Лу Ли остановился и, опустив глаза на неё, улыбнулся с лёгкой насмешкой:
— Ты ведь хочешь знать, не так ли?
В этот миг Жуань Синьтан вдруг всё поняла. Щёки её мгновенно вспыхнули, и, опустив голову, она тихо прошептала:
— Спасибо.
Лу Ли долго смотрел на неё, а потом перевёл взгляд вперёд:
— Скоро будем у Западного рынка. Там шумно и многолюдно. Садись в карету — я отвезу тебя обратно в особняк Цзинъаньского князя.
Жуань Синьтан не стала отказываться от его доброты и вошла в экипаж. Лу Ли бегло окинул взглядом украшения кареты и усмехнулся:
— Князь Цзинъань явно заботится о тебе.
Фраза прозвучала легко, но интонация его голоса стала заметно тяжелее.
Жуань Синьтан замялась и подняла на него глаза:
— Я лишь временно живу в особняке. Его светлость проявляет гостеприимство исключительно из уважения к госпоже Чэнь и третьей принцессе.
«Гостеприимство?» — Лу Ли вспомнил вчерашний взгляд Юйвэнь Цзюэ. В том взгляде было нечто большее, чем просто вежливость хозяина. Но раз она сама этого не замечает, зачем ему раскрывать правду и тревожить её?
*
Май уже стоял на пороге, и Чанъань начал жарить. Полуденное солнце палило чистую, без единой пылинки, улицу перед особняком Цзинъаньского князя. Ни шума рынка, ни суеты — лишь мягкий голос Лу Ли и лёгкий, звонкий смех Жуань Синьтан.
Её улыбка была яркой и нежной, словно роза под стеклянной крышей, всегда свежая от росы, — невозможно было отвести глаз. Солдаты у ворот и прислуга то и дело незаметно крали на неё взгляды.
Внезапно с дальнего конца улицы донёсся стук копыт. Лу Ли и Жуань Синьтан подняли глаза. Чёрный конь, сверкая глазами, мчался прямо к ним.
На его спине, озарённый солнцем, восседал Юйвэнь Цзюэ. Его силуэт был строен, но выражение лица разглядеть было невозможно — пока он не спрыгнул на землю. Слуга тут же подбежал и увёл коня.
Теперь Жуань Синьтан ясно видела его ледяное лицо. Она уже не пугалась — привыкла. С соблюдением всех приличий она сделала реверанс. Лу Ли тоже поклонился.
Юйвэнь Цзюэ перевёл взгляд на Лу Ли и холодно произнёс:
— Господин Лу, мы снова встречаемся.
Лу Ли слегка улыбнулся:
— Я провожал госпожу Жуань домой.
Глаза Юйвэнь Цзюэ сузились, став ещё ледянее:
— Сейчас напряжённое время. Вы дружите с наследным принцем, господин Лу. Вам лучше поменьше бывать в особняке Цзинъаньского князя.
Лу Ли спокойно ответил:
— Я всего лишь советник при наследном принце и не участвую в делах управления. Ваша светлость слишком подозрительны.
Тем не менее он тут же попрощался.
Жуань Синьтан заметила неприкрытую враждебность Юйвэнь Цзюэ по отношению к Лу Ли и не смогла скрыть недовольства. Сегодня Лу Ли был её гостем, а князь так грубо обошёлся с ним — это было просто возмутительно.
Она проигнорировала его взгляд и, развернувшись, направилась в особняк, прямо в павильон Ланьшэ. Там её встретила Айинь, в панике бросившаяся к ней и почти упавшая на колени:
— Приветствую вашу светлость!
Жуань Синьтан в ужасе обернулась — и действительно увидела Юйвэнь Цзюэ, стоящего за ней. В его неподвижных глазах читалась холодная ярость и что-то неуловимое.
— Ваша светлость, вам что-то нужно? — спросила она, стараясь говорить твёрдо.
Юйвэнь Цзюэ вспомнил, как вчера она застенчиво улыбалась, и как сегодня сияла, смеясь с Лу Ли. Такой улыбки он от неё никогда не видел. Сердце его сжалось, будто его пронзили ножом.
— Уйди, — бросил он Айинь и, подобрав полы одежды, первым вошёл в комнату.
Автор примечания:
Этот фрагмент «Юй Линьлин» важен для развития сюжета, поэтому написан подробнее.
Жуань Синьтан тихо вздохнула и, приподняв подол, вошла в покои. Она встала в нескольких шагах от Юйвэнь Цзюэ, соблюдая все правила этикета.
Её явное стремление подчеркнуть дистанцию и разницу в статусах разозлило его. Сдерживая раздражение, он старался говорить ровно:
— О чём вы только что беседовали с Лу Ли?
Жуань Синьтан посмотрела на него. Ей казалось совершенно нелепым, что он так допрашивает её.
— Просто болтали ни о чём.
Юйвэнь Цзюэ наклонил голову и горько усмехнулся:
— «Ни о чём»? У вас с ним, похоже, бесконечные разговоры.
Раздражённая его сарказмом, Жуань Синьтан сдержалась и спросила:
— Ваша светлость, что вы хотите сказать?
«Что сказать?» — Он посмотрел ей в глаза и почувствовал боль в груди. Ему хотелось спросить: «Почему ты никогда не улыбаешься мне так же? Почему не можешь быть со мной такой же непринуждённой, как с ним?» Но эти слова казались ему нелепыми и жалкими.
В конце концов он встал и, глядя во двор, где алели азалии, холодно произнёс:
— Лу Ли — человек наследного принца. Ты живёшь в моём доме. Не стоит слишком часто встречаться с ним — не дай повода для сплетен.
Он уже собирался уйти, но не выдержал и добавил:
— И вообще… твоя улыбка, когда ты с ним, выглядит глупо.
В комнате воцарилась тишина.
— Почему вы так поступаете?! — воскликнула Жуань Синьтан, и в её голосе прозвучали слёзы.
Юйвэнь Цзюэ замер. Её отчаяние заставило его сердце дрогнуть. Он обернулся.
Солнечный свет, падавший сзади, освещал её лицо. В глазах блестели слёзы, губы дрожали. Он невольно сделал шаг к ней.
Жуань Синьтан не выдержала:
— Так почему вы заставили меня вернуться? Почему мешаете мне заводить друзей? Неужели теперь я даже смеяться не имею права?
— Что я нарушила? Моя улыбка кому-то мешает? Неужели только потому, что я однажды сказала, будто вы мне нравитесь, и теперь живу в вашем доме, вы решили, что я нарушаю ваш покой, и не хотите, чтобы я была счастлива?
Она выплеснула всё накопившееся и, опустив голову, зарыдала:
— Я и не хотела возвращаться! Я уже объясняла — я не испытываю к вам таких чувств! Сейчас же пойду во дворец и скажу госпоже Чэнь, чтобы меня перевели из особняка!
«Карр!» — раздался резкий крик. Чёрный ворон сел на куст азалий, его когти сорвали лепестки, и те посыпались на землю.
Сердце Юйвэнь Цзюэ словно разорвалось на части, и боль пронзила его насквозь — будто когти ворона впились прямо в него.
Когда Жуань Синьтан проходила мимо, он схватил её за запястье.
— Отпустите меня, ваша светлость.
Она попыталась вырваться, но над головой прозвучал его сдержанный, низкий голос:
— Не уходи.
Жуань Синьтан замерла. Она подняла на него глаза. Юйвэнь Цзюэ смотрел на неё сверху вниз, и в его взгляде читалась такая глубокая боль, что она застыла.
— Ты хочешь знать, почему я не переношу твоего счастья? — спросил он.
Жуань Синьтан, решив, что он наконец объяснится, приняла серьёзный вид:
— Говорите, ваша светлость.
Он слегка дёрнул её за запястье. Не ожидая такого, она потеряла равновесие и упала ему в объятия. Поражённая, она подняла на него глаза — и в следующий миг он наклонился и без колебаний поцеловал её.
Одной рукой он крепко держал её за запястье, другой обхватил талию, не давая вырваться. Его горячие губы плотно прижались к её, требовательно и страстно целуя, не позволяя отстраниться.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он отпустил её. Лёгким движением пальца он коснулся её пунцовых, набухших губ и прошептал:
— Вот почему.
— Я хочу, чтобы ты оставалась рядом со мной. Я не переношу, когда ты улыбаешься другим мужчинам. Мне невыносима мысль, что твоё счастье связано с кем-то ещё. Я ревную.
Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе звучала вся глубина его чувств. Эти эмоции были ему чужды поначалу, но теперь, когда он осознал их, они накрыли его с головой — и он с радостью принял их:
— Жуань Жуань… потому что у меня есть сердце.
*
На следующее утро Айинь отодвинула занавес кровати, чтобы помочь Жуань Синьтан встать, и невольно вскрикнула. Жуань Синьтан уже с трудом поднималась, опустив голову и молча хмурясь.
— Госпожа, что с вами? У вас огромные тёмные круги под глазами!
Айинь села на край постели и взяла со столика маленькое зеркальце. Жуань Синьтан слабо оттолкнула её руку.
— Я почти всю ночь не спала.
Она прислонилась головой к плечу Айинь.
Прежде всё было спокойно, как гладь озера. Но вчера словно не камешек, а огромный валун упал в воду, пробив дно и подняв бурю. Всё внутри болело — та же боль, что и в прошлой жизни. Воспоминания вызывали тяжесть, и ей хотелось бежать. Поэтому, выслушав признание Юйвэнь Цзюэ, она просто оттолкнула его и убежала.
Замаскировав тёмные круги, она отправилась в столовую. У стола уже собралась целая группа служанок. Увидев её, они дружно поклонились и радостно приветствовали:
— Доброе утро, госпожа Жуань!
Жуань Синьтан инстинктивно отступила на шаг. От их ослепительных улыбок у неё зачесалось в уголках рта:
— Д-доброе утро…
Старшая служанка сказала:
— Госпожа, завтрак готов. Его светлость лично распорядился, чтобы повара приготовили всё, что вы любите: рисовую кашу и пирожные.
Жуань Синьтан села, но сразу почувствовала себя не в своей тарелке. «Что он задумал?» — подумала она. Теперь ей стало ясно, почему обычно холодные служанки вдруг стали такими услужливыми.
Старшая служанка продолжила:
— Меня зовут Чунья. Его светлость выбрал мне это имя — говорит, оно символизирует начало весны и надежду, хороший знак.
— Кхе-кхе-кхе! — Жуань Синьтан поперхнулась рисовой кашей и закашлялась. Служанки тут же засуетились, засыпая её заботливыми вопросами.
Щёки её покраснели от кашля. Она махнула рукой и взглянула на Чунья — та и правда выглядела очень жизнерадостно.
Глядя на стол, уставленный лакомствами, Жуань Синьтан потеряла аппетит. Она встала:
— Пойду ещё посплю. Айинь, вы съешьте всё это.
Чунья ласково взяла Айинь под руку:
— Сестра Айинь, что случилось с госпожой?
Айинь усмехнулась:
— Ничего особенного. Наша госпожа просто немного непоседлива.
— Кстати, сегодня первое число — пора выдавать месячные. Госпожа Яо уже вернулась. Я сейчас схожу и получу деньги для всех.
Айинь удивлённо указала на себя:
— И мне тоже положено?
— Конечно! Вы же доверенное лицо госпожи. Вам, наверняка, дадут больше всех.
Айинь вдруг почувствовала себя так, будто «все куры и собаки поднялись вместе с хозяином». Хотя… получать деньги — приятно.
— Сколько именно? — спросила она, откусывая креветочный пельмень.
Чунья задумалась:
— Обычным служанкам — по два ляна серебра. Вам, наверное, дадут больше.
Очередь за месячными растянулась от двора до ворот. Когда подошла очередь Айинь и Чунья, за ними уже выстроилась новая очередь.
Яоцзя сидела в боковом зале на ароматической подставке, прислонившись к подушке. Её проницательные глаза внимательно следили за каждым входящим слугой. Вся её осанка выражала строгость и важность — будто она была хозяйкой дома.
Айинь про себя фыркнула: «Младшая сестра князя и возомнила себя княгиней!»
Яоцзя заметила Айинь. Её настроение и так было испорчено: Юйвэнь Цзюэ вернулся в Чанъань, не предупредив её, и она в спешке примчалась обратно. Сегодня стояла жара, и она захотела выпить охлаждённый узвар из сливы, но служанка робко ответила, что на кухне сегодня только сладкий рисовый напиток.
Яоцзя разозлилась: обычно в жару на кухне всегда был её любимый узвар! Почему сегодня его нет?
Оказалось, что главный управляющий распорядился готовить только сладкие напитки, потому что госпожа Жуань не любит кислое.
Теперь, увидев Айинь, Яоцзя вспомнила о её госпоже и злилась ещё больше.
Она язвительно усмехнулась:
— Айинь, твоя госпожа — госпожа Жуань. Месячные ей не полагаются из казны особняка.
Сидевший за столом бухгалтер встал и тихо подал ей красную бухгалтерскую книгу:
— Госпожа, главный управляющий внес изменения в учёт.
Главный управляющий ведал всем, что касалось быта Юйвэнь Цзюэ, и даже Яоцзя должна была считаться с ним. Недовольно нахмурившись, она взяла книгу. В списке значились имена старших слуг особняка — её собственная служанка была там. Но имя Айинь стояло сразу после имени главного управляющего.
Опять этот управляющий! Яоцзя резко захлопнула книгу и швырнула её на стол:
— Главный управляющий совсем спятил?!
Слуги у двери, услышав шум, тут же собрались у входа. Бухгалтер, опустив голову, тихо сказал:
— Это приказ самого князя.
Яоцзя остолбенела. Айинь с облегчением выдохнула и лениво протянула:
— Господин бухгалтер, выдавайте мои деньги. Мне ещё дел невпроворот.
Бухгалтер поспешно дал ей десять лянов серебра.
http://bllate.org/book/4878/489144
Готово:
