Бай Жунь небрежно бросила:
— Нино, сейчас у вас совещание с кучей руководителей было?
— Да, они уже покинули шато.
Она выдвинула стул и села.
— Догадываюсь: обсуждали дизайн этикетки? В тот раз, когда собирались, я слышала — голосованием утвердили работу Сылинь.
— Дизайн этикетки? Мисс, вы ещё не в курсе? Уже назначили другого художника.
Бай Жунь замерла с ручкой в руке.
Подняв глаза, она переспросила:
— Сменили?
— Кузен господина Наваля, Моро, порекомендовал своего знакомого художника. В этом году у него прошла успешная выставка в Париже — сейчас он в центре внимания. Кстати, сам рекомендатель только что обсуждал детали в кабинете господина Наваля. Не знаю, ушёл ли уже.
Бай Жунь тут же отложила отчёт и направилась прямо в кабинет Наваля.
Ассистентка на ресепшене заглянула внутрь, уточнила и вернулась с приглашением войти.
Она собиралась спросить именно о работе Сылинь, но, войдя, увидела в кабинете ещё одну даму — вероятно, ту самую рекомендательницу, о которой говорил Нино.
Наваль сидел за столом, зажав в пальцах ручку, и беседовал с ней. Услышав, как открылась дверь, он поднял взгляд.
Молодая женщина напротив него была одета в новинку весенне-летней коллекции Парижской недели моды 1982 года. Её макияж и наряд воплощали типичный образ парижской светской львицы. Она непринуждённо сидела, легко откинув назад светло-каштановые локоны, и тоже повернула голову.
Красавица бегло оглядела Бай Жунь с ног до головы. На лице явно читалось раздражение от помехи и настороженность.
Бай Жунь почувствовала, что между ними царит лёгкая, дружеская атмосфера. Она засомневалась: стоит ли сейчас заводить разговор с Навалем?
Взглянув на незнакомку, она тихо сказала Навалю:
— Я хотела поговорить с тобой о Сылинь.
Наваль взглянул на часы:
— Хорошо. Подождёшь десять минут?
Бай Жунь кивнула и вышла из кабинета.
Однако она не стала ждать снаружи, а сразу покинула шато.
·
Просто так взять и назначить другого художника — почему не предупредили её заранее?
Вся эта суета напрасно — полмесяца потрачено впустую. Для Юй Чжэньи это, несомненно, удар. Судя по её характеру, теперь она, возможно, вообще откажется от коммерческих проектов.
Размышляя об этом, она шла домой вдоль реки, как вдруг начался дождь.
Он хлынул совершенно неожиданно: на небе виднелись лишь два круглых тучных пятна, будто специально преодолевших долгий путь, чтобы излить на неё ливень именно на этом участке дороги к замку.
Укрыться было негде, и, добравшись до замка, она была промокшей до нитки, отчего настроение ухудшилось ещё больше.
Наваль, вероятно, закончил дела и вернулся на машине по шоссе — он уже был в замке.
Увидев в холле девушку, мокрую как выжатый лимон, он встал и велел служанке принести два полотенца.
Подойдя ближе, он протянул руку, но Бай Жунь инстинктивно отстранилась.
Она сама на миг замерла от неожиданности.
Через некоторое время всё же взяла полотенце и небрежно вытерла мокрые пряди волос.
Наваль опустил руку и внимательно посмотрел на её лицо:
— Тебя должен был отвезти водитель.
Бай Жунь промолчала, стоя на месте и вытирая волосы.
Его взгляд задержался на её чёрных, промокших до блеска волосах. Капли стекали по прядям, падали в ямку у основания шеи, на блузку цвета ванильного сыра…
Его глаза на мгновение сузились, и он взял ещё одно большое полотенце.
Бай Жунь накинула его на плечи — прохлада от дождя немного отступила.
— Ты же хотела поговорить? Сначала прими горячий душ и спускайся вниз.
Бай Жунь покачала головой и подняла на него глаза:
— Можно поговорить сейчас?
Он ещё не ответил, как она уже выпалила:
— Почему вдруг сменили художника? Ведь на совещании уже утвердили работу Сылинь!
Наваль сел, положив руку на спинку дивана, и спокойно объяснил:
— Работа твоей подруги совершенно не соответствует китайской эстетике, которую мы хотим передать на этикетке. Представитель китайского рынка выразил несогласие. Помнишь нашу встречу с китайскими инвесторами в начале года? Ты тогда тоже присутствовала… В этом году шато Шансон впервые полностью выходит на китайский рынок, и концепция этикетки должна соответствовать годовой теме.
— Но… но ведь это можно было исправить! Раньше Сылинь уже дважды вносила правки!
— Однако твоя подруга крайне негативно относилась к доработкам. Прости, но, к сожалению, сотрудничество не сложилось.
Бай Жунь нахмурилась и осталась стоять на месте:
— Это всё? Только поэтому? Я же могла бы сама уладить вопрос со Сылинь! Почему не предупредили меня заранее? Неужели только потому, что твой знакомый вдруг порекомендовал другого художника…
— Лилиан, дело не в этом, — спокойно сказал Наваль, глядя на неё. — Мы сталкивались со многими художниками и знаем, кто готов идти навстречу рынку, а кто принципиально не желает компромиссов. Если изначально позиции несопоставимы, дальнейшее сотрудничество — пустая трата времени. Новый винтаж выходит совсем скоро, и у шато нет возможности ждать, пока художник настроится психологически. И уж тем более нет причин для этого. Таковы реалии коммерческого партнёрства.
Бай Жунь на мгновение замерла, затем заговорила сухо и официально:
— Хорошо. Судя по вашему тону, вы хотите обсудить исключительно деловые аспекты. Тогда давайте поговорим о критериях отбора работ. На совещании акционеров работа Сылинь была утверждена большинством в один голос. Это правда?
— Да, но ты должна понимать: раньше каждый раз, когда выбирали дизайн новой этикетки, победитель получал подавляющее большинство голосов. Никогда ещё не случалось, чтобы решение принималось с перевесом всего в один голос…
— Но утверждено — значит, утверждено.
Наваль покачал головой, хотя голос оставался мягким:
— Работа твоей подруги слишком склонна к чистому искусству — это создаёт риски для шато. Ты понимаешь, какую ценность представляет этикетка для Шансона? Многие коллекционеры покупают все винтажи шато исключительно ради полной коллекции этикеток.
— Значит, ты просто решил заменить человека по собственному усмотрению? Или, может, решил сначала угодить своим знакомым?
Наваль провёл рукой по лбу:
— Пойми, с твоей подругой был подписан лишь пробный контракт. До официального подписания основного договора мы имели полное право сменить художника — я об этом уже говорил. Кроме того, мы всё равно выплатим ей гарантированный гонорар за эскиз. Она не останется внакладе, можешь не волноваться.
Бай Жунь промолчала, чувствуя, как в груди сжимается ком.
— Ты всё поняла? — спросил Наваль.
Она уставилась на него, лицо её побледнело от дождя и злости:
— Поняла! Ты просто принимаешь решения, исходя из личных предпочтений!
С этими словами она развернулась и в бешенстве убежала наверх.
·
Наступил день рождения Оперль. Вечером все слуги замка занялись подготовкой ужина на лужайке у реки, чтобы принять родных и близких семьи Наваль. Вдоль берега зажглись фонари самых разных форм, их отражения и тени гостей создавали оживлённую, праздничную картину.
Приглашённые были в основном родственники и давние друзья родителей, живущие в Бордо, — гостей оказалось немного. На ужине, помимо обычных вин, шампанского и фуршета, подавали редкие деликатесы на гриле: огромных крабов из Кодьяка, восточных скорпен, гребешков и устриц.
Но Бай Жунь нигде не было видно.
Когда небо только начало темнеть, Наваль вернулся. Снимая пиджак и направляясь внутрь, он спросил у управляющего Матье:
— Лилиан не здесь?
— Мадемуазель Бай ушла после урока. Лаура сказала, что она поехала в город.
Наваль сел на диван, вспоминая: они уже несколько дней не разговаривали.
Конечно, он сам всё это время был занят в городе и виделся с ней лишь вечерами в замке, но она всякий раз делала вид, что не замечает его, и обходила стороной.
Он начал подозревать, что при такой памяти Бай Жунь скоро забудет даже его имя.
— Скри-и-и…
Оперль в новом розовом платье сидела на ковре и натирала канифолью конский волос на смычке — свежая канифоль плохо поддавалась. Сегодня вечером она должна была выступить перед гостями.
Наваль взял смычок и помог ей:
— Как продвигаются твои занятия?
— Очень хорошо! Я послушная. А вот Лилиан рассеянна.
Он замедлил движения:
— Правда?
— Раньше, когда я ошибалась в нотах, Лилиан не сводила с меня глаз. Её взгляд сам по себе задавал вопросы: «Ты уверена?», «Подумай ещё минуту» или «Ты серьёзно считаешь, что это верный лад?». От этого мне всегда было немного неловко. А сейчас она стала мягче, перестала быть строгой — будто постоянно думает о чём-то своём.
·
Через два часа стемнело окончательно. Бай Жунь вышла из машины вдалеке и, обойдя ровный газон, пошла к замку по дорожке из гальки.
Проходя мимо места праздника, она слышала ароматы еды и звуки разговоров.
Гостей было около двадцати–тридцати — немного, но весело. Они сидели небольшими группами, пили вино и болтали. Оперль в «маленькой короне» сидела в самом центре шумной компании, но, заметив Бай Жунь, тут же вскочила и бросилась к ней.
— Лилиан, почему ты так поздно?
Бай Жунь присела на корточки, погладила девочку по голове и протянула коробку:
— Подарок для тебя.
Сказав это, она собралась уходить.
— Но это же мой день рождения! Ты не хочешь остаться?
Оперль сияла большими глазами и крепко схватила её за руку.
Бай Жунь: «…»
В итоге она последовала за девочкой.
Когда Оперль вернулась к гостям, Бай Жунь шла следом, но свернула в сторону — к самому уединённому уголку, где стояли пустые белые столики.
Взгляды присутствующих медленно последовали за молодой девушкой.
Некоторые из гостей помнили её: в прошлый раз, за чаем, она произнесла слово «преждевременная эякуляция» в адрес Моро — сцена запомнилась надолго.
Сегодня на ней было платье в чёрно-белую клетку. Чёрные прямые волосы ниспадали на плечи, тонкие бретельки подчёркивали ключицы, а её стройные ноги визуально удлинялись благодаря мартинсам. Весь этот холодный наряд и отстранённое выражение лица явно говорили: «Не подходите».
Она прошла мимо, не глядя по сторонам, и села в дальнем углу.
На мгновение воцарилась тишина, но через несколько секунд гости снова заговорили, засмеялись, подняли бокалы.
Тем временем Наваль встал, подошёл к бару, налил бокал красного вина и направился к тому самому уголку.
Одна из дам продолжала тихо беседовать с Моро:
— Как там дела с твоей мадемуазель Берти? Слышала, Андре недавно спорил с Лораном из-за участка земли мадам Берти. Эта мадемуазель, вероятно, поддержит Андре?
— О, да не просто поддержит — она даже представила ему того самого модного художника для дизайна этикетки! — Моро кашлянул, поправил галстук и выпрямился. — Думаю, у этих двоих всё очень перспективно.
Затем он бросил взгляд на спину Наваля и, подняв подбородок, добавил:
— Вы ведь знаете, что мадемуазель Берти — младшая дочь моего крёстного отца. Когда всё состоится, я непременно стану желанным гостем у обеих сторон. Э-э… Почему вы смеётесь, мадам? Не верите?
— Простите, мне просто любопытно: Андре знает, какие у вас планы? Лучше не лезьте не в своё дело — а то он разозлится, и вам не поздоровится.
— Не волнуйтесь, я точно знаю, что чувствует мадемуазель Берти. Она давно очарована Андре.
Моро поправил золотистую оправу очков, погладил бородку и самодовольно улыбнулся:
— В конце концов, кто откажется от такого мужчины, как Андре? Ах, говоря о моём замечательном кузене… он просто идеален! Не могу представить, чтобы хоть одна девушка на свете могла проявить к нему высокомерие или пренебрежение…
Наваль подошёл к Бай Жунь.
Когда он сел, она резко встала и пересела за соседний столик.
Даже не взглянув на него.
Рука Наваля с бокалом застыла в воздухе. Через мгновение он с трудом поставил его на стол.
— …
При виде этой сцены гости на мгновение замерли, а затем не выдержали и начали тихо хихикать, прикрывая рты.
Лицо Моро стало слегка красным от смущения и удивления.
·
Скрипнув стулом, мужчина сел напротив Бай Жунь — на расстоянии примерно метра.
Он вынул лист бумаги.
http://bllate.org/book/4872/488703
Готово:
