— А я слышала, будто вчера, пока господин отсутствовал, кто-то самовольно наказал третью госпожу! — слегка приподняла бровь госпожа Чжу. Её глаза, чёрные, как тушь, скользнули по Сяо Цинцян и остановились на госпоже Шэнь.
Госпожа Шэнь ещё не успела открыть рта, как Сяо Цинцян опередила её:
— Госпожа Чжу, откуда вы такие слухи подхватили? Мы как раз собирались навестить третью сестру. Если вам не даёт покоя сомнение — пойдёмте вместе.
Госпожа Чжу пригладила волосы у виска и с лёгкой насмешкой ответила:
— Я и сама об этом подумала.
……
Покои Сяо Цинвань находились в северо-западном углу Дома советника Сяо, всего в стене от жилищ слуг-мужчин. Чтобы избежать пересудов, госпожа Шэнь объявила на весь дом, будто это место — самое благоприятное по фэн-шуй. Но всем было ясно, каковы её истинные намерения.
Сяо Цинвань медленно приоткрыла глаза. В её зеленоватых, словно озёрная гладь, зрачках вспыхнул острый блеск. Она потянулась — тело было до крайности ослаблено, и ей срочно требовалась пища, чтобы восстановить силы.
Годы в Доме советника Сяо превратились для неё в череду унижений и страданий. Госпожа Шэнь видела в ней занозу в глазу, и если так поступала сама хозяйка дома, слуги, разумеется, не удостаивали Сяо Цинвань даже элементарного уважения.
Завтрак подавали лишь в полдень, а на ужин — всего лишь кукурузную лепёшку.
Ур-ур…
Живот громко заурчал. Сяо Цинвань потерла его и вышла из полуразрушенной комнаты.
— Ой!
Едва переступив порог, она услышала крайне неприятный голос. Воспоминания мгновенно связали его с госпожой Чжу.
Сяо Цинвань слегка нахмурилась и увидела, как госпожа Чжу первой вошла во двор её покоя.
Заметив Сяо Цинвань, госпожа Чжу на миг замерла в изумлении. Её служанка Фан Жоо докладывала, что госпожа Шэнь вчера вечером жестоко наказала Сяо Цинвань. Так почему же та сейчас…
— А-а-а!
Госпожа Чжу ещё не пришла в себя, как вошедшая следом госпожа Шэнь увидела Сяо Цинвань, стоящую целой и невредимой. Её глаза распахнулись от ужаса, зрачки сузились, и она, дрожащей рукой тыча в Сяо Цинвань, закричала:
— Привидение!
Сяо Цинвань небрежно закрутила прядь чёрных волос, слегка задрав подбородок. В её янтарных глазах плясала насмешка.
— Госпожа Шэнь, что вы такое говорите? Разве в такой ясный день могут быть привидения?
Она огляделась, заметив, как лицо госпожи Шэнь становится всё мрачнее, и улыбка на её губах стала ещё шире.
Госпожа Шэнь уже вчера вечером была до смерти напугана происшедшим. Сяо Цинвань шаг за шагом приближалась, а та — отступала.
Внезапно Сяо Цинцян встала между ними:
— Третья сестра, зачем ты вышла из своих покоев? Сегодня отец возвращается в столицу. Не вздумай рассердить его — получишь плеть!
Сяо Цинвань слегка нахмурилась и пристально взглянула на Сяо Цинцян.
Перед ней стояла девушка с ясными, чистыми глазами, на высоком лбу — родинка, словно капля алой туши, изящный нос, а губы, не тронутые помадой, приоткрылись, обнажив белоснежные, как лунный свет, зубы.
Но Сяо Цинвань знала: за этой цветущей внешностью скрывалась душа, отравленная змеиной ядовитостью.
Из-за помолвки Сяо Цинвань с Ли Хуаньжанем эта красавица возненавидела её всем сердцем.
В груди вдруг вспыхнула ярость — будто сама плоть, в которую она вселилась, помнила эту ненависть. Сяо Цинвань прищурилась и, едва заметно усмехнувшись, уставилась на Сяо Цинцян.
Её улыбка заставила Сяо Цинцян поежиться. Она казалась улыбкой демона из преисподней — достаточно одного взгляда, чтобы душа покинула тело.
— Ха! — холодно рассмеялась Сяо Цинвань. — Сестра, разве такие слова подобает говорить тебе, дочери наложницы? Подумай хорошенько о своём положении.
Хотя госпожа Шэнь и была возведена в ранг законной жены, пока жива Сяо Цинвань — дочь первой супруги, все дети госпожи Шэнь оставались детьми наложницы.
Это была самая болезненная рана Сяо Цинцян. Семь лет назад, на дне рождения Сяо Чжуншаня, она впервые увидела Ли Хуаньжаня и с тех пор без памяти влюбилась. Но он был обручён с Сяо Цинвань — и всё из-за её высокого происхождения.
Она не могла с этим смириться! Никак не могла!
Лицо Сяо Цинцян покраснело от гнева, ноздри раздулись, дыхание стало тяжёлым. Она резко подняла руку, чтобы ударить Сяо Цинвань по щеке.
Но рука её так и не достигла цели. Сяо Цинвань перехватила её запястье и с размаху дала пощёчину Сяо Цинцян.
— Хлоп!
Звук был настолько резким, что все замерли в оцепенении.
— Ты, падаль! Как ты посмела?! — Сяо Цинцян широко раскрыла глаза, глядя на Сяо Цинвань с изумлением. Обычно та при виде неё пряталась, словно мышь от кошки. Откуда же теперь эта наглость?
— Хе! — презрительно усмехнулась Сяо Цинвань, приподняв бровь. — Что? Нужно выбрать для этого благоприятный день?
— Ты…
— Отлично! Превосходно! Бей ещё! — раздался вдруг одобрительный возглас сзади.
Все обернулись. Сяо Цинвань тоже посмотрела туда — и застыла на месте, нахмурившись в полном недоумении.
Неужели это он?!
☆ Пятая глава: Безумные псы кусают друг друга
Ли Ейбай стоял среди толпы, словно жемчужина среди гальки. Его лицо было прекрасно, длинные ресницы отбрасывали тонкую тень на снежно-белую кожу, не уступающую женской. Глаза его сияли чистотой ребёнка, улыбка была искренней и беззаботной, прямой нос и алые губы завершали этот образ.
На нём был чёрный шелковый кафтан с вышитыми по краям, на рукавах и подоле крупными цветами дурмана.
Никто не ожидал, что именно сейчас в Дом советника Сяо явится сам Руаньский князь Ли Ейбай. Все переглянулись и, опустившись на колени, хором произнесли:
— Приветствуем Руаньского князя!
Только Сяо Цинвань осталась стоять, словно белый журавль среди кур.
Он — Руаньский князь Ли Ейбай?!
Она никогда его не видела, но слышала: Руаньский князь — безумец!
Но разве безумец мог вчера ночью мчаться на коне, как вихрь?
Сяо Цинвань прищурилась, размышляя, как вдруг услышала его голос:
— Неинтересно, неинтересно! Почему перестали драться? — Он недовольно посмотрел на кланяющихся. — Ты! Бей её!
Сяо Цинцян побледнела. Она широко раскрыла глаза, глядя на Ли Ейбая, потом бросила на Сяо Цинвань полный угрозы взгляд: «Посмей — и я уничтожу тебя!»
Сяо Цинвань лишь усмехнулась. Этот притворяющийся сумасшедшим Руаньский князь оказался весьма кстати.
Закатав рукава, она подошла к коленопреклонённой Сяо Цинцян. Её улыбка напоминала распустившийся мак — прекрасную, но смертельно ядовитую.
— Милая старшая сестра, не вини меня. Это приказ Руаньского князя.
— Ты посмеешь!
Сяо Цинцян стиснула зубы, выдавив сквозь них эти два слова.
— Ах… — вздохнула Сяо Цинвань с притворным сожалением. — Сестра, приказ князя — не обсуждается. Не сердись на меня.
— Хлоп!
С этими словами она со всей силы ударила Сяо Цинцян по щеке.
— А-а-а!
Та вскрикнула и рухнула на землю, прижав ладонь к распухшему лицу. Слёзы катились по щекам, словно бусины с порванной нити.
— Сяо Цинвань! Я убью тебя! — прошипела она сквозь зубы, и в её голосе звучала подлинная жажда убийства.
— Ой-ой! Сестрёнка, не на меня злись! — Сяо Цинвань кивнула в сторону Ли Ейбая. — Если хочешь кого-то убить — иди к нему!
И она добавила ещё пять-шесть пощёчин, все по левой щеке, пока лицо Сяо Цинцян не стало похоже на раздутую свиную голову.
Затем Сяо Цинвань бросила взгляд на Ли Ейбая:
— Ваше высочество, насладились зрелищем? Если нет…
Она многозначительно посмотрела на госпожу Шэнь и госпожу Чжу, давая понять, что ещё не наигралась.
На лице Ли Ейбая мелькнула хищная усмешка. Эта женщина умеет использовать чужой статус для устранения врагов — хитра, как лиса.
А ещё — осмелилась раздеть его на кладбище для безымянных! Смелость у неё явно не детская.
И всё это — о «бездарной, бесчестной и ничтожной» девушке, прославившейся на весь Чжоу?
Ли Ейбай захлопал в ладоши и запрыгал на месте:
— Здорово! Ещё хочу! Бей её, бей!
Он указал на госпожу Чжу. Сяо Цинвань кивнула:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Теперь настала очередь госпожи Чжу волноваться — а Сяо Цинвань радовалась.
Подойдя к госпоже Чжу, она нахмурилась и надула губы, глядя на неё с невинным видом:
— Госпожа Чжу, не вините меня.
Губы госпожи Чжу сжались, зрачки дрожали. Она натянуто улыбнулась и, бросив взгляд на госпожу Шэнь, дрожащим голосом сказала:
— Ваше высочество… бить меня — неинтересно. Я всего лишь ничтожная наложница, самая незначительная в этом доме. А вот если ударить главную госпожу… тогда точно…
— Верно, — перебила её Сяо Цинвань.
Она приложила палец к подбородку, будто вдруг нашла забавную игрушку:
— Ваше высочество, так бить скучно. Гораздо веселее будет, если они начнут бить друг друга! Как вам такое?
Ли Ейбай слегка наклонил голову, моргнул длинными ресницами, нахмурился и подошёл к Сяо Цинвань. Он бросил взгляд на госпожу Шэнь и госпожу Чжу и, смешав детскую простоту с дикой выходкой, воскликнул:
— Почему вы ещё не дерётесь? Разве не слышали приказа моей невесты?!
Госпожа Шэнь и госпожа Чжу переглянулись. Приказ Руаньского князя — не шутка. Пришлось им поднять руки друг на друга.
— Хлоп!
http://bllate.org/book/4879/489192
Готово:
