Бай Жунь пришла в волнение, услышав, что может кого-то порекомендовать, но сначала ей предстояло убедить Юй Чжэньи. Кто знает, захочет ли эта непростая соседка воспользоваться шансом?
Она набрала номер домашнего телефона квартиры и сначала завела разговор на бытовые темы, чтобы расшевелить собеседницу, а затем постепенно перевела беседу в нужное русло:
— Э-э-эм… Ты всё ещё не продала ни одной картины?
— Нет.
— Чжэньи, почему бы тебе не попробовать предложить свои работы галерее? Или заняться чем-нибудь более коммерческим? Например, брать заказы на иллюстрации?
— Мне это неинтересно.
— А как насчёт комиксов? Я только недавно узнала: Франция — третья в мире по потреблению японской манги, да и собственная индустрия комиксов у них довольно развита… Раньше я читала только японские и американские комиксы.
Юй Чжэньи помолчала и спросила:
— К чему ты клонишь?
Бай Жунь рассказала ей о проекте с дизайном этикетки.
— Послушай, это отличная возможность! Дело даже не в том, насколько высок гонорар. Подумай: какой коммерческий вес имеет этикетка известного шато? Сколько людей ежегодно обращают на неё внимание? Да, изображение займёт всего несколько сантиметров на бутылке, но это может стать важным толчком для твоего признания на художественном рынке.
Юй Чжэньи неохотно и холодно ответила:
— Я не уверена, что смогу нарисовать что-то коммерчески ценное. Я никому неизвестна. Я…
— Но ведь прямо сейчас у тебя есть шанс. Не хочешь попробовать?
·
После того как Юй Чжэньи согласилась, Бай Жунь решила подчеркнуть серьёзность дела и вместо рукописного письма отпечатала на машинке официальное сопроводительное письмо и отправила его в Париж.
Однако через несколько дней Юй Чжэньи позвонила и сказала, что не сможет рисовать.
— У меня нет вдохновения, связанного с концепцией бренда.
— И я не хочу делать что-то банальное наспех.
Бай Жунь попыталась уговорить её:
— Послушай, просто начни рисовать — вдохновение придёт в процессе… Ведь такие художники, как Ван Гог, постоянно рисовали.
— Не сравнивай меня с ними. Такие художники — боги. Весь мир лежит у их ног, и им стоит лишь нагнуться, чтобы подобрать готовую картину. Я — нет. Каждый раз мне кажется, что в голове вспыхивает уникальная идея, словно падающая звезда, а потом оказывается, что это просто обычная пыль.
Бай Жунь вздохнула и прямо спросила:
— Тебе вообще нужны деньги?
На том конце повисла тишина.
Бай Жунь, вынужденная пойти на крайние меры, сказала:
— Или ты хочешь, чтобы я и дальше оплачивала за тебя аренду?
Ладно, после таких слов Юй Чжэньи наконец согласилась продолжить работу.
·
Поскольку эта возможность возникла благодаря личным связям, Бай Жунь решила пригласить Наваля на ужин в знак благодарности.
— Спасибо, что дал Сылинь этот шанс. Ей так не хватает признания. Если сейчас она получит хоть немного внимания, в будущем у неё откроются новые каналы на художественном рынке. Это очень важно для неё…
Бай Жунь вошла в кабинет и, сделав несколько шагов, осторожно спросила:
— Я хотела бы пригласить тебя на ужин в знак благодарности. Когда у тебя есть свободное время?
Вечером мужчина сидел у окна в кабинете, не включив свет. На нём была светло-серая рубашка, и великолепные сумеречные отблески подчёркивали рельеф его профиля.
Выслушав её, Наваль отложил газету, которую не дочитал с утра, и встал.
Казалось, он уловил лишь последнюю фразу:
— Ужин? Отлично, давай сегодня вечером.
Его взгляд спокойно скользнул по ней сверху донизу.
— Лилиан, тебе, может быть, стоит переодеться в вечернее платье перед выходом?
Бай Жунь подумала про себя: «Я же просто хотела скромно поужинать…»
Она кивнула:
— Да, конечно. Если приглашаешь кого-то на ужин, стоит быть более официальной.
— Но, пожалуй, я должен пригласить тебя. Это ты сама предложила художника.
— Нет-нет, ужин за мой счёт.
Бай Жунь была непреклонна. Ведь их шато явно не испытывает недостатка в художниках для сотрудничества — такой шанс был поистине редким.
В итоге автомобиль остановился у входа в элитный ресторан в приморской зоне отдыха.
Это было не просто дорогое заведение. Трёхвековый французский ресторан, основанный ещё во времена Людовика XIV и сохранивший репутацию благодаря классической французской кухне, несмотря на многочисленные реконструкции и перемены. Сюда непрерывным потоком стекались туристы со всего света.
Наваль припарковался, обошёл машину и открыл ей дверь.
— Я часто бываю здесь по делам. Ресторан имеет отличную репутацию.
Бай Жунь сдержала стон, остановившись на мгновение у входа. Увидев, что он оглянулся, она поспешила за ним.
Ах, ведь она — бедняжка, у которой в начале года украли всё имущество!
Вскоре они сели за столик с видом на закат и море. Бай Жунь сказала, что пусть он сам выбирает блюда — всё по его вкусу, у неё нет особых предпочтений.
Услышав это, Наваль спокойно сделал заказ.
Бай Жунь, оперевшись подбородком на ладонь, смотрела на море и страдала.
На ней было красное платье без бретелек — глубокий бордовый оттенок, в точности как цвет вина.
Белая кожа, чёрные волосы, алый наряд.
Она выглядела потрясающе и необычно — единственная восточная девушка в ресторане. Однако на её лице читалась тревога: она то и дело переводила взгляд на блюда — жареную утиную печень, икру, устрицы — и в уме подсчитывала стоимость меню, совершенно не замечая, как долго за ней наблюдает сидящий напротив мужчина.
За один ужин улетели тысячи евро — десятки тысяч юаней. Бай Жунь не могла не считать: сколько концертов ей нужно сыграть вне оркестра, чтобы заработать эти деньги, и сколько ночей придётся недосыпать, чтобы подготовиться к каждому из них…
К тому же Наваль заказал вино премиум-класса из шато Шансон! Бай Жунь никак не могла понять: зачем он заказывает собственное вино в ресторане? Это вообще выгодно? И ещё такое дорогое…
Но она промолчала. Этот ужин, пейзаж и атмосфера, казалось, действительно требовали присутствия вина.
К тому же рядом сидел такой элегантный и красивый мужчина в безупречно сшитом тёмно-сером костюме, будто принц из сказки, приглашающий её на королевский ужин. Было бы неловко проявить скупость.
Бай Жунь прочистила горло, собралась с духом и, воспользовавшись редкой возможностью пообщаться с ним наедине, не удержалась:
— Почему у Рэи депрессия?
Она предполагала, что некоторые семейные тайны Наваль не станет раскрывать, но к её удивлению, он рассказал всё:
— Наследником винодельческого хозяйства «Эйфелева башня» раньше был не Лоран, а его младший брат. Когда мой дед был ещё жив, он резко возражал против отношений Рэи с этим юношей — ведь тот был из враждующего винодельческого дома. Позже молодой человек погиб в несчастном случае, оставив Рэю и их нерождённую дочь — ту самую Оперль… Рэя получила сильнейший удар. После родов она так и не смогла оправиться.
Теперь всё стало ясно. Это была настоящая трагедия в духе «Ромео и Джульетты». Бай Жунь наконец поняла, почему Рэя часто без причины закрывает лицо руками и плачет.
— Тебя интересуют дела моей семьи? — неожиданно поднял глаза Наваль.
Бай Жунь растерялась:
— Прости, я вовсе не любопытствую из-за чужих тайн. Если я чем-то обидела…
Наваль аккуратно намазал немного паштета на хлеб и спокойно добавил:
— Секреты моей семьи тебе разрешено узнавать.
— ?
После ужина Бай Жунь остановила проходившего мимо официанта, чтобы расплатиться.
— Ах, мадемуазель, вы хотите проверить счёт? За двоих — 6 240 евро…
Услышав эту сумму, Бай Жунь натянуто улыбнулась и с тяжёлым вздохом потянулась за кошельком.
— Я заплачу, Лилиан, — тихо сказал мужчина напротив.
— Нет! Я сама…
Бай Жунь тут же вскочила и вытащила кошелёк. При этом краем глаза заметила, что Наваль по-прежнему сидит, совершенно спокойный и неподвижный, и лишь лениво произносит:
— Лилиан, позволь мне оплатить счёт.
Бай Жунь: «?»
Что-то здесь не так…
Он даже не шевельнулся! Просто вежливые слова, но никаких действий… Похоже, во Франции принято иначе, чем в Китае.
Она неловко замахала рукой:
— Не стоит так церемониться, это я должна платить. Ведь я же пригласила…
Возможно, из-за их пререканий официант вдруг развернулся и ушёл.
Бай Жунь быстро направилась к стойке администратора, чтобы рассчитаться.
Хм, ресторан с трёхвековой историей явно гордится собой: персонала не хватает, и даже процесс оплаты занимает целую вечность, будто все сами просятся сюда в очередь.
Перед стойкой уже стояло несколько гостей. Бай Жунь терпеливо ждала, чувствуя боль в кошельке.
Она хотела выразить благодарность, но не ожидала, что это обойдётся так «щедро». И ведь Наваль знал, насколько дорого здесь ужинать, раз сам часто сюда приходит…
Этот мужчина так красноречиво говорил о щедрости, но при этом даже не двинулся с места! Честно говоря, Бай Жунь впервые сталкивалась с таким формальным «спором» за счёт.
Когда она уже собиралась расплатиться картой, кассир вежливо кивнул:
— Мадемуазель, за ваш столик уже всё оплатили.
— А?
— Десять минут назад господин лично рассчитался.
Бай Жунь вспомнила лёгкую насмешливую улыбку в уголках глаз Наваля и поняла, что её разыграли. Она осталась без слов.
Жаркий летний полдень. Воздух был душным, небо затянуто тяжёлыми тучами.
Время тянулось медленно, как и прогресс Оперль в игре на скрипке.
Когда Бай Жунь уже начала клевать носом, девочка серьёзно спросила:
— Лилиан, может, ты подскажешь, каким способом можно сразу достичь твоего уровня? Наверное, главное — это ясный ум и чёткое жизненное планирование? И тогда не придётся тратить столько времени на упражнения…
Бай Жунь потерла глаза.
— …
— Мечтать о лени — глупо. Скажу прямо: коротких путей не бывает.
Оперль капризно надула губы:
— Я просто хотела узнать твой опыт.
— Но у меня нет никакого плана. Мой распорядок дня хаотичен, и каждый шаг в обучении музыке я делала лишь благодаря подталкиванию других.
Оперль задумалась:
— Ага! Значит, твои родители очень строгие и суровые?
Бай Жунь удивилась вопросу:
— Вовсе нет.
Она немного подумала.
— По сравнению с большинством семей, воспитывающих будущих музыкантов, мои родители были довольно лояльны.
— Тогда как ты…
— Говорят, мой дедушка был очень строг со мной, но многое из того времени я уже не помню.
В этот момент слуга приоткрыл окно в соседней гостиной.
Там собрались родственники и друзья семьи Наваля, пили кофе и беседовали.
Услышав шум на лужайке, все повернули головы.
Под деревом сидела китаянка в рубашке цвета сливочного сыра и белых брюках, рядом стояла девочка со скрипкой в руках.
Наваль впервые видел, как Бай Жунь даёт урок на открытом воздухе. На лице Бай Жунь читалось: «Мне так жаль тебя, когда ты играешь», а на лице Оперль: «Мне так жаль тебя, когда ты слушаешь».
Когда Оперль закончила играть, Бай Жунь перед тем, как указать на ошибки, сначала сама исполнила отрывок для примера. Все в гостиной услышали колоссальную разницу и невольно рассмеялись.
Одна играет — будто на языке тает изысканный шоколад: гладко, сладко; другая — будто глотнула коньяка: резко, задыхаешься.
Но Оперль явно получала гораздо больше удовольствия от занятий с Бай Жунь, чем от уроков с прежними репетиторами. Когда урок закончился и горничная привела девочку к гостям, та, прощаясь с Бай Жунь, прикрыла ладошкой рот и послала воздушный поцелуй, сказав: «Des bisous!» — и с неохотой ушла.
Один из гостей улыбнулся Навалю:
— У них, кажется, очень интересные занятия. Видно, что эта учительница нравится Оперль. Наверное, у неё прекрасный характер — никогда не сердится?
·
После обсуждения в погребе свежих результатов ферментации нового вина Бай Жунь подумала, что на этой неделе работа окончена — ведь она приезжала в шато всего несколько раз в неделю и почти не загружена. Однако её остановили и сообщили, что нужно ещё написать отчёт.
Она и не подозревала, что после совещаний виноделы, дегустаторы и винные консультанты обязаны писать отчёты! Бай Жунь не хотела тратить лишнее время, поэтому просто зашла в свободную конференц-залу, чтобы сразу всё оформить и сдать.
В зале только что закончилось совещание, все разошлись, и остался лишь ассистент Наваля Нино, собиравший документы.
http://bllate.org/book/4872/488702
Готово:
