношу и удивилась:
— Кто ты такой? Почему выглядишь так странно?
Увидев главную в доме, Сяо Чэнцзе зарыдал:
— Бабушка, это же я, Цзе!
Услышав, что перед ней её любимый внук, старая госпожа ахнула:
— Цзе, да что с тобой? Ты разве стал пирожком?
— Бабушка, это она меня избила! — Сяо Чэнцзе указал на Сяо Цинвань, сидевшую в главном кресле, и жалобно всхлипнул.
Старая госпожа не могла поверить своим ушам. Разве Сяо Цинвань, всегда придерживавшаяся принципа «не нападаю первой», могла без причины ударить человека?
Она сурово посмотрела на внучку, спокойно сидевшую перед ней:
— Цзе только вернулся. За что ты его так избила?
Глава семьдесят шестая: Сама верну себе должок
В зале все ждали, когда Сяо Цинвань попадёт впросак. Старая госпожа всегда была к ней строга, но в душе очень любила. А теперь, едва четвёртый молодой господин вернулся, как она его избила — это уж слишком!
Сяо Цинвань не спешила. Спокойно встав, она встретила взгляд бабушки. С тех пор, как они разговаривали в тайнике, она всегда сохраняла это невозмутимое выражение лица, не выдавая ни радости, ни гнева.
Её чистые, как весенняя вода, глаза скользнули по Сяо Чэнцзе, который всё ещё злился и обижался. Он, получив несправедливость, сразу бежал жаловаться другим — где тут мужское достоинство? Сегодня его не спасёт никто.
— Он грубиян и своенравен. Разве я ошиблась, наказав его? — голос Сяо Цинвань был ровным и холодным, но от него мурашки бежали по коже.
— Хм! Ты ведь не растила его, откуда тебе знать, как это больно! — госпожа Шэнь, как защитница своего детёныша, язвительно бросила сбоку.
http://bllate.org/book/4879/489233
Готово:
