— Ты же дружишь с Мэном Юэтином, сходи разузнай, — сказал Ли Цинъао. Ему вовсе не была нужна госпожа Мудань; просто он недоумевал: ведь ещё вчера на пиру он ясно дал понять своё отношение, а Мэн Юэтин всё равно пошёл наперекор. Неужели Генерал, Защитник Государства, задумал поддержать кого-то другого?
— Слушаюсь.
Ли Цинсун направился к выходу, как раз в этот момент в покои вошли седьмой и десятый принцы.
— Четвёртый брат, куда ты собрался? — остановил его десятый принц.
— В резиденцию Генерала, Защитника Государства, — ответил Ли Цинсун. Самому ему было не по себе: он очень хотел понять, что же на самом деле происходит.
— Я пойду с тобой.
— Не нужно, десятый брат, — Ли Цинсун взглянул внутрь комнаты. — Наследный принц сегодня не в духе. Останься вместе с седьмым братом и составьте ему компанию.
— Как скажешь, четвёртый брат, — седьмой принц потянул десятого за рукав. — Тебе там всё равно не поможет. Лучше оставайся здесь — вдруг наследный принц ещё что-то прикажет.
— Ладно.
Седьмой и десятый принцы вошли в покои, а четвёртый принц отправился в резиденцию Генерала, Защитника Государства.
Увидев давно не встречавшегося Ли Цинсуна, Мэн Юэтин обрадовался:
— Ваше Высочество! Какими судьбами?
Ли Цинсун нахмурился:
— Юэтин, неужели ты и вправду ничего не знаешь?
— А что мне должно быть известно? — Мэн Юэтин был искренне озадачен.
— За последние два дня произошло столько всего, и всё это связано с тобой! — вздохнул Ли Цинсун. — Ладно, если ты не знал, что Цинь Ложоу попала во дворец, но как ты мог не знать о выкупе девицы из борделя?
— Раз ты не в курсе, давай разберём всё по порядку. Сегодня по всему городу ходят слухи, будто ты собираешься выкупить госпожу Мудань за десять тысяч лянов серебром. Что это за история?
— Что?! — Мэн Юэтин резко вскинулся. — Зачем мне выкупать какую-то девицу из публичного дома?
— Но ты же вчера её спасал — это правда? Говорят, даже управа столицы прибыла разнимать драку, и ты провёл ночь в комнате госпожи Мудань в павильоне «Хунчэньцзуй». Было ли между вами интимное сближение?
Мэн Юэтин онемел. Было ли между ними что-то? Он сам не помнил. Но утренняя картина ясно говорила: всё, что могло произойти, уже произошло.
— Ну и что с того? Она же девица из борделя. Даже если что-то и случилось, в этом нет ничего особенного.
— Да ты что, с ума сошёл?! — воскликнул Ли Цинсун. — Разве ты не понял намёков наследного принца на пиру? Он же прямо дал понять, что интересуется госпожой Мудань! Ты такой проницательный — неужели не уловил? Как ты посмел так поступить? Неважно, какие у тебя чувства к Мудань, — немедленно иди и объясни наследному принцу.
Ли Цинсун никак не ожидал, что Мэн Юэтин действительно переспал с госпожой Мудань.
Первой мыслью Мэна Юэтиня было не то, как извиниться перед наследным принцем, а Цинь Ложоу.
— Нет, я не могу идти к наследному принцу. Сначала мне нужно найти Ложоу.
С момента возвращения он находился под домашним арестом, и только вчера на пиру его ограничения сняли. Сегодня утром, вернувшись из павильона «Хунчэньцзуй», он чувствовал головную боль и тошноту и собирался отдохнуть, чтобы на следующий день отправиться в Дом герцога Фэнго.
— Госпожа Цинь сейчас не в Доме герцога Фэнго! — Ли Цинсун уже начинал злиться. Теперь он понял, почему Цинь Ложоу тогда сказала ему те слова. На её месте он тоже разочаровался бы: когда она одна противостояла третьей принцессе, Мэн Юэтин даже не появился, чтобы помочь.
— Ты ведь не глухой, даже находясь под арестом! Несколько дней назад дочь министра ритуалов устраивала банкет среди сливок общества. Третья и четвёртая принцессы заставили госпожу Цинь участвовать в состязании по стрельбе из лука. Из-за спора о победе третья принцесса и госпожа Цинь упали в воду. Я встретил её на дороге — вся мокрая и в жалком виде. Не знаю, простудилась ли потом. А через два дня третья принцесса вызвала госпожу Цинь… — Дальше он рассказывал только то, что слышал, но и этого было достаточно, чтобы похолодело в душе.
— Что случилось? — Мэн Юэтин не знал, что за это время произошло столько всего.
— Не знаю подробностей, но четвёртая принцесса лично вынесла из дворца Линъюэ окровавленную госпожу Цинь. Потом она съездила в храм Хуго, и теперь госпожа Цинь выздоравливает во дворце Инъюэ.
Ли Цинсун сделал паузу:
— Ты меньше заботишься о ней, чем четвёртая принцесса.
Мэн Юэтин был ошеломлён! В его представлении Цинь Ложоу была тихой девушкой из знатного рода — как она могла оказаться втянутой в придворные интриги? Он и представить не мог, что всё дошло до такого.
— Как она сейчас…
Ли Цинсун почему-то разозлился, глядя на него:
— Жива и здорова! Но тебе сейчас вряд ли удастся попасть во дворец Инъюэ. Пусть госпожа Цинь спокойно выздоравливает, а ты подумай, достаточно ли внимания уделял ей. А теперь пойдём объясняться с наследным принцем.
Мысли Мэна Юэтиня будто заволокло туманом. Ему всё ещё казалось, что четвёртый принц что-то путает, но он знал: Ли Цинсун никогда не стал бы шутить над таким.
— Хорошо, пойдём объяснимся с наследным принцем.
Объяснение не заняло много времени. Мэн Юэтин умолчал самые щекотливые детали: сказал лишь, что спас Мудань, та пригласила его остаться, он выпил лишнего и уснул. О выкупе не упомянул ни слова, да и о том, что Мудань якобы влюблена в него, тоже промолчал.
Наследный принц больше не стал настаивать и даже, сдержав обещание, отправил Мудань целебные мази. Но в ответ пришло письмо: госпожа Мудань писала, что первой полюбила Мэна Юэтиня и что он сам обещал выкупить её.
Выходит, он был всего лишь жертвой одностороннего чувства. Наследный принц горько усмехнулся: не ожидал, что им, наследным принцем, пренебрежёт простая девица из публичного дома. Это было неприятно, но в то же время вызывало уважение: Мудань не льстила ему, не боялась, прямо отвергла его и честно призналась в любви к Мэну Юэтиню. Такая смелость делала её необычной женщиной.
Теперь наследный принц ещё больше поверил словам Мудань: наверняка Мэн Юэтин в пьяном угаре или просто так пообещал выкупить её.
Он прикинул поведение Мэна Юэтиня во время объяснений и убедился: тот просто увлёкся на миг и вовсе не собирался выкупать девицу.
Значит, стоит подождать и посмотреть, как дальше развернётся эта история. Если выкуп не состоится, он сам выступит спасителем. Ведь чувства Мудань к Мэну Юэтиню, скорее всего, вызваны лишь благодарностью за спасение — а он, наследный принц, тоже может проявить благородство. В конце концов, чего бы он ни пожелал, всё всегда доставалось ему. Даже если потом ему это наскучит и он откажется — сначала он обязательно добьётся своего.
Правда, здесь мешал один фактор: император сильно полагался на отца и сына Мэнов, а влияние их рода при дворе было слишком велико.
Прошло ещё два дня, и в городе поползли новые слухи: будто Мэн Юэтин обещал выкупить Мудань, та подарила ему ароматный мешочек, но он не сдержал слова. В отчаянии Мудань повесилась, но её вовремя спасли.
Теперь, глядя на чужой ароматный мешочек, Мэн Юэтин наконец понял, в чём дело. Объясниться было невозможно.
Он решил сходить в павильон «Хунчэньцзуй» и выяснить у Мудань, зачем она так поступает: если любит его, почему лжёт и портит ему репутацию? Неужели лишь для того, чтобы вынудить принять её?
Но едва он подошёл к двери павильона, как хозяйка заведения громко крикнула:
— Мэн-господин! Вы пришли выкупать госпожу Мудань?
На эти слова тут же собралась толпа зевак.
Мэн Юэтин не ожидал такого. Теперь, при всех, весь павильон «Хунчэньцзуй» стал свидетелем этой лжи. Как он теперь сможет что-то доказать? Ему даже шагу внутрь сделать было нельзя. Пришлось поспешно уйти и искать другой выход.
Слухи уже порядком измотали его. Отец не поверил его объяснениям, отругал и заставил стоять на коленях перед семейным алтарём. Услышав о происшествии с третьей принцессой и Цинь Ложоу, отец приказал: как только Ложоу вернётся в Дом герцога Фэнго, немедленно идти к ней с извинениями.
А тут ещё и наследный принц вызвал его и с недовольством сказал, что настоящий джентльмен не должен так поступать с женщиной, особенно после того, как та из-за него пыталась свести счёты с жизнью.
Раньше, если бы какая-нибудь девица из публичного дома осмелилась так поступить, он бы просто избавился от неё. Но теперь в дело вмешался наследный принц, да и шестой принц, судя по всему, благоволил Мудань — ведь она пела на его пиру. Теперь он ничего не мог сделать. Он горько жалел, что вообще стал спасать её, словно глупый Наньго, игравший на цине, не умея этого.
Всё началось с того, что в день пира у него было дурное настроение. Мудань ласково уговорила его остаться, он выпил лишнего, провёл ночь с ней — и вот результат.
Но он точно никогда не давал никаких обещаний!
Теперь его никто не верил. Правда, будучи сыном Генерала, Защитника Государства, и имея титул среднего генерала, пожалованный самим императором, он не боялся, что подобные сплетни повредят его карьере.
Гораздо больше его тревожило, как он объяснится с Цинь Ложоу, когда та вернётся домой.
Именно в этот момент, когда он был на грани отчаяния, третья принцесса неожиданно вызвала его во дворец.
Мэн Юэтин чувствовал себя униженным как никогда. Ведь всё началось именно с третьей принцессы: если бы не её преследования, Ложоу не расторгла бы помолвку, он не стал бы уныло пить на пиру шестого принца, не спас бы Мудань и не остался бы с ней пить — и не оказался бы в этой нелепой ситуации.
Ведь с детства все хвалили его: и в учёбе преуспевает, и в боевых искусствах силён. Кто не говорил, что старший сын Генерала, Защитника Государства, — образец воина и стратега?
А теперь? В знатных семьях шептались: «Да, талантлив, но нрав у него подлый. Хорошо, что наши дочери не обручены с ним — иначе пришлось бы терпеть измены и соперниц».
Всего за десять дней Мэн Юэтин превратился из восхваляемого молодого аристократа в легкомысленного повесу.
Когда-то та, что кружилась вокруг него…
В этот момент третья принцесса вызвала его, мотивируя это желанием научиться стрельбе из лука.
Мэн Юэтин, одетый в конную форму, вошёл во дворец Линъюэ. Третья принцесса ждала его у входа в роскошном платье, с безупречным макияжем.
Мэн Юэтин даже не взглянул на неё — хотел поскорее отделаться:
— Пусть Ваше Высочество переоденется в конную одежду, и я отведу вас на стрельбище.
— Зайдём внутрь, поговорим, — сказала Ли Мэнфэй, увидев Мэна Юэтиня, и ей стало радостно.
Мэн Юэтин взглянул на третью принцессу и с неохотой кивнул. Как бы ему ни было неприятно, он не мог открыто ослушаться приказа принцессы.
Во внутренних покоях Ли Мэнфэй махнула рукой:
— Все вон!
Служанки мгновенно исчезли.
Мэн Юэтин поспешил поклониться:
— Ваше Высочество, это неприлично.
— Опять начнёшь о приличиях? Я — третья принцесса, разве мне нужно соблюдать такие условности? Мэн-господин… нет, простите, молодой генерал, садитесь. Мне нужно кое-что спросить и кое-что сказать.
Ли Мэнфэй небрежно прислонилась к софе. Ей нравилось смотреть, как Мэн Юэтин растерянно застыл, не смея отказаться.
— Ваше Высочество, разве мы не собирались на стрельбище? Может, сначала отправимся туда? — Мэн Юэтин всё это время не поднимал глаз и держался в почтительном поклоне.
— Не хочу больше. Останемся здесь и поговорим. Мэн-господин, правда ли, что вы влюблены в эту Мудань?
Мэн Юэтин не ошибся: просьба научиться стрельбе была лишь предлогом. Но он не ожидал, что третья принцесса заговорит так прямо. Значит, и он будет говорить прямо.
— Нет. В моём сердце есть только госпожа Цинь.
В покоях воцарилась тишина.
Мэн Юэтин ждал долго, но Ли Мэнфэй молчала. Он поднял глаза и увидел, что она пристально смотрит на него.
— Раз ты наконец взглянул на меня, — сказала Ли Мэнжуй, — значит, знаешь: ты никогда не полюбишь девицу из борделя. — Она намеренно проигнорировала его слова о Цинь Ложоу. — Послушай, на новогоднем пиру я попрошу отца даровать нам помолвку. Как насчёт этого?
— Нельзя, Ваше Высочество, — Мэн Юэтин снова опустил голову.
— Почему? Я так тебе неприятна, что даже взглянуть не хочешь? — Ли Мэнфэй не выдержала, подошла к нему и приказала: — Смотри на меня!
Мэн Юэтин поднял глаза и встретился с ней взглядом:
— У меня уже есть помолвка. Благодарю за Ваше расположение, но в столице немало знатных юношей, достойных Вас. А я… теперь считаюсь легкомысленным повесой и не гожусь в мужья принцессе.
— Кто решает, достоин ты или нет? Не чужие языки! Молодой генерал, а если госпожа Цинь узнает о твоей связи с Мудань, примет ли она тебя? Ты же знаешь её характер — она никогда не простит такого.
Сначала, услышав о Мэне Юэтине и Мудань, Ли Мэнфэй злилась: неужели она хуже какой-то девицы из публичного дома? Но потом подумала: если Цинь Ложоу узнает об этом, точно разорвёт помолвку. Противостоять Цинь Ложоу сейчас трудно, но с девицей из борделя справиться — раз плюнуть.
— Я пойду и умолю её простить меня, — твёрдо сказал Мэн Юэтин, глядя прямо в глаза Ли Мэнфэй.
— Ты!.. Что в ней такого? — закричала Ли Мэнфэй.
Что в ней такого? Он сам не знал. Он лишь помнил, как в далёких пограничных землях в мыслях и сердце у него была только она. Да, было… Когда-то они были так счастливы, так беззаботны. Если бы не погибли герцог Фэнго и старший брат Цинь, возможно, Ложоу уже стала бы его женой.
http://bllate.org/book/4873/488774
Готово:
