Только вдруг в груди шевельнулось нечто похожее на обиду: раз уж они сошлись душами, то должны были бродить вместе по горам и рекам, пить вино под луной, жить вольно и легко. А ведь ничего подобного они так и не успели. Пусть же в эти последние дни перед отъездом она разрешит себе ещё раз предаться воле сердца.
Он и представить не мог, что его доброе намерение обернётся...
— Принцесса, дело улажено. Ваша покорная слуга хотела бы сегодня покинуть дворец. Благодарность к Вам так велика, что, боюсь, за всю жизнь не отблагодарить. Придётся ждать следующей жизни.
Она твёрдо решила уйти.
Четвёртая принцесса ничуть не усомнилась:
— Да что ты церемонишься со мной? Ты рядом — и этого достаточно, чтобы я была счастлива. О какой ещё следующей жизни речь?
— Тебе действительно пора возвращаться домой. Генеральский дом непременно явится и в присутствии старших и свах вручит тебе документ о расторжении помолвки. Только тогда всё будет окончательно завершено.
— Ложоу, как только всё уладится, скорее приходи ко мне во дворец.
Цинь Ложоу опустила голову, сжала губы, незаметно вздохнула и подняла глаза:
— Хорошо.
Четвёртая принцесса и Ли Цинъян проводили сестёр Цинь до ворот дворца. Ли Цинъян держал корзинку и с загадочным видом протянул её Цинь Ложуань:
— Во дворце я боялся вызвать ненужные пересуды, поэтому не отдавал раньше. А теперь, когда ты уезжаешь, пусть это будет рядом с тобой вместо меня. Каждый раз, как увидишь — вспомнишь обо мне.
— Фу, какая приторность! Что это такое? — Ли Мэнжуй вырвала корзинку и распахнула крышку. Сердца всех троих тут же растаяли. Внутри, чуть больше ладони, лежал белоснежный комочек. В тот миг, когда корзину открыли, он поднял голову и уставился на них троих парой глаз, похожих на стеклянные бусины, и тоненьким голоском мяукнул:
— Мяу-у...
— Какой белый котёнок! Такой милый, такой красивый! — воскликнула Ли Мэнжуй.
— Ложуань, он тебе нравится? Я велел изрядно постараться, чтобы найти именно такого белоснежного котёнка. Мне показалось, что только эта чистая, без единого пятнышка, белизна достойна тебя.
Цинь Ложуань сияла от радости — котёнок ей действительно очень понравился.
— Нравится. Благодарю за милость, Ваше Высочество.
Ли Цинъян всё ещё помнил ту ночь, когда он шёл за Цинь Ложуань и, присев, кормил маленького бездомного котёнка.
Цинь Ложуань была в восторге, осторожно играла с белым котёнком, а затем аккуратно закрыла корзину и прижала её к груди.
Ли Цинъян вдруг вынул из-за пазухи два слитка золота:
— Госпожа Цинь, в прошлый раз я ушёл слишком поспешно и не успел передать это господину Яню. Раз уж вы с ним на короткой ноге, будьте добры передать ему от меня.
Это было заранее велено шестым братом, и он не смел ослушаться.
Цинь Ложоу не ожидала, что девятый принц помнит об этом. Она сама уже забыла. А золото, конечно, лишним не будет. Она взяла слитки:
— Обязательно передам.
У ворот дворца экипаж уже был готов — девятый принц позаботился заранее. Однако ни четвёртая принцесса, ни девятый принц не спешили отпускать их. Цинь Ложоу пришлось заговорить первой:
— Уже поздно, нам пора.
Обе сестры поклонились и сели в карету. Цинь Ложоу сказала вознице:
— Едем.
Затем приподняла занавеску и помахала на прощание.
Лишь когда карета скрылась из виду, фигуры четвёртой принцессы и девятого принца начали исчезать.
Цинь Ложоу посмотрела на Цинь Ложуань, крепко обнимающую корзинку с котёнком, и спросила:
— Ложуань, ты неравнодушна к девятому принцу?
Цинь Ложуань долго молчала, опустив голову, и наконец ответила:
— Сестра, я не смею питать чувства. Не смею мечтать о невозможном. Если девятый принц сумеет уговорить Его Величество, я, конечно, с радостью выйду за него замуж. Но если он не сможет жениться на мне, я не вправе требовать этого от него. Поэтому мои чувства — не имеют значения. Я не такая, как ты: у тебя хватило смелости использовать милость Императора к дяде, чтобы расторгнуть помолвку. Мне же остаётся лишь молиться Небесам — больше я ничего не могу.
— Нет, это очень важно. Даже если судьбу изменить нельзя, сердце всё равно должно оставаться в твоей власти. При статусе девятого принца, даже если Его Величество не согласится на тебя в качестве главной супруги, он наверняка разрешит стать наложницей. Но тогда тебе придётся делить принца с другими женщинами. Согласна ли ты на это, Ложуань?
— У меня нет права говорить «согласна» или «не согласна», — Цинь Ложуань прикусила губу. — Какая женщина не мечтает о том, чтобы быть любимой всю жизнь? Но жизнь так длинна... Я могу смотреть лишь на сегодняшний день.
Да, кто ещё в этом мире, кроме неё, возрождённая душа, способная предвидеть события четырёхлетней давности? Она вдруг осознала: с того самого дня, как она вернулась в это тело, всё пошло иначе. Четвёртая принцесса, девятый принц, Ложуань, Янь И — все те, кто в прошлой жизни не имел с ней ничего общего, теперь оказались вплетены в её судьбу.
Карета подъехала к воротам особняка. Едва сестры сошли с подножки, как увидели, что бабушка и оба дяди со своими жёнами уже ждут их у входа. Спрыгнув с кареты, они подошли к родным.
— Четвёртая принцесса и девятый принц уже всё объяснили, — сказала старшая госпожа Цинь, сначала посмотрев на Цинь Ложоу, затем на Цинь Ложуань. — Похоже, я недооценила вас, сестрицы. Одна сумела убедить самого Императора расторгнуть помолвку, другая — покорила сердце девятого принца. Видимо, в будущем слава Дома герцога Фэнго будет держаться не на Ложоу, а на Ложуань. Не знаю уж, радоваться мне или грустить.
— Бабушка, Дом герцога Фэнго уже давно утратил былую славу. Прошу вас, не возлагайте на Ложуань эту ношу. Она обязана заботиться лишь о собственном счастье, а не о благополучии всего рода.
Цинь Ложоу рассердилась: едва она сама вырвалась из этой ловушки, как бабушка уже ищет себе замену.
Не сказав больше ни слова, она направилась прямо в свои покои. Этот дом становился всё менее терпимым.
Цюйлин, увидев, как Цинь Ложоу входит, бросилась к ней со слезами:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
Цинь Ложоу взяла служанку за плечи и осмотрела её со всех сторон:
— Никто не обижал тебя, пока меня не было?
— Нет, — покачала головой Цюйлин. — Все говорили, что вы ранены. Серьёзно?
И ещё сегодня во дворец приходили люди — прислали вам и третьей госпоже множество подарков. Особенно много косметики для третьей госпожи.
Цинь Ложоу усадила Цюйлин и подробно рассказала всё, что произошло за это время. Та то плакала, то смеялась.
— Так Император правда велел генеральскому дому расторгнуть помолвку?
Цинь Ложоу кивнула. Цюйлин радостно подпрыгнула:
— Прекрасно! Госпожа наконец добилась своего!
— Думаю, через несколько дней пришлют документ о расторжении. — Цинь Ложоу серьёзно посмотрела на служанку. — Цюйлин, хочешь уехать со мной в другое место?
— Конечно! За городом тот домик прекрасен.
Она давно была готова к такому повороту.
— Не в тот домик. Мы уедем из столицы — далеко, туда, где нас никто не знает, и будем жить под чужими именами. Согласна?
Цюйлин опешила:
— Госпожа, что вы говорите?
— Я ещё не решила, когда именно уезжать, но уехать обязательно. Не позже чем через три месяца. Сейчас же оседлай коня — поедем в домик, поговорим с тётушкой Хэ. Через три месяца уедем все вместе.
С того дня, как она покинула дворец, прошло всего десять с небольшим дней, но, стоя у ворот домика, она едва узнала его.
Перед входом лежали беломраморные ступени, ворота заменили на более внушительные, у входа стояли двое слуг. Внутри суетились десятки слуг — кто подметал, кто носил вещи. Всё кипело работой.
Неужели ошиблась? Она огляделась: дерево у ворот на месте, гора вдали тоже. Но почему-то всё казалось чужим.
Один из слуг подбежал к ней, достал из-за пазухи миниатюрный портрет и, сверившись, почтительно спросил:
— Госпожа Цинь, вы вернулись?
Цинь Ложоу взяла портрет — это действительно был её образ. Наверное, нарисовал Янь И. Вспомнив, как в тот день она сказала ему купить двух-трёх слуг для присмотра за домом, она не могла не усмехнуться: видимо, у него золота через край — нанял целых десять человек!
Спокойно убрав портрет, она вошла во двор.
— Где тётушка Хэ?
— В аптеке. Господин Янь купил помещение на Восточной улице — откроется через пару дней.
Цинь Ложоу остановилась:
— Дайте адрес аптеки.
Восточная улица — одна из самых оживлённых в столице. Помещение, купленное Янь И для тётушки Хэ, было далеко не маленькой лавчонкой.
Увидев Цинь Ложоу, тётушка Хэ радостно вышла навстречу:
— Госпожа вернулась из дворца? Как насчёт расторжения помолвки?
— Его Величество милостиво разрешил. Через день-два генеральский дом пришлёт документ. Кстати, где господин Янь? Я заходила в домик — его там не было. И здесь, кажется, тоже нет.
Тётушка Хэ улыбнулась:
— Только что ушёл. Если госпожа сейчас вернётся, наверняка застанет его в домике.
Она знала, что теперь в домике одни люди шестого принца, и как только Цинь Ложоу появилась там, кто-то наверняка уже донёс.
Цинь Ложоу оглядела аптеку: изящное убранство, высокие и широкие лекарственные шкафы с семью ящиками, в зале для приёма — кресло, чернильница, бумага и кисти. Она прошла во двор. Двое учеников как раз раскладывали травы. Увидев её, они почтительно поклонились:
— Здравствуйте, госпожа.
— Это всё сделал господин Янь?
Она нахмурилась. Чтобы за столь короткий срок нанять столько сообразительных слуг и найти такое хорошее помещение, нужно не просто быть богатым — нужно иметь связи. Совсем не похоже на обычного студента.
— Да, — ответила тётушка Хэ. — В наше время главное — деньги.
Да, главное — деньги. Но, вспомнив всё увиденное, она всё больше тревожилась: почему её собственный домик начинает казаться чужим, будто принадлежит Янь И?
Из задних ворот раздался крик:
— Тётушка Хэ, принимаем травы!
Тётушка Хэ распахнула дверь. Ученики бросились помогать, а она командовала: сюда положи, туда поставь. Хотя и хлопотала, но на лице у неё сияла энергия, какой Цинь Ложоу раньше не замечала.
— Тётушка, мы с Цюйлин пойдём.
— Хорошо, как управлюсь здесь — вернусь в домик.
Цинь Ложоу и Цюйлин неторопливо ехали обратно. Цюйлин не понимала, почему госпожа такая унылая.
— Госпожа, господин Янь всё устроил. Почему вы не рады?
Раньше этот домик давал ей чувство приюта, а теперь казался чужим.
— Цюйлин, скажи: кому подчиняются слуги в домике — мне или господину Яню?
— Конечно, вам... — Цюйлин запнулась. Вспомнила того слугу: он был вежлив, но лишь потому, что сверился с портретом. Без него они, возможно, даже не попали бы внутрь.
Подъехав к домику, Цинь Ложоу издалека увидела, как Янь И стоит у ворот, а за ним выстроились слуги и служанки. Теперь ей всё стало ясно: вот почему он так легко отослал управляющего и ученика.
Спрыгнув с коня, она увидела, как Ли Цинъи уверенно шагает к ней. Она остановилась на месте и ждала.
— Госпожа довольна? — спросил Ли Цинъи, полагая, что она в восторге и растрогана до слёз.
— Всё отлично, — улыбнулась Цинь Ложоу, но тут же изменилась в лице.
— Только, господин Янь, не следовало ли вам посоветоваться со мной, прежде чем делать всё это? Я просила купить двух-трёх слуг и открыть аптеку, сказав, что вы сами договоритесь с тётушкой Хэ. Но я имела в виду скромных слуг и простую лавку. Про аптеку — ладно. Но мой домик... Вы так много переделали! Откуда вы знаете, что именно мне нравится? Неужели вы всё обустроили по своему вкусу? Да и слуг столько — я не потяну их содержание. Те сто тысяч лянов во дворе — ваши, делайте с ними что хотите. Пусть все эти слуги служат вам. Мне хватит одной Цюйлин.
Улыбка застыла на лице Ли Цинъи. Он не ожидал, что его доброе намерение вызовет недовольство Цинь Ложоу, и растерялся.
Цинь Ложоу больше не обращала на него внимания и, взяв Цюйлин, направилась внутрь. Но едва переступив порог, опешила: весь домик был перестроен до неузнаваемости. Она даже не знала, где её комната.
Ли Цинъи следовал за ней и, заметив её замешательство, робко сказал:
— Ваша комната здесь, рядом с моей.
Слуги во дворе были поражены: никогда ещё они не видели, чтобы Его Высочество так унижался. Госпожа Цинь наговорила столько обидных слов, а он не только не ответил, но стал ещё осторожнее. Все решили: с госпожой Цинь впредь надо быть предельно внимательными.
Цинь Ложоу вошла в комнату и снова ахнула: эта комната роскошнее той, что у неё была в Доме герцога Фэнго! На туалетном столике стояло по меньшей мере семь-восемь коробочек с косметикой — даже у четвёртой принцессы не столько!
Она обернулась к Янь И:
— Господин Янь, вы что, потратили все сто тысяч лянов? Вы всегда так расточительны? Всегда так щедро разбрасываетесь деньгами?
http://bllate.org/book/4873/488780
Готово:
