Управляющий заботливо ответил:
— Госпожа Жуань, госпожа Яо вместе с несколькими знатными дамами уехали в Циншань попариться в горячих источниках и, вероятно, ещё не знают, что Его Высочество вернулся во владения. Я сам узнал об этом лишь от третьей принцессы Луэр.
Жуань Синьтан слегка удивилась, но в ту же секунду раздался холодный, отчётливый голос Юйвэнь Цзюэ:
— О возвращении в столицу я сообщил только Луэр.
Юйвэнь Лу тут же с горделивой ухмылкой подскочила к нему, схватила за рукав и громко заявила:
— Всё-таки родная сестра ближе всех, правда?
Юйвэнь Цзюэ взглянул на неё — она сияла, ожидая одобрения, — а затем бросил взгляд на Жуань Синьтан и задумчиво произнёс:
— Возможно.
Жуань Синьтан показалось, что последний взгляд Юйвэнь Цзюэ перед уходом был странным. Это ощущение было знакомо, но она инстинктивно подавила желание копаться в собственных чувствах и списала всё на обманчивое впечатление.
Юйвэнь Лу с воодушевлением потащила Жуань Синьтан в павильон Ланьшэ и принялась расспрашивать обо всём интересном, что случилось в пути. Они болтали до самого заката. Принцесса даже захотела остаться на ночь, но, вспомнив, что завтра Жуань Синьтан должна явиться во дворец, чтобы приветствовать императрицу-мать и двух наложниц, решила вернуться. Перед уходом она неожиданно серьёзно сказала:
— Ты, наверное, и не знаешь. И, возможно, тебе совсем не хочется это слышать, но я всё же должна сообщить: Мэн Фугуан сломлен.
Жуань Синьтан в изумлении уставилась на неё:
— Сломлен? Что ты имеешь в виду?
— В тот день четвёртый брат нанёс ему тяжелейшие увечья. Когда Мэн Фугуана увезли домой, в его правой руке не осталось ни единой целой кости. Врачи, не видя иного выхода, ампутировали её.
Лицо Жуань Синьтан мгновенно побледнело — то ли от страха, то ли от потрясения. Она услышала, как принцесса добавила:
— Я навещала его однажды. Там царит мрачная атмосфера. Он теперь постоянно избивает слуг и наложниц. Хотя силы ещё не восстановил, говорят, уже приказал убить нескольких слуг насмерть.
Весенний ночной ветерок прошёлестел листвой, и внезапный шорох в тишине двора заставил обеих девушек поднять глаза к кроне дерева. Это была всего лишь птица.
Заметив, как Жуань Синьтан вернулась в павильон в подавленном состоянии, Айинь попыталась её утешить:
— Госпожа, теперь, когда Мэн Фугуан так страдает, вам следует радоваться. Разве вы забыли, что он сделал с вами в прошлой жизни?
Жуань Синьтан крепко сжала шёлковый платок и твёрдо ответила:
— Я не забыла.
Именно потому, что не забыла, её и охватил ужас.
Снаружи раздался голос управляющего:
— Госпожа Жуань, я принёс вам кое-что по приказу Его Высочества.
Айинь открыла дверь и впустила его. Жуань Синьтан уже овладела собой и с улыбкой спросила:
— Что это такое, что вы сами принесли?
Управляющий поставил на стол шкатулку и открыл её. Глаза Жуань Синьтан и Айинь расширились от изумления: внутри лежали деньги — крупная сумма, включая серебряные слитки и банковские билеты.
— Это что за…? — вырвалось у Жуань Синьтан.
Управляющий улыбнулся:
— Его Высочество велел взять это из казначейства для вас. Распоряжайтесь, как пожелаете.
Девушки переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.
**
Юйвэнь Цзюэ, будучи цзинским князем и занимая важную должность, сразу после возвращения занялся делами: дело судьи Чжана из Улюйчэна затрагивало нескольких столичных чиновников. Вскоре он вновь уехал во дворец и вернулся в резиденцию лишь глубокой ночью.
Подойдя к девятиизгибистому мостику, он заметил под ивой у входа во двор кабинета тонкую фигуру. Он слегка замедлил шаг, а затем быстро сошёл с моста.
Его голос прозвучал спокойно и бесстрастно:
— Что вам нужно?
Жуань Синьтан поклонилась и прямо спросила:
— Почему Его Высочество прислал мне эти деньги?
Взгляд Юйвэнь Цзюэ на мгновение замер, будто нечто в его глазах рассеялось. В ответ он лишь спросил:
— Вы пришли из-за этого?
Его тон слегка потемнел, возможно, из-за прохлады лунного света. Увидев её кивок, он на миг замолчал и произнёс с явным несоответствием слов и чувств:
— В ближайшие дни вы будете проводить время с Луэр, а это требует расходов. Не хочу, чтобы принцесса подумала, будто я скупо отношусь к вам.
«Вот оно что», — подумала Жуань Синьтан, решив, что князь просто заботится о репутации старшего брата. Она с облегчением приняла объяснение:
— Благодарю Его Высочество.
Юйвэнь Цзюэ кивнул в знак принятия благодарности и добавил:
— Если не хватит — обращайтесь в казначейство.
Жуань Синьтан сначала опешила, а потом её лицо озарила радостная улыбка: какая удача! Она знала, что Юйвэнь Цзюэ терпеть не может расточительства. Если она проявит склонность к роскоши, он сам поспешит выставить её за дверь — не придётся даже самой просить об этом.
Она ещё раз с восторгом поблагодарила. Юйвэнь Цзюэ внимательно осмотрел её и почувствовал, что она что-то задумала.
**
На следующее утро управляющий уже подготовил карету, чтобы отвезти Жуань Синьтан во дворец. Юйвэнь Лу ждала её у ворот Линсяомэнь. Жуань Синьтан обратила внимание на изящную подвеску-заколку в её причёске и спросила:
— Это новая работа мастера из Бюро шитья и вышивки?
Юйвэнь Лу потрогала золотое украшение:
— Это новинка из лавки «Чжэньбаочжай». Чжуанъюань с трудом раздобыл её для меня.
Выражение Жуань Синьтан изменилось, и голос стал неуверенным:
— Это, наверное, очень дорого. Чжуанъюань явно к вам неравнодушен.
Юйвэнь Лу, словно не поняв намёка, небрежно ответила:
— Да, говорят, его семья занималась чем-то очень прибыльным. Он даже глазом не моргнул, когда платил.
— А много ли вы о нём знаете? — с тревогой спросила Жуань Синьтан, вспомнив вчерашнюю сцену при въезде в столицу.
Юйвэнь Лу улыбнулась:
— Почти ничего. Но он очень добрый и внимательный.
Жуань Синьтан остановилась. Ей показалось, что принцесса говорит безразлично, но трудно было понять — безразлична ли она к самому Люй Юаню или, наоборот, касается только его, игнорируя всё остальное.
Её тревога усилилась, но Юйвэнь Лу уже звала её с переднего двора:
— Ладно, сначала пойдём к императрице-матери. Потом поговорим о Луэр.
Поскольку накануне вечером Юйвэнь Лу рассказала ей о нынешнем состоянии Мэн Фугуана, Жуань Синьтан знала: императрица-мать Гоо, будучи крайне пристрастной, вряд ли встретит её ласково. Однако, когда она увидела императрицу-мать на троне, холодок пробежал у неё по спине.
Но вместо ожидаемых упрёков та лишь спросила о пустяках и отпустила. От напряжения, с которым Жуань Синьтан входила во дворец, до облегчения, с которым она вышла, прошло совсем немного времени, но она всё ещё стояла как ошеломлённая.
Императрица-мать снова заговорила:
— Синьтан, ступайте. Луэр, останьтесь, мне нужно с вами поговорить.
Жуань Синьтан почти бегом выбежала из дворца Ваньшоу и шла, пока не оказалась в тихом саду. Она наступила на плохо уложенную гальку и чуть не упала, но чья-то рука вовремя поддержала её. Оглянувшись, она с изумлением воскликнула:
— Господин Лу?
Неожиданно появившийся Лу Ли помог ей устоять и тут же отпустил:
— Вы что-то испугались? Вы так быстро шли, что я бежал за вами, а вы даже не заметили.
Жуань Синьтан поняла, что выдала себя, и, не зная, что ответить, соврала:
— Мне показалось, я увидела змею.
В глазах Лу Ли мелькнула ирония:
— О? В этом году змеи проснулись рано.
Действительно, ведь только апрель. Лицо Жуань Синьтан покраснело, но Лу Ли не стал развивать тему и лишь сказал:
— Позвольте проводить вас.
— Благодарю, — поклонилась она.
По дороге Жуань Синьтан дважды незаметно взглянула на Лу Ли. Он сохранял спокойствие и не выказывал неловкости, свойственной общению с незнакомцем. Казалось, ничто не могло вывести его из равновесия. Постепенно её тревога улеглась, и она спросила:
— Как вы оказались во дворце?
Лу Ли шёл в её темпе, медленно и размеренно, иногда поворачиваясь к ней:
— Я был приглашён на встречу с наследным принцем в Восточный дворец.
Его спокойствие сняло с неё последние опасения, и она удивлённо воскликнула:
— Вы знакомы с наследным принцем?
Лу Ли слегка улыбнулся:
— Можно сказать, у нас схожие интересы.
Да, наследный принц увлекался искусством, особенно живописью и каллиграфией. Император Юйвэнь однажды пошутил: «Если бы мой сын не был наследником, он стал бы поэтом или художником».
Жуань Синьтан вспомнила тот день в доме Лу Ли, где видела множество редких шедевров, недоступных даже в столице.
— Вы часто общаетесь с Чжуанъюанем? — спросила она.
Лу Ли посмотрел на неё, но не ответил сразу. Лишь через мгновение произнёс:
— Иногда встречаемся. Мы неплохо ладим.
Жуань Синьтан остановилась:
— А знаете ли вы, есть ли у него близкие отношения с какой-нибудь девушкой?
Лу Ли тоже замер. Её вопрос прозвучал слишком прямо и настойчиво. Он молча смотрел на неё, будто размышляя.
— Господин Лу? — напомнила она.
Лу Ли наконец отвёл взгляд:
— В тот день в моём доме было заметно, что он проявляет особое внимание к третьей принцессе.
Жуань Синьтан опустила голову. Только к Луэр? Неужели она ошиблась?
Увидев её озабоченность, Лу Ли подумал, что она тоже питает чувства к Люй Юаню. Но вспомнив разницу в его отношении к принцессе и к ней, понял, что Жуань Синьтан ошибается. Он тихо вздохнул:
— Госпожа Жуань, кое-чего нельзя добиться силой. Лучше довериться судьбе.
Жуань Синьтан не расслышала его слов и машинально кивнула. Проходя мимо него, она вдруг услышала, как он окликнул её. Обернувшись, она встретила его мягкий взгляд.
Лу Ли достал из рукава два бамбуковых пригласительных:
— Завтра состоится Пир Цветов. Приглашения получают лишь самые уважаемые литераторы и художники. Я знаком с устроителем, и он дал мне несколько. Вы можете пойти вместе с третьей принцессой.
Он помолчал, глядя на неё с необычной серьёзностью:
— Люй Юань тоже будет там.
Глаза Жуань Синьтан загорелись. Она взяла приглашения и поблагодарила. Лу Ли подумал, что лучше бы она этого не делала.
**
После ужина Жуань Синьтан сидела в переднем дворике павильона Ланьшэ в плетёном кресле-качалке, опираясь на локоть и помахивая цветочной веером. С виду она была совершенно спокойна, но внутри её терзала тревога: как бы уговорить Луэр не идти завтра на Пир Цветов?
— Айинь, налей-ка мне воды, — сказала она, глядя на редкие звёзды в ночном небе с лёгкой тоской.
— Почему вздыхаешь?
Жуань Синьтан резко села, и качалка продолжила раскачиваться. Перед ней стоял Юйвэнь Цзюэ с чашкой чая в руке. Кресло качалось слишком сильно, и он наклонился, придерживая его спинку.
Жуань Синьтан подняла голову и оказалась на одном уровне с ним. Его взгляд был пристальным и глубоким, и даже лунный свет мерк перед холодной красотой его лица.
Кажется, её взгляд его позабавил. Он поднёс чашку к её губам и низким, завораживающим голосом спросил:
— Хочешь пить?
Не дожидаясь ответа, он уже прикоснулся к её губам прохладной керамикой.
Тёплые губы встретили холод чашки — как глоток ледяной воды в жаркий день. Жуань Синьтан невольно приоткрыла рот. Юйвэнь Цзюэ смотрел на неё всё пристальнее, и прохладная вода коснулась её языка. Внезапно она испугалась, отстранилась и вырвала чашку из его рук. Встав, она оставила за собой лёгкий аромат.
— Я сама, — сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе и не выдать учащённого сердцебиения. Повернувшись спиной, она мысленно укусила себя за язык.
Юйвэнь Цзюэ всё ещё держал спинку кресла, но теперь смотрел на кончики пальцев, которые она случайно задела, когда брала чашку. Его взгляд стал напряжённым, и лишь потом он выпрямился.
— Завтра в Цзюйхуафане состоится Пир Цветов. Хочешь пойти? — спросил он, пряча пальцы в рукав.
Жуань Синьтан обернулась, удивлённая, что он тоже заговорил об этом пире, и кивнула.
В глазах Юйвэнь Цзюэ мелькнула лёгкая улыбка. Он достал из рукава два бамбуковых приглашения:
— Вот они.
Сам он даже усмехнулся, вспомнив, как сегодня после заседания, услышав, как ханьлины восторженно описывали предстоящий Пир Цветов, он неожиданно подумал о Жуань Синьтан и попросил у них приглашения.
Теперь, вспоминая их ошарашенные лица, когда они молча протягивали ему билеты, он не мог сдержать улыбки.
Жуань Синьтан смотрела на его необычайно мягкое выражение лица, потом на приглашения и, ошеломлённая, машинально выпалила:
— У меня уже есть.
http://bllate.org/book/4878/489141
Готово:
