Жуань Синьтан размышляла, как бы описать богатство семьи Сюэ — ведь они были первыми богачами Улюйчэна. Пока она думала, вдруг почувствовала, будто её тело стало невесомым, всё вокруг закружилось, и в следующее мгновение она оказалась в объятиях Юйвэнь Цзюэ. На миг она растерялась и уже собралась вырваться, но он холодно приказал:
— Не двигайся.
Его взгляд был устремлён вдаль. Жуань Синьтан замерла, а затем в ужасе вскрикнула:
— Что это за звук?
Словно звон сталкивающихся клинков.
Юйвэнь Цзюэ ледяным тоном произнёс:
— Как думаешь, отпустит ли нас сегодня судья Чжан?
Лицо Жуань Синьтан побледнело:
— Он хочет убить нас, чтобы замести следы! Даже тебя не пощадит?!
Первый испуг сменился яростью, готовой вырваться наружу.
Юйвэнь Цзюэ взглянул на её разгневанное личико и невольно почувствовал приподнятое настроение. Она спросила:
— Это убийцы сражаются с твоими охранниками?
— Да.
— Мои отец и мать! — Жуань Синьтан в панике бросилась к дому, где находились Жуань Минфэн и его супруга, но Юйвэнь Цзюэ схватил её за руку.
— С ними ничего не случится. Иди в дом и не выходи, — сказал он, направляя её к небольшому павильону. Убийцы, присланные судьёй Чжаном, были явно не простыми наёмниками, и он боялся, что в разгар боя не сумеет вовремя защитить её.
Жуань Синьтан прошла несколько шагов, но обернулась, тревожно глядя на него. В этот самый миг из воздуха спикировал убийца с золотым диском в руке и немедленно атаковал Юйвэнь Цзюэ.
Золотой диск стремительно вращался, каждый его край был острым, как лезвие, и в лунном свете сверкал холодным блеском. Юйвэнь Цзюэ же остался безоружным.
Тут же с неба спустился ещё один убийца, и теперь Юйвэнь Цзюэ оказался между двумя противниками. Первый вдруг почувствовал неодолимую силу — его тело полетело вперёд. Юйвэнь Цзюэ схватил его за руку и использовал как щит, чтобы отразить атаку второго. Тот завопил от боли, и по его спине растеклась тёмная кровь.
Жуань Синьтан в ужасе зажмурилась, но тут же распахнула глаза и не отрывала взгляда от Юйвэнь Цзюэ. Мысль о том, что такое оружие может ранить его, перехватила дыхание.
Второй убийца заметил Жуань Синьтан. Золотой диск на его руке вдруг со свистом отделился и, вращаясь, понёсся прямо к ней.
Юйвэнь Цзюэ побледнел от страха. Одним стремительным движением он подскочил к ней, и в тот же миг мощный порыв ветра пронёсся мимо — он уже держал Жуань Синьтан в своих объятиях, развернувшись так, чтобы прикрыть её собой. Вовремя вернувшийся Ши Хао крикнул:
— Ваше высочество!
Он метнул свой меч. Юйвэнь Цзюэ поймал его в полёте и одним резким движением отразил летящий диск обратно.
Скорость была столь велика, что убийца не успел увернуться. Диск вонзился ему прямо в грудь. Он широко распахнул глаза и рухнул на землю.
Юйвэнь Цзюэ бросил меч и обеспокоенно спросил Жуань Синьтан:
— Ты не ранена?
— Ты ранен! — воскликнула она.
На его руке зияла длинная рана, из которой сочилась кровь.
Услышав её голос, он понял, что она цела, и только тогда успокоился. Ши Хао с досадой помог раненому принцу войти в павильон. К счастью, при них всегда были припасены ранозаживляющие средства.
Жуань Синьтан велела Айинь вскипятить воды, а сама помогала Ши Хао перевязывать рану, тихо спрашивая:
— С Вашим высочеством всё в порядке?
Услышав, что всё хорошо, она наконец перевела дух. Юйвэнь Цзюэ с едва уловимой улыбкой в глазах произнёс:
— Судя по твоему виду, твоя забота обо мне не притворная.
Жуань Синьтан наклонила голову, удивлённо:
— Когда я притворялась?
Свет свечи мерцал в глазах Юйвэнь Цзюэ, придавая им загадочное сияние:
— Ты ведь сказала перед наследной принцессой, что неравнодушна ко мне, а потом вела себя совершенно иначе. Разве это не притворство?
Сердце Жуань Синьтан ёкнуло — она вспомнила, что в этой жизни действительно произошёл такой эпизод. Она давно хотела всё прояснить, но не было подходящего случая. А сейчас — идеальный момент!
Она прочистила горло и с полной серьёзностью посмотрела на Юйвэнь Цзюэ:
— Тогда это был вынужденный шаг, не имеющий ничего общего с истиной. Так же, как сегодня вы спасли меня. Поэтому, Ваше высочество, не стоит из-за этого тревожиться.
Она решила, что последняя фраза прозвучала особенно тактично и деликатно — своего рода благодарность за двойное спасение в эту ночь.
Пламя свечи дрогнуло, будто поглотив сияние в глазах Юйвэнь Цзюэ. Он молчал. Когда Жуань Синьтан заметила, что его лицо стало мрачным, он наконец заговорил, едва слышно:
— Вынужденный шаг… не имеющий ничего общего с истиной?
Чтобы подчеркнуть искренность, она кивнула, глядя ему прямо в глаза, и добавила:
— Ваше высочество, будьте спокойны.
Юйвэнь Цзюэ встал. Жуань Синьтан растерялась, а он уже отрывисто бросил:
— Поздно. Отдыхай.
Она сделала пару шагов вслед, но остановилась, нахмурившись в недоумении: «Неужели я недостаточно убедительно выразила искренность? Он мне не верит? Впрочем, неудивительно — предыдущая я, наверное, столько раз его обманывала, что он уже не доверяет мне».
Автор говорит:
Юйвэнь Цзюэ: Хватит. У меня сердце разрывается.
Жуань Жуань: Ваше высочество, поверьте в мою искренность!
——————
В следующей главе герои отправятся в столицу! Начнётся эпоха ревнивого преследования!
Следующая глава, скорее всего, выйдет в пятницу вечером. Люблю вас всех, чмоки~
Жуань Синьтан проснулась от шума и гама за окном. Она потёрла глаза и позвала Айинь. Подойдя к окну, она увидела, что за стеной их усадьбы начинается оживлённый рынок, и звуки улицы доносились даже сюда. Ей стало любопытно, как раз в этот момент Айинь ворвалась в комнату:
— Девушка, скорее! Там представление!
Услышав про «представление», Жуань Синьтан тут же проснулась окончательно. Она потянула Айинь к туалетному столику, с энтузиазмом спрашивая:
— Это связано с шумом на улице?
Айинь помогла ей умыться и начала причесывать, весело щебеча:
— Отчасти. Судья Чжан низложен! За одну ночь обвинения против него заполнили всё — от таверны Сунпинлоу до уездной администрации. Местные чиновники и богачи подали жалобы. Вся его семья в тюрьме. Теперь решать, как с ними поступить, — Вашему высочеству.
Жуань Синьтан была поражена. Теперь ей стало ясно, почему судья Чжан, рискуя быть казнённым со всей роднёй, всё же решился на убийство Юйвэнь Цзюэ — он цеплялся за последнюю надежду.
— А вторая половина новости — что? — спросила она, глядя на Айинь в зеркало.
Айинь хихикнула, закончила причёску и, взяв Жуань Синьтан за руку, потянула её наружу:
— Девушка, идёмте!
После вчерашней ночи уездный начальник Жэнь уже наблюдал за развитием событий. Утром, услышав, что семья судьи Чжан арестована, он на миг замер, а затем немедленно привёл в исполнение заранее составленный план: взял список преступлений судьи Чжан, составленный им самим, и вместе с дочерью Жэнь Жань отправился в усадьбу Жуань.
Во дворе Жэнь разговаривал с Жуань Минфэном, а в саду Жэнь Жань встретила Юйвэнь Цзюэ. Она изящно встала перед ним, прижимая к губам платок и то и дело вытирая слёзы — вид у неё был по-настоящему жалобный.
Она смахнула слезу и дрожащим голосом сказала:
— Ваше высочество, судья Чжан злоупотреблял властью и угнетал народ. Узнав, что Синьтан тихо вернулась из столицы, они решили, будто она в опале, и поспешили назначить свадьбу со вторым сыном Чжан. Они были уверены, что она не посмеет сопротивляться.
Она всхлипнула:
— Я и Синьтан выросли вместе, и мне было невыносимо видеть, как её судьбу губят. Ведь второй сын Чжан — полный идиот! Как можно так поступать с цветущей девушкой? Я умоляла госпожу Чжан отказаться от этой затеи, но она разозлилась и пригрозила: если я не помогу, отцу пришьют какое-нибудь преступление, а если я стану мешать, то после свадьбы будут мучить меня день и ночь.
Дойдя до этого места, Жэнь Жань плакала ещё сильнее, её тонкая талия изогнулась, и она мягко опустилась на колени перед Юйвэнь Цзюэ — хрупкая, беспомощная, вызывающая жалость:
— Ваше высочество, защитите меня!
Жуань Синьтан пряталась за деревом, восхищаясь зрелищем, но в душе возмущалась: «Какая наглость!»
Она взглянула на Юйвэнь Цзюэ. Тот холодно и спокойно посмотрел на Жэнь Жань, в его взгляде не было ни малейшего волнения, разве что проблеск насмешливого интереса. Жуань Синьтан нахмурилась: «Неужели он ею заинтересовался? Вот беда! Тогда её зазнайство совсем не знает границ!»
Она уже ломала голову, как помешать этой сцене, как вдруг раздался чёткий голос:
— Выходи.
Жуань Синьтан вздрогнула. Айинь уже спряталась за её спиной и дёрнула за рукав. Жуань Синьтан вышла, стараясь сохранить спокойствие, и многозначительно посмотрела на ошеломлённую Жэнь Жань, после чего почтительно поклонилась.
Юйвэнь Цзюэ велел ей встать и спокойно сказал:
— Она пришла просить прощения.
Жуань Синьтан кивнула, всё поняв. Жэнь Жань опустила глаза, скрывая злобу, но, поднимаясь, снова приняла жалобный вид и взяла Жуань Синьтан за руку, отчего та вздрогнула.
— Синьтан, мы хоть и постоянно ссорились в детстве, но ведь выросли вместе. Я всегда тебя любила и не могла допустить, чтобы тебя обижали. Поэтому в таверне я и намекнула тебе.
Жуань Синьтан онемела от возмущения: «Да какая же наглость!»
Она улыбнулась, хотя внутри всё кипело:
— Так вот оно что! А я-то думала, ты очень рада этой свадьбе. Ты так здорово играешь, что даже меня обманула. Как же мне тебя отблагодарить?
Жэнь Жань не изменилась в лице, решив, что Жуань Синьтан хочет изобразить перед принцем добрую и великодушную. «Отлично», — подумала она и снова пустила слезу:
— При нашей дружбе мне не нужны твои благодарности. Но, Синьтан, ты ведь знаешь: я была помолвлена со старшим сыном Чжан. Теперь же мой отец, возмущённый поступками семьи Чжан, разорвал помолвку. Моё замужество сорвано. В маленьком Сунпине обязательно найдутся злые языки, которые начнут меня обсуждать. Боюсь, мне здесь больше не место.
Она прикоснулась к уголку глаза, перевела дыхание и с мольбой посмотрела на Жуань Синьтан:
— Синьтан, возьми меня с собой в столицу. Я просто хочу переждать бурю, а потом вернусь.
Вот оно что! Жуань Синьтан поняла: «Переждать бурю» — лишь предлог, на самом деле она метит на Юйвэнь Цзюэ. Внутри у неё всё закипело, но внешне она осталась спокойной:
— Если хочешь в столицу — поезжай. Я туда не собираюсь.
Жэнь Жань обрадовалась, услышав, что Жуань Синьтан не поедет, но на лице изобразила тревогу:
— Но мне одной, незамужней девушке, ехать неприлично.
Жуань Синьтан сразу поняла, к чему клонит собеседница, и с улыбкой сказала:
— Может, спросишь у Его высочества?
Жэнь Жань подумала: «Жуань Синьтан всё такая же — бумажный тигр, мягкий персик. Стоит пожаловаться и прикинуться несчастной — и она сразу верит». Она обернулась к Юйвэнь Цзюэ с надеждой, но вдруг похолодела: лицо принца было мрачнее тучи.
Юйвэнь Цзюэ только что услышал, как Жуань Синьтан без малейшего колебания заявила, что не вернётся в столицу, и его лицо сразу потемнело. Теперь, когда Жэнь Жань посмотрела на него, он уже явно злился. Он перевёл взгляд на Жуань Синьтан и холодно спросил:
— Вы так дружны?
Жэнь Жань тут же обернулась к Жуань Синьтан. Та посмотрела на неё — на лице Жэнь Жань читалась тревога и надежда — и мягко улыбнулась:
— Нет.
Лицо Жэнь Жань побледнело, а потом покраснело от стыда.
Жуань Синьтан даже нахмурилась, будто обиженно:
— Сестра Жэнь всегда была сильной. В детстве она меня не раз унижала.
Жэнь Жань всполошилась, голос стал резким:
— Как ты можешь врать! Это ты меня унижала! В день отбора ты специально испачкала моё платье, из-за чего я потеряла лицо перед принцессой! А теперь ещё и перед Его высочеством искажаешь правду…
Внезапно Юйвэнь Цзюэ тяжело вздохнул. Жэнь Жань замолчала, по спине пробежал холодок. Она медленно обернулась и увидела, как принц массирует переносицу, явно раздражённый. Холод пронзил её до костей, и она задрожала.
Юйвэнь Цзюэ бросил на неё тяжёлый, пронзительный взгляд. Жэнь Жань тут же опустила голову, её плечи дрожали. И тогда она услышала ледяной, спокойный голос:
— Госпожа Жэнь хочет укрыться от бури? Тогда я попрошу уездного начальника Жэня отправить вас в загородное поместье.
Жэнь Жань резко подняла голову, на сей раз слёзы были настоящими. Когда её отец, растерянный и напуганный, увёл её, она уже была в прострации.
Жуань Синьтан радостно обернулась, но улыбка застыла на губах: Юйвэнь Цзюэ пристально смотрел на неё. У неё ёкнуло сердце: «Неужели я что-то не так сказала?»
Юйвэнь Цзюэ слегка нахмурился, его голос прозвучал холодно:
— Ты не хочешь возвращаться в столицу?
Этот простой вопрос поставил Жуань Синьтан в тупик. Но всё же нужно было чётко выразить свою позицию. Она сделала реверанс и торжественно ответила:
— Да, Ваше высочество.
Взгляд Юйвэнь Цзюэ словно замер на мгновение, но он ничего не сказал. Он долго смотрел на неё, потом отвёл глаза и ушёл…
http://bllate.org/book/4878/489139
Готово:
