— Встань на колени и дай им тебя избить, — с вызовом бросил Сяо Чэнцзе, подняв подбородок и презрительно глядя на Уй-лана. — Хм! Всего лишь слуга, а осмелился тронуть моих людей? Посмотрим, как юный господин тебя унизит!
Без всякой причины заставить человека встать на колени и избивать его — да ещё мужчину с горячей кровью! Уй-лан, разумеется, не собирался подчиняться и стоял, выпрямившись, как стрела. Тем временем человек, которого он только что пнул, охал и стонал, пытаясь подняться с земли и не зная, что делать дальше.
Тот, на кого он смотрел, даже не шелохнулся. Сяо Чэнцзе так разозлился, что начал прыгать на месте и заорал:
— Да ты совсем охренел! Как ты смеешь ослушаться приказа самого юного господина?! Эй, вы там! Схватите Цуй-эр! Если он не встанет на колени — бросьте её в пруд! Посмотрим, чьи кости крепче: его или её жизнь!
Приказ юного господина был законом. «Зелёные глазки» — так прозвали одного из слуг за его миндалевидные глаза — потирая ушибленную поясницу, хромая, подошёл к Сяо Чэнцзе и протянул руку, чтобы взять Цуй-эр.
Уй-лан, видя, что четвёртый молодой господин не отступит, понял: даже не зная причины, сопротивляться бесполезно. Медленно он опустился на колени, но держал спину совершенно прямой.
Цуй-эр, заливаясь слезами, поспешно упала на колени рядом и, ударяясь лбом о землю, умоляла сквозь рыдания:
— Юный господин, помилуйте! Цуй-эр не знает, в чём провинилась! Скажите — я всё исправлю! Прошу вас, пощадите стража Уй-лана!
Её мольба лишь разожгла гнев Сяо Чэнцзе ещё сильнее. Он нетерпеливо заорал на слуг:
— Чего застыли?! Бейте его скорее!
Раз юный господин приказал — Уй-лан не смел защищаться. А поскольку ранее он уже сильно пнул одного из них, слуги теперь били с особой злобой, вкладывая в каждый удар всю свою силу.
В пруду с лотосами пара тёмных глаз холодно запечатлевала эту сцену.
* * *
Глава семьдесят третья: Урок избалованному мальчишке
Визг Цуй-эр нарушил спокойный послеполуденный сон Сяо Цинвань. Она лениво возлежала на бамбуковом плоту, наблюдая за тем, что происходило на берегу.
Ранее она уже видела, как эти двое тайком приходили сюда днём, чтобы обменяться нежными словами. Она даже расспрашивала Байчжи об их отношениях и узнала, что они были обручены в детстве. Похоже, теперь на них вышел какой-то злой рок — столкнулись с настоящим бедствием.
Сяо Цинвань пристально смотрела на юношу в толпе — красивого, но низкорослого, с крайне неприятным выражением лица. Его надменное и задиристое поведение вызывало у неё раздражение.
Летний зной уже и так не давал покоя, а когда человеку некомфортно — он легко впадает в ярость. А в ярости легко совершить что-нибудь необдуманное.
Она сорвала с лотоса один цветоложе, вынула из него семена и выбрала несколько самых крупных. Подбросив их в ладони, она с хищной улыбкой уставилась на группу хулиганов на берегу.
«Зелёные глазки» и остальные уже избили Уй-лана до крови — тот выглядел жалко и измождённо. Сяо Чэнцзе, стоя рядом, хлопал в ладоши и радовался зрелищу, совершенно игнорируя Цуй-эр, которая, стоя на колени, безостановочно била лбом в землю.
«Свист!» — что-то больно ударило Сяо Чэнцзе прямо в голову. Такой сильный удар вызвал слёзы.
Сяо Чэнцзе схватился за голову, скривился от боли и закричал:
— Кто осмелился напасть на юного господина?! Быстро прекратите поиски и посмотрите, что это было!
Неожиданная атака заставила всех немедленно прекратить избиение и начать обыскивать землю. Один из слуг, самый сообразительный, быстро заметил катящееся по земле зелёное семя лотоса. Он поднял его и, торопясь заслужить похвалу, подбежал к Сяо Чэнцзе с подобострастной улыбкой:
— Юный господин, смотрите! На земле лежит семя лотоса. Когда мы пришли, его здесь не было. Наверняка именно оно вас и ударило!
Сяо Чэнцзе с недоверием уставился на изумрудное семечко. Какой же силой должен обладать человек, чтобы с помощью такого семени причинить боль! Он проглотил слюну и, всё ещё не веря, взял семя из рук слуги.
С яростью швырнув его на землю, он дал слуге пощёчину и, заикаясь, выкрикнул:
— Попробуй сам ударить этим семенем! Больно ли тебе от него?!
Слуга, прижимая ладонь к раскрасневшейся щеке, чуть не заплакал. Но на земле ведь нет ни камешков! Чтобы не усугублять положение, он проглотил готовый ответ.
Сяо Чэнцзе решил, что метательное оружие всё ещё где-то рядом, и приказал своим людям продолжать поиски.
Это зрелище позабавило Сяо Цинвань. Она подбросила в руке ещё одно семя лотоса, резко дернула запястьем — и снова метнула. Семя попало прямо в лоб Сяо Чэнцзе.
— Ай! — вскрикнул тот, снова хватаясь за голову. Второй удар пришёлся точно в то же место — там уже наверняка образовался синяк.
— Кто ты такой?! Трус, что осмеливается нападать из укрытия! Выходи, если есть смелость! Посмотрим, кто кого убьёт! — кричал Сяо Чэнцзе, прижимая ладонь к лбу. Его вид был до крайности комичен — никакого намёка на прежнего изящного юного господина.
— Грязный рот, всё время грозишь убить кого-то. Заслужил, — сказала Сяо Цинвань, на губах которой играла дьявольская улыбка. Ещё одно семя лотоса вновь врезалось в то же место на лбу.
От боли у Сяо Чэнцзе выступили слёзы. В сочетании с его красивым, почти детским лицом это вызывало жалость.
Но Сяо Цинвань не собиралась жалеть его. Таких безрассудных хулиганов можно перевоспитывать только силой, иначе они вырастут и принесут беду всему миру.
Так как нападавший не появлялся, Сяо Чэнцзе, кипя от злости, услышал всхлипы Цуй-эр и разозлился ещё больше:
— Ты! «Зелёные глазки»! Брось Цуй-эр в пруд! Её нытьё сводит меня с ума!
Цуй-эр была довольно миловидной девушкой, и «Зелёные глазки» не очень-то хотел выполнять приказ. Он предпочёл бы швырнуть в воду Уй-лана, но приказ юного господина нельзя было ослушаться.
Он позвал своих товарищей, и они потащили Цуй-эр к пруду.
— Уй-лан! Спаси меня! — кричала Цуй-эр, зовя возлюбленного по имени. Чем ближе они подходили к воде, тем сильнее она пугалась. За что ей такое наказание? В чём она провинилась?!
В глазах Сяо Цинвань вспыхнула ярость. Она метнула несколько семян лотоса в слуг, тащивших Цуй-эр. Те вскрикнули от боли и инстинктивно разжали руки.
Цуй-эр всё это время отчаянно вырывалась, и, когда её вдруг отпустили, она пошатнулась и начала падать в воду. В этот момент из пруда вылетела серая тень, легко коснулась поверхности несколько раз и поймала её, удержав в равновесии.
Лишь когда всё успокоилось, окружающие смогли разглядеть фигуру в сером.
Это был юноша в простой серой шуше. Сама Сяо Цинвань внутренне вздохнула: виной всему была жестокость госпожи Шэнь, которая не давала прежней обладательнице этого тела нормально питаться и одеваться. Грудь так и не развилась, и в этой мужской одежде она выглядела как парень.
Цуй-эр на мгновение оцепенела от восхищения. Хотя юноша был невысок и молод, в его чертах чувствовалась несокрушимая отвага, а лицо оставалось по-настоящему красивым.
Сяо Цинвань даже не подозревала, что стала чьей-то героиней. Она нахмурилась, разглядывая этого юношу, который удивительно напоминал её саму. Раньше, находясь далеко и прячась за лотосовыми листьями, она не могла хорошо разглядеть происходящее на берегу.
Теперь всё стало ясно. В доме Сяо таких похожих друг на друга могло быть лишь двое — очевидно, мать передала им обеим свою внешность.
Сяо Чэнцзе, разумеется, не узнал её. Ему показалось лишь, что он где-то видел этого человека. В такой простой одежде тот, вероятно, был просто стражником. Однако один из слуг, стоявший рядом с ним — более сообразительный юноша — уже узнал Сяо Цинвань.
— Так это ты напала на юного господина?! — Сяо Чэнцзе поднял голову и с презрением посмотрел на стоящего перед ним. — Всего лишь слуга, а осмелилась ударить меня! Готовься к наказанию!
— Напала? Ха! — Сяо Цинвань фыркнула, холодно глядя на этого самонадеянного мальчишку. — Цуй-эр и Уй-лан просто разговаривали у пруда с лотосами, а ты их избил! Неужели тебе не стыдно?
Лицо Сяо Чэнцзе покраснело:
— Цуй-эр — моя служанка! Этот страж бесстыдно соблазнил её за моей спиной! Конечно, его надо наказать!
Сяо Цинвань с сомнением покачала головой, будто услышала нечто невероятное:
— Цуй-эр и Уй-лан были обручены ещё в детстве. Раньше они были слишком малы, чтобы понимать, но теперь договорились пожениться в следующем году. Поэтому они и стали чаще общаться. Кто же тебе сказал, что Уй-лан увёл твою служанку?
Лицо Сяо Чэнцзе то краснело, то бледнело. Он широко раскрыл глаза, будто не веря своим ушам.
Сяо Цинвань всё поняла: глупец сам не замечал, что его использовали.
— Даже если я и ошибся, нападение на юного господина не останется безнаказанным! Ты ударила меня — жди смертной казни! — Сяо Чэнцзе, чувствуя себя неуверенно, всё же выпятил грудь вперёд, вспомнив, кто он такой. — У меня есть отец и мать, которые меня защитят! А ты кто такая вообще?!
Сяо Цинвань прищурилась:
— За грубость — заслужил.
С этими словами она резко подскочила к Сяо Чэнцзе, схватила его за воротник и дала две звонкие пощёчины:
— Признаёшь, что был неправ?
Щёки горели, но Сяо Чэнцзе упрямо вытянул шею:
— В доме советника Сяо я сам решаю, что правильно, а что нет! В чём я виноват?!
Сяо Цинвань в ярости дала ему ещё две пощечины:
— Признаёшь, что был неправ?
Сяо Чэнцзе упрямо выставил подбородок, лицо его стало багровым, и он визгливо закричал:
— Я не виноват!
* * *
Глава семьдесят четвёртая: Вину возьму на себя
Сяо Цинвань, разъярённая его упрямством, дала ему ещё две пощечины. Лицо Сяо Чэнцзе мгновенно опухло.
Слуги, все семнадцатилетние юноши, привыкшие прикрывать своего четвёртого молодого господина и творить беззакония, теперь стояли как вкопанные — они растерялись.
Они видели, как гнев девушки нарастает, но юный господин упрямо держал глаза закрытыми, отказываясь просить пощады.
Боясь, что с их господином случится беда — а тогда и им не поздоровится — один из слуг, тот самый, что узнал Сяо Цинвань, упал на колени и, ударяясь лбом в землю, стал умолять:
— Прошу вас, третья госпожа, смилуйтесь! Ведь это же четвёртый молодой господин!
«Третья госпожа» — эти слова вызвали у всех странное чувство. Разве третья госпожа не была слабой и беззащитной, которую все топтали? Неужели старая госпожа действительно применила какое-то заклинание и полностью изменила её?
Услышав слова слуги, Сяо Чэнцзе резко открыл глаза и встретился взглядом с парой горящих от ярости глаз. Только теперь он внимательно разглядел того, кто держал его за воротник — человека, который был выше его на полголовы.
На ней была простая короткая одежда шуше, как у воина, но лицо поразительно напоминало его собственное. Он редко видел Сяо Цинвань и не испытывал к ней никаких чувств. В его представлении она была плаксивой, беспомощной и совершенно бесполезной — не могла ни защитить себя, ни обеспечить его чем-либо. Всё это делало её никчёмной.
Но сейчас перед ним стояла девушка, излучающая больше отваги, чем он сам. Он не хотел признавать этого: ведь он — настоящий мужчина, а его держит за воротник женщина и даже отшлёпала несколько раз!
— Признаёшь, что был неправ? — холодно и чётко произнесла она.
Был ли он неправ? Но мать никогда не говорила ему, что он ошибается. Он — наследник дома Сяо! Как он может ошибаться?
— Я не виноват! — Сяо Чэнцзе встретил её взгляд с ненавистью. Этот человек унизил его перед слугами!
Сяо Цинвань вновь дала ему две пощечины, скрежеща зубами:
— За грубость, высокомерие, доверчивость и ложные обвинения! И после этого ты всё ещё утверждаешь, что не виноват?
— Я не виноват!
Она не ожидала, что этот мальчишка окажется таким упрямым. Ладно, ещё несколько пощёчин — и это может обернуться против неё.
Сяо Цинвань отпустила воротник Сяо Чэнцзе и холодно, как лёд, посмотрела на слуг:
— Сегодняшнее происшествие — молчать! Кто посмеет проболтаться, тому не поздоровится. Уй-лан, если кто-то спросит, откуда у тебя синяки, скажи, что тренировался в поединке.
Уй-лан опустил глаза под её взглядом:
— Есть, третья госпожа.
— А как быть с лицом четвёртого молодого господина? — тихо спросил один из слуг. Он был напуган тем, как третья госпожа избивала юного господина, и боялся, что попадёт в беду. Но что делать с его опухшим лицом?
Сяо Цинвань посмотрела на белоснежное личико Сяо Чэнцзе, теперь покрасневшее и опухшее, и нахмурилась:
— Если сегодня вечером кто-то спросит — скажете, что это я его избила. Посмотрим, кто осмелится упрекнуть меня за то, что я воспитываю родного младшего брата.
Слуги не могли поверить своим ушам. Третья госпожа собиралась взять вину на себя, чтобы защитить четвёртого молодого господина! Значит, эта история не дойдёт до ушей господина и старой госпожи. Если бы они узнали, что четвёртый молодой господин без разбора избивает людей, его бы ждало суровое наказание.
Сяо Чэнцзе, хоть и был избалованным, понял, что Сяо Цинвань пытается его прикрыть. Но жгучая боль на лице и сегодняшнее унижение он запомнит навсегда. Обязательно отомстит!
http://bllate.org/book/4879/489232
Готово:
