Лу Ли кивнул. Правда это или нет — неважно: от его слов Жуань Синьтан действительно немного успокоилась. Возможно, ей стоило сначала выяснить чувства Луэр.
После короткой паузы она опустила голову и лишь тогда заметила, что Лу Ли всё ещё держит её за руку. Только что начавший спадать румянец вновь медленно разлился по щекам. Она слегка пошевелила пальцами, и Лу Ли вдруг осознал свою оплошность — поспешно отпустил её ладонь. Их взгляды случайно встретились, и оба одновременно вспомнили ту самую интимную сцену, которую видели совсем недавно. Щёки их раскалились ещё сильнее, и они хором отвернулись друг от друга.
Лу Ли не удержался и бросил на неё взгляд. Её профиль напоминал безупречный рубин — чистый, сияющий, нежный и застенчивый. Он замер в изумлении.
— Таньтань! — раздался вдруг звонкий оклик, прервавший их смущение.
Лу Ли обернулся и прямо столкнулся со льдистым взором Юйвэнь Цзюэ. Тот на миг оцепенел: в глазах его читалась яростная решимость, будто Лу Ли посмел похитить самое ценное, что у него есть.
Пока Лу Ли приходил в себя, Юйвэнь Цзюэ уже подошёл ближе. Они оказались лицом к лицу: один — надменный и властный, другой — изящный и благородный. Оба прекрасно понимали, что между ними происходит, и Лу Ли вежливо поклонился ему.
— Таньтань! — воскликнула Юйвэнь Лу, тронув пальцами щёку подруги. — Почему у тебя такое красное лицо? Ой, да оно горячее! Что вы тут делали?
Её слова были невинны, но заставили всех троих задуматься. Зрачки Юйвэнь Цзюэ сузились, и он медленно перевёл взгляд на Жуань Синьтан. Та как раз подняла на него глаза, но тут же виновато опустила их. Лицо Юйвэнь Цзюэ потемнело ещё больше.
Он сжал сердце, но постарался говорить мягко:
— Я только что закончил дела и решил заглянуть, чтобы отвезти тебя домой.
Жуань Синьтан на миг замерла. Юйвэнь Цзюэ уже естественно взял её за руку. Она внутренне дрогнула и попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал её пальцы. Тепло его ладони сбило её с толку.
Точно так же растерялась и Юйвэнь Лу. Она с изумлением смотрела, как её четвёртый брат ведёт Таньтань прочь, а когда до неё дошло, на лице её расцвела неудержимая улыбка. Она радостно помахала Лу Ли, который, отведя взгляд от уходящей пары, с трудом заставил себя улыбнуться в ответ.
Юйвэнь Лу мысленно вздохнула: бедному Лу Ли даже капли времени не досталось. Она побежала следом.
Колёса кареты мерно катились по дороге, а Юйвэнь Лу не могла унять возбуждения и шептала Жуань Синьтан на ухо:
— Когда ты с моим четвёртым братом сблизилась? Почему мне ничего не сказала!
Жуань Синьтан в ужасе зажала ей рот ладонью и испуганно оглянулась на Юйвэнь Цзюэ. Тот сидел с закрытыми глазами, будто ничего не слышал. Она слегка ущипнула подругу и прошипела:
— Ничего такого нет! Не болтай глупостей!
Юйвэнь Лу ей не поверила. Глупости? Когда её четвёртый брат хоть раз так обращался с девушкой? Только что взял за руку! Не может быть, чтобы ничего не было!
Ладно, раз не признаётся — не будет настаивать. Но она тут же спросила тише:
— А почему тогда у тебя лицо так горело?
Жуань Синьтан уже лихорадочно искала оправдание. Как же объяснить, не выдав, что они стали свидетелями чужой интимной сцены?
— У неё жар, — холодно произнёс Юйвэнь Цзюэ, не открывая глаз.
Жуань Синьтан обернулась и машинально возразила:
— У меня нет жара!
Юйвэнь Цзюэ открыл глаза и пристально посмотрел на неё. Вдруг он усмехнулся, но улыбка не достигла глаз — она была ледяной. Жуань Синьтан пробрала дрожь.
— Тогда скажи, — настойчиво спросил он, глядя прямо в душу, — почему ты покраснела?
Она замерла, потом сдалась:
— У меня жар.
Как только она это признала, сердце Юйвэнь Цзюэ сжалось, и холодок разлился по всему телу. Он сжал пальцы на коленях, пытаясь подавить эту ледяную волну.
Он прекрасно знал, что у неё нет жара, но Юйвэнь Лу поверила:
— Надо скорее вернуться во дворец и вызвать лекаря!
Жуань Синьтан ухватилась за возможность:
— Сегодня я переночую с тобой во дворце. Пусть меня осмотрит придворный врач.
Юйвэнь Лу была в восторге и уже готова была согласиться, но вдруг переглянулась через плечо Жуань Синьтан с Юйвэнь Цзюэ:
— Четвёртый брат, можно?
«Зачем спрашивать его!» — мысленно закатила глаза Жуань Синьтан, но всё же повернулась и умоляюще посмотрела на него.
Увидев её явное заискивание, Юйвэнь Цзюэ помолчал и наконец ответил:
— Хорошо.
Когда он проводил их до Даминского дворца и девушки уже гуляли по саду, Жуань Синьтан вдруг заметила, что Юйвэнь Лу до сих пор держит свёрток с картиной. Сердце её дрогнуло: это ведь та самая картина, что подарил ей Люй Юань. Она колебалась, но тут Юйвэнь Лу спросила, не чувствует ли она себя плохо.
Жуань Синьтан помолчала и наконец спросила:
— Луэр, ты любишь Люй Юаня?
Юйвэнь Лу на миг опешила — вопрос был столь неожиданным, что она даже фыркнула от смеха. Жуань Синьтан совсем растерялась, но вдруг подруга перестала смеяться. Её лицо стало странным, почти печальным, и она томно произнесла:
— Я люблю его.
— Что? — брови Жуань Синьтан взметнулись.
Юйвэнь Лу вдруг вскричала почти обиженно:
— Я сказала: я люблю его! Конечно, люблю! Он молод, талантлив, стал чжуанъюанем, ко мне всегда внимателен и добр. Почему бы мне его не любить?
Жуань Синьтан запнулась, её лицо стало серьёзным:
— Ты правду говоришь?
Юйвэнь Лу рассмеялась с вызовом:
— Правду! А что, разве нельзя?
Но вскоре смех стих. В её глазах появилась грусть, почти усталость. Она взяла подругу за руку и тихо сказала:
— Пойдём обратно. От весеннего ветра стало холодно.
Жуань Синьтан вдруг почувствовала, что в Луэр проснулась какая-то новая, незнакомая ей глубина — не та жизнерадостная девочка, а кто-то, переживший немало. В этот момент она поняла: возможно, она никогда по-настоящему не знала сердца Луэр.
Всю ночь Жуань Синьтан наблюдала, как Юйвэнь Лу ворочается и не может уснуть. Ей было больно за подругу.
Сама она тоже не находила покоя: в голове крутились образы «Юй Линьлин» и той девушки, которую она видела с Люй Юанем по пути в столицу. Ей снилась Луэр, сидящая у озера и беззвучно плачущая. От боли за неё Жуань Синьтан проснулась — уже рассвело, а Юйвэнь Лу мирно спала рядом.
Она осторожно поправила одеяло и заметила слезу на ресницах подруги. Жуань Синьтан замерла в изумлении: ни в прошлой жизни, ни в этой она никогда не видела такой скорби на лице Луэр. Тихо встав, она велела служанкам не будить третью принцессу и вышла.
Она села в карету у ворот Даминского дворца, но вместо того чтобы ехать домой, решила отправиться в Павильон «Яньгуй», чтобы повидать Юй Линьлин.
Однако по пути на Западном рынке она сама наткнулась на неё. Та была одета как простолюдинка — скромно и без изысков, но её окружили хулиганы. Похоже, она сопротивлялась: на лице виднелись свежие раны, из которых сочилась кровь.
Толпа зевак собралась вокруг, но никто не решался вмешаться — все боялись мести головорезов.
Жуань Синьтан приказала возничему остановиться. Тот соскочил с козел и, раздвинув толпу, грозно крикнул одному из хулиганов:
— Наглецы! Прочь отсюда! Не смейте тревожить благородную госпожу!
Хулиганы не восприняли его всерьёз и попытались оттолкнуть, но возничий особняка Цзинъаньского князя оказался мастером. Он так свирепо уставился на обидчика, что тот задрожал, хотя и продолжал кричать:
— Да кто вы такие, чёрт побери!
Возничий вытащил из-за пазухи княжескую бирку и рявкнул:
— Раскрой свои собачьи глаза! В карете сидит благородная госпожа из особняка Цзинъаньского князя!
Жуань Синьтан в карете поморщилась: «Вот уж действительно пришлось воспользоваться славой Юйвэнь Цзюэ». Хулиганы в ужасе разбежались. Она приподняла занавеску и взглянула на Юй Линьлин, которая, стиснув зубы, упрямо не позволяла себе заплакать. Её одежда была изорвана в нескольких местах. Жуань Синьтан нахмурилась и громко сказала:
— Куда тебе нужно? Подвезу.
Юй Линьлин сделала реверанс:
— Не посмею беспокоить вас, госпожа.
— Садись, — настаивала Жуань Синьтан. — В таком виде по улице ходить нельзя.
Юй Линьлин посмотрела на своё платье и на лицо, испачканное кровью, и, стиснув зубы, снова поклонилась. Возничий уже поставил скамеечку. Она поблагодарила и забралась в карету.
Жуань Синьтан протянула ей плащ:
— Накинь, хоть прикроешься.
Юй Линьлин села у двери и с тронутым видом приняла плащ, её глаза слегка заполнились слезами.
— Куда ехать? Скажи возничему.
На этот раз Юй Линьлин не отказалась и передала адрес через занавеску.
Жуань Синьтан изначально хотела расспросить её о Люй Юане, но, видя её подавленное состояние, решила пока промолчать.
Карета остановилась у ворот особняка. Жуань Синьтан последовала за Юй Линьлин и, увидев цветущее дерево хуанхуа у входа, удивилась:
— Это где?
Юй Линьлин открыла дверь:
— Это мой дом.
Жуань Синьтан словно получила удар по голове. Этот особняк в самом оживлённом квартале Чанпинфанг выглядел богатым и знатным. Как же так получилось, что Юй Линьлин оказалась в борделе? Пока она стояла в оцепенении, из дома вышли слуги встречать Юй Линьлин.
Из главного зала вышли двое — очевидно, родители. Увидев рану на лице дочери, они побледнели от страха, но тут же перевели взгляд на Жуань Синьтан.
Та учтиво поклонилась, как подобает младшей. Однако взгляд родителей мгновенно изменился: из настороженного он стал ледяным и враждебным. Жуань Синьтан похолодела.
Юй Линьлин чуть сдвинулась, загораживая их взгляды, и сказала, что пойдёт обработать рану. Мать тут же крикнула:
— Эрнян! Эрнян! Твоя старшая сестра вернулась!
Из-за занавески вышла девушка с плавной походкой. Бросив на гостью томный взгляд, она сказала:
— Сестра.
Жуань Синьтан судорожно сжала платок. Это была та самая девушка, которую она видела с Люй Юанем по дороге в столицу.
Эрнян помогла Юй Линьлин уйти в покои. Та попросила Жуань Синьтан немного подождать, но на повороте обернулась и бросила на неё многозначительный взгляд, от которого стало крайне неловко. На самом деле, вся эта семья внушала ей отвращение.
Но кое-что уже начинало проясняться: отношения Люй Юаня и Юй Линьлин, вероятно, далеко не ограничивались связью клиента и наложницы. Он явно связан со всей семьёй.
Служанка принесла чай. Снаружи доносилось шёпотом:
— А вдруг на лице останется шрам? — это была мать Юй Линьлин. — Та, что приехала вместе с ней, не из нового павильона? Если она затмит нашу дочь, что тогда?
Мать взволновалась ещё больше:
— Если так, то как наша старшая будет принимать гостей с таким лицом? Все клиенты уйдут к ней, и доходы резко упадут!
Эрнян же равнодушно отозвалась:
— За эти годы сестра и так принесла достаточно денег. Если лицо не заживёт — пусть так и будет. Люй-гэ уже стал чжуанъюанем и скоро получит должность. Продолжать это ремесло ей теперь не к лицу.
Жуань Синьтан застыла, чувствуя, как кровь в жилах застыла. Она не могла пошевелиться.
Тут семья вышла с примирительными улыбками. Отвращение в груди Жуань Синьтан усилилось:
— Мне пора. Передайте… старшей, что я заходила.
Эрнян спросила:
— Не хотите задержаться?
Жуань Синьтан мысленно усмехнулась, но вежливо ответила:
— Нет, благодарю.
Выйдя из зала, она смотрела на изысканный сад и слуг, сновавших туда-сюда, и ярость в ней вспыхнула. Видимо, именно благодаря жертвам Юй Линьлин они могут жить здесь как господа и госпожи. А Люй Юань? Откуда у него столько денег — от предков или от неё?
Она смотрела на закрытые ворота и чувствовала тошноту. Вдруг ей пришло в голову: знает ли сама Юй Линьлин о связи своей сестры с Люй Юанем?
Жуань Синьтан стояла у ворот, не садясь в карету, когда услышала оклик. Подняв глаза, она увидела Лу Ли.
— Господин Лу? Как вы здесь оказались?
Лу Ли взглянул на ворота и понимающе улыбнулся:
— Подумал, что вам очень хочется разобраться, какие отношения связывают Люй Шэна и эту Юй Линьлин. Я сходил в Павильон «Яньгуй» и разузнал у доверенной служанки, что у неё есть дом в этом районе.
Странно разговаривать у чужих ворот. Они пошли по улице, а карета медленно следовала за ними. Жуань Синьтан удивилась:
— Зачем так много хлопот ради расспросов?
http://bllate.org/book/4878/489143
Готово:
