Мэн Фугуан сел на постель:
— Юй Линьлин в сто раз нежнее тебя и в сто раз заботливее. Она — настоящий цветок, понимающий сердце. Красива, как никто другой…
Он вдруг замолчал, а затем глуповато рассмеялся:
— Нет, она и сотой доли твоей красоты не стоит…
Жуань Синьтан уселась рядом и спокойно наблюдала за его представлением. Услышав имя Юй Линьлин, она повернулась к Айинь:
— Это имя мне знакомо.
— Вы забыли? — отозвалась Айинь. — Это же Юй Линьлин, знаменитая наложница из павильона «Яньгуй», прославившаяся своим танцем. Говорят, наследный принц её без памяти любит.
Жуань Синьтан вдруг всё вспомнила и с лёгким вздохом произнесла:
— Жаль, что она из низкого сословия.
Айинь уловила её мысли и тихо улыбнулась. Тем временем человек на постели уже затих — уснул.
Жуань Синьтан встала:
— Я пойду спать в соседнюю комнату. Позови двух служанок, пусть прислуживают ему.
**
До свадьбы Жуань Синьтан сильно волновалась. Слышала, что в знатных семьях множество строгих правил, и боялась допустить ошибку, из-за которой её станут презирать.
Но, приехав сюда, она поняла: в огромном Доме Чжунжуйского хоуя живут лишь трое — сам хоу, его жена Цзинь Юй и наследный принц Мэн Си. Цзинь Юй избалована и не разрешает мужу брать наложниц, так что Жуань Синьтан оказалась единственной хозяйкой дома. Не было ни козней между наложницами, ни соперничества между братьями.
Родственники Чжунжуйского хоуя почти все служили при дворе, так что Жуань Синьтан не нужно было ежедневно принимать бесконечных тётушек и двоюродных сестёр. Кроме посещений дворца для приветствий императрице и вынужденных выходов в свет под руку с Цзинь Юй и сыном, чтобы продемонстрировать статус семьи, у неё почти не было светских обязанностей.
Мэн Си был воином по происхождению и не придерживался строгих церемоний. В эту эпоху к женщинам относились гораздо снисходительнее, поэтому Жуань Синьтан часто выходила из дома. В последние дни она ходила унылая, и Айинь, заметив это, предложила прогуляться по главной улице и заодно забрать заказанные несколько дней назад шпильки для волос из павильона «Ланхуань».
Династия Вэй была могущественной и процветающей, а её столица Чанъань — богатейшим и оживлённейшим городом Поднебесной. Повсюду можно было увидеть щеголеватых господ и дам.
Павильон «Ланхуань» славился как лучшее ювелирное заведение Чанъани. Мастера здесь обладали невероятной фантазией — даже придворные мастера из Управления драгоценностей им завидовали. Поэтому изделия «Ланхуаня» особенно ценили знатные дамы и жёны чиновников. Разумеется, цены здесь были немалыми, и на каждом званом вечере обязательно находилась дама, которая хвасталась украшениями из этого павильона.
Как только карета Чжунжуйского хоуя остановилась у великолепных ворот «Ланхуаня», к ней с улыбкой подбежал слуга. Знатные госпожи всегда пользовались популярностью, но особенно — необыкновенно прекрасная супруга наследного принца.
Когда Жуань Синьтан вышла из кареты, юноши вокруг начали коситься на неё. Один даже врезался в прохожего и, смутившись, поспешил извиниться.
— Госпожа давно не заходила! Мы ждали вас, как звёзд на небе! Ваши шпильки уже готовы, взгляните, — льстиво заговорил слуга.
Жуань Синьтан привычно пропустила его слова мимо ушей.
Войдя во внутренний зал, она вдруг замерла. У витрины с украшениями стояла изящная девушка, чей силуэт Жуань Синьтан не забыла бы никогда.
Изящная девушка заметила угодливость управляющего и обернулась. На мгновение в её глазах мелькнуло удивление, но тут же лицо стало холодным. Спустя долгую паузу она усмехнулась:
— Это ты.
Жуань Синьтан слегка приподняла уголки губ. Как говорится: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Но, подумав, она поняла: раз Фу Юньцзюэ вернулся в столицу, то встреча с Яоцзя в Чанъани не так уж удивительна — ведь они всегда неразлучны, не так ли?
— Теперь, став супругой наследного принца, ты, конечно, изменилась. Тебе хорошо живётся? — Яоцзя улыбалась приветливо, но Жуань Синьтан ясно слышала насмешку в её голосе — ту самую, что звучала много лет назад.
Тогда Жуань Синьтан случайно подслушала разговор «прилипалы» и бежала домой в слезах. Плакала всю ночь, но потом решила: Фу Юньцзюэ не мог так говорить! Наверное, она что-то не так поняла. Он ведь молчаливый, возможно, имел в виду совсем другое. Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. На следующий день, несмотря на опухшие глаза, она собралась и вышла на улицу.
Но Фу Юньцзюэ ей так и не встретился. Зато прямо на улице она столкнулась с Яоцзя. Та была одета в платье по эскизу Жуань Синьтан — настолько роскошное и эффектное, что её улыбка казалась особенно раздражающей.
Жуань Синьтан застыла на месте. Яоцзя с невинной улыбкой сказала:
— Слышала, ты заказала это платье в «Павильоне чжуанъюаня». Брат тоже его видел и сказал, что оно лучше подходит мне, поэтому подарил его мне. Ты же внесла задаток — вот деньги, которые он велел вернуть.
— В последнее время у брата много учёбы, а ты так пристаёшь… Ему неловко стало бы встречаться с тобой.
Она улыбалась так участливо и понимающе.
Жуань Синьтан растерялась, мысли путались, в голове крутились только вчерашние слова брата и сестры. Она даже не подумала, может ли здесь быть какой-то подвох, и снова бросилась бежать. Дома плакала ещё одну ночь.
Воспоминания вызывали особую ненависть, особенно когда Жуань Синьтан увидела, что Яоцзя держит её заказанные шпильки. Гнев подступал к горлу, но на лице оставалась улыбка.
Она подошла и взяла шпильки из рук Яоцзя:
— Прошло столько времени, а ты всё так же любишь присваивать чужое.
Яоцзя приподняла бровь:
— Это твои?
Управляющий и слуга хором кивнули.
Яоцзя улыбнулась:
— Если твои, я, конечно, не стану отнимать то, что тебе дорого.
Жуань Синьтан на миг замерла. Неужели потому, что самое ценное уже украдено? Внезапно её лицо озарила искренняя улыбка:
— Да, теперь твой брат — человек высокого положения. Всё, чего ты пожелаешь, он тебе исполнит.
Яоцзя уже начала торжествовать, но в глазах Жуань Синьтан мелькнула хитрость:
— Когда придет время выбирать тебе жениха, брат, конечно, учтёт твои желания.
Лицо Яоцзя исказилось. Она уставилась на Жуань Синьтан. У обеих были свои болезненные места. Яоцзя холодно бросила:
— За кого я выйду замуж, не твоё дело, супруга наследного принца!
Она с особым нажимом произнесла «супруга наследного принца» и, разгневанная, ушла.
Наконец-то вышла пар, и Жуань Синьтан сияла. Она велела Айинь расплатиться и дать чаевые, после чего отправилась домой.
Айинь, которая до сих пор не спрашивала о причинах её уныния, теперь всё поняла: вероятно, на том званом обеде она увидела того самого человека.
Вернувшись в дом, Жуань Синьтан уже собиралась идти в свой дворик, но служанка Цзинь Юй уже ждала у ворот. Увидев её, служанка сразу повела в цветочную гостиную.
Там Цзинь Юй беседовала с портнихой. На столе лежали летние ткани, отражавшие солнечный свет.
— Наконец-то вернулась! Пусть портниха снимет с тебя мерки, — махнула Цзинь Юй, нетерпеливо отмахнувшись от поклона.
Пока портниха возилась с лентой, Жуань Синьтан небрежно спросила:
— Опять будет званый обед?
Цзинь Юй не сдержала смеха:
— Можно сказать и так. Госпожа Чэнь приглашает нас во дворец — устраивает праздник цветов.
Жуань Синьтан удивилась: они часто бывали во дворце, но никогда не шили для этого новое платье. Цзинь Юй, видя её недоумение и находясь в хорошем настроении, объяснила:
— Ты знаешь принца Цзинъаня?
Сердце Жуань Синьтан дрогнуло. Она отвернулась под предлогом проверки талии, чтобы скрыть неловкость:
— Знаю.
Цзинь Юй снова рассмеялась, но в глазах её мелькнул холод:
— Да уж, кто в Чанъани не знает этого небесного принца! Госпожа Чэнь собирается выбирать ему невесту!
Такие похвалы из её уст звучали особенно язвительно.
Сердце Жуань Синьтан вдруг окаменело, мысли метались в беспорядке. Даже прикосновения сантиметровой ленты портнихи стали раздражать.
— Принц Цзинъань вернулся в столицу всего несколько дней назад. Уже так скоро?
Она старалась говорить непринуждённо и равнодушно.
Цзинь Юй отхлебнула свежезаваренного чая:
— Не так уж и быстро. Если бы не война и не то, что он долгое время был вдали от двора, госпожа Чэнь давно бы занялась его свадьбой.
Он оказался вдали от двора потому, что в годовалом возрасте попал в дворцовый переворот и был похищен. Его случайно спасли родители Яоцзя и вырастили. Позже они переехали в уезд Сунпин, где он и встретил Жуань Синьтан…
Император никогда не прекращал поисков своего сына. Вероятно, как раз в тот момент, когда Жуань Синьтан поссорилась с ним, его и нашли. Позже она часто думала: не ушёл ли он тогда, решив, что дочь уездного чиновника недостойна быть с ним, сыном императорской крови?
Она подавила эти мысли и спросила:
— И тётушка пригласила и меня?
«Тётушка» — так она называла госпожу Чэнь, родную сестру Мэн Си, добрую и непринуждённую. Та с первого взгляда полюбила Жуань Синьтан и настояла, чтобы та звала её «тётушкой».
Цзинь Юй ответила:
— Конечно! Она хочет, чтобы ты тоже поучаствовала в выборе.
Она с довольным видом вздохнула:
— Не пойму, зачем ей это? С тобой рядом все остальные девушки будут выглядеть простыми красавицами. Какой же принц Цзинъань выберет себе невесту!
Цзинь Юй громко рассмеялась, явно гордясь.
Жуань Синьтан на миг запнулась. Она уже привыкла к тому, что Цзинь Юй хвастается и тем самым наживает себе врагов.
Автор примечает:
Яоцзя: Супруга наследного принца.
Жуань Жуань: Сестрёнка.
Яоцзя: !!!
**
Супруга наследного принца… Жуань Синьтан на миг задумалась, приняла чашку чая от Айинь и сделала большой глоток, чтобы заглушить горечь в сердце. «Раз он тогда так жестоко со мной поступил, пусть и выбирает себе простую красавицу в жёны! Пусть каждый день смотрит на неё и злится — хоть так отомщу ему!»
Рядом Цзинь Юй продолжала с наслаждением говорить:
— Разве не говорили, что мой Фугуан хуже её Четвёртого? Посмотрим, какую небесную красавицу он выберет себе в жёны! Как только это случится, он навсегда останется ниже моей невестки!
**
Первые лучи рассвета пробивались сквозь оконные решётки, освещая профиль императора, чей облик казался мягким и благородным. Лишь вблизи можно было заметить лёгкие следы времени. Служанка, помогавшая ему одеваться, всё равно покраснела и ещё ниже опустила голову. От волнения она криво застегнула пояс.
Император нахмурился, и его мягкое выражение лица мгновенно сменилось строгостью. Служанка в ужасе упала на колени, прося прощения.
Занавески раздвинулись, и вышла изящная женщина. Лицо её было слегка подкрашено, но волосы ещё распущены, что придавало ей ленивую, соблазнительную грацию.
— Не хмурься. Это же просто одежда. Дай я сама, — Мэн Цяо взяла у служанки пояс и аккуратно застегнула его, опустив глаза с покорным видом.
Император сжал её руку, глядя с нежностью:
— Сегодня я пораньше закончу дела и вернусь, чтобы посмотреть.
Мэн Цяо взглянула на него и надула губки:
— Лучше не приходи. Сядешь там, как будто Будда, и девушки сразу стесняются, не могут вести себя естественно.
Император серьёзно ответил:
— Как же я могу не прийти, когда выбирают невесту нашему Четвёртому?
Мэн Цяо обняла его руку и капризно сказала:
— Сегодня просто прогулка в саду. Когда я найду подходящую, тогда и позову тебя взглянуть.
Император всегда потакал ей, так что согласился. Но, глядя на её игривое лицо, не удержался и наклонился к ней. Мэн Цяо прижала ладонь к груди и тихо сказала:
— Я накрасила губы. Не хочу, чтобы след остался — министры обидятся.
Служанки уже давно отвернулись и опустили головы.
Император прищурился и вместо губ чмокнул её в щёчку. Только после этого, довольный, повёл её прочь. Их Четвёртому уже исполнилось двадцать четыре года, но они всё ещё были похожи на влюблённую молодую пару.
Проводив императора, Мэн Цяо приступила к полному туалету. Но сегодня главными были юные красавицы, поэтому она велела сделать макияж сдержанным и нежным. Служанка улыбнулась:
— Ваше Величество так заботливо — не желаете затмевать младших. Но, боюсь, сегодня и без вас девушки не смогут затмить кого-то другого.
Мэн Цяо взглянула на неё в зеркало, поняла намёк и мягко улыбнулась, в глазах её заиграла радость:
— Что поделаешь? Не будем же мы заставлять Синьтан закрывать лицо.
Все знали, как сильно она любит супругу наследного принца.
— Сегодня самой яркой, пожалуй, будет госпожа Мэн, — осторожно добавила служанка.
Мэн Цяо вспомнила свою прямолинейную невестку и слегка поморщилась.
Погода сегодня была прекрасной — не такая жаркая, как вчера. Лёгкий ветерок разносил аромат цветов по саду Чанчунь, заставляя жемчужины и шпильки в причёсках девушек звенеть и дрожать. В саду царило разнообразие красок, а тихий смех звучал особенно мелодично.
Мэн Цяо сразу заметила Жуань Синьтан, стоявшую рядом с Цзинь Юй. Та скромно улыбалась, пока Цзинь Юй расхваливала её перед другими дамами. Те смотрели с завистью и восхищением, и комплименты сыпались так обильно, что Жуань Синьтан было неловко.
«Бедняжка», — подумала Мэн Цяо.
Служанка громко объявила о прибытии госпожи, и все поспешили выстроиться в ряд, кланяясь госпоже Чэнь.
Только Цзинь Юй стояла прямо, слегка улыбаясь. Мэн Цяо ответила ей такой же улыбкой.
http://bllate.org/book/4878/489114
Готово:
