— Может быть, вернёшься к нему — и умрёшь. Неужели не боишься? Не пожалеешь?
Ладно, напомню ей в последний раз.
— Нет, я не пожалею. Я… я хочу… хочу вернуться к нему.
Пусть даже тайком смотреть на него. При этой мысли взгляд Хуа Цзыюй стал твёрдым и решительным.
Хуа Сяолань отпустила её руку и улыбнулась. Кто сказал, что только глупцы бывают по-настоящему глупыми?
— Хуа Юй, отправь шестую молодую госпожу обратно в резиденцию Пятого принца. Он поймёт, что это значит.
Хуа Сяолань перевела взгляд на Ваньэр, всё ещё истошно кричавшую:
— А что до неё…
Все присутствующие устремили глаза на Хуа Сяолань, ожидая продолжения. Ведь кроме самых близких, никто не ожидал от неё подобного! Кто бы мог подумать, что знаменитая на весь Императорский город глупышка — девятая молодая госпожа — вдруг так преобразится, что у всех дух захватило?
— Я человек Наследного принца! Вы не можете… — Ваньэр забыла кричать и с ужасом смотрела на Хуа Сяолань. Та улыбалась, но от её улыбки по спине пробегал холодок.
Однако она не успела договорить — Хуа Сяолань перебила:
— Наследный принц прислал в Четвёртую резиденцию женщину, совершенно не знающую правил приличия. Это ставит меня, супругу Четвёртого принца, в крайне неловкое положение. У Наследного принца столько государственных дел, что у него просто нет времени обучать прислугу. Поэтому я немедленно отправлю её к супруге Наследного принца — пусть та как следует её воспитает. Ведь это же человек самого Наследного принца, и мне, супруге Четвёртого принца, не подобает самой заниматься её перевоспитанием.
Зрачки Ваньэр расширились. На этот раз она по-настоящему запаниковала. Неизвестно откуда взяв силы, она вырвалась из рук Хуа Юй и бросилась к ногам Хуа Сяолань:
— Госпожа! Я виновата! Я не знала правил! Умоляю вас, не отправляйте меня к супруге Наследного принца! Только не это! Она непременно меня убьёт!
Ваньэр действительно боялась. Ведь именно супруга Наследного принца не терпела её присутствия, иначе бы её никогда не отправили сюда. Если бы не Наследный принц, супруга давно бы её устранила. А теперь, вернувшись туда, она уж точно обречена!
— Слыхала я о добродетели нынешней супруги Наследного принца с самого приезда в Императорский город, — холодно сказала Хуа Сяолань, бросив взгляд на Хуа Юй. Та тут же поняла и снова схватила Ваньэр.
— Госпожа! Госпожа! Умоляю вас! — Ваньэр извивалась, пытаясь умолить Хуа Сяолань передумать, но та даже не удостоила её взглядом.
Управляющий Чэнь окончательно пришёл в себя. Похоже, новая госпожа — отнюдь не та простушка, за которую её принимали! Все они попались на удочку слухов. Но сегодняшние действия госпожи были абсолютно правильны: в благородных домах, да ещё в принцеских резиденциях, подобное поведение наложниц недопустимо. Да и вообще, наложницы — это всего лишь прислуга, приданная в честь статуса принцев. Оскорблять главную супругу — преступление, достойное смертной казни. То, что их не избили до смерти палками, уже великое милосердие госпожи.
Он быстро распорядился отправить Ваньэр в резиденцию Наследного принца. Такая непристойная женщина, к тому же злоупотреблявшая именем Наследного принца, наверняка не будет пощажена супругой. Ведь это прямое пятно на репутации самого Наследного принца.
Разобравшись с Хуа Цзыюй и Ваньэр, Хуа Сяолань обвела взглядом остальных наложниц, которые все ещё стояли на коленях, рыдая от страха и полностью потеряв прежнюю надменность.
На губах Хуа Сяолань мелькнула едва заметная усмешка. Люди всегда таковы: ступай вниз — все топчут, поднимись — все кланяются. Чем больше уступаешь, тем больше на тебя наступают. Поэтому вся эта чушь про доброту и милосердие — лишь глупость тех, кто ничего не знает о жестокости мира.
«Не тронь меня — и я не трону тебя. Тронешь — уничтожу весь твой род и вырою твоих предков из могил», — таков был девиз Хуа Сяолань. Она никогда не прощала тем, кто хоть как-то угрожал её интересам, даже самым незначительным образом, и всегда отвечала в тысячу раз сильнее!
Поэтому она и не считала этих женщин невинными. Все они забыли своё место, и теперь любой исход будет для них заслуженным.
— Остальных упакуйте и отправьте в резиденцию Пятого принца. Передайте, что это мой свадебный подарок в ответ на его поздравления.
Хуа Сяолань не стала скрывать своих действий от Четвёртого принца. Судя по вчерашним событиям, он далеко не простак и прекрасно понимает, как братья соперничают за трон. Таким образом, она давала ему понять: раз она вошла в Четвёртую резиденцию, то встала на сторону Четвёртого принца. Хотя бы внешне.
Её конечная цель — уничтожить всё, что выходит из-под контроля. Если для полной свободы нужно стоять на самой вершине, она без колебаний возьмёт всё подряд — вплоть до трона!
Когда всё было улажено, Хуа Сяолань почувствовала голод. Её завтрак так и не состоялся из-за всей этой суматохи, и от одной мысли об этом становилось досадно.
К её удивлению, Хуан Бэйчэнь всё это время спокойно наблюдал за происходящим, будто смотрел представление. Он не только не вмешался, но и полностью одобрил её действия. Если бы он был трусом, он бы понял: отправив всех этих женщин обратно, она окончательно испортит отношения Четвёртого принца с Наследным принцем и другими братьями, приславшими наложниц.
Но именно этого она и добивалась — внести хаос в борьбу за трон, чтобы в заварухе найти свою выгоду. Ведь она совсем недавно попала в этот мир, а в Императорском городе ей ещё почти всё незнакомо.
Чтобы выжить в эпоху смуты, нужно сделать этот мир ещё более хаотичным.
Однако отношение Четвёртого принца её смущало. Цели Пятого принца очевидны: он готов на всё ради трона. Хуа Сяолань не верила, что кроме неё у него нет других планов. Когда она обсуждала это с Седьмым братом, он уже проанализировал текущую ситуацию.
Наследный принц, правящий много лет, давно недоволен своими младшими братьями, особенно теми, кто с каждым днём становится всё влиятельнее. Поэтому он всеми силами пытается устранить их. Но делает это избирательно. Второй принц умер молодым, а третий, его близнец, после смерти брата отошёл от дел и ушёл в мир живописи и каллиграфии. Четвёртый принц с рождения обречён на гибель — каким бы блестящим он ни был, судьба его уже решена. А значит, настоящая угроза для Наследного принца — Пятый, Седьмой и Девятый принцы. Говорят, в этом поколении императорской семьи есть проклятие: все принцы с чётными номерами обречены на несчастья. Второй умер, Четвёртый рождён больным, Шестой умер в младенчестве, Восьмой не дожил до совершеннолетия. А вот нечётные принцы — все живы и здоровы, словно бы наделённые железной судьбой.
Пятый принц много лет служит императору, имеет отличную репутацию при дворе и в народе. Седьмой, хоть и слывёт развратником, но его мать — высокородная наложница, поэтому всё ещё неопределённо. Девятый принц — любимец императора, младший сын, воспитанный в золотой колыбели. И, по слухам, он оправдывает надежды отца: в юном возрасте уже достиг высокого уровня Жёлтой Ступени. Такой талант в императорской семье уступает разве что странному Четвёртому принцу.
Всю эту информацию ей передал Хуа Цичэ. Как он успел собрать столько сведений за столь короткое время, она не знала, но ясно было одно: он понял её замысел. Хуа Сяолань даже не могла представить, что удастся скрыть от Седьмого брата. Он лишь смотрел на неё, позволяя творить всё, что угодно, и предоставлял любую поддержку.
— Супруга, попробуй это.
Хуа Сяолань ела и одновременно размышляла. «За едой не говорят, во сне не болтают» — так что никто не заподозрит её в чём-то необычном. Но Четвёртый принц, похоже, нарочно мешал ей. Однако к этому моменту она уже чётко сформировала свои мысли. Надо внимательно понаблюдать за его поведением.
Ведь если бы он не хотел проблем, он бы остановил её. Почему же он вёл себя так, будто ничего не происходит?
Может, он знает, что ему осталось недолго, и потому ему всё безразлично? Хуа Сяолань чувствовала, что здесь что-то не так, но не могла понять что.
— Супруга, тебе интересно, почему я не остановил тебя? — Хуан Бэйчэнь, будто прочитав её мысли, задал вопрос, который она сама себе задавала.
Хуа Сяолань положила палочки, явно ожидая ответа.
— Супруга наказала наложниц из ревности ко мне. Мне так приятно, что ты так дорожишь мной, — как же я мог помешать тебе?
Голос Хуан Бэйчэня звучал прекрасно. В словах не было ничего откровенно соблазнительного, но почему-то от них становилось жарко.
— Откуда ты знаешь, что я ревновала? — Хуа Сяолань подняла глаза и улыбнулась ему, как цветок, распустившийся под солнцем. — Просто эти наложницы слишком невоспитанны. Они не умеют должным образом заботиться о тебе. А раз я теперь твоя законная супруга, то именно мне выбирать твоих наложниц. Не волнуйся, супруг, я подберу тебе самых талантливых, красивых и воспитанных девушек.
Хуан Бэйчэнь продолжал спокойно есть. Лишь когда Хуа Сяолань закончила, он отложил палочки и искренне посмотрел на неё:
— Мне и так повезло, что судьба дала мне тебя в жёны. Одной тебя мне достаточно.
Смысл был предельно ясен: кроме Хуа Сяолань, он больше никого не возьмёт.
Если бы Хуан Бэйчэнь был обычным мужчиной, эти слова тронули бы её. Ведь в этом патриархальном обществе обещание не брать наложниц — высшая форма преданности. Но Хуа Сяолань знала: он обречён на скорую смерть. Поэтому она решила, что он просто не хочет втягивать других в свою трагедию.
Видимо, слишком много злодеев повидала — вот и думает хуже, чем есть на самом деле.
Тем не менее, к этому обречённому супругу у неё не было ни малейшего интереса. Более того, она даже не прочь была бы помочь ему «побыстрее отправиться в рай».
После еды Хуа Сяолань вдруг вспомнила: разве не положено на второй день после свадьбы подавать чай родителям мужа? Почему Хуан Бэйчэнь даже не упомянул об этом? Хотя бы для видимости, но обряд должен быть соблюдён.
Но едва она подумала об этом, как Хуан Бэйчэнь встал и вышел. Спросить было некогда. Пришлось обратиться к управляющему Чэню, где сейчас находится принц.
Управляющий, увидев сегодня, на что способна новая госпожа, отнёсся к ней с почтением и предложил лично проводить её к принцу, заодно показав резиденцию. Когда принцы достигли совершеннолетия, император выделил каждому отдельную резиденцию. Но Четвёртый принц из-за болезни долгое время не занимался делами резиденции, а потом часто уезжал на границу, так что в доме почти никто не жил, и он выглядел запущенным.
Лишь недавно, после указа императора о браке, резиденцию отремонтировали и наняли новых слуг и стражников, чтобы в ней появилась хоть какая-то жизнь.
Хуа Сяолань шла с управляющим по саду и мысленно восхищалась: Императорский город и вправду роскошен! Эта резиденция гораздо великолепнее, чем резиденция Наньского князя. Особенно сад: аллеи, рокарии, мостики над прудами с кувшинками — всё выдержано в изысканном вкусе.
Заметив её одобрение, управляющий с гордостью добавил:
— Госпожа, всё это принц приказал переделать специально для вас. Здесь сочетаются величие северной столицы и нежность южных садов, чтобы вам было легче привыкнуть к климату севера.
— Правда? — Хуа Сяолань приподняла бровь.
http://bllate.org/book/4875/488926
Готово:
