Если бы Мэн Фугуан не пользовался безграничной милостью императрицы-матери, она с радостью позволила бы Таньтань развестись. В Династии Вэй женщины действительно имели право инициировать развод, но лишь в тех семьях, где супруги были равны по положению. А её двоюродный брат — член императорского рода, да ещё и при поддержке самой императрицы-матери! Пока он сам не выскажет желания развестись, Таньтань обречена оставаться с ним до конца дней.
Сама Жуань Синьтан, впрочем, не придавала этому значения — напротив, ей даже приятно было, что муж переносит внимание на других женщин.
— Сегодня мы непременно посмотрим, кто такая эта Юй Линьлин, что сводит с ума всех мужчин! — воскликнула Юйвэнь Лу, едва сдерживая волнение. — Даже мой четвёртый брат хвалит её танцы! Мне так давно хочется понять, какие женщины ему нравятся.
Жуань Синьтан вдруг замерла, и её голос стал тихим, почти невесомым:
— Твой четвёртый брат… Его Высочество Цзинский вань тоже говорит, что она хорошо танцует?
Юйвэнь Лу кивнула. Они уже подъезжали к предместью, и принцесса не заметила, как изменилось настроение подруги. Айинь тщательно скрывала от неё все слухи о Цзинском ване — не хотела тревожить её сердце.
Внезапно Юйвэнь Лу схватила Жуань Синьтан за руку и, радостно вскрикнув, отдернула занавеску:
— Смотри! Вон там, у озера, под ивами сидит целая компания нарядных дам. Та, что в мёдово-жёлтом платье, — и есть Юй Линьлин. Я заранее всё разузнала!
Жуань Синьтан пристально уставилась на Юй Линьлин, окружённую подругами и уже готовую начать танец.
— Красива, конечно, но ничего особенного, — с лёгким разочарованием пробормотала Юйвэнь Лу. — Почему мой четвёртый брат обратил на неё внимание? По сравнению с тобой она — ничто!
Она сказала это мимоходом, но Жуань Синьтан услышала каждое слово.
— Зачем ты сравниваешь её со мной? — вырвалось у неё.
Юйвэнь Лу почувствовала неловкость и виновато посмотрела на подругу:
— Прости, я не подумала… Не злись.
Она решила, что Жуань Синьтан обиделась на сравнение с женщиной из публичного дома.
Жуань Синьтан поняла её ошибку, но объяснить ничего не могла и лишь мягко улыбнулась.
Карета подъехала ближе, и до них донеслись голоса:
— Теперь, когда ты стала желанной гостьей знати и редко выходишь в свет, в следующий раз, как представится случай, станцуй перед Его Высочеством Цзинским ванем танец «Летящая Апсара» — и сразу окажешься во дворце Цзинского ваня!
Другая дама добавила с лукавой улыбкой:
— Нет-нет, наследный принц Чжунжуй не отпустит нашу сестрицу!
— Да уж, совсем возомнила себя лакомством, — фыркнула Юйвэнь Лу.
Подбадриваемая подругами, Юй Линьлин начала танцевать на траве. Но едва она исполнила половину танца, как из проезжающей мимо кареты раздался холодный, сдержанный голос:
— Слишком много вращений — это перегружает танец. И начало вышло скованным.
Юй Линьлин застыла на месте, её лицо побледнело. Она медленно повернулась к карете, откуда прозвучало замечание. Юйвэнь Лу проворно высунулась в окно и громко заявила:
— Тебе следует поблагодарить мою невестку за наставление! Это большая честь для тебя. Помахала руками над водой — и уже возомнила себя лучшей танцовщицей Чанъани? Смешно!
Одна из дам потянула Юй Линьлин за рукав, не давая ей возразить. Она узнала девушку: это же маленькая императорская принцесса, которая часто гуляет по городу!
Когда карета уехала, дама шепнула Юй Линьлин на ухо, указывая вслед:
— Это принцесса Юйвэнь Лу!
Юй Линьлин побледнела. Значит, та, кого принцесса назвала «невесткой», была…
Она задрожала. Хотя она и слышала, что супруга наследного принца Чжунжуя славится своей несравненной красотой, ходили слухи, будто она всего лишь «ваза» — красивая, но без талантов. А ведь только что она указала на те самые недостатки, над которыми Юй Линьлин билась долгое время, не зная, как их исправить. Получается, супруга наследного принца — настоящая мастерица танца! Но тогда почему Мэн Фугуан никогда не хвастался этим? Почему об этом никто не знал?
— Может, она ревнует? — съязвила одна из дам, подмигивая. — Приехала специально, чтобы унизить тебя?
Ревнует? Юй Линьлин не поверила. Такая красавица, как супруга наследного принца, если бы хотела удержать мужа, разве позволила бы ей вообще появляться перед Мэн Фугуаном? Разве может ревновать та, кому муж совершенно безразличен?
Увидев, что Юй Линьлин «всего лишь так себе», разочарованная Юйвэнь Лу потянула Жуань Синьтан в городской трактир «Сяосян», чтобы выпить немного вина — конечно, совсем чуть-чуть.
Проведя время в удовольствие, они вернулись в карету. Юйвэнь Лу сначала отвезла Жуань Синьтан домой, а затем собиралась возвращаться во дворец. Проезжая по улице Сюаньу, они неожиданно столкнулись с караваном послов из Мохэ. Юйвэнь Лу заинтересовалась и хотела остановиться, но Жуань Синьтан остановила её:
— На государственном банкете послезавтра насмотримся вдоволь.
Такой банкет, имеющий значение для двусторонних отношений, могли посещать лишь чиновники ранга не ниже второго, а также члены императорской семьи. Дом Чжунжуйского хоуя, будучи родственниками императора, разумеется, был приглашён.
Во дворце Чаоян все взгляды обратились на Мэн Фугуана и Жуань Синьтан, когда они вошли в зал. Она чуть приподняла глаза, и в свете праздничных огней её взгляд встретился с Фу Юньцзюэ. Сердце её заколотилось, и она поспешно отвела глаза, делая вид, что ничего не заметила.
Мэн Фугуан вёл себя так, будто был главным героем вечера: весело здоровался со всеми и наслаждался комплиментами в адрес своей супруги. Они заняли места в первом ряду правой стороны зала. Окружающие чиновники тихо перешёптывались, а Жуань Синьтан опустила голову и смотрела только на свой бокал, стараясь игнорировать пронзительный взгляд, устремлённый на неё.
Лишь когда этот леденящий взгляд, казалось, исчез, она осторожно подняла глаза и невольно посмотрела в ту сторону. Перед Фу Юньцзюэ стоял кто-то из гостей и загораживал его. Без этого пристального взгляда она почувствовала облегчение.
Вдруг на её плечо легла рука. Она обернулась — Юйвэнь Лу с улыбкой смотрела на неё.
— В такой день и ты не можешь вести себя прилично? — улыбнулась Жуань Синьтан в ответ.
— Да отец с матерью ещё не пришли, — пожала плечами Юйвэнь Лу.
Они разговаривали, Жуань Синьтан улыбалась, но её внимание постоянно отвлекалось в ту сторону. И вновь, когда она незаметно взглянула туда, человек, загораживавший Фу Юньцзюэ, уже исчез. Её взгляд вновь столкнулся с его.
В зале стоял гул разговоров, но в этот миг всё вокруг словно замерло. Щёки Жуань Синьтан залились румянцем. К счастью, зал был огромен, и расстояние между двумя рядами сидений составляло несколько саженей. Она сделала вид, что просто осматривает зал, и перевела взгляд на князя Каня и наследного принца.
Наследный принц производил впечатление мягкого и доброжелательного человека: на его лице всегда играла тёплая улыбка, располагающая к себе. Князь Кань, напротив, был дерзок и непочтителен: пока император ещё не прибыл, он уже наливал себе вино и громко смеялся с чиновниками. У обоих были супруги рядом.
Фу Юньцзюэ же сидел один, с суровым выражением лица и ледяной аурой. Его присутствие было настолько внушительным, что даже наследный принц мерк перед ним.
Сердце Жуань Синьтан забилось чаще, но конечности стали ледяными. Она чувствовала его взгляд — он держал её в напряжении, и она не знала, чего он хочет. В этот момент Мэн Фугуан, не считаясь с обстановкой, обнял её за плечи и притянул к себе. Она вздрогнула, и снова почувствовала, как ледяная аура со стороны Фу Юньцзюэ усилилась.
Юйвэнь Лу сердито уставилась на Мэн Фугуана. Жуань Синьтан пыталась вырваться, но он держал крепко. Она покраснела от злости и смущения. К счастью, в этот момент у входа раздался громкий возглас:
— Прибыл Его Величество Император!
Автор примечает:
Мэн Фугуан: Давайте! Пусть зависть и восхищение окружающих станут ещё сильнее!
Я: Ранее название «Власть и страсть» было изменено по просьбе редактора.
Все встали и заняли свои места. Даже обычно непослушная Юйвэнь Лу послушно встала рядом с Фу Юньцзюэ.
На том банкете император Юйвэнь оказал почести послам из Мохэ. Чиновники подняли бокалы, обменялись несколькими любезностями, и началось представление.
Жуань Синьтан опустила глаза на танцовщиц, появившихся в зале, и горло её сжалось. Она медленно отпила глоток вина. Несмотря на мягкость напитка, он обжёг её изнутри, словно раскалённая нить. Холодным взглядом она наблюдала за танцующей в центре зала Юй Линьлин и невольно сжала бокал.
Во дворце существовал штат придворных танцовщиц, и на банкетах никогда не приглашали исполнительниц со стороны. Как же Юй Линьлин получила право быть главной танцовщицей на этом приёме? Чьей поддержкой она пользуется?
Она посмотрела на Мэн Фугуана, который с восторгом следил за танцем. Хотя он и был знатного рода, но не имел реальной власти и не мог устроить женщину извне на императорский банкет. Значит, за ней стоит кто-то другой…
Жуань Синьтан старалась сдержаться, но не смогла — её взгляд снова невольно скользнул в ту сторону. Среди танцующих фигур мелькнуло лицо Фу Юньцзюэ.
В этот момент к нему подбежал придворный и что-то прошептал ему на ухо.
— Что случилось? — громко спросил император.
Фу Юньцзюэ встал:
— Исполнительница, которая должна играть «Песнь о вступлении в бой», повредила руку и не может выступить.
Танцы прекратились, и в зале поднялся шум. Лицо императора Юйвэня потемнело. Мэн Цяо обеспокоенно посмотрела на Фу Юньцзюэ: он отвечал за организацию банкета, и теперь, несмотря на императорскую милость, после этого инцидента императрица-мать и чиновники непременно упрекнут его.
Действительно, императрица Гоо гневно ударил по столу:
— Непростительно!
Жуань Синьтан вздрогнула и с тревогой посмотрела на Фу Юньцзюэ.
Юйвэнь Чжуо, словно не замечая напряжения, усмехнулся:
— Четвёртый брат, неужели ты считаешь, что все в Мохэ — твои побеждённые враги, и поэтому не уважаешь ни их генерала, ни наставника? Неужели ты нарочно устроил этот срыв, чтобы унизить их?
Фу Юньцзюэ бросил на него ледяной взгляд, и Юйвэнь Чжуо почувствовал, как воздух вокруг сжался. Он поспешно отвёл глаза и сделал вид, что пьёт вино.
— Наглец! — рявкнул император Юйвэнь.
Мэн Фугуан тихо захихикал от удовольствия. Его смех был тихим, но Жуань Синьтан услышала. Гнев вспыхнул в ней, и, не раздумывая, она встала и, грациозно ступая, вышла в центр зала. Все присутствующие с изумлением и восхищением смотрели на неё, пока она, склонившись в поклоне, произнесла мягким, но чётким голосом:
— Позвольте, Ваше Величество, мне попробовать исполнить эту мелодию, дабы выразить искреннюю доброжелательность Династии Вэй к Мохэ.
Генерал Мохэ Лэй Сяо не отрывал от неё глаз.
Фу Юньцзюэ напрягся, его зрачки сузились, и он невольно подался вперёд.
Мэн Фугуан остолбенел. Оправившись, он готов был броситься к ней и стащить с позором, отчитав как следует!
Наставник Мохэ Тянь Син с подозрением оглядел Жуань Синьтан и с саркастической улыбкой произнёс:
— Ты хочешь исполнить «Песнь о вступлении в бой»? Знаешь ли ты, что это за музыкальное произведение?
— Знаю, — спокойно ответила Жуань Синьтан.
Цзинь Юй чуть не заплакала от страха и сжала руку Мэн Си:
— С ума сошла? Она умеет играть на пипе? Умеет ли она вообще? Хочет погубить весь род Мэн!
Тянь Син прищурился и повернулся к императору:
— Смею спросить, Ваше Величество, кто эта дама?
Император отвёл взгляд от Жуань Синьтан:
— Это супруга наследного принца из Дома Чжунжуя.
Теперь, когда Жуань Синьтан вышла вперёд без предупреждения, никто не мог её остановить. Стрела уже была выпущена.
— Прошу, принесите пипу, — тихо сказала она.
Тянь Син смотрел на эту хрупкую, словно тростинка, наследную принцессу, чей голос звучал так мягко, и не верил, что она осмелится взяться за «Песнь о вступлении в бой». Он удобно устроился в кресле, ожидая зрелища, но невольно бросил взгляд на Фу Юньцзюэ. Взгляд наставника задержался, и его улыбка стала глубже.
Жуань Синьтан села на принесённый придворными стул, взяла пипу и опустила глаза на струны. Она больше ни на кого не смотрела.
В зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание, не отрывая от неё глаз. Юйвэнь Лу нервно сжала рукав Фу Юньцзюэ, её лицо побелело.
И вдруг зазвучала музыка — резкая, мощная, полная воинственного духа. Казалось, перед глазами разворачивается битва: десятки тысяч всадников несутся сквозь горы, покоряя врагов и подчиняя земли. Затем — покорение мятежников, триумф и величие империи.
Все были настолько захвачены, что забыли удивляться: никто и не подозревал, что супруга наследного принца владеет таким мастерством.
Жуань Синьтан слегка повернула голову и бросила взгляд на Тянь Сина. Тот почувствовал, как его пробрало холодом: эта хрупкая женщина вдруг обрела величие и силу, которую нельзя было игнорировать.
Музыка постепенно смягчилась, перейдя в спокойные, гармоничные аккорды, рисующие картину мира, процветания и благополучия.
В зале стояла полная тишина. Затем медленно, один за другим, раздались аплодисменты. Жуань Синьтан посмотрела в ту сторону — Фу Юньцзюэ смотрел на неё с лёгкой улыбкой в глазах. Только она могла прочесть в этом холодном взгляде скрытый жар, и её сердце заколотилось ещё быстрее.
Юйвэнь Лу тут же начала хлопать с энтузиазмом, и вскоре зал наполнился аплодисментами.
Цзинь Юй и Мэн Фугуан наконец выдохнули с облегчением, сменив тревогу на гордость — невероятную, всепоглощающую гордость.
Император Юйвэнь был в восторге и не переставал хвалить её. Мэн Цяо ещё больше прониклась симпатией к Жуань Синьтан, но, глядя на Фу Юньцзюэ, в её глазах мелькнула лёгкая грусть.
Жуань Синьтан спокойно покинула зал и направилась в боковые покои, не возвращаясь на своё место. По пути придворные танцовщицы кланялись ей, и она в ответ мягко кивала каждой.
http://bllate.org/book/4878/489118
Готово:
