Линь Жуй сегодня наконец-то всё понял. Он окончательно уяснил для себя: впредь лучше уж обидеть самого господина, чем госпожу Цинь. Господин ещё может простить, а если обидеть госпожу Цинь — господин точно не пощадит.
— Ваше Высочество.
— Принеси заготовленные ветки и прикажи теневым стражам отойти подальше.
— Слушаюсь.
Цинь Ложоу сняла с седла флягу с вином и присела у засохшего дерева. Не успела она сделать и пары глотков, как увидела, что Янь И подходит с охапкой веток.
Она встала и посмотрела на его руки:
— Не думала, что господин Янь, такой учёный книжник, так быстро находит ветки.
Ли Цинъи мгновенно сообразил, как ответить:
— Я ведь уже рассказывал вам, что в детстве некоторое время жил у чужих людей и тогда научился многим навыкам выживания. Вы голодны? Не поймать ли нам дикого кролика или фазана и зажарить?
Цинь Ложоу ответила:
— Жаль, что мы не взяли лук со стрелами. Иначе я бы подстрелила пару воробьёв — неплохо было бы пожарить.
— Стрелы не взяли, но я кое-что захватил.
Он вынул из-за пазухи рогатку.
— Вон тот воробей.
С этими словами Ли Цинъи метнул камешек — и воробей упал с дерева.
Цинь Ложоу подбежала, подняла птичку и сказала:
— Господин Янь, вы и правда мастер!
Ли Цинъи улыбнулся:
— В детстве часто играл. Воробьёв и кроликов стрелял. А вот гусей и орлов с неба — тут уж нужны лук и стрелы, да ещё и стрелок должен быть отменный.
Цинь Ложоу посмотрела на воробья в руке:
— Спрячьте рогатку, господин Янь. Одного достаточно. Я пожарю вам его. Зимой и так мало зверей — не стоит их трогать.
Глядя на её серьёзное лицо, Ли Цинъи сказал:
— Вы так добрый человек, даже к животным проявляете милосердие. Добрые люди всегда получают воздаяние. Ваша жизнь обязательно станет лучше.
Станет ли лучше — она не знала. Но хотя бы умереть, кажется, не придётся.
Небо постепенно темнело. Ли Цинъи разжёг костёр, и они уселись у огня. Воробья, к слову, отпустили. Честно говоря, Ли Цинъи, услышав утром, что Цинь Ложоу покинула дворец, весь день мотался без передыху и так ничего и не ел. Сейчас он был голоден по-настоящему, но терпел, лишь потягивая из фляги.
Цинь Ложоу заметила это и спросила:
— Господин Янь, у вас что-то случилось?
Ли Цинъи смутился и попытался улыбнуться:
— Ничего. Просто вино хорошее.
Цинь Ложоу отхлебнула:
— Очень посредственное. Ни в какое сравнение не идёт с «Хунчэньцзуй» из таверны «Линьцзян», да и с моим грушевым вином тоже.
— Неужели мне выпадет счастье отведать грушевое вино, сваренное вами?
Ли Цинъи смотрел на Цинь Ложоу сквозь пламя костра и чувствовал, что образ её расплывается. Он придвинулся поближе.
— Придётся ждать до следующей осени, когда зацветут грушевые деревья. К тому времени вы, вероятно, уже будете служить при дворе. А если окажетесь вдали от столицы — кто знает, где вас тогда искать. Слишком многое может измениться за год, господин Янь. Не стану я давать пустых обещаний.
Она вспомнила прошлый год: как раз осенью, когда грушевые цветы пахли особенно сладко, она обещала брату и Мэн Юэтину, что будет ждать их возвращения и вместе они выпьют грушевое вино. Но вместо них пришло лишь донесение с поля боя.
— Где бы я ни оказался, я вас не забуду.
Ли Цинъи приближался всё ближе, но лицо Цинь Ложоу становилось всё более размытым.
Цинь Ложоу повернулась к нему:
— Господин Янь, вы слишком много выпили. Вино, кажется, довольно крепкое.
Перед выходом он сказал, что крепкое вино греет, и велел Линь Жую подготовить его. А тот, видимо, выбрал самое крепкое из возможного. Да ещё и натощак — не удивительно, что голова пошла кругом.
Ли Цинъи опустил голову ей на плечо и, глядя на луну, произнёс:
— Госпожа Цинь, помните нашу первую встречу? Я был ранен, еле-еле разжёг костёр в храме, но всё равно чувствовал себя погружённым во тьму и не знал, переживу ли ту ночь. А вы появились, словно лунный свет в кромешной тьме: дали мне целебное снадобье и сами перевязали раны. Благодаря вам я не умер в том разрушенном храме.
Цинь Ложоу поняла, что он пьян, и чуть сдвинулась, чтобы ему было удобнее опереться.
— Вам не стоит так благодарить меня, господин Янь. В ту ночь у меня украли кошель, и я гналась за воришкой, пока не заблудилась. В такой непроглядной тьме я увидела свет в храме. Вы позволили мне согреться у костра и не замёрзнуть в ту ледяную ночь. Я лишь дала вам склянку снадобья — это сделал бы любой на моём месте.
Ли Цинъи рассмеялся, сделал ещё глоток вина и сказал:
— Выходит, в ту ночь мы спасли друг друга?
— Именно так, господин Янь. Так что впредь не говорите больше о долге и благодарности. Я не заслуживаю быть вашей благодетельницей.
Ли Цинъи встал, одним глотком осушил флягу и подошёл к Цинь Ложоу. Та поспешила отползти назад:
— Осторожно, господин Янь, не упадите в костёр!
— Не отдаляйтесь так от меня.
Ли Цинъи опустился на корточки и навис над ней.
Цинь Ложоу отступала, пока не упёрлась спиной в ствол дерева — дальше было некуда.
Ли Цинъи сжал её плечи и нахмурился:
— Неужели вы и правда хотите уйти в одиночество? Вы думаете, что всё, что я делаю, — лишь ради благодарности?
В голове Цинь Ложоу словно взорвалось. Не ради благодарности? Тогда ради чего? Неужели господин Янь…
Но ведь он же говорил, что у него на родине есть возлюбленная? Неужели она неправильно его поняла?
Цинь Ложоу рассердилась:
— Не ожидала от вас такого! Вы что, тоже хотите обмануть доверие? Забыли, что дома вас кто-то ждёт?
Ли Цинъи вдруг рассмеялся, но выражение его лица было печальнее слёз.
— Я такого не говорил. Это вы сами предположили. Я лишь сказал, что у меня нет помолвки.
Сердце Цинь Ложоу заколотилось. Она попыталась встать:
— Господин Янь, вы пьяны.
Она толкнула его, но он не поддался — наоборот, сжал её плечи ещё сильнее.
— Госпожа Цинь, как вы относитесь ко мне вот уже два месяца?
Его слова, пропитанные запахом крепкого вина и лёгким ароматом лекарств, казались ей чужими. Перед ней стоял уже не тот сдержанный и вежливый книжник, которого она знала.
— Вы — мой друг, мой собеседник. Господин Янь, вы действительно пьяны. Пойдёмте обратно.
— Я так и знал… Не стоило спрашивать.
В глазах Ли Цинъи мелькнула боль. Он ослабил хватку, попытался встать, но потерял равновесие и рухнул прямо на шею Цинь Ложоу, всем телом навалившись на неё.
Аромат её тела окутал его, стук сердца оглушал. Под действием вина он, обычно такой сдержанный, позволил себе то, что никогда бы не осмелился сделать трезвым, — крепко обнял её.
Цинь Ложоу по-настоящему испугалась. Даже с Мэн Юэтином, с которым она была помолвлена более десяти лет, они лишь изредка обменивались лёгкими объятиями. А здесь — такие железные объятия, будто он хочет задушить её!
Она, хоть и занималась боевыми искусствами, изо всех сил пыталась вырваться, но он только сильнее прижал её к себе.
— Не двигайся… не двигайся…
Он бормотал это снова и снова. Обычно такой сдержанный Ли Цинъи под действием крепкого вина позволил себе расслабиться.
Цинь Ложоу замерла. Постепенно сопротивление сошло на нет. Его объятия были тёплыми, но в то же время ощущались как оковы. В такой тьме, с пьяным мужчиной, который бормочет что-то невнятное и держит её в железной хватке, она не могла понять: от страха ли у неё так колотится сердце или от волнения.
— Господин Янь, мне страшно становится от ваших действий.
Он испугал её? Ли Цинъи ослабил объятия и медленно поднялся, пока не увидел перед собой её испуганное лицо. В груди поднялась горькая волна разочарования: он столько сделал, а получил в ответ лишь страх.
Пьяный до беспамятства, он даже не осознавал, с какой силой только что держал её. Слова застряли в горле — он боялся их произнести. Боялся, что, сказав их, потеряет даже статус собеседника.
Но, глядя на неё, не мог удержаться. Он потянулся, чтобы коснуться её щеки, но в последний момент остановился, лишь аккуратно заправил выбившуюся прядь за ухо.
— Я делаю всё это потому, что… вы для меня… единственный собеседник. Так что не бойтесь меня.
Ли Цинъи прикусил губу и добавил:
— Просто в этом мире так трудно найти настоящего собеседника. Я и сам не ожидал, что стану так дорожить вами.
Цинь Ложоу глубоко вздохнула, обняла его — так, как видела, обнимаются её брат и Мэн Юэтин, — похлопала по спине и тут же отстранилась.
— Теперь я поняла, что вы хотели сказать. Но, право, не нужно так крепко обнимать. Вот так — правильно, между собеседниками.
Она встала:
— Господин Янь, вы пьяны. Пора возвращаться.
И пошла к лошади.
Ей и до этого было не по себе, а теперь стало ещё хуже. Ли Цинъи тяжело дышал, прислонившись к засохшему дереву. Силы покидали его. Хотя после замены ядовитого отвара приступы больше не повторялись, он никогда раньше не пил столько крепкого вина на пустой желудок. Сейчас его тело явно не выдерживало — на лбу выступили капли холодного пота.
Он медленно сполз по стволу и свернулся калачиком, сотрясаясь от кашля.
Цинь Ложоу подошла с лошадью, думая, что он просто пьян.
— Господин Янь, садитесь на коня.
Но, увидев его лицо, она испугалась: губы побелели, лицо покрылось испариной. Он не успел ответить — снова начал мучительно кашлять.
— Господин Янь, что с вами?
Цинь Ложоу в панике подхватила его, вытерла пот и огляделась: вокруг — ни души. В груди поднялся страх.
Ли Цинъи с трудом сел:
— Ничего страшного.
Он думал, что сможет хотя бы добраться до лошади.
Но, собрав все силы, не смог подняться — кашель усилился. Он знал: мать подмешивала в его лекарства яд, разъедающий кости и сухожилия. При приступе тело становилось ватным, кровь приливала в обратном направлении, дыхание сбивалось, а кашель не прекращался.
Он злился на себя: всегда был таким осторожным и сдержанным, а сегодня потерял контроль и позволил себе пить. Пусть уж он сам страдает, но зачем втягивать в это Цинь Ложоу, оставляя её одну в пустынных горах?
— Уезжайте без меня. Пусть тётушка Хэ принесёт лекарство и найдёт меня.
— Нет! Я не оставлю вас одного!
Как она может поступить так подло? Она присела на корточки:
— Я понесу вас на спине.
И, не дожидаясь ответа, потянула его руки к своим плечам.
Ли Цинъи нахмурился. Другого выхода, видимо, не было — пришлось согласиться.
Цинь Ложоу попыталась встать, но не сделала и шага, как резкая боль в животе пронзила её, и по ноге потекло тёплое.
Она пошатнулась, и они оба упали на землю.
— Госпожа Цинь, не пытайтесь! Вы не сможете меня нести! Уезжайте!
Она ведь занималась боевыми искусствами — даже если нести его будет тяжело, всё равно можно хоть медленно, но идти. Лучше, чем сидеть здесь и ждать. Но она понимала: шов, скорее всего, снова разошёлся. Если продолжать напрягаться, она упадёт через пару шагов.
Ли Цинъи хотел что-то сказать, но вместо слов вырвался новый приступ кашля.
Цинь Ложоу нежно погладила его по спине, пытаясь облегчить мучения.
Вдруг вдалеке раздался протяжный волчий вой. Она вздрогнула: в горах водятся волки!
Хотя страх сжимал сердце, она понимала: даже на лошади в такой темноте не уедешь быстро — дорога туда и обратно займёт почти час. Сейчас костёр горит ярко, волки не подойдут. Но если она уедет, а огонь погаснет, Ли Цинъи не сможет ни разжечь новый, ни защититься. Его просто растащат!
Оставить его здесь — нельзя.
Ли Цинъи тоже переживал: стоит Цинь Ложоу уехать — Линь Жуй немедленно пришлёт помощь. Но если они оба останутся, он, скорее всего, скоро потеряет сознание. Тогда Цинь Ложоу испугается, Линь Жуй почувствует неладное и бросится на помощь — и его тайна тут же раскроется.
— Послушайтесь меня. Уезжайте. Пусть тётушка Хэ принесёт лекарство.
— Нет! Здесь есть волки! Я не оставлю вас одного в горах!
Цинь Ложоу настороженно оглядывалась по сторонам.
Её решимость тронула Ли Цинъи до глубины души. Значит, она всё-таки небезразлична к нему.
— Кхе-кхе… Госпожа Цинь, послушайте меня. Я лучше всех знаю своё тело. Уезжайте. Я отдохну немного — и всё пройдёт.
http://bllate.org/book/4873/488782
Готово:
