Бай Жунь нахмурилась:
— Господин, вы обязательно должны читать газету именно здесь?
— Это не газета, — возразил Наваль, полностью развернув лист и аккуратно расправив его на столе. — Это карта.
Бай Жунь не собиралась вступать с ним в разговор.
Он же, напротив, произнёс с ленивой непринуждённостью:
— Мадемуазель, если вы ответите мне всего на два вопроса, я немедленно уйду и не стану мешать вашему уединению.
— Какие вопросы? — с подозрением спросила она.
Наваль указал пальцем на чертёж, расстеленный на столе:
— Вопросы из истории. Скажите, какая из линий на этой карте — древний Шёлковый путь?
Бай Жунь недоумевала. Она бегло взглянула на карту.
Разве это не очевидно? Красной линией обозначено всего две трассы — вряд ли он имел в виду ту, что проходит по африканским саваннам? Она небрежно ткнула пальцем:
— Та, что идёт через Среднюю Азию.
— Отлично, — кивнул Наваль. — Это географический маршрут, соединяющий Восток и Запад. Но скажите, существует ли подобный путь между восточным и западным мышлением?
Бай Жунь замерла.
Он слегка откинулся на спинку стула, расслабившись:
— Вы, вероятно, знаете: восточное мышление больше ориентировано на человеческие отношения и целостное восприятие… Поэтому такой способ мышления мне не совсем привычен.
Бай Жунь посмотрела то на карту, то на него и холодно спросила:
— И что с того?
— Если я ранее допустил какие-то неуместные поступки или слова, надеюсь, вы, мадемуазель, простите меня. Всё дело лишь в различии менталитетов.
С этими словами он положил на её стол несколько визитных карточек и одно письмо.
— Это контакты коллекционеров и арт-инвесторов, с которыми я знаком, а также рекомендательное письмо от одного издателя. Полагаю, вы могли бы передать их своей подруге-художнице. Я уже с ними поговорил — у них в распоряжении немало ресурсов. Вместо того чтобы тратить время на походы по галереям, ей будет гораздо проще напрямую встретиться с этими людьми и получить реальные возможности. Шансы на признание у неё возрастут многократно.
Бай Жунь помолчала, пытаясь осмыслить его поступок.
— Зачем вы предоставляете эти связи?
Наваль уклонился от ответа и продолжил:
— Если коллекционеры увидят потенциал в работах вашей подруги, они, скорее всего, предложат купить их по более низкой цене. Но не волнуйтесь — ваша подруга от этого не пострадает. Наоборот, они будут использовать свои ресурсы, чтобы поднять её репутацию и известность. Соответственно, стоимость её картин тоже вырастет… Правда, всё зависит от мастерства вашей подруги. Я лишь даю шанс.
Бай Жунь растерялась и не знала, что ответить.
Наваль продолжил:
— Многие известные художники так или иначе прибегали к помощи капитала, и это вовсе не противоречит самой сути искусства. Думаю, ваша подруга поймёт это. Кроме того, ей стоит завести знакомство с критиком — пусть кто-то пишет о ней статьи и повышает узнаваемость. Взгляните хотя бы на опыт Пикассо…
Бай Жунь уже начала путаться в мыслях и прервала его:
— Вы же бизнесмен! Откуда у вас такие глубокие знания об арт-среде?
— Разумеется, я специально изучил этот вопрос. Иначе как бы я сейчас улещивал рассерженную девушку?
Бай Жунь вздрогнула и отвела взгляд.
Помолчав, она снова повернулась к нему и смягчила тон:
— Я поняла вас.
Атмосфера заметно потеплела.
Наваль едва заметно улыбнулся:
— Отлично, Лилиан. Надеюсь, недоразумение улажено. Вы ещё собираетесь сидеть здесь в одиночестве? Там как раз подают свежеиспечённые устрицы, мидии…
Он начал перечислять морепродукты, в названиях которых было много французских терминов, незнакомых Бай Жунь. Ей стало головокружительно, будто она снова сидела на экзамене по французскому языку.
— Ешьте сами, у меня нет аппетита, — сказала она, оставаясь на месте. Её тон по-прежнему оставался прохладным, но внутри она чувствовала лёгкое замешательство. — Вам следует быть с гостями, а не болтать со мной.
— Хорошо, — кивнул он.
Но не двинулся с места. Он сидел за столом, держа бокал за основание, и смотрел на неё.
Свет падал ему в спину, отбрасывая на лицо косые тени.
Тёплый жёлтый свет мерцал, мягко играя на белоснежной коже девушки.
Бай Жунь почувствовала неловкость под его взглядом и снова нахмурилась:
— Зачем вы так пристально смотрите на меня? Я знаю, сегодня я одета не так, как обычно… Немного странно, да?
Он молчал, продолжая смотреть на неё, и неспешно сделал глоток вина.
Бай Жунь откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
Одна секунда… две… три…
— Не насмотрелись ещё? — не выдержала она.
Его карие глаза, глубокие, как ночное небо, мягко остановились на её лице.
— Как можно насмотреться?
Его голос был тихим и ровным, словно спокойная гладь воды. В тот же миг аромат цветов в саду стал ощутимее.
Летние розы тянулись за белую ограду, колыхаясь на ночном ветру. Пышные листья и бутоны, которые так тщательно ухаживала горничная Манон, теперь мерно покачивались в поле зрения.
На ночном небе не было звёзд; под плотным покровом облаков мир будто ждал ответа на невысказанный вопрос.
В растерянном, смущённом и слегка ошеломлённом взгляде девушки Наваль сдержал улыбку и спокойно пояснил:
— У вас на щеке немного грязи.
Аромат роз мгновенно рассеялся.
Бай Жунь сразу всё поняла. Увидев изгиб его губ, она убедилась — он просто подшучивал над ней.
— Ах! Почему вы не сказали сразу? Вы нарочно молчали, чтобы посмеяться надо мной?
Она сердито бросила на него взгляд и стала искать поблизости что-нибудь блестящее, чтобы увидеть своё отражение и протереть лицо.
— Могу я помочь вам удалить это? — спросил Наваль.
Она недовольно поморщилась, но после небольшого колебания всё же недовольно подставила ему лицо.
Наваль поднял руку и легко провёл пальцем по её щеке, которая, впрочем, была совершенно чистой. На мгновение его пальцы замерли на нежной коже.
Он убрал руку:
— Готово.
Хотя после того вечера их отношения, казалось бы, вернулись в нормальное русло, Бай Жунь заметила: из-за этого случая впечатление Наваля о ней, похоже, изменилось…
И не в лучшую сторону.
Однажды Наваль сидел в главном зале замка вместе со своим ассистентом и обсуждал дела. Ассистент звонил по списку, приглашая гостей на предстоящий сезон винодельческих мероприятий. Бай Жунь проходила мимо дивана и случайно бросила взгляд на телефонную книжку.
Она узнала её.
Раньше, в Париже, Наваль просил её оставить свой номер, и она записала его в эту самую книжку. Но теперь она заметила, что на титульном листе рядом с её именем появилась новая пометка на английском: Trouble.
Что за странное прозвище?
Это вызывало раздражение.
Почему он называет её так? Звучит будто «источник проблем».
Позже Бай Жунь подумала, что и сама, возможно, вела себя не лучшим образом в той истории с Юй Чжэньи…
Как раз в это время пришла посылка с китайскими подарками и сувенирами, которую она заказала у родных. Из всего набора она выбрала самый красивый предмет — фарфоровую вазу формы мэйпин небесно-голубого оттенка с тонкими, почти прозрачными стенками и изысканной текстурой. Это был самый подлинный образец традиционного китайского стиля.
Она отложила эту вазу отдельно — для Наваля.
Ведь ранее она обещала ему подарок за помощь с посещением знаменитого шато.
В тот день Наваля не было в замке. Когда Бай Жунь распаковывала посылку, с ней были Рэя и Оперль. Она показывала содержимое и поясняла:
— Это чай Лунцзин до Цинмина, моей маме удалось купить его напрямую у чайников в горах; а это шёлк из Сучжоу… Смотрите, ещё шёлковые шарфы с индиго…
Закончив, она сказала Рэе и Оперль:
— Простите, когда я только приехала, не привезла вам подарков. Пожалуйста, берите всё, что понравится — всё это для вашей семьи.
На бледном, болезненном лице Рэи впервые за долгое время появилось живое выражение. Она с любопытством перебирала экзотические вещи и спросила:
— Лилиан, а откуда вы родом в Китае?
Бай Жунь чётко произнесла название своего города на китайском, но Рэя и Оперль выглядели озадаченно.
«Ну конечно, — подумала Бай Жунь, — они, как и большинство иностранцев, слышали разве что о Пекине или Сиане».
— В любом случае, это город, не уступающий Парижу по культурному значению. Раньше там жили поэты и художники. Возможно, вы не знаете его, но восемьсот лет назад он был одним из величайших городов мира.
В разговоре Оперль достала из коробки прекрасную фарфоровую вазу формы мэйпин небесно-голубого цвета — самый впечатляющий предмет во всей посылке.
Но едва девочка взяла её в руки, как Бай Жунь тут же забрала вазу.
— Простите, всё остальное вы можете брать, но это… — Бай Жунь смущённо улыбнулась и бережно унесла вазу. — Это я оставляю для Наваля.
На следующий день днём Рэя и Наваль сидели за садовым столиком. Рэя пила чай, а Наваль просматривал чертежи оформления площадки для предстоящего винного сезона, время от времени перебрасываясь с ней словами:
— Думаю, как только лето закончится, я отправлю тебя отдохнуть в маленький городок у подножия Альп. Там чистый воздух, тебе это пойдёт на пользу…
— Вы сейчас встречаетесь? — неожиданно спросила Рэя.
Наваль поднял глаза:
— Кто?
— Вы и Лилиан.
Его пальцы замерли на чертежах.
— Нет. Почему ты вдруг так спрашиваешь? — он с недоумением посмотрел на неё, фыркнул и снова углубился в бумаги. — Где уж мне такое счастье?
Рэя нежно коснулась лепестков розы у ограды и вдохнула аромат:
— Если это правда, тогда, может, стоит поторопиться?
— Что?
Она всё так же слабо гладила цветок:
— Андре, нельзя будоражить сердце девушки и при этом не давать ей ясных сигналов. Сердца девушек легко теряются.
— … — Наваль отложил чертежи и выпрямился. — Я не совсем понимаю, о чём ты.
Рэя прямо посмотрела ему в глаза:
— Позавчера вечером, на дне рождения Оперль, я видела, как вы касались её лица.
— …
Наваль вспомнил тот момент.
— В тот момент я подумала, что вы уже официально встречаетесь, раз позволяете себе такие нежности. Матье, вы тоже это видели, верно?
Управляющий, внезапно окликнутый по имени, сначала растерялся, потом кивнул:
— Да.
С лужайки Оперль, жуя свежий виноград, подняла руку:
— И я видела!
Наваль покачал головой с улыбкой:
— Рэя, я рад, что ты начала проявлять интерес к реальной жизни, но отвечу честно: нет.
— Правда? Но когда вы вместе, создаётся впечатление, будто вы на свидании.
Наваль, не отрываясь от чертежей, спокойно бросил:
— Хотел бы я, чтобы это было так.
Рэя помолчала, потом вспомнила о той прекрасной вазе, которую Бай Жунь оставила для него, и неуверенно сказала:
— Ладно. Но должна сказать… Я думаю, эта девушка уже тайно в вас влюблена.
Позже тем же днём кондитер Жюли приготовила множество десертов и освежающих напитков: макарон, тирамису, трюфелей, молочного мороженого… и, конечно, свой фирменный торт из красного винограда.
Бай Жунь только вернулась с винодельни и с удивлением увидела Наваля в замке в это время суток. Она легко подошла к нему.
Все собрались за чашкой чая.
Среди множества лакомств на столе единственный небольшой торт из красного винограда привлекал внимание: тёмно-красное вино стекало по его поверхности изящной струйкой, источая соблазнительный аромат.
Наваль не притронулся к нему, лишь взглянул на девушку рядом и с лёгкой иронией в голосе спросил:
— На этот раз вы уступите его мне или снова поделим?
Бай Жунь замерла, потом покачала головой.
Она оперлась подбородком на ладонь и смотрела на него, всё ещё обижаясь на пометку «Trouble» в его телефонной книжке.
Для Бай Жунь слово «проблема» имело серьёзный оттенок: обычно так называют человека, когда теряют терпение или испытывают раздражение. Неужели её образ настолько плох?
http://bllate.org/book/4872/488704
Готово:
